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“为何会震起来呢?”阿浊嘀咕着,我想起方才遭遇的情形,也不禁叹口气,“是啊,为何呢?”一时走了神,手里抱的半缸糟米酒倾侧过来,竟然泼到自己前半身衣服上都是酒水,我“哎呀”一声,阿浊赶紧接过酒缸,“真不小心,快去找水洗一洗吧?”
“唉,倒霉!”我忿忿地抖着衣服,打算回我自己睡的屋子去换一件上衣,可走到后院路过柴房门口时,就看见一个黑乎乎的矮胖身影正在那门边地上匍匐着,一边还伸手去拔那门上的栓子,我认得那身微微反光的绸缎衣色,不无惊讶地走过去,“诶?你不是王八宝……员外?”
“啊?”那男人吓了一跳地转过头来,一见是我,立刻把手指放到嘴边,“嘘!”
我更奇了,便凑近些小声问:“你怎么又回来了?”
那人更焦急起来,拼命打手势,“嘘——嘘!”
“啊?”我还未反应过来,只觉脑后蓦地旋风大作,寒意喷涌而来,我下意识回过脸去,一把苍白骨节、径尺长黑色尖利指爪已经送到眼前,我喉颈间一紧,连惊叫都发不出——
“诶?怎么是你?”半空夜色中依稀能看清一张煞白鬼脸,但那疏朗眉目和话音都似曾相识,我瞠目哑口,半晌才结巴出声:“春、春阳?”
就在这时,地上一直蜷缩状的王八宝员外忽然直起身大喝:“呔!”
一幕烟尘就地弹飞而起,我的眼睛、鼻子全被遮迷住了,就听春阳凌空返落地面似乎一手拍击地面发出“嗙”的震响:“想逃?”
但王八宝已经没了踪迹,我手捂住口鼻往旁边躲开好几步,喘了好几口气才借着淡淡月色看清院子里,身穿宽大白色鹤氅,却散着头发的春阳站在那里,他面前的地上空空如也,王八宝员外确已不知了去向。
“又跑了!”春阳咬牙低声恨道。
我仍不敢置信地看着春阳就站在我的面前,脑中恍然想起先前在“雪鹓屿”送点心的情景,“……原来方才在‘雪鹓屿’要吃江都点心的人是你呀?”
春阳似乎正凝神在寻找王八宝的踪迹,听见我的话,默了默,才微微侧目,“你怎会在这?可知这是什么地方?”
“我……”我正不知从何说起,远处赵不二和乌糍姐还有阿旺他们举着灯就一叠声跑了出来,“怎么回事?怎么回事”“什么声音?”
“啊?”我更加错愕地望向他们,他们显然并不认识春阳,见到我二人在那,还好此时春阳已经收起狰狞鬼脸,恢复一如从前挂着淡漠气度的清隽少年模样;我不知所措看看春阳,又看看他们众人:“没、什么事也没!”
“这位是……哪来的客人?”赵不二看看春阳又看看我,那说话语调明显有些暧昧起来,“小月,你在这做什么?厨房里大家都忙成那样,你还有空跟人在这闲聊?”
我连忙解释:“方才和阿浊在搬米酒的时候泼洒了一身,我想回去换身衣服的,碰到这位少爷,他许是走岔路了……”我不太会撒谎骗人,所以说着说着脸都胀得通红,还好夜里赵不二看不太清楚吧?我又看看春阳,他自然不必在意赵不二的话,方才身上那件彩绣云芝纹的白鹤氅沾染到尘土,于是他将双手收在长袖里,低头将衣摆两边各自掸了掸。
“哦,走岔路?”赵不二和阿旺他们几个的脸上果然露出窃笑的神色,他们肯定是把我和春阳想成在这里苟且私会的关系,但这也就罢了,我更怕他们再说错什么,万一惹怒春阳会招来杀身之祸的!幸好这时又有一阵急匆匆脚步声传来,是露哥举灯带着一行女人跑来,她们所有人一见春阳立刻惊惶地迎上来齐齐躬身行礼:“春阳少爷,原来您在这,小的们来迟请恕罪!”
露哥这副卑躬屈膝的模样把厨房里所有人,包括我在内都惊住了,春阳只是点点头:“嗯,我姐姐在哪儿?”
“夫人在,”露哥说到这顿了顿,眼角觑了一下我们这些人,才道,“夫人一直在‘鸳鸯馆’等候您已经许久了。”
春阳的唇角上扬了一下:“行了,前面带路吧。”忽又看到我还站在这里,便又道:“你做的点心很好,往后我在这里吃的,就都由你做吧。”
他说完便拂袖而去,留下我与其他人面面相觑,赵不二见露哥毕恭毕敬地引着他走远了,才吐舌做个怪样子:“怪怪!这十几岁的毛孩子是什么大来头?”
我为免他们抓住我细问,便赶紧道:“我得换衣裳了!”就一溜烟跑走了。
落入这莫名鬼窟竟能再遇到春阳,我想到他便不由心生感慨,当年仍在江都原籍时的生活也如过影传灯似的历历过目;那年我才十岁,因为贪嘴,便总爱跑到家对面柳青街那间名为欢香馆的、不大的饭馆去帮厨,店里老板娘姓陶,但大家都通称她桃花三娘,桃三娘虽然来历不明,却做得一手天南地北的好菜,无论你想吃什么,只要找得到食物材料的,她都能做——因此,爱到欢香馆来吃饭的,不止有贩夫行卒和街坊百姓,还有穷奢极欲的达官显贵,甚至灵界狐鬼、三恶妖魅,当中就有这个来自下三恶道之一饿鬼道的少年……
在我家与严家都遭遇家破人亡浩劫前夕,我曾阴差阳错跌下奈何桥到过饿鬼道,亲眼看到那些生存比蝼蚁还不如的下三恶道众生,它们盲目无依,终日只被饥饿煎熬,不断发出“饿啊饿”的惨叫,据桃三娘告诉我说,它们是六道之中承受业障之力最为惨烈的众生。但他们当中,却还有着极异数的一些饿鬼,是天生禀赋威德福报而性灵悲悯不泯,只为宿世业力因果而堕生到恶道中受苦的,一如春阳,甫出生即目睹众多亲生兄弟姊妹因为饥饿而在面前互相吞食,使得他后来不得不到人间依附于人间的权贵获取烟火血食,以供养那些家人……
表面上,春阳与人永远都是冷漠疏离,可曾有两次,我都承他救过性命,所以心里一直是存了感激,这一趟巧遇,不晓得还能求他再救命一回,脱离这鬼地么?
“小月,这是你要的冬笋、香芋、小青菜,这板栗去好壳了,还有这肥鸡,我已经帮你宰好了……嘿!你还在发什么痴呆?”阿旺将一笸箩肉菜忽然递到我面前,然后继续发一通牢骚,“真想不通那个什么春阳少爷,她们还真是在意啊,吩咐采办去专门另买了最好的回来,还不许和别人吃的混在一起做,炖燕窝、烧鹿尾、煨海参都说不好,反要什么西施舌烧的汤、鲟鳇鱼制的白鲞……这时节哪找西施舌去?哎小月,你跟那少爷早就相识么?他倒是对你另眼相看啊?”
我把板栗、芋头放到滚水锅里蒸上,然后洗青菜,对阿旺的问话故意不耐烦回道:“他不过是爱吃个江都口味的点心,那日我送到‘雪鹓屿’去的,正好地震就一起跑出来了,算是早就相识么?”
赵不二在旁边插话:“要说最奇的是,那春阳少爷不是碧茏夫人的亲弟么?怎么他来以后,这萼楼上下的人,包括碧茏夫人都对他唯恐怠慢一分半毫的?本来夫人请他来,听说是有什么重要事情要商量,还是帮忙的,可他夜夜只宿在‘雪鹓屿’不出来,啧啧,年纪看着不大,却是个色中老手么!其实按我说吧,这么个傲慢不近人情的小子能顶什么事?”
乌糍姐听不下去了,毕竟她还是知道一些萼楼的内情,这时便打断赵不二的话:“不是让你烧一道牛乳鸽蛋汤么?反正你连给郑梅夫校书提鞋都轮不上,瞎叽歪个什么劲儿?”
我把青菜切碎然后绞汁,待栗子和香芋都蒸软绵以后,分别将这三样搅和入一定比例调的糯米粉和面粉里,再各自揉成有韧性的面团,乌糍姐走来看我做的:“这是什么?咸点心?”
“以前帮厨时学的,压成算盘子儿的样子,三个颜色也好看,然后配上笋丁、鸡丁炒。”我解释道,“待会儿再做个甜的,莲蕊红糖角儿,先我拿了些莲蕊去泡发了,再和红糖、面粉一起舂成馅儿。”
面团放置在那醒发,我见厨房内蓄水作用的水缸里快见底了,阿旺他们又都有事不在,只好自己提桶去院子外面一角的水源打水。说起这个水源,毕竟萼楼没有打井,因此用水都靠一根长竹管从外面引来泉水,在那墙角上凿洞并下设几方石板架住一个木槽接水,我提一盏小灯照路,走到那儿,刚拿起葫芦瓢准备舀水,忽然眼睛余光瞥见木槽后面一个菜盘子大的圆形黑影子,竖起个尖尖的小头正在接水花,我愣了一下,赶紧拿灯照近看,“这么大一只甲鱼啊!”
我的话音刚落,立刻有个腔调熟悉的声音喊道:“我不是甲鱼,我不是甲鱼!”
“吓!”我惊得四下张望,“是王八宝……员外?你在哪里?”可看了半天没见到人,然后我再看木槽后那只大甲鱼,它正慢慢地缩进暗影里,似乎想要逃走,我一手“哗”地挪开木槽:“你这大甲鱼是从厨房里跑出来的吧?可真会躲啊!”
“我不是从厨房出来的,你别抓我啊!”王八宝员外的声音又响起来,这一次声音很清晰,就是从那只甲鱼身上发出来,我难以置信地盯着那甲鱼看:“你就是……王八宝员外?”我手里的灯凑近了些照那甲鱼,夜色里隐隐地就见甲鱼平整的脊背上泛出淡淡绸缎般金银色光泽,像极了我先前见到王八宝员外时他身穿的绸缎衣,我想到绫莺她们说过的捣乱老鳖,还有春阳也在找的,应是这王八宝鳖精无疑了。
“你就是王八宝员外吧?你这两天都躲在这儿?”我并不想去通风报信,毕竟还不知出了什么事,万一春阳出手就杀了它性命,那我就罪过大了。
“是、是我……”甲鱼的脑袋动了动,“你千万别喊啊,那帮恶鬼都在找我,我可打不过他们那么多个。”
“好,我不喊,可你明知道他们是恶鬼,又为何要来招惹?那天夜里地震也是你弄的吧?”我蹲下身来,“你变成这模样躲着,难怪他们都找不到你呀。”
那甲鱼脑袋转来看了我半晌,似乎度量出我真的没恶意,它才爬出来中,“这事太复杂了,我没法简单几句告诉你,但这事绝对是他们不对,我来是要找回我的东西,不对,我师傅的东西。”
“是什么东西?你知道放在哪么?”我更加好奇。
“咳,太复杂了,我说给你也不懂。”甲鱼脑袋摇得拨浪鼓一样,“你这个人类小姑娘看着还挺有善心的,能去给我拿点吃的来么?咳,酒就不必了,有饭有肉就行。”
“你这臭甲鱼还想着喝酒?”我顿时气结,但想了想还是点头道,“行吧,你就在这等着,我先把活计忙完了,待会儿厨房里的人都休息的时候,我再拿吃的给你。”说完我就提着水回厨房去了,做完一甜一咸两样点心送到‘雪鹓屿’,回来已经是鸡鸣时分,大家都困乏了,吃过饭在那剔牙闲聊,我这时才瞅空装了一碗米饭,又在卤肉锅底下捞出几块肉,趁没人注意偷偷跑回水源那边。
王八宝让我把碗放在地面上,保持甲鱼的形象就直接爬到碗边将头伸进碗里“呼哧呼哧”吃起来,我蹲在旁边双手撑着下巴看着它吃,“你是甲鱼啊,怎么还会吃肉呢?我家养的小乌龟就不吃肉,它叫小武,只吃米饭或者菜叶子,对了,他也能变化出人形,是个男孩子。”
王八宝翻翻白眼看看我,然后低头继续吃。
“唉,不知道小武现在在做什么呢?”我想起在外面的小琥和小武,心里不禁悲从中来,眼眶有点发酸,又怕被王八宝甲鱼发现,赶紧用衣袖蹭蹭眼睛。
王八宝这时叼起最后一块肉仰脖子吞进肚里,“我和乌龟又不是一家子,我是鳖,当然吃肉!”说完又低头把碗边的米粒一一拣食掉,“可饿坏了我,都怪那不知道哪儿来的凶神恶煞饿鬼小子,哼!要是我师傅在,哼!一钵给你扣下去永不超生……”我听他嘀嘀咕咕的话,忍不住道:“你总说你师傅,你师傅去哪儿了?”
我这一句话忽然就把王八宝带动哭了,它脑袋看着尖尖小小,可听我一提它师傅,就突然直着嗓门张大嘴哭嚎起来:“哇!我师傅……我师傅他老人家去了西天啊!丢下小八宝就去西天了啊!”
“小八宝?”我忍俊不住就想笑,但看王八宝哭得凄惨,又不好真笑出来,只得宽慰它:“你、你还是小声些吧,让人听到就坏了。”
王八宝顿时止住哭声,低头又看看身下的碗里,已经吃得干干净净了,便一副垂头丧气的样子从碗里爬回地面,我看着它那样子,不由得有些替它担心:“你想出去吗?我把你扔出墙外面你就能逃走了。”
“谁说我要逃走的!”它突然又提高了嗓门,“我来这里是要收回我师傅留给我的宝贝的,那天要不是那个长头发、白衣服的饿鬼小子突然出现,我早就把宝贝收回来了。”
“饿鬼小子?哦!你说的是春阳吧?那天晚上整个萼楼都在地震,难道就是你弄出来的?”我恍然大悟:“难怪后来他们一直都在查找你的下落,而你却变回原形躲在这里。”
“哼!这些恶鬼偷走了师傅留给我的宝贝,以为我就找不到么?可惜功亏一篑啊,现在那些恶鬼都防范起来了,还找来那个饿鬼小子做帮手……”王八宝还在那絮叨发着狠,我听着越是奇怪,“你师傅究竟留给你什么宝贝?这几天碧茏夫人她们确实都紧张兮兮的,莫非说碧茏夫人请春阳来帮忙就是为的你这事?”
“我才不会告诉你,你这个人类小姑娘,说了你也不懂。”王八宝倨傲地一昂首。
“还看不起人?哼!那你把刚才吃的都吐出来,吃我东西的时候怎么不说?”我气哼哼地站起身,“你个臭甲鱼,回头那些恶鬼再问起来,我才不替你遮掩呢,就告诉他们你在这。”
“哎、哎!你别走啊!”王八宝禁不起吓唬,立刻就转了口风,“你千万别告诉去,我、我说给你听不就是了?”