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日子渐渐过成了一口井，抬头望得见庭院上空四方的透蓝的天，却再也走不出去。翊坤宫外总是静得出奇，任谁走过都会不自觉地缓下脚步，怕沾染上什么不祥的东西。大凡的人与事都改变了方向，唯有游荡于宫巷的风不会，它依旧会在某个静夜，忠诚地传来宫苑里丝竹笑语之声。朝喧弦管，暮列笙琶，那是另一重醉生梦死的繁华，与她无关。
永夜里，她很少能安然入睡，亦不太流泪。大约这一生，已经为了不值得的人不值得的事伤怀太多，以致晚来伤心，却不知该如何泪流。
她只是一径思念着，思念着永璂、海兰、永琪与惢心。家中已无他人，乌拉那拉氏的亲族都是远亲，而额娘与兄弟都已相继谢世。她真正成了一个无家可归之人。而这让自己存活了一世的寂寂宫苑，又哪里算得是自己的家呢？
不知不觉间，她便添了一种症候，起初只是声嗄咽痒，烦梦不宁，时常梦见亡故之人，渐渐惊悸咳逆，偶见血痕。好容易延请了太医进来，江与彬一搭脉，已不觉惊愕当地。
如懿见他如此，已然知道不好，平静道：“你说便是。”
江与彬红了眼睛，“是痨症，症候已深。怕是……”
如懿含笑，“不必对人说，拖得一日是一日。”她转而担忧，“永琪有旧疾，是你所善医治的，也不知他如何了。”
江与彬欲言又止，“五阿哥吉人天相，身边不缺名医圣手。娘娘还是顾及自己要紧。”
如何顾及呢？内务府的供应早已是断断续续，四季衣裳的周全都是凭旧衣度日，或者是太后惦记，遣人传递些东西进来。幸得容珮生性坚强，一切都尽力平服。而有两样东西，却是一直未曾断过的。
大约知道如懿每日素衣简髻，于佛龛前静心念经，也当作忏悔之道。每隔三日必有新鲜花卉送进礼佛，春日的玉兰，夏日的白荷，秋日的素菊，冬日的梅花，四季相续，不曾断绝，也将死气沉沉的殿阁略略添置几分鲜活生气。另一则是檀香，虽不是最名贵那种，但也洁净无烟，每月月中，必定送进。于是佛龛前紫檀雕西番莲流云纹平头案正中摆着一只青瓷香炉，左右设了一对天青玉净瓶，供了四时鲜花。
这样的眷顾，不过是因为永琪的惦念。他深得皇帝爱重，到了三十年十一月，已被封为荣亲王。皇帝诸子之中，唯有永琪最先封亲王，皇帝又对其深寄重望。如此形势，便是登临太子之位，也是指日可待。
这般荣宠恩深，便是关在翊坤宫内，亦能从喜乐声中探知一二。菱枝喜极而泣，“若是五阿哥继承大统，娘娘离开此处也有望了。”她掰着指头，“五阿哥颇具孝心，若是肯尊重娘娘，等来日，娘娘还可以是母后皇太后呢。”
容珮却摇头，“菱枝，你不可胡言乱语，为娘娘招来祸患。”她换好清水，仔细供好新送来的白菊。那菊花香气甘洌，隐有清苦气息。她隐然有忧色，“娘娘，若是五阿哥对您关切如初，那么可以送来日常所用的定会是五阿哥，而不是如今不太理宫中事的太后。”
如懿对着日光翻过一页经文，停下来道：“你想说什么，便说吧。”
容珮道：“娘娘，五阿哥送来花卉与檀香，可见他足有能力照顾您日常。可他避而取其轻，大约是因为送花卉、檀香，既可让娘娘潜心礼佛，又向皇上表明态度。”
如懿道：“如此折中，也算两全其美。”
容珮道：“是两全其美，既全了些微孝心，也让皇上知道，他是力赞娘娘静心思过的。”
如懿清眸扬起，“容珮，不许再言永琪之事。他自小争气，费尽多少辛苦才得皇上器重，荣膺亲王之位。”如懿笑得欣慰，“我这个做皇额娘的，想起来便觉得高兴。若是因为我而牵连他，那万万不可。”
容珮不敢再言，其实她的抱怨并非无谓。十二月天寒地冻，太后送来的炭火并不多，前后不继，每日仅能点一个小小的火盆度日，便是将大毛衣裳都裹在身上，也根本不能驱走严寒。只得容珮和菱枝辛劳，烧了热水灌汤婆子，三人围坐着，冻得瑟瑟发抖。比起夏日，这又还不算差了。因为京中的酷热，殿阁中没有冰供，也无艾草熏房，热得痱子四起，蚊虫嗡嗡。那痱子本易冒尖，隔着衣衫磨破，又加之汗液，实在痛痒难当。这样想来，冬日尚能加衣，夏日却不可剥皮了。
倒是菱枝笑着上来凑趣，“皇上封了五阿哥为荣亲王，荣耀显赫，真是个好封号呢。”
如懿正欲笑，心中咯噔一声，莫名觉得不祥，那笑便僵在了脸上。
荣亲王，荣亲王，这个称谓怎的这般耳熟。她蓦然心惊，曾经顺治爷的董鄂皇贵妃，所生的四阿哥深备荣宠，顺治爷一意欲立他为太子，先封荣亲王。啊，那个孩子，便是在受封亲王之后，夭折于襁褓之中了。
纷杂的记忆纷至沓来，逼得她心惊肉跳，手中一松，佛珠便从指间跳脱，散了满地。她急忙遏制住满心杂念，伏在地上一颗一颗捡起散落的佛珠，道：“容珮，去点上檀香，我要为永琪祈福。”
到了三十一年正月，香花与檀香，都停了供奉。如懿深觉不安，还是容珮向守门的侍卫打听了，才知荣亲王永琪旧疾发作，顾不上这些了。
如懿霍然站起，向着门外急切道：“告诉愉妃，告诉荣亲王，请太医江与彬去看，快去！江与彬精通此道，他可以医好荣亲王。”
此去再无消息，时隔两月，翊坤宫的门却开了。菱枝惊惶不定，以为厄运再度来到翊坤宫。而她们，真的再经不起什么了。进来的却是进保和海兰身边的叶心。叶心泣不成声，“娘娘，小主伤心得晕厥过去了。荣亲王……荣亲王快不成了。”
进保在旁道：“荣亲王沉疴已重，愉妃小主哭求了皇上很久，皇上才允许娘娘去见荣亲王最后一面。”
如懿只觉得足下发软，险险跌倒，她失声呼道：“怎么会？怎么会？永琪还这般年轻……”
她的心底像是被钢刀铰刮，舌头一阵阵打结，连句完整的话都说不出来。
幸好软轿已经备下了，进保与叶心半扶半搀将她挪了上去，急急奔往重华宫中。如懿心急如焚，轿外熟悉的红墙绿芜，琼林玉殿，都成了流水里的倒影，匆匆掠过。
因着永琪病重，正月里便挪进了重华宫居住。皇帝为皇子时，曾在毓庆宫居住，婚后移居在此。自从皇帝登基，作为肇祥之地升为宫，定名重华。皇帝将永琪安置此处养病，一来方便生母愉妃看顾，二来亦可见皇帝对永琪的重视。
如懿凄凄惶惶踏进西殿，永琪躺在床上，已然枯瘦如柴，昏昧不醒。殿中有浓烈的肌肉腐烂的气味，夹杂着脓血的腥气和草药气味，熏人欲倒。还是侍奉的妾室乖觉，焚起薰香细细，一丝一缕，沁入心腑。帘幔低垂，春寒侵人。泪意蒙眬间，恍然还是风姿秀致、英挺如松的少年郎，唤她“皇额娘”。
如懿的泪便落了下来，抓住永琪的手。一年不见，不想他已然瘦弱至此。太医们已然退下了，唯有一个一直侍奉永琪的侍妾还留在身边照拂。如懿见她长得清丽动人，我见犹怜，不免多看了一眼，问道：“永琪何至于此？”
那侍妾跪下身道：“娘娘有所不知，五爷一向好强，不肯落于人后，为了替皇上分忧操持国事，常常是夜以继日，不得安枕。自从得了附骨疽，他怕耽误国事，一直忍痛不肯言，或是找太医开些方子潦草对付，以致毒气深沉，结聚于骨，肉腐骨败，溃烂淋漓，终致气血耗尽。”
如懿斥道：“你既此时还留在永琪身边，必是素日得宠的。既然王爷病得厉害，为何不告知福晋，上报愉妃，请太医好好救治。我也曾叮嘱愉妃，太医院的江与彬素擅此道，为何不请？”
那女子掩袖惊惶，“江太医？什么江太医？妾身从未听过。”她凄然惨笑，神色古怪，“这是命！娘娘，这都是命！做下的孽在这里，报不到自己便是报在儿女身上，真是可怜。”她痴痴笑着，状若癫狂，旁边的侍女忙拉住了她，“芸格格，您可别伤心坏了说胡话。”说罢，半拉半扯地将她带了出去。
如懿看着永琪，颧骨凸出，面色赤黄，瘦脱不成人形。她内心大恸，也不知永琪何时会醒来，不禁悲从中来，泪水潸然而落。
永琪在昏昧中含糊地抓住她的手，呼道：“额娘！额娘！我对不住皇额娘……”
如懿痛至锥心，惨声道：“永琪！皇额娘在这里，永琪！”
永琪额上青筋暴出，拼命摇着头，吃力地睁开眼来。他定睛看是如懿，先是惊惶，继而羞愧，掩面道：“皇额娘，是您来看我。”
如懿惊痛满怀，哭道：“傻孩子，为什么这般要强，讳疾忌医！若是早些请江太医来看，也不会如此。”
永琪目中一旋焰火骤然亮起，他沉痛难耐，“皇额娘，是我没有听您的话。”他的眼角沁出一滴浑浊的泪，“皇额娘，我知错了，我真的知错了。”
如懿握住他的手，柔声道：“好孩子，你是皇额娘一手抚养长大，你我母子，何来错不错这样的话？”
永琪的泪汹涌而出，“我落到今日，全是因为太过要强，不肯听从皇额娘所言，用江与彬医治，以致回天无力。不信皇额娘，是我最大的错处。”
那侍妾临去时添的大约是苏和香，那香气浓郁经久，有芳香除秽之效。香烟袅袅，自芙蓉翠叶白玉炉里飘出。那香气太过沉郁，夹杂着满殿药气，熏得人满眼晕眩。
她逐渐忆起，自从永璂长大，自从永璂得皇帝亲自教导，永琪望着自己的眼神，便再无幼时那般清澈。是她疏忽了，还是过于相信曾经的母子之情。她一直回避着，回避着永璂和永琪之间某种暗涌的可能。
永琪满面是泪，“皇额娘，我知道额娘伤了您的心。她借着您的名义杀了凌云彻，所以您对她不如从前亲密。凌云彻是您的心结。儿子也知道，若不是额娘与皇额娘一直交好，儿子也不能养在您的膝下，视同嫡出。”他喃喃，望着湛青蓝帐顶上绣的百蝠晖春图，最吉利的花样，讨着好口彩。富丽热闹的团花用密密实实的彩线绣成，比着永琪的枯黄委顿，越发眼花缭乱。如懿只觉得太阳穴突突地跳着，有些晕眩，永琪还在说着，“皇额娘，我自己最明白不过，我只是庶子，若不是大哥二哥早逝，三哥四哥平庸，皇阿玛的眼睛根本看不到我。另一层，我还是占了永璂的便宜，他虽是嫡子，但比不得永琏和永琮尊贵，年纪也小。若他大些，皇阿玛便会顺理成章立了他为太子，我哪里还有一丝希望？”
如懿的舌尖一层层发木，“所以，你是为着太子之位，忌惮了永璂，也疏远了我？”
“皇额娘，我不能不怕，我只是一个庶子，哪怕养在您膝下，也比不得永璂。我也知道，永璂不如我幼时聪慧，可他毕竟是嫡子，皇额娘……”他眼中的火焰逐渐冷却，悲伤中含着无尽的怔忡与茫然，仿佛是迷路的孩童，“我知道自己做得不对，皇额娘困在翊坤宫衣食不周，我也未曾尽力照拂，只敢送去香花与檀香，略表关怀，也向皇阿玛表示并无异议，支持皇额娘闭门思过。皇额娘，儿子是不孝，可儿子也知道，因为您的失宠落寞，永璂才不会和儿子有争锋之地。直到皇阿玛封儿子为亲王，儿子的心才放下，可是儿子无福……”
她的泪，滚烫地灼烧着脸庞，“永琪，你便为了这一时的忌惮，认为江与彬是皇额娘的人，所以宁可用别人也不用他，是么？”
他死死地盯着帐顶，重重地喘着气，“皇额娘，我并不是有心疏远您和永璂，我只是不敢完全相信，所以只好远着您。永璂是您的亲生子，您要扶持他为太子，要我辅佐也是人之常情。儿子也是不得已……”他的面上闪过一丝惊惧，“儿子自小在宫里长大，许多事便是没有亲眼见过，也多少有些明白，孝贤皇后的永琏与永琮死得不明不白，三哥永璋无缘无故便不得皇阿玛宠爱，四哥的野心，九弟十弟的莫名早夭，还有五妹璟兕，皇额娘，为了储位，为了宝鼎龙座，儿子不能不防……”
他的手渐渐凉下去，像冬雪融尽后的冰凉，即将消弭在初春的黄昏。榻前供着十数火盆，三月初的天气，还是寒浸浸的。盆中小小的火苗，一簇簇跳跃着，如幽蓝阴魅的舌，舔蚀不定，晃出一团团暗红的光晕，却没有丝毫的暖意。
那种冷，从骨缝里咝咝冒着，难以抵御。
如懿捧着他的脸，轻轻抵住他的额头，“永琪，你思虑得太多了。你是皇上的长子，又文武双全。本朝有立贤不立嫡之说，永璂更是年幼，如何能与你相较？你若能安安心心，何至于今日……”
永琪攀着如懿的手臂，如幼时一般依偎着她，“皇额娘，儿子错了，儿子不该疑忌您要扶十二弟为太子，疏远了您。儿子这段日子病着，总想起昔日在皇额娘膝下的日子，过得安心，踏实。”
他的气息渐渐微弱下去，微弱下去，死水一般毫无波澜，终至令人惶恐的平静。
窗外，满眼新绿，染遍林梢。而怀中年轻的生命，已然停止了呼吸。
她静静地抱着永琪，浑然不觉得室中浑浊难忍的气息在逐渐淡去，就如怀中的身体，在逐渐变轻。
那是生命，在缓缓剥离。
也不知过了多久，黄昏的夕阳如溶了的血水，肆意布满了整个天空。余晖斜斜地照进内室，勾勒着花梨木床架上一痕一痕缨络的影子，床棱与顶架上的雕花都是用金粉一笔笔描成的，是花正好月正圆和合长久的故事，燕是双飞燕，人是照花人。一花一叶，一蝶一莺，花香脉脉，碧枝如丝，在微光里像浮涌的金浪，迷得人睁不开眼睛。
她别过头，才见皇帝站在琉璃帘内，不知何时进来的。他的身后是廊下一排轻红纸灯，不过很快，都要被换成素白了。
皇帝眉头紧蹙，脸上全然是萧瑟的哀恸，双手轻轻颤抖。
如懿乍见他，还来不及起身，泪已落下，“皇上，永琪没了。”
皇帝的身形是僵死的，一点一点挪进来，他的声音没有一丝温度，“永琪临终的话，朕听见了。”他忽然盯住她，扬起手中一柄打开的湘妃竹洒金折扇，狠狠从她的耳畔直劈到了颧上，“这是朕最后一次打你。”
那折扇原是消暑用的东西，玲珑小巧一把，皇帝常自携在身边，自取清凉。此刻他落手极重，来得又急又狠，居然连洒金扇面都刮破了几折。如懿倒伏在地上，听得有无数细虫在她头颅里死命扎着，耳边嗡嗡乱响，颊上只是发木。她没有反应过来，只是盯着他微白的双鬓，呵，那颜色，像极了除夕夜中纷碎的落雪，像未亡人的眼睛，淡白，死沉。她老了，他也老了，都经不得这样沉重的伤痛，而且，是最优秀的孩子。
足有一年不见了呵。
这样慌促的相遇，脸颊上剧烈的肿痛，他却连用手打她亦不肯。她却在依稀的茫然中辨别着他的样子。她清楚地记得，脑海里的，那最后一次相见时，他的模样。他有一点点老，虽然才一年，衰老却如黄昏的阴翳，不可抗拒地到来。
她一直以为，那样的憔悴支离，是她一个人的事。却不想，他也在经历。
真的，真的很想忘记。可在佛音的静谧里，才发觉刻意地忘记是一件很困难的事。那些藏在波澜不惊的浮沉往事之下的，一阕诗词，一种声音，清晨的白露，红樱的绽放，细枝末节，零碎琐屑，都会在对着他的时候汹涌而出。
迎来的，却是迎面两掌。
她的错处，大概是数不胜数。所以并不辩白，只是定定望住他，一双眼眸格外地黑。
皇帝颤声道：“你做了什么？逼得永琪连你遣来的太医都不敢用。你说，你为了永璂，可是暗地谋害了什么？”
她静静道：“皇上，您知道的，臣妾从未向您求取过永璂的前程，从来没有。”
“你嘴上保举永琪，暗地里却阴谋诡害！”他骇然惊痛，热泪纵横，“永琪是朕最出色的儿子啊！”
皇帝正说着话，外头福晋们的哭声嘤嘤响起。方才的妾侍不知从何处冲出来，跪倒在皇帝身前连连叩首不已，厉声道：“皇上！荣亲王生前郁郁难安，不敢接近翊坤宫娘娘。若非如此，荣亲王得翊坤宫娘娘多年养育，怎会这般回避？定是在翊坤宫娘娘处，王爷见了不该见的，听了不该听的。”
有侍卫上前拉她，她哭号难抑，如何肯去？皇帝问：“你是谁？”
还是永琪的福晋答道：“回皇阿玛的话，她是荣亲王府的格格，王爷生前最宠爱的侍妾胡芸角。自从王爷卧病，也是胡氏侍奉最勤。”
芸角呜咽道：“皇上，妾身本不该说这样的话。可王爷即使在病中，也念叨着数位兄弟早夭的惨况，对此郁郁难安，生怕自己有朝一日也不能安稳。妾身是妇道人家，本不明白王爷是什么意思，直到额娘来探望，提到翊坤宫娘娘举荐江与彬江太医，王爷口中答应，却一直不肯让江太医医治，妾身疑惑追问，才知王爷心思。”她瞪着如懿，哭得声嘶力竭，“王爷，您别丢下妾身，妾身这便跟着您去了！”
她说罢，一头撞在墙上，飞血四溅，似开了一树艳艳桃花，香销玉殒。
皇帝连连冷笑，“好！好！好一个皇额娘，好一个翊坤宫娘娘，连自己的养子都对你心怀畏惧，你自己做下的事情自己明白！”他喝道，“格格胡氏殉主，以侧福晋之礼，好好葬了。”他又向着永琪福晋道，“愉妃伤心不能起身，荣亲王的丧事，便由你和内务府好好主理，皇贵妃也会来照应。”
他没有再理会如懿，任由她孤零零站着。没有人驱赶她，也没有人理会，只是远远地避开她，哭天抢地着开始忙碌起来。她是一个孤清的影子，那有什么要紧？可是她曾经引以为傲的孩子，居然死在了对她的疑忌上。连那个胡芸角，莫名其妙冲出来的胡芸角，都指着那一丝疑惑，可以如此咬定她。
多少年的心血煎熬，只落得如此下场。天家深苑，母子情分，原来是如此呵。
她欲哭无泪。
永琪这般心思，怕是连海兰也不知晓吧。她立在那里，看着红色的宫灯被粗暴地扯落，换上白纸灯笼。素白的雪色一点一点蔓延开来，渐渐成了堆雪天地。
她迟钝地被挪上了软轿，叶心一壁哭一壁陪在身侧。如懿听见自己的牙齿在发抖，“这个胡芸角，查查她的底细。还有，查查为永琪侍疾的太医。”
叶心忙乱地点着头，来不及说什么，软轿便已将如懿送了出去。
如懿是在长街上挣扎着下来的。
她的手心全是潮湿的冷汗，涔涔地洇湿了掌心的每一条细纹。她的膝盖酸软如绵，她半倚着危危红墙，那种虚脱的无力感排山倒海吞袭而来。
不，她一点也不想靠着这堵临渊般的红墙。她泪流满面，说不出一句话，一掌，又一掌，重重地拍在墙上。以掌心的刺痛，软弱的力量，来撼动这一切。她想出去，想出去。她这一生，从未如此刻，发疯般地想要出去。
她心爱的孩子，心爱的男子，她的青春，她的来日，全部折堕在了这里，成了红墙之下的暗沉的余灰，琉璃瓦上点缀的浮光。
那是她的半生呵！
她精疲力竭地倒下，无声地哽咽。末了，还是叶心强扶了她进了翊坤宫，再度重门深闭，不见来路。