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东毬场点兵点将神武门摇旗练仗
俗话说：“躲得了初一，躲不过十五。”这话用在孟昶君身上不为过。南楚增兵三千，昨日乃从马希萼口中得知，孟昶唯恐打了照面，蒙头鼠蹿，避之不及。今晨，外围禁卫军长驱直入，两千铁甲汇聚神武门，司空兼判度支、同中书门下平章事、判六军诸卫事张业方差人前来通报，并邀孟昶皇家亲卫军同到东毬场“会练会练”。
西蜀兵制效唐，中央军与地方军分设，禁卫军即中央军，俗称“六军”，以判六军诸卫事为统领。亲卫军从属禁卫军，因专伺皇帝，身份特殊，故拥独立军号：“控鹤”。自丞相张业掌持军政以来，禁卫军早已落入其手，控鹤军遂成为拱卫皇帝仅存的一支人数极少的独立军团。
孟昶自知躲不过张业的挑衅，见人来报，听在耳里，盘算在心里，嘴上附和着“嗯”了一声，无奈地请出虎符，调控鹤军集结于东毬场。
号角巍巍，金鼓震震，兵革锵锵，步伐彭彭。在数千兵士注目下，孟昶着黄锻金丝绣五彩云龙袍，戴平天冠，垂白玉珠十二旒，稳步走上三层塔高之神武大殿。孟昶身后仪仗齐备，在左为卷帘使王昭远，手执铁如意，端正有英气。在右有人称“伊孝郎”者伊审徵，与昶同岁，却高人半尺，威武有霸气。再往后，太监宫女列位考究，如临大典。
神武殿十二根危柱下，蜀禁卫军最高统领张业与楚友军头目马希萼坐等孟昶登临。张业一如既往地张狂，像极了身上缠着的宝石蓝四爪巨蟒。马希萼横眉竖眼，火红颜色的披风下袒露着黑黢黢的皮质与冷冰冰的铁甲。见孟昶仪仗威风八面，马希萼心里与张业嘴里不约而同地轻蔑道：“哼，虚张声势！”
随着孟昶落坐殿台上金灿灿的龙椅，检阅始开。首进者为马希萼率领之南楚增兵。只见漫天沙尘的东毬场上，三千楚军披红色斗篷，齐整有素，自南向北，疾行踏过，步步紧逼。细闻其足音，虽朴拙顿挫，枯燥乏味，却因马前指挥饱满的号令与持久之蓄力，不禁让人感慨楚将之斗勇、楚士之斗气、楚军之斗狠。
远观楚军主将，长冠，长髯，长臂，模样与马希萼尚有几分相似处，本名王赟，南楚都指挥王环之子，因忠心可鉴，为楚王马希范敕号“丰国大神”，南楚民间有“丰国大神，所向披靡，战车所过，无坚不摧”之美誉。王赟身后，除浩荡之人马，甚有战车三十具，十具抛石，十具挡盾，另有十具，装载各式利器。旁观之蜀士只觉新奇，不知名。
二进乃张业执掌之禁卫军，由蜀将李廷珪任指挥使。廷珪年三十，秉性温和，貌无惊奇，两柄大锤一左一右倒悬于手，人送其号“李平锤”。择其领军，非因张业同党，只缘其事事平顺，不与张业合，亦不与孟昶亲，既无功过，遂无人褒贬，于朝中武力角逐中扶摇直上，领了这一支千人禁军。领将稳健，领军自然无甚出奇。禁卫军披蓝衣，簪蓝缨，远远望去，如浩淼海水，来势汹汹。可近了看，兵士肚圆而肉赘，似久未操戈，持兵不顺。
三进方为孟昶旗下之控鹤军。控鹤军由西侧神武门进，总指挥奉銮肃卫都虞侯赵崇韬骑高头大马带兵缓至。都虞侯一职担军中警戒巡查等一干事务，孟昶昼夜之安危系一人肩上，位轻而责重。
崇韬乃中书令赵廷隐之子，武艺超群，左手执飞沙剑，军中唤“飞沙将军”，当为都虞候最佳人选。中书令赵廷隐既是开国功臣，又是顾命大臣，权勇有智，为孟昶重倚，称其“赵太傅”，国有大事，就地问之。膝下崇韬、崇祚两兄弟，一武一文，少伴孟昶学，长则领兵封侯，可谓“忠武世家”。
此刻，赵崇韬领控鹤军勒马停驻神武殿下，神情笃定，姿态昂扬，简洁明朗，字字铿锵：“控鹤军，马兵二百，步兵三百，集结待命！”未等孟昶发话，张业抢令道：“区区数百人，分个么子马兵、步兵？都弃了马，与禁卫军、友盟军比划比划。”
怎么比？这似乎不是孟昶君说了算，张业胸中早有谋划。马希萼趁机提议：“楚地民间有童子戏‘困猫斗虎’，常由十名童子分二、三、五人拉手成团，每一团称作‘一保’，人多扮虎，人少扮猫，虎围猫蹿，以练就童子敏捷之能，协同之力。”张业两眼放光，拍手赞道：“这游戏好！三军兵力少则五百，中则两千，多达三千，偱此例练仗可考验指挥与将士间的默契，甚好，甚好。”
得张丞相肯定，马希萼立即下令着手布军。丰国大神王赟站高台，左臂晃动红黑条纹旗，场上楚军迅速移位，抢占毬场中央有利位置。双旗并举，三千楚军竟同时后振红色斗篷，威武共鸣：“山火军，呼！”来势之猛，如山林野火，流窜蔓延。
禁卫军主将李廷珪亦授命登台，放下平锤，舞动蓝白方格旗。在其指挥下，禁卫军裂分四块，与“山火军”南北紧挨，蓝衣军团大呼军号：“林海军，哄！”转眼间，东毬场被赤焰红与海水蓝平铺了一大半。
与此同时，控鹤军主将赵崇韬将黄旗举起、紫旗急速扰动，控鹤军将士披黄金铠甲，分散排列，星星点点地缀于角落间：“控鹤军，噗啦！噗啦！噗啦！”三声军号呼喊过后，马希萼向孟昶疑惑道：“控鹤军号响亮别致，不知是哪位将军所立？”孟昶一言不发，身后自称“铁如意”者王昭远站将出列：“不瞒各位，正是在下所创！我大蜀控鹤军虽不众，但个个素质精良，作战之风有如仙鹤展翅，直插霄汉，故而‘噗啦！噗啦！噗啦！’”讲解正得意，毬场上不知谁起了头，紧接着传来一阵揶揄：“控鹤军，怕！怕！怕！”殿台上众人忍俊不禁，孟昶顿觉脸上无光。
三声鼓响，三军受三将三色旗令，跑位移阵。山火军列了个“长蛇阵”，忽而横穿东西，忽而纵贯南北，蜿蜒变幻，极尽包围之能事。林海军布置“天象阵”，四处挤压，使用合围策略。控鹤军则采用灵活的“黄蜂阵”，似无章法，突围为上。几番倾轧，几经挣扎，场上阵脚并无大乱，整盘战局略显僵持。
突然一阵风起，黄沙漫漫，令高台上蓝白旗与黄紫旗暂失了踪迹，独红黑大旗高振。山火军趁势将此前的“长蛇阵”一分为二，二分为四，四分为八，于块状军阵间急速抽插，不出半刻便让“天象阵”细分为不规整的军块，使其难以将“长蛇”围聚。
“天象阵”虽然被破，实力尤存，待大风北去，便重振旗鼓，就近将四围零散之控鹤军逐渐吞噬，毬场上若一盘可口的珍珠石榴子。
而当一粒粒小珍珠汇聚成大珍珠，直至让“天象”将“黄蜂”完全包裹，即将取胜的一刻，“长蛇”忽而自场心生发，将“断蛇”首尾粘连，一支向北，一支往南，沿着毬场边沿蜿蜒前行，有序延展，迅速勾画了个“阴阳鱼太极图”：林海军被困在东侧阳鱼部分，西侧阴鱼部分由黑色铁甲的山火军填充，控鹤军则成了被层层包裹的“鱼眼”。
“不妙！”符宫娃在孟昶身后，手里捧着痰盂儿，心中窃想：“前以为，毬场演练不过是一向张扬跋扈的张丞相蓄意羞辱之行为，孟昶一忍再忍，只待三日后花朝节时一决高下。未曾想马希萼出其不意，借张业之威，胁孟昶调控鹤精兵，以游戏之名将其围困，大有节前便要歼灭孟昶亲卫军之势。控鹤军危矣！孟昶危矣！蜀国危矣！”
当是时，孟昶仓皇起身，眉间十二旒垂珠相互击撞，发出一连串“滴滴答答”的响声。马希萼与张业胜券在握，目不转睛地盯住弱冠之年的孟昶，只要其稍稍露怯，便成了马张联军诛杀控鹤军的最佳时机。
突然，孟昶大步流星走向神武殿檐，扶住栏杆，面向场中众将颁令：“哈哈！场上格局已定，张相领兵有法，朕倍感欣慰。着令，即日起，控鹤军交由张相统领，都虞侯赵崇韬为副统领。”
大蜀皇帝令达以下，“太极图”中林海军首先欢呼“万岁”，继后乃是控鹤军臣服。山火军见大势所趋，亦呼“万岁”。殿台上，这一刻倒是令张业始料未及，本就对提前举事有过犹豫，如今孟昶既将仅有之控鹤军当众人之面拱手相让，这便是俯首甘当傀儡之意，“控鹤军”自不必当场全歼。
“谢皇上！”张业接过虎符，志得意满，抱拳领命。马希萼却似乎并不满意，忖度着多方事，其一便是怕孟昶耍诈，明里归顺，暗地里却仍掌军事。其二则是怕军士不服，偶起异心，倒戈相向。这便又生一计：“既然张丞相掌兵，蜀军与楚军间就更要时常切磋切磋了。”“可有现成相较之法？”张业深知马希萼之虑，摩拳擦掌，心中也生出一份计划，再次对准孟昶一试。
这就上演了“皮鼓五射”的竞技。所谓“皮鼓”，乃用兽皮蒙鼓作靶，于五十步、百步、一百五十步位各立一靶。所谓“五射”，则利用有限的五支箭发力，以准为胜，同准以多为胜，同多以快为胜，同快以奇为胜。
楚军由马希萼之子马光赞出战，光赞年十三，为夫人苑氏之子，生性本良善，但与其父相类，乳臭未干却极度好战，人称“光明二公子”。蜀军则由张业亲自点将，故意指了控鹤军中素与其不和的左匡圣都指挥使孙汉韶。汉韶有一胞弟，名汉乐，与其兄感情甚好。兄持金弦弓，号“金弦长公子”；弟执银箫弓，号“银箫二公子”，虚岁亦十三。汉乐年轻气盛，不顾兄长劝阻，独自于张业跟前请战。张业乐意做这个顺水人情，准了战。
接下来，便是白面书生气的“银箫二公子”与黑脸武士气的“光明二公子”两相对战。按规矩，比试为三番两胜，胜者可获败者之弓。
第一番，两人同处一线，立北而面南。接连三通鼓响，告蜀军胜。“光明公子”马光赞不服，质问为何同准同速同穿三鼓，却论蜀之为胜？“铁如意”王昭远解释道：“银箫公子谨遵‘五射’之礼。一箭透靶为‘白矢’，三箭连珠续发为‘参连’，平射为‘剡注’，臂直为‘襄尺’，四箭挂靶、列如‘井’字为‘井仪’，所谓‘桑弧蓬矢六，射天地四方’是也。反观光明公子穿而无序，非礼也。故蜀胜。”
第二番，左右军领一狼一虎入，驱于纵列之鼓后。两人之箭须穿鼓而射活物，固难度倍增。光明公子蓄势待发，抢先机而连射，五箭出，中一虎，楚军大呼威武。银箫公子不慌不忙，从容搭弓上箭，似胸有成竹。一箭出，险中。令场间白狼受惊失措，瞬时发力，一声哀嚎，以迅雷之速冲进半场，又以惊天之跃从孟昶眼前掠过，震颤珠帘。
符宫娃呆立孟昶身后，惊奇地发现白狼右耳上有孔，孔间所挂形似神山宝物“锁心蚀银铃”，加之白狼靠近时，明显地感受到怀中之“锁玉绣金铃”与其共振，符宫娃更加坚信，此间正是自己幼时的玩伴神山白狼。
白狼如何会在这里出现？难道又是偷偷溜下山？不怕黑姑姑责罚么？正当符宫娃猜想之际，银箫公子已锁住白狼的头，猛地一箭射去--
符宫娃迅速抠掉痰盂儿外壁上头一颗鸽血红宝石，卷指弹射急出，打偏了箭头。银箫公子又一箭补射，箭轨亦被符儿扰乱。五箭均射，白狼丝毫未被伤害，反倒是自行蹿出围场，消匿于蜀宫中。毬场上嘘声四起，告楚军胜，银箫公子满面通红。
第三番，二公子东西分立，骑马对射，以五箭穿鼓迫对方落马为胜。银箫公子吸取前一番教训，占先机，拉弓抢射，只一箭，令光明公子马失前蹄。当战马前倾，双膝跪地的一瞬，光明公子转身回射，拇指扣弦，指尖发力，只听“通-通-轰隆”三声，前两声通透，末一声轰鸣。毬场上，沙尘四溅，浓烟乍起，银箫公子同其战马骤然灰飞烟灭，留下的，唯有一具残躯，一柄银弓，一片狼藉。
所有军士顿时鸦雀，为这突如其来的一幕所震惊。随着其兄金弦长公子的仰天长啸，众人才陆续投入这无边的哀悼中来。
“救得了白狼，却救不了这可怜的娃娃。”符宫娃叹息。
“这枚火箭非我所有！”光明公子断言。
木鱼子曰：
你，千古帝王，我，大兵小将。令旗一动，就要我变换花样。
你，高高在上；我，卑贱渺茫。手指一动，就将我碾碎身亡。
你牵着我走，顾盼左右，手心发烫；
你推着我走，许诺功名，就在前方；
你拽着我走，教我忠诚，忘却背叛；
你押着我走，戴上枷锁，四肢捆绑。
可是你忘了，在你身后，也有一面三色旗子，
轻轻挥舞，
高高飘扬。