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这一年的农历春节来得晚，整个路上还不算是特别冷。黎弘宸头次出宫，什么都觉得新鲜。一路陆路走来，边走边看，有的地方城门守卫严横，还曾遇到穿着衣衫褴褛的乞丐不允许进城。他有些气愤，道：“舅舅，我算是渐渐懂得什么叫做阎王好见，小鬼难缠。”
隋孜谦一怔，淡笑道：“这就觉得生气了？”
黎弘宸点头，说：“远的不说，哪怕宫里千贵妃，欺负人都是小心翼翼，不像这小小的城门令，真跟戏里的恶霸大爷似的，张口就是要酒水钱！”
他们路上一切从简，弄了个商人身份掩护。
隋孜谦摇摇头，道：“正值年关，各地城里的守卫是人最少却最严苛的时候，官府衙门怕人多闹事儿，惹上峰们不痛快，自然是万事安全起见，能卡着放进内城一个人，就卡一个。”
“那么若是天寒地冻，有人饿死在城门外，他们就看着吗？”黎弘宸看折子虽多，却忘了写奏章的官员本身都是文人，遣词造句终归不如眼见为实。
“殿下也说了，小鬼难缠，对于衙门来说，那些乞儿何尝不是小鬼。你切继续看吧，进不了城的也死不了。”
这话过两日就应验了。尤其是在黎弘宸被个脏兮兮的男孩子撞了后，发现玉佩没了，于是反倒是沉思下来，仔细回想这所谓贫民和所谓恶霸之间的关系。
隋孜谦本身就有意借此机会历练一下黎弘宸，很多话都是点到为止，不愿意多说。
黎弘宸见隋孜谦选了淮安府的盐城落脚，直言道：“我们不进苏州吗？”
隋孜谦摇头，道：“皇上命咱们查王鹤，我总不能直接上门问他，你去年扣下的赃款，是不是少报了数目给皇帝？”
……
黎弘宸皱起眉头，说：“貌似不太好。”
“嗯，会有人找上我们的。天气那么冷，殿下好好休整几日吧。另外，这地方之所以叫盐城，是因为到处都是煮盐亭场，到处是盐河。换言之，到处是金银。”
……
黎弘宸嗯了一声，他监国了一段时间，自然知晓盐买卖的赋税状况。这是国库最多的收入来源，江南省之所以富足，也脱不开这盐袋子。
“当初在山东地界的那群土匪为首的老大姓王，他的妻子是镇南侯老太君身边的一位放出去的大丫鬟……去年去漠北处理一些事情，又遇到了他儿子，这才揪出了山东一批官员的案子。可是最终抄出来的银子只有五万两，皇帝对此有些异议。”
“是觉得少？”黎弘宸问道。
“嗯，但凡抄个家都是几十万两，一个官匪勾结的贼窝，经营许多年，只有五万两……我自个判的案子，我都觉得说不出口。”
太子殿下蹙眉，说：“所以父皇去查了王鹤？”
“王大人去年私银送了二十万两。你可知先太子的事情，娘娘应该同你教导过吧。”
黎弘宸点头，说：“当时父皇下旨命我监国，母后再三叮嘱我，一直拿先太子为例，告诉我，六年来，父皇待李家越来越宽松，以显示父皇的仁慈。可是私下，却是命人到处搜捕同李家相关系的下属，一个都不放过。”
“嗯，为人君者，名声很重要。皇帝要做‘贤明’的君主，对李家大度宽和，才能彰显其仁义大度之心。身居高位者，许多事情根本无需自己动手。所以皇帝可能觉得，只要对李家爪牙赶尽杀绝，好比雄鹰，翅膀都被折断，拿什么去飞上天空。”
黎弘宸垂下眼眸思索片刻，道：“谢谢舅舅教诲，外甥懂了。那么现在李家下面的关系差不多摘清楚了，所以去年父皇赦了李家全部女眷。”
“是的，然后开始敲打你外祖父家了。”
黎弘宸尴尬的望着隋孜谦，有些尴尬。感觉他父皇有些过河拆桥呀……
“娘娘应该同殿下说过，先太子，也就是殿下的二皇兄根本不曾谋反，或者说没来得及谋逆就被皇帝一巴掌拍下去了。至于镇南侯李家，那是百年望族，如何会在圣人身体没出任何问题的时候，算计这些？李家老祖宗经历的皇帝可不少了，一直懂得谋而后动。”
黎弘宸点了头，道：“如此说来，父亲现在敲打我，倒也是可以理解了。”
隋孜谦见他神色黯淡，伸出手摸了摸他的头，说：“皇帝年轻时不是这个性子，哎……总之皇权的诱惑太大，在位者难免谨慎小心，性格多疑。”对于如今隋家处境，皇后娘娘和隋家都另有手段，只是这些秘闻没必要让太子殿下知晓。
十三岁……终归是年轻了些。
黎弘宸年纪小，情绪有些低落，道：“此次父皇让我去西普寺诵经祈福，我便觉得不好受。还听宫人非议，都说父皇休养不到一年，气色竟是大好，最少还有十几年寿命，到时候，就连小七都是大孩子了。我怕是会步二哥后尘。”
隋孜谦定定的望着他，道：“既然有宫人在敢让殿下听到这些话，便是别人故意放出来了。殿下更不应该受其影响，一切自有娘娘为殿下打算。”
黎弘宸叹了口气，说：“嗯，母后总是舍不得我。舅舅也不是当年的李大人。”
隋孜谦想起什么，扬起唇角道：“是的。结局、必不相同。”他如今还想好好活着，脑海里不由得浮现出徐念念总是惆怅纠结的目光，嗯，他还同她没圆房呢，太多的遗憾和不甘，情之滋味，世间百味，总是要尝尽后方舍得去死。
咚咚咚，门外有动静。
隋孜谦和外甥对视一眼，道：“进来。”
四喜低着头，恭敬的给两位主子行了礼，说：“淮安知府黄大人求见。”
隋孜谦冷哼，说：“这不，就有人找上门来了。”
盐城是富足的城市，亦有当地的主子，可是却是淮安知府越级下来，却是有些令人诧异。
他们进城虽然是商人身份，但是若有心至少可以查出襄阳侯的行踪，可是登门的官员并不多，难不成都在观望着什么？
黎弘宸小声嘀咕，莫不是皇帝大好，太子身份不但没吸引力，反倒成了累赘？
黄知府独自一人进了屋子，他见襄阳侯身边站着一位贵气少年，便晓得地方身份，立刻跪地行了大礼，表达恭敬。
黎弘宸冲隋孜谦点了下头，示意由他来主导一切。母后说了，这次行程主要是多听多看，无需参与要务，一切以舅舅的决定为准。
隋孜谦淡然的介绍道：“这位，就先叫做李公子吧。”黎和李字同音，黄知府识趣的应了声，并未纠结其他。
隋孜谦吩咐四喜准备茶水，一副长谈的样子。
“入座吧。”
黄知府一怔，推让几次，便按照襄阳侯的命令坐了下来。
他悄悄环绕四周，这是盐城闹市区一处不起眼的院子，没想到是中枢监的联络处。
隋孜谦抿了口茶水，斟酌道：“我们在盐城最多待两日。”他顿了下，说：“李公子初来，这天气又被京城暖和许多，我打算带他随意转转。”
黄知府立刻起身回话，道：“属下知晓了。”
“你且坐着吧，无需每次回话都站起来。”隋孜谦淡淡的说：“来的路上遇到一对喊冤的母女，我本是不想管，没想到她告的却是王鹤大人。涉及姑丈声誉，我便将人一起带了过来。他们口口声声说自己是盐帮二当家的妻女，关于盐帮二当家什么的，黄大人可听说过什么。”
黎弘宸微微有些诧异的望着舅舅隋孜谦，发现这人说瞎话都跟真的似的。一路来，哪里有喊冤的母女，明明是父皇要查王鹤的。不过舅舅既然敢拎出个盐帮二当家，那么或许煞有其事儿？
所谓盐帮，是一群贩盐商户自行成立的民间组织。大黎初期，官府对盐的控制是很严苛的。盐是百姓的必须生活品，控制住盐的供应，相当于限制住百姓的生活，因此，私人是不被允许进入贩卖盐行业，一切都是官府垄断。
后来，边境连年被扰，征战不断，官府还要兴修水利，建立边防，这些需要大量的金钱和人力，便有人提出令商贾捐款，或者让其承包完成工程。相对应，皇上会有所奖励。其中一项，便是颁发贩盐许可证，准许其贩卖运输官盐，甚至还可以得到徭役减免等豁免。
逐渐，盐运方面便演化成当下这种形式。1
黄知府思索片刻，道：“实不相瞒，自打六年前盐帮帮主曹云英被官府捉拿以后，盐帮这些年内务就很杂乱。现任帮主是曾经的陈副帮主，苏州本地人。侯爷提及的二当家是三年前江南四大家推选出来的李诚。有人说他母亲姓严，走了严家路子，算是空降。若不是侯爷去年在漠北抓了济南那头的悍匪，或许王大人不会办了李诚。”
也就是说，这位二当家李诚，被王鹤办了。王鹤递进京城的折子，对这一点毫无隐瞒。并且占了李诚私产折合二十万两白银，送进国库。
只是后来不知道为何，中枢监却说李诚私产有六十万两，并且李诚是山东悍匪营出身，带着银子跑路江南投奔外祖家，靠着骨子里的匪劲儿，入住盐帮。
黎弘宸听的晕晕乎乎，隋孜谦若有所指的解释道：“盐帮目前是由十二家商户组成的。这十二家商户中，以江南四大家为首，分别是严家，孟家，徐家和王家。陈副帮主本命陈云鹤，来自十二家中的陈家，并非四大家出身。估计是涉及到了利益问题，四大家才会推出一个李诚。”
黎弘宸垂下眼眸想了片刻，说：“这严家和南域严家可是一家？”
隋孜谦笑了，道：“殿……李公子记性不错，是一家。南域严家是分支。严家还是皇商，每年供内务府丝绸金帛什么的，他们家还养着江南最大的绣坊，成品亦会运到关外贩卖，算是大黎国排的上名号的商业世家。所以不仅南域，漠北也是有严家的。”
“舅……那这和侯爷去年去漠北有关系吗？”
隋孜谦点了头，看向黄知府，若有所思的说：“去年漠北有异动，我办差的时候揪出了个镇南侯府余孽，据说是当年李侯爷的长随李四，李家家生子。其实圣人心善，并未打算对镇南侯府李氏一族斩尽杀绝。可是偏有人打着李家名头，聚集一伙人马。透过李四，又查出山东知府勾结悍匪的案子。年前把山东地界儿的官员彻底梳理了一番。这位李四，有一位得宠姨娘，便是严家出身了。”
黎弘宸暗自点头，说来说去，舅舅先是抓了李四，将曾经的山东悍匪案重新梳理一番，扯出了当上盐帮二当家的李诚。然后王鹤办了李诚，现在……王鹤要被办了。除了王鹤以外，这群人都有一个共性，同镇南侯府李家有关系。
隋孜谦他，想起什么，说：“至于前帮主曹云英，是因为苏州织造萧大人的案子被入狱。”
黎弘宸怔住：“萧大人六年织造，贪污白银千万两……”
“嗯，仗着的就是先太子的官威。归根到底，先太子被皇上厌弃，除了镇南侯的军权，便是当时皇上信任太子，让他去内务府历练，没想到他比谁都贪，江南成了他的钱袋子。”
黎弘宸微微一震，不由得陷入深思。
黄知府胆战心惊的听着，侯爷当着他面说这些，真的好吗？
“李诚一介白身，当时抄出来的银子有都少？”隋孜谦开口问道。
黄知府本想敷衍说不知道，后来望着两个主子深沉的目光，道：“属下并不是审核此案的官员，但是听说，算上一些古玩字画，约莫四十万两银子吧。”这是明面上的……
隋孜谦点了下头，道：“自称李诚妻女的那两个人，黄大人如何看。”
黄知府垂下眼眸，说：“方便让属下见下那一对母女吗？”他见隋孜谦路出浅笑的样子，急忙低下头，道：“属下不知。”
“嗯，今个夜深，黄大人不如住下，明日再谈。”隋孜谦开始赶人，黄知府又说了一些客套话，退了出去。屋外有他的推官，两个人被安排到旁边的院子住下。
黄知府进了屋子开始来回踱步，推官看着他，道：“侯爷可说明来意？”
黄知府摇了摇头，说：“应该是同李诚有关。我早就说过，这年头涉及镇南侯府的案子上面都会派人下来。侯爷说，要查王鹤。”
推官愣住，道：“不可能吧。王大人和襄阳侯有亲。”
“呵呵。”黄知府想起那张满脸漠然，浑身烦着冰冷气息的襄阳侯，说：“隋大人何尝是会看在亲人面子就不动手的？去年李诚被抄家，他的亲眷如何处理的？”
“冠上奴籍，发卖了。”推官道。
“妻女？”
“只有一妻一女，妻子姓严，据说是严老爷极其宠爱的外室女儿。所以李诚来到江南，严家才会对他多有提拔。”
黄知府想起隋孜谦露出来的信息，说：“查下严家，我感觉严家要出大事了！”
“该不会我们连年私扣赋税银两的事情被发现？”盐税门道多且广，少个一星半点看不出什么，却足以养活好几个县。
黄知府皱起眉头，淮安府最大的依仗便是盐城赋税，若真是打着下江南的名义实则来查他，又要如何躲过这一灾呢？
黄知府离开以后，黎弘宸纳闷的看向隋孜谦，说：“舅舅说的二当家妻女是怎么回事儿？”
“李诚的妻子和女儿。现在就在这院子里。”
黎弘宸大惊，说：“真的？”
“自然是假的，找人扮的。他妻女在京城大营呢，我囚了起来。他的妻子是严家女，李诚犯事儿后被严家赎了回来，送到了漠北。”
“舅舅明明是来查王鹤，为何我感觉一直在给黄知府透话呢。”太子殿下有所不明。
隋孜谦摸了摸他的脑袋，说：“所谓办案，就要虚虚实实，模糊不清。这群官员没有清白的，不如让他们去猜好了。”
“为何舅舅一直揪着严家不放？”黎弘宸有些不解。
隋孜谦莞尔一笑，道：“严家和中枢监有关系。”
“啊，那岂不是父皇的人……”
“没错。严家忠君。不过自从镇南侯倒了以后，我每次剿灭属于镇南侯暗中的势力，都会多少扯上严家。”隋孜谦眯着眼睛笑着说。
“严家真有问题吗？”
“应该是没有问题。可是六年来，经手那么多案子，假话都能成真。皇上一向多疑，怕是只会相信自己的判断。”
黎弘宸很聪慧，隐约抓住什么，道：“舅舅难不成是想……”
“殿下以为皇帝为何会如此确凿太子殿下谋逆？他若不是想拿下严家为己所用，皇帝怕是还不会快刀斩乱麻处理了先太子。”
“父皇会不会想办了严家呢？”黎弘宸皱着眉头，问道。
“就看他们家如何选择。镇南侯倒了六年了，也是该灭口严家了。所谓圣心，快被磨没了。”
黎弘宸很聪慧，瞬间明白了为何每次李家的案子，都能扯上严家。或许当年诉讼先太子谋反的便是严家，皇上才会防患于未然。如今李家倒了，却处处透着严家帮李家余孽，皇上难免多想，当初严家真的没被先太子拉拢过去吗？怀疑的种子一旦种下，就会长成苍天大树！
若是让严家误会，这次皇上就是打算灭了他们，赔了一个王鹤也要弄倒严家，为了家族生存，怕是严家会主动寻求太子庇护。相较于先太子的主动，这种被动，似乎更有先见之明。
黎弘宸突然觉得自己好弱，这才让母后和舅舅操碎了心。
他有些失落，道：“舅舅，我会变得很厉害的。”
隋孜谦望着他，说：“殿下聪慧，多加历练必是一代明君。若日后殿下终成大业，我是愿意上交兵权的。”
黎弘宸急忙摇头，道：“舅舅……我就你这么一个嫡亲舅舅，莫再说这样的话了。”
隋孜谦耸耸肩，不置可否，未来的事情，谁知道呢？
两个人都聊了些轻松话题，黎弘宸问道：“接下来真在盐城住两日？”
“错，可能要待上更久的时日。你我闲着无事儿，我打算绕到凉州去拜访一个故人。”
太子愣住，说：“凉州？”这要是一直往西，太远了吧。
“谁呀。”
隋孜谦莞尔一笑，道：“妻兄徐雨诚。”
“啊！”黎弘宸无法置信的望着他。
隋孜谦脸上一红，说：“小孩子别一惊一乍！”他顿了下，似乎想掩饰什么，道：“我们以不动治万变，最好的办法就是先离开此地。接下来黄知府估摸会去查严家，看严家如何行事吧。”
就算离开此地，有必要去凉州那么远吗？大冬天的……黎弘宸实在不解。
隋孜谦想起离别前的那一夜，他厚着脸皮爬上了徐念念的床铺。为了可以不被轰下来，他主动寻找徐念念肯定感兴趣的话题，那就是他要去看望徐雨诚……
徐雨诚过年没回家，徐家全家都惦记着他。
徐念念果然忘记赶他走，还揪着他胳臂说了半夜的话，全部都是叮嘱之言。
他望着念念水汪汪的眼眸，耳边传来她温柔的细语叮咛声音。
那一字一念的挂心，如果是对自己，该有……多好？