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替罪羊咉咽替罪朝天杯悲饮朝天
距离花朝节仅余一日。申时。承乾殿东北角。
“咚--咚--”花蕊夫人高耸“朝天髻”，长袖善舞，哀乐未起，已将那双面鹤纹花鼓敲得砰砰作响，以震东北角四殿各路牛鬼蛇神。
虽说暗地里死的是李昭容，可明里都道是“江南舞娘”不幸遇害，蜀王孟昶为表伤怀，破例于蜀宫之内行简礼、置灵堂以慰唐使，且孟昶帝先前已表示不便出面哀悼，符宫娃这才大胆应制，借操办祭典之虚，行营救芊娘之实。
然而，随着花鼓之声再次敲响，孟昶竟背手踱步移入金牛殿，面似春露，又若秋霜，实在令人捉摸不透。伴君入席者，其左南姬，其右安婕妤。
唐使参拜后，悲戚之乐渐起。符宫娃沿用孟昶亲谱之《万里朝天曲》，托妙音延展原曲四律为十六拍，另填新辞，由花蕊一人主唱，众人轮唱，以泄悲情，以述相思。
忆-当-年---，蜀水越-巴山---，想念-不-停-歇---。
五尚六五尺---，尺尺工六五#凡工---，尺尺工上尺凡工尺---。
后羿-之箭，消逝了你的容-颜---。
尺尺工上上，尺尺工六五#凡工---。
而-今-叹---，白荷淤-泥陷---，何时-还-青-莲---？
五尚六五尺---，尺尺工六五#凡工---，尺尺工上尺凡工尺---？
人生-苦短，似流年沧海桑田---。
尺尺工上上，尺尺工上尺乙四---。
若果有来生，抛金银钗钿，着锦袖纱-冠-，变公子少-年-。
四四乙上上，上上尺工工，尺尺工#凡#凡，#凡工#凡六六。
魂-兮---，归-去---，同赴难便不孤单---。
五已已---，尚已五工---，六六五#凡六#凡工---。
魂-来---，无-眠---，相聚兮吟诗幽兰---。
尺工尺---，凡工尺乙---，尺尺工上尺乙四---。
哀曲至一循，“咚咚--”马希萼身着枣色长袍自成华殿而来，并未与唐使见礼，径自入席。于阗国主李圣天、大理世子段思英、南汉王子刘逢悉数受邀而至。
宾客接踵前来，实在让符宫娃始料未及！好在众人似乎只为哀悼，各自神伤，并不在意台上之事。符宫娃心中只能默念：“千万勿要出差错才好！”
哀曲又至一循，“咚咚--”丞相张业一行六人前来，虽无兵甲，仅凭那刚烈气势足以令人毛骨悚然。东北角内情态殊异，各自心怀鬼胎。
莲心姑姑闻讯赶来，不巧正遇上张丞相阻挡于青羊殿，遂与符宫娃隔台相望，隔空交流，两人默契地点了点头。符宫娃高吊之心稍得释解，领着宫人佯装无事般将哀曲照例一循。
“咚咚--”顾命大臣王处回，太保大人赵季良，太傅大人赵廷隐三人，拄着鹤头手杖，顶着鹤发白眉，颤颤巍巍地步入金牛殿前“朝天宴”，捧起“朝天杯”，倾倒“朝天酒”，敬献不远万里的“朝天人”。
哀曲一循又一循，东北角内无一人戏闹，亦无一人冲冠，各自饮着手中的朝天杯，哀乐正好，相安无事。
距离花朝节仅余半日。傍晚。东内擒鸢阁。
“某与张相不爽！”马希萼吹须蹬脚，领数十武士直闯丞相张业行宫。张业此时正于擒鸢阁兵器库督点军造，马希萼此行此语着实让其摸不着头脑：“马王呵我作甚？”“哼！呵你自私自利！呵你畏首畏尾！”马希萼接过话头，劈头盖脸地又一顿。
张业眼轱辘一转，暗自揣摩：马希萼此时前来绝非单为兴师问罪，该不会又要挑唆我提前动手。遂命人给马希萼赐座，转而一幅涎皮赖脸的样子与其周旋：“马王息怒！你我一条船上的蚂蚱，本相要是有的，你马王也必须有！欸，马王要是觉着这条船不爽，等摆渡上了岸，岛上的珍珠美人全凭你马王一人处置，本相到时绝不扯后腿子！”
马希萼听得出张业心中的弯弯拐拐，激将不行，便改苦肉计：“哎，本王亦非混主，只是连日来在这蜀宫里受了不少气，越发不舒坦。”
张业一听，便晓得马希萼要拿损兵一事说道，便装作毫不知情：“哦？马王身系南楚一国，蜀宫里谁人吃了雄心豹子胆，敢给马王难堪？”
马希萼敲桌质问：“哼哼，张相是真不知还是装不知？昨夜我数百军士出入承乾殿，莫名就给损了五十人！张相可得替本王主持公道！”张业心头一笑：我还没追究你擅自行动，你倒是不打自招！遂捡起一柄蛇形金弓，拇指扣住弓弦，一边拨弄，一边轻蔑道：“南楚军士若是寂寞难耐，我令人铺排歌舞便是，为何不通融一声便至那小皇帝跟前自讨没趣儿？”
马希萼正欲辩解，张业打断道：“再者，前日会仙楼顶，马王一时冲动，自损十名爱将，不值啊！”马希萼拍案而起：“张相此说，难道……”“欸，欸，欸，马王千万别误会！您的人，是本相请来的，也是由本相引入宫中，自然非本相所为！”马希萼听此尚且有理，复又缓缓坐下，怒火收熄：“这深宫后苑之事，张相如何得知？”张业得意道：“准许马王精心策划个‘五仙’入宫，出了事又能随便找出个替罪羊，就不许本相使出美人心计，随时报备些突发状况？”
马希萼呷了一口擒鸢阁的浓茶，于脑海中迅速闪过会仙楼里的人事：当日能进楼者，“五灵”、“五仙”、“三宠嫔”、“四宫人”而已。“五灵”、“五仙”自当除之，“四宫人”者尚不入流，唯有李昭容、安婕妤、南姬三人最能探得孟昶心事，则其三人间必有其一为张业眼目。
谁知张业开怀大笑：“哈哈，马王揣测多时，可有所获？不如让本相直言相告？”见马希萼已探过身来，作侧耳倾听状，张业故意夸张地作了个嘴型：“南--姬！”见马希萼深吸一口气，张业愈加阴阳怪气：“那小妖精伺候本相确有一套功夫，不过已无甚新鲜，姑且送予小皇帝，旧袜配旧履，岂不刚好凑（臭）一路？”
南姬是张业的人？！马希萼频频点头，大致明白张业潜藏之辞：自己于蜀宫中的眼线因芊娘替罪而陷入僵局，张业却掌控着蜀王孟昶与自己的言行，一切了然于胸，志在必得，这是在胁迫我放弃已有之图谋，助其篡夺蜀王之位。呵！可我楚兵浩荡西进，岂能只为助你一人得逞？马希萼遂故作臣服，面色凝重，苦言相劝：“如此看来，张相大人对孟昶虚实早已探清！可你我皆知，小皇帝自那毬场练兵后，手中仅有之五百人亦拱手于丞相，如今只能作垂死挣扎。另传，孟昶搬来的救兵将于花朝节后随驾入宫，恐怕到时宫中局势会有所变，对你我大不利。与其坐以待毙，何不趁其不备，于花朝节前一举歼灭？拖延一刻，只会节外生枝啊，丞相！”
“马王如何断定小皇帝眼下无人？难道这么快便忘了昨夜损兵，前日折将之事？”张业一语呛指，“现如今，蜀宫之内，本相虽掌兵五千，却有三千为各宫巡卫，能立即召集者两千而已，算上马王楚兵，若于当下夺宫，实则可用之兵区区五千人。二来，先前本以为孟昶小儿是个孱头，姑且听之任之。谁知连日里小皇帝被马王试探再三，不得不还击以求自保，这才露出了马脚。倒是得多谢马王好意，让本相知晓这宫中还隐藏着孟昶余兵。再者，明面上，小皇帝此前既有控鹤军五百，如今又以朝天之名揽入处容武士三百，更不论暗中或有于阗李圣天、大理段思英、南汉刘逢等人兵况尚未分明。古书中不是说‘知己知彼’方能‘百战百胜’，即便本相顶着狂傲之名，也不敢贸然行动。马王如此心急，恐怕另有打算？”
马希萼假意笑道：“丞相是怕我三千楚军倒戈？哈，大可不必担忧。真心忧虑者，应是明日一早，孟昶出了这宫门，可就是鱼入水，鸟飞天，恐怕你我兵力相加亦奈何他之不得！”张业心中早就有所盘算，此时无论马希萼如何劝说，亦难动其心、改其策：“此言差矣！明日花朝节，孟昶除却文臣姬妾宫娃五百，按旧制只能领本相麾下两千兵士随驾，其余人等一概驻守宫中。行辇路线亦由本相所定，出宫城，经皇城往西，直入青羊宫。小皇帝不是仗着蜀王之名呼朋邀友搬来些救兵么？可他忘了青羊宫向来不许外姓人出入，一旦离了皇宫门，入那青羊殿，那可就成了池中鱼，笼中鸟，任你我把玩！”
任你我把玩？哼，怕只怕众人皆由你一人把玩而已！马希萼心中又咂摸出些味道：眼前这个矮胖之人真是老谋深算，谙熟蜀国旧制：用一道宫门，将我楚军三千连同孟昶亲军与宫中搬来的救兵一道阻隔，又用另一道宫门，将孟昶围困其中，来个瓮中捉鳖。可这天下哪有一人将好事占尽的道理？马希萼终究按捺不住，质问道：“依丞相所言，青羊宫内行事亦无须我楚军相助，敢问丞相置我楚军于何地？”
见脸黑如炭的马希萼双目发青，张业憋不住捂嘴大笑：“马王莫要瞪着本相，不辞辛苦远道而来，自是要分一杯羹的！”说着又将粗手从厚脸上移开，露出似笑非笑的神情：“马楚三千精兵入驻蜀宫近一月，本王可是尽力款待。可有那不耻小人传小话，谣称城外另有三万楚军不请自来，已一月有余，吃穿用度全由楚王开支，楚军不堪持久之战，欲求速战速决，不无道理。”眼见为张业戳穿，马希萼面目自黝黑而转惨白。岂料张业硬是在其伤口上撒盐：“楚王好意，本相心领，可楚军别忘了自己身在蜀国，便要为蜀国出力，不然会因水土不服，客死异乡，那就不好了！”
马希萼这回可是打破了牙齿活血往肚里吞，只能俯首称臣：“敢问大人，我城外楚军能为张相做些何事？”张业志得意满，随手拔起一支七尺长枪，一把投向马希萼：“城中看似花团锦簇，你要做的，便是将那花茎上的刺连根拔掉……”
花朝节前夜。寅时。成华殿幽兰阁。
一曲《湘君》奏毕，芊娘终究还是露了面。夜已五更，花已开半，映着红烛微光，只见芊娘双目无神，眼窝深陷，衣衫覆土，蓬头灰脸，一副惊魂未定之态，楚楚可怜。
未等芊娘靠近，妙音搭着符宫娃右肩好奇地问：“九儿，你如何料定芊娘会在此时此地与我姐妹相见？”符宫娃淡然一笑，双肩一抖，脱身前去迎接芊娘，又回头嘱咐花蕊再弹一曲，以掩人耳目。
十三弦筝继起，伴着《山鬼》哀泣，芊娘从昏暗处走出，声声言谢，旁无他语。
妙音未得答复，自是不依不挠，转头追问芊娘：“不怕我姐妹设局害你么？”
芊娘素知妙音是个心直口快之人，倒也并不计较：“不怕！唯有感激。今日花蕊夫人响鼓，便是示我于警醒；妙音姑娘变乐，乃示我于会意；妙思姑娘奏曲，示我于有情；更难得符尚宫巧辞，示我于寅时幽兰阁相聚。何况符尚宫已知晓我藏身何处，若要加害，便不会暗语相救，费那周折了！”
听芊娘如此说，竟连一旁的妙思也忍不住道：“昨夜事发后，眼见着江南武士搜遍了整个成华殿也不见芊娘，九儿却一口咬定你就藏身于此，先前我还不信，这回子真信了！”
芊娘点头道：“是！昨夜我已成众矢之的，皇宫禁卫森严，我不敢出去半步，便一直躲在这里。”
“哪里？桌脚？柜子？还是暗阁？”妙音差点又将成华殿翻了个遍。芊娘不得不向下指了指，妙音见势抢白道：“地下？”
芊娘再次点了点头：“嗯，这成华殿修造时本就是四层，只是常人只见其表，未究其深。所幸此前得获《大蜀宫室秘制图》一卷，才知道可藏身地底，侥幸躲过一劫；又知道成华殿有幽兰阁，方能与姐妹商议。”
“你就不怕别人知道？”妙音抢着问。芊娘缓缓地摇了摇头：“这蜀宫里至今唯有符尚宫与我见过此图。”众人恍悟，妙音斜眼看了看符宫娃：“九儿还有什么事瞒着我？”
符宫娃倒是想了想，噗嗤一笑，故意挑衅道：“七宝楼其实更应该叫‘八宝楼’，地底还隐藏着‘龙潭’和‘虎穴’，这些你也不知道罢，七宝楼的妙音姑娘？”
“你！”妙音又被符宫娃堵得说不出话来。
“罢了罢了！姐妹们得尽快将芊娘送出宫去！”花蕊夫人一曲舞罢，已将十三弦筝掩于旧阁，搬出个一人高的空盒子，“芊娘，得委屈你了！”芊娘点头会意，轻掀裙裾跨入收纳筝琴的乌木大箱。
就在箱盖将要合上的一瞬，芊娘似乎想起什么，伸出一只挂着翡翠镯子的手臂：“等等！我今夜还不能出宫，姐妹们将我送往东内罢！”
“马希萼怕刺杀皇上行为败露，竟狠心让你一人替罪，你这趟章去，岂不是羊入虎口？万一……”“妙音姑娘不必担忧，姐妹们既能念及旧情，想必希萼对我也会体谅三分，何况我已有他的骨肉！”芊娘这话一出，口快的妙音也不得不立马闭了嘴。
符宫娃扶花蕊夫人在前掩护，妙思妙音抬琴盒于后，绕过成华各殿值守武士，径直穿越东北角四殿。行至搭建于六鹤殿的灵堂，妙思妙音不敢瞥其一角，万般忐忑地从莲心姑姑眼皮底下走过，只留下几个斜长的背影，无情地伸向虔心守灵的刘莲心与唐特使。
木鱼子曰：前世的孽，今世的缘。
都道是可恨，其实很可怜。
观音放鬼又捉鬼，菩萨睁眼又闭眼。
莫唏嘘，莫慨叹，雁过总留痕，出来混迟早都得还。