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不是不知道穆阳侯想要的不打发是什么，可她真不想去见他。
再说穆阳侯一肚子坏水，明明两个月侍疾一次，可上回第二天又向她索取一次，说句不好听的，阿殷当时便觉得侯爷跟小时候养的一只哈巴狗很像，到了发情期，逮着东西就使劲蹭，嗷嗷地叫个不停，让人心烦。
不过眼下那边没什么动静，说不定回永平去了，她也乐得清静。
又过了两日，穆阳侯那边仍然没什么动静，阿殷胆子也大了点，择一风和日丽的早晨，踏着朝阳余晖，带着姜璇和虎眼，又雇了辆马车，往核雕镇驶去。
驭夫和虎眼并排坐在车外，阿殷与姜璇坐在里头。
姜璇左看看右瞧瞧的，说道：“马车始终比牛车舒服。”
阿殷道：“那是，银钱也多了一翻。不过不打紧，现在我们有银子。再过些时日，我跟母亲说说，给家里添了一辆马车，出行也方便。”似是想到什么，阿殷唤了外头的虎眼一声，“等会到了核雕镇，劳烦虎大哥把范小郎喊到外面来，我们的马车就不进去了。”
她有些事儿找范好核。
与洛娇斗核一事在核雕镇传开后，估计不少人认得她这张脸，平日里有范好核当中周旋着还好，若出现在核雕镇，恐怕会招惹是非。第一回来核雕镇，她涉世未深，做事想得也不够周全，有时候想起也觉得对不住卖核雕的马大核，遂遣了人去找马大核，可惜没什么消息。
转眼间，便到了核雕镇。
虎眼把范好核喊了出来，到一处偏僻的地方，阿殷才下了马车。
“姑娘怎地亲自过来了？让人传个口信，我便立马过去恭城，免得姑娘舟车劳顿。”
阿殷笑道：“恭城到核雕镇不远，来这里走走哪里称得上是舟车劳顿。上回的事情还没亲自多谢你呢，这回过来我是有一事向你请教的。”
范好核连忙道：“请教不敢当，我范好核若知道的，必定知无不言。”
阿殷来找范好核是为了洛原的邀请帖一事。
之前也打听过了，确确实实有百金难求一说。她本来还在考虑要不要去斗核大会的，当时她顾虑的是恭城毕竟熟人多，容易暴露，可现在也不存在这个问题了。她若想去，家里人断不会阻拦的，且依照现在的状况，说不定还眼巴巴地等她拨个头筹。
但请帖被撕碎了，她也不能去绥州找洛原再要一张。
本来洛娇就与她水火不容，现在她还是谢家的新妇，怎么看都是不宜打交道的，其长兄更应该避而远之。
可那是斗核大会，她想去。
核雕对她有一种莫名的吸引力，雕核的时候她能感觉到有一种兴奋从骨子里渗透出来。
之前在家中说拿五十五两买邀请帖，都只是托词，是她打听了，晓得真有人拿五十五两买了一张邀请帖才这么说的。
她问：“你可知现在哪儿还能买到下个月斗核大会的邀请帖？”
范好核摇头，道：“姑娘您有所不知，之前邀请帖出来时我便觉地不妥了，这里头有点不对劲。”他望望四周，又压低声音道：“我估计这是洛家的敛财手段，想去参加斗核大会的人，莫说恭城，单单是核雕镇里一百个人也能找出九十九个，而邀请帖又不是人人都能有的，为了那极少数的邀请帖，许多人都抢破了头。前几日还是五十五两一张，今个儿都变成八十两了。”
阿殷闻言，不由咋舌：“都变香饽饽了。”
“所以才说洛家心黑呐，依我看再过两日指不定能成一百两。一百两换一张请帖，那不是倾家荡产么？”
阿殷笑道：“洛功曹凭着核雕鱼跃龙门，倾家荡产换一次这样的机会，大抵不少人都是愿意的。”
“姑娘要真想要请帖，也不是没法子。姑娘可知为何斗核大会这般如火如荼？起初是洛功曹提议举办的，在这之前恭城都没这样的先例，后来绥州那位爷也觉得主意不错，便与洛功曹一起举办，洛家有邀请人的资格，绥州那位爷也有。”
阿殷怔了怔，问：“绥州那位爷？”
范好核这才想起眼前这位姑娘，许多核雕必备的常识都不晓得，又解释道：“上官家晓得么？”
“嗯，知道的，绥州上官家乃核雕世家，恭城外的桃山便是上官家的地盘。”
“对，说的就是那位爷。绥州那边的核雕技者都不大看得上我们核雕镇的，尤其是上官家出来的。姑娘可能不知，上官家是三朝皇帝都给了独一份的体面，听闻永平的那些达官贵人提起上官家无不敬重。匠人出身，能做到这般，天底下唯独上官一家。我们的核雕镇没有上官家的扶持也起不来，门口那块巨石，字便是上官家的少东家刻的。”
阿殷想起当初自己第一次来核雕镇便对巨石上的字赞不绝口，原来是绥州那位爷的。
“您跟我来，我边走边与你说。”
阿殷戴上帷帽，又叮嘱了姜璇一番，方与范好核走进核雕镇。日头颇大，街道上人来人往，倒是没人注意她。范好核边走边说：“镇里负责租赁摊档的方伯是上官家的人，他手里有一张邀请帖，核雕镇里的人都晓得，但是没多少人打那张请帖的主意。方伯不要银钱，只要一样东西。”
“什么？”阿殷的好奇心被勾出来了。
“方伯有一核雕，损之有七，几乎看不出原来的核雕是什么，方伯言只要能人能复原便能得到邀请帖。打从放话那天起，每日都有人去尝试，可惜都丧气而归，如今倒没几个人去挑战了。我瞧姑娘您在核雕造诣上有几分怪才，说不定能得方伯欢心。”
南北街交汇处有一间宅邸。
范好核熟门熟路地去与守门的小厮说话，没多久便过来了。他叹了声，遗憾地道：“今日不巧，绥州那位爷来了，方伯闭门不见客。幸好离斗核大会还有十日，还是来得及的。”
阿殷道：“他在里面？”
“是的。”
阿殷闻言，不由有些心生向往，能刻得一手那样的好字，想必核雕的造诣也是不凡，真希望有一日亲眼目睹。范好核说等方伯见客了，一定立马给她带口信。阿殷又瞅了宅邸一眼，方与范好核告辞。
阿殷往回走，快要走出核雕镇的时候，冷不防的陈豆出现她面前。
“姑娘，侯爷在前方的客栈。”
阿殷背脊好一阵发凉。
该来的还是来了。
陈豆领着她往客栈走，越近阿殷便越是心惊，是她先前在核雕镇住过的客栈，就连上房也是先前她住的那间。穆阳侯竟这么早便开始窥视她的一举一动了？
穆阳侯的无处不在，令她心有恐慌。
她觉得自己是他掌心里的一只鸟儿，就跟孙行者那般，被压制在如来佛的五指山下，挣脱不得，逃不得，却不知何人才是解救她的唐玄奘。
不过幸好阿殷向来是个容易想得开的人，不然在家中多年早就被憋出病来。她按捺下心中的情绪，整整衣裳，跟上陈豆的脚步穿过廊道。
言深守在上房的外边，见着阿殷，思绪千回百转，上一次侯爷亲她的场景历历在目，总觉得阿殷是个极其不可思议的姑娘。不过倒也晓得自家侯爷上心，没了先前难为她的心思，微微垂首，说道：“侯爷在里面。”
说着，推开门，侧过身子。
屋里明亮透彻，关着窗子依然能够见到阳光的剪影，稀稀疏疏地倒映在青石砖上。不是漆黑一片，她也稍微松了口气。她垂着眼，施了一礼。
背后的房门缓缓关上。
“吱呀”的一声，无端在她心头跳了下。
“起来吧，不必多礼。”有书页窸窣的声音响起，“你坐，也不必拘着。”阿殷闻言，道了声“是”，方缓缓抬眼。核雕镇里的客栈不差，上房里价格不低，里头是应有尽有。
一张黄梨木书案前，上面堆了半个手臂高的簿册，再远一些还有杂七杂八的东西，阿殷没有多看，收了眼，在离书案不远处的圆桌前坐下，心里头有点突突。
这倒是头一回见到这样的穆阳侯，没有一开口就咄咄逼人，更没有冷言冷语，不过却不知他想做什么。
他不开口，她也不敢先开口，目光在上房里四处打量，瞅完窗栏的纹案瞅圆桌上的茶杯，一样一样事物地仔仔细细看过一遍后，一瞧漏壶，也不过是过了一盏茶的功夫。
沈长堂很安静，除了翻页时发出轻微的声响，其余时刻他也不说话。
阿殷忍不住将目光落在他身上。
他今日穿了黛青弹墨圆领锦袍，外罩一层天香薄纱，略微分散了黛青的浓厚，窄袖微挽，露出一截线条流畅的手腕，平添几分随性。阿殷瞧着，又稍微往上挪了点，心道上天当真眷顾这位侯爷，不仅仅赐予了滔天权势，而且还有一副好皮囊，好事尽数都让他占了。
目光又缓缓上挪，冷不防的对上他那双丹凤眼，心中又突突一跳，慌忙地避开，假装打量他身后的屏风。
握着簿册的手一顿，沈长堂微微一哂。
近日事多，永平那边的事跟雪片儿一样，绥州这边的事情也多。人道他是尊贵无比的穆阳侯，能只手遮天，令官员闻风丧胆，却不知身上担子有多重，圣恩又有多沉。
事情一多，也无暇顾她。
可好些日子不见，倒是有些想见她了，问一问两个核雕到底有几个意思。本来是打算处理完手中事物才与她算账，便先逮了人，然而她杵在不远处，却叫他有些分心。
眼睛不安分得很，左看右瞧，最后竟还肆无忌惮地看他。说她胆大吧，有时候有胆小得很；说她胆小吧，也不对，孝道盛行，他稍微教唆了下，她都敢把他父亲拿捏起来。
簿册上白纸黑字的，分分明明，她一进来，进度便慢了不少。
他索性放下簿册。
声音沉沉。
“过来。”
阿殷是有经验的人，沈长堂每回的“过来”二字，接下来必定是要索吻了。她有些犹豫，也觉得自己不能总这么顺从，明明答应她了，只要她侍疾的，可现在他哪里像是需要侍疾的模样？
她试探地道：“侯爷可是有哪儿不适？”
阿殷到底年纪还小，在旁人面前装模作样还能唬一唬，可穆阳侯打六岁起便是皇帝伴读，在朝廷上摸爬打滚二十余年，称一声老油条都不为过，她那点小心思沈长堂看得一清二楚。
“搬张鼓墩来。”
阿殷照做，鼓墩落在书案的前头。
沈长堂不满，道：“离那么远作甚？本侯爷又不会吃了你。”手掌一抬，直接指了个地方。阿殷一瞧，是书案的右侧，离他还有一段距离。妥妥帖帖地办了，刚坐下来，那道眼神睨了过来：“会磨墨么？”
“……会。”
沈长堂又重新拾起簿册，如老僧入定般地看了起来。
只是她眼神是没乱瞟了，乖巧地磨着墨，可簿册的字却仍然看不下去。她离他不远，身上有一股特别的味道，不是熏香，也不是女儿香，沈长堂眼神闪了闪，有点印象了，是核香。
阿殷磨墨的手有点僵。
眼角的余光瞥到沈长堂若有若无的视线，委实叫她不自在。
她忽然停了下来，轻咳一声，道：“阿殷为侯爷磨墨添香，感谢侯爷提点之恩。”半晌，那边没传来回应，她微微抬眼望去，正巧碰上沈长堂意味不明的目光。
他兀自一笑，道：“你这算盘打得倒是响，就这么将我打发了？”
“侯爷千金之躯，脚踏万里河山，嘴尝珍馐百味，坐拥金山银山，阿殷只是一方坐井之蛙，看不见外头锦绣河山，献不出合贵人心意的珍宝。”
她身体如此瘦弱，如此单薄，眼睫轻颤，细长的睫毛投下一片颤动的阴影，仿佛风一吹，她便随风逝去了。
沈长堂眼神微深，食指轻点桌面，扣出沉闷的声响。
再欺负，怕是过头了。
“别站着，坐下，陪我一会。”
阿殷听出他的言外之意，有点惊诧地看他。他道：“本侯一言九鼎。”阿殷连忙道谢，原以为穆阳侯会提过分的要求，她甚至做好他再次轻薄她的准备了，可没想到他居然只说陪他坐一会。
他说一言九鼎，可她心里却不是很相信，忐忑地坐到夕阳西下，沈长堂才从书案前抬首。他瞥了眼外头，道：“时候也不早了，你回去吧。”
阿殷应了声，离去时仍然觉得不可思议。
他居然就这么放过自己了？
她穿过客栈的廊道时，脚步有点飘飘然，准备下楼梯之际，背后传来匆匆的脚步声。不一会，便到了阿殷身后。
“殷姑娘请留步。”
阿殷认出了言深的声音，刹那间身体僵硬起来，极其缓慢地转身，道：“不知郎君有何指教？”
言深道：“指教不敢当。”
说着，递出一样事物。
“侯爷说作为荷塘月色核雕的谢礼赠给姑娘。”
阿殷垂首一看，正是如今百金难求的斗核大会邀请帖。
阿殷回到马车里时，夕阳的余晖已经消失在天际。
姜璇笑吟吟地道：“姐姐可拿到了邀请帖？”
阿殷道：“拿到了。”只是却有点烫手，她真摸不清穆阳侯的脾性，也不知今日他是什么意思。算是打一巴掌给个甜枣？亦或有其他意思？
姜璇问：“姐姐怎地好像不太高兴呢？邀请帖到手了，姐姐就能参加斗核大会了！这不是喜事吗？”
阿殷呢喃道：“是喜是忧如今难讲。”
姜璇没听清楚，问：“姐姐说什么讲？”
阿殷本想说她觉得那位穆阳侯对她有点不一样，不像对一个普通侍疾的丫环，可转眼一想，穆阳侯什么美人没见过，他是什么身份，她又是什么身份，如此猜想，倒有些自恃甚高了。
她看了看请帖，摇首道：“妹妹，你可想也参加斗核大会？”
姜璇一愣，当即道：“我雕的核雕哪里上得了台面，再说到时候那么多人，我肯定会紧张极了，说不定还会闹笑话。而且请帖也只有一张……”
阿殷道：“核雕镇里还有一张邀请帖。”
姜璇连忙摇头：“别，我在姐姐身后就好了。”
阿殷也不勉强。
姜璇又道：“姐姐明日还要过来核雕镇吗？”
“等范小郎的消息，上官家的方伯那儿又个核雕难题，我颇感兴趣，改天去看看。”
也是此时，南北街交汇处的宅邸里依次点了灯，屋里亮堂堂的，宛若白昼。
屋里传出一位年轻郎君的声音。
“我此回过来，还带了家里的郎中。方伯的眼疾可有好些了？父亲极其挂念方伯，我来恭城时父亲还千叮万嘱，让我一定把药方子带到，都是这几年父亲四处搜集的明目良方。”
方伯笑道：“老夫年事已高，眼睛自然不中用了，两位东家有心了。”