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说到这儿，郑和双目发红，嗓子微微哽咽：“再后来，我听到了你的死讯，天可怜见，没想到你还活着……”
冲大师笑了笑，漫不经意地道：“贫僧人在空门，非死非生，三保，你还信回教么？”
郑和恭声道：“托王子的福，三保依然信奉真主。”
“我亡国之人，有何福气可言？”冲大师摆了摆手，“王子二字再也休提，薛禅已死，这世间只有和尚冲大师。”
郑和忙道：“小人不敢，小人眼中，你永远都是薛禅王子。”
冲大师注目幼时同伴，眼里闪过一丝不易觉察的伤感，乐之扬一边看见，也不由暗暗称奇。自从见到冲大师，这和尚心狠手辣、诡谲百出，看似谈笑自若，实则心如铁石，从无半点儿真情流露。
但听郑和又问：“薛禅王子，那一天之后，究竟发生什么？你又何以遁入空门？”
“那一天么？火光好大，把滇池的水也映红了。”冲大师看向河面，沉默时许，“三保，
你还记得我妹子么？”
“怎么不记得？”郑和流露出追忆神情，“宝音郡主冰雪可爱，王府里上上下下没有不喜欢她的。”
冲大师闭上双目，柔声说道：“那时剑，外面乱成一团，王府里却寂静得可怕，人人板着面孔，就连走路也没声息，偌大的府邸仿佛一座坟墓，人在其间，几乎窒息。母亲见势不妙，让我带着妹子在书房下棋，宝音年纪小，人却懂事，平时下棋总要我饶她几子，那天见我不快乐，就说：‘哥哥，别苦着脸啦？今天你不用让我了，爱赢几盘也行。’
“我大宝音几岁，略知时势变化，听她这么一说，悲从中来，流下眼泪，宝音慌了神，取出手帕给我抹泪。我忍着泪对她说：‘宝音，今后你要听话，不论发生什么，你都要听我的话。’宝音点头说：‘好啊，不论发生什么，我都会听哥哥的话。’”
郑和叹道：“宝音郡主最懂事，身份贵重，却没有半点儿骄奢浮华，这些年，公主郡主我也见过许多，如她这样的却没有第二个。”
乐之扬暗暗不平，寻思：“怎么没有第二个，那是你没见过朱微。”
冲大师笑了笑，继续说道：“我正与宝音说话，母亲走了进来，抱着我们落泪，问她缘故，她也不说。这时父王的亲兵进来，说道：‘王妃，时候到了’。母亲抹去眼泪，带着我们出门，父王已在外面候着，不过一夜工夫，他头发全都白了，脸色惨白发青，两只眼睛也陷了下去。院子里黑压压地都是人，妃妾、大臣，还有别的兄弟姐妹，大家挤在一起，可都一言不发。亲兵把我们赶上马车，出了王府，离开昆明。一路上安静极了，除了马蹄车轮，只有女人小声哭泣。
“我一路安慰宝音，没过多久，她便睡着了。我寻思达里麻一败，父王精锐尽丧，再也无兵可用，为今之计只有两条，一是投奔大理南蛮，二是流亡安南、占城。大理兵微将寡，明军一到，势必望风投降，投奔他们，保不准被当做礼物献给沐英。蓝玉。至于安南，本是我大元宿敌，貌似臣服，内怀二心，落到他们手里也是凶多吉少，至于占城小国，不堪一击，根本不是久留之地。故而我思来想去，但觉无论如何都是死路，无怪古人说：‘倾巢之下，岂有完卵’，大元完了，我们这些遗民，自然也得给它陪葬。”
乐之扬忍不住问道：“大和尚，你那时几岁？”冲大师道：“十岁。”
“骗人。”乐之扬笑道，“十岁的小孩，怎么会有这么多稀奇古怪的念头？”冲大师笑了笑，不置可否，郑和却大为不平，说道：“薛禅王子有夙慧，打小儿就是神童……”
冲大师摆手道：“三保，这些不相干的事说它干什么？”
“是！”郑和恭谨道，“小人本性使然，见不得有人说王子的不好。”冲大师看他一眼，点头道：“很好，三保，你很好。”
郑和问道：“但不知后来如何？”
冲大师想了想，说道，“马车驶了一会儿，忽又停了下来，我下车一看，竟是到了滇池岸边。那时斜阳落尽，水如血染，湖岸边一片衰草，看得人心里难受。父王站在岸边，对着湖水发了一会儿呆，忽将马鞭一扔，回过头直勾勾望着我们，说道：‘完了，全都完了。’话一出口，湖边哭声震天，宝音虽然没哭，可也死死拽住我的衣角，靠在我的身边发抖。
“父王又说：‘明军追赶上来，男人都得死，女人都会受尽污辱。当年宋人兵败崖山，十万军民蹈海而死，宋人一贯怯懦，尚且血性如此，我等身为黄金家族的子孙，难道还不如那些宋人吗？’他这话十分明白，鼓励大家宁死不辱、自杀殉国。然而蝼蚁尚且偷生，这些妃子王孙养尊处优，浑然不知世事艰难，一时间，只听哭哭啼啼，并无一人打算自尽。
“父王等了一会儿，把手一挥，卫兵张弓搭箭，围住四周，只留出滇池一面。父王说：‘我现在点名，叫到的人自行投水，如不然，休怪本王无情。’他说完环首四顾，大家呆呆站着，并无一人挪步。父王叹一口气，开口叫人。第一个叫到的是高夫人，三保，你还记得她么？”
“记得。”郑和恭声说道，“她是白族女子，性情泼辣，牙尖嘴利，因为这个缘故，不讨王爷的喜欢，不过……她和王妃的交情不错。”
冲大师道：“高夫人性情刚烈，跟王府中人大多不和，母亲待人柔顺公平，倒也与她相安无事。父王点名让她投水，高夫人知道躲不过，于是破口大骂，上至父王妃嫔，下至府中奴婢，就连我大元先王，也逃不过她的利嘴。父王恼怒起来，让卫兵一颗颗敲掉她的牙齿，高夫人满嘴是血，猛地挣脱卫兵，抱住母亲的小腿大叫：‘王妃娘娘，我知道你待我好的，我知道你待我好的……’到了这个地步，母亲也无计可施，眼睁睁看着卫兵将她拖走，绑上石块，活生生地丢进滇池。”
说到这儿，冲大师一时沉默，郑和脸色惨白，两眼盯着烛火，神情恍惚不定，乐之扬只觉舱内气氛压抑，禁不住长长地吐了一口气。
冲大师瞥他一眼，接着说道：“见了高夫人的惨状，宝音十分害怕，伏在我怀里咬牙哭泣，其他人更是噤若寒蝉。湖岸边静的可怕，父王板着面孔，一个个叫出众人名字，女眷们无法可想，拖儿带女，一一投湖自尽，偶尔有人反抗，便被卫兵刀枪捅死。三保，你记得阿木尔么？”
“阿木尔王子？”郑和涩声道，“他是阿茹娜夫人的儿子，我记得他力气很大，搬得动王府的石狮子。”
冲大师道：“他抢了一匹马逃走，结果连人带马被卫兵射成了刺猬，阿茹娜夫人当场昏厥，也被扔进滇池。唔，苏日娜你还记得么？”
“记得。”郑和轻声叹道，“年长的郡主里数她最美，男子们千方百计，只想看她一眼。”
“她疯了！”冲大师看了一眼窗外，“又哭又笑，抢了卫士的短刀，先把脸颊划破，再割断了自己的脖子。”
郑和喃喃道：“这，这……”身子一软，委顿在地。
冲大师嘲讽一笑，继续说道：“父王每念一个名字，就有一人丧生，先是女眷小孩，再是王府官吏，再后面是王府卫兵，岸边的人越来越少。起初还有人哭哭闹闹，到后来，一个个默不作声，仿佛行尸走肉，拖着步子走进池水。我有生以来，从未见过如此情形，蠢如猪狗牛羊，丧命之时也会嘶鸣惨叫，人为万物之灵，沉默赴死，竟然没有只言片语。
“父亲每叫一人，我的心都是一紧，后来也渐趋麻木，但觉死亡不过如此，无非纵身一跃，留下几个气泡。这么自宽自解，我也心安不少，宝音将脸埋在我的怀里，身子簌簌发抖。我本想宽慰她几句，忽然听到父王叫出母亲的名字。”
“啊！”郑和轻叫了一声，乐之扬也觉心头一沉。
冲大师若无其事，接着说道：“母亲听到叫声，回过头看了看我们，对父王说道：‘你真要赶尽杀绝吗？’父王默不作声，母亲又说：‘你只有他们了。’父王还是不答，母亲又叫：‘你的血脉就断了。’这时父王回答：‘断了也好。’母亲说：‘好吧，我先走一步，孩子就交给你啦。’她看我一眼，转身走进湖水，水未没顶，宝音忽然大叫一声：‘妈妈。’挣开了我，扑向母亲，死死将她抱住。母亲一边流泪，一边对我说：‘薛禅，想个法子。’我只好说：‘宝音，你答应过我，要听我的话，我叫你回来，你答不答应。’宝音哭着说：‘妈妈就要死啦，妈妈要死啦。’我哄她说：‘宝音，你忘了吗，我跟你说过，滇池下面住着龙王，妈妈去龙宫做客，过了今晚，就会回来。’宝音将信将疑，可她一向信服我，就说：‘我也去做客好么？’我说：‘妈妈先问过龙王，它答应了，你才能去。’宝音听了这话，放开母亲，母亲惨笑一下，默默走进水里。
“我一手拉着宝音，眼睁睁望着母亲消失，这时父王走上来，看了看我，又看了看宝音，说道：‘薛禅，你何苦给她希望？难道你不知道，希望破灭比死还难受么？’我说：‘人活着，就有希望。’父王笑了一下，猛地拔剑，刺入宝音心口……“
郑和倒吸一口冷气，冲大师瞥他一眼，笑道：“别担心，宝音死得并不难受，不哭不叫，躺在我的怀里，就像睡着了一样。”说到这儿，他低头看着胸前，眉梢眼角，蕴含一种无法形容的温柔神气。
乐之扬见他诉说如此惨事，居然笑语晏晏，若无其事，忍不住心头火起，厉声道：“那是你的亲妹妹，你一点儿都不难过吗？”
冲大师眼也不抬，淡淡说道：“东汉孟敏背着甑走路，不慎将甑摔破，孟敏看也不看，转身就走，当时风名士郭林宗见了，十分奇怪，问他为何如此。孟敏说：‘甑已经摔破了，看它又有什么用呢？’甑尚如此，何况人呢？若我难过，能让宝音死而复生，难过一下倒也无妨，若不然，不过自作多情罢了。”
郑和叹道：“王爷当真心狠，宝音郡主娇花嫩蕊一般，他也下的了手。”
冲大师道：“狗入穷巷，不免乱吠乱咬，凡人一旦绝望，总会做出些莫名其妙的事儿。父王杀了宝音，剑尖指着我说：‘你还抱希望么？’我说：‘当然。’父王仔细看了我一会儿，说道：‘如果你今日不死，你会怎么做？’我说：‘杀了你，给妈妈和宝音报仇。’父亲愣了一下，哈哈大笑，笑了几声，放下宝剑说：‘你去吧，走得越远越好。’说完头也不回，走进一间茅屋，我莫名其妙，呆在原地，不一会儿，就看茅屋燃烧起来，火光里，父亲一会儿笑，一会儿哭，到后来，什么声音也听不到了。
“我站在池边，看着茅屋烧成灰烬，回头四顾，偌大滇池岸边，只剩下我孤身一人。我也不知道父亲为何放过我，原本我恨他入骨，可他自焚而死，让我恨无可恨，我原本下定决心找他报仇，到如今，我的仇人又是谁呢？我迷茫极了，离开了滇池，孤魂野鬼一般到处游荡，其间的苦楚难以言说，若非巧遇家师，我早已变成荒野枯骨。本以为遁入空门，佛法广大，可以化解世间冤孽，谁知流年暗换，那日的情形总是挥之不去，念兹在兹，竟成心魔，此事一日不解，一日难证大道。”
冲大师说到这儿，手捧茶碗，双目微闭，面容温润祥和，宛如参禅入定。船舱里静悄悄的，郑和呆若木鸡，乐之扬也满心不是滋味，冲大师抱着妹子尸首，目睹母亲沉水的景象在他心头不住闪现，竟如烙印一般不可磨灭。乐之扬望着冲大师，不由心想：“宝辉、宝音，二者只差一字，公主、郡主，似也相差无几，宝辉公主我还能不时见到，那位宝音郡主，大和尚却再也见不到了。”意想及此，深深怜悯起来。
忽听冲大师幽幽问道：“三保，这些年，你又怎么过的？”郑和悚然一惊，低声道：“昆明城破之后，我被蓝玉俘虏，当时明军有令，所俘贵族男女，成年男子一律砍头，女子充为营妓，至于男童，一律阉割，当做秀童供军官使唤。”
冲大师沉默一下，问道：“你那时做的太监？”
郑和苦笑道：“阉割之后，许多人都死了，我能活着，实属侥幸。后来随蓝玉进京，有幸遇上燕王，他见我小心恭谨，便讨到府里当差。从那以后，我留在燕王府，浑浑噩噩，厮混至今。”
冲大师叹一口气，轻轻拍打桌案，扬声唱道：“去年人在凤凰池，银烛夜弹丝，沉火香消，梨云梦暖，深院绣帘垂。今年冷落江南夜，心事有谁知，杨柳风和，海棠月淡，独自倚阑时。”
他嗓子绝佳，好比金声玉应，高可响遏行云，低回时幽然生情。乐之扬听得暗暗称绝：“这和尚歌喉之妙，胜过宁王，倘若小公主抚琴，我吹笛子，大和尚唱歌，天底下当真无双无对。”想到这儿，又觉此事绝难实现，心中不由大为惋惜。
郑和听到歌声，回想起当年昆明城的繁华风光，而今物是人非、恍若隔世，多年的心酸苦楚一下子涌上来，注目摇曳烛火，怔怔地流下两行泪水。
冲大师察言观色，忽道：“三保，你恨明人么？”郑和一愣，抹去眼泪，摇头说：“三保卑贱小人，遭逢乱世，活着已属万幸。”
“何必妄自菲薄。”冲大师淡淡一笑，“燕王朱棣有识人之能，他看中的人物，纵是太监，也必有过人之处。”
“惭愧，惭愧。”郑和道，“落魄残生，当不起，当不起。”
“当得起。”冲大师捧起茶碗笑道，“三保，你向来聪明，若非遭遇变故，必是大有作为的干才。”顿一顿，又问，“听说燕王让你贴身侍奉，对么？”
郑和道：“贴身说不上，除了侍奉殿下，还有许多杂务。”冲大师目光一闪，漫不经意地道：“好比统领亲军。”郑和吃了一惊，脱口道：“你怎么知道。”
冲大师微微一笑，又问：“三保，你还认我这个朋友么？”郑和合十道：“不敢，您是三保的主子，一日为主，终身不改。”
“好。”冲大师略一停顿，“那么燕王呢？”郑和迟疑一下，道：“燕王对我有恩……”冲大师道：“若我要你做一件事，你可愿意？”郑和道：“什么事？”
冲大师笑道：“背叛燕王。”郑和浑身一震，瞪着冲大师目定口呆。冲大师从容自若，接着说道：“三保，谁令你家破人亡，谁令你断了男根？你三代效忠梁王，受我大元洪恩，享尽荣华富贵。大丈夫恩怨分明，有仇必报，有恩必偿，难道你不想讨还一个公道么？”
郑和低头不语，过了半晌，幽幽说道：“薛禅王子，三保不是什么大丈夫，只是一个百无一用的太监。”
冲大师摇头道：“三保，打小儿你我就是交心的朋友，你怎么样我最明白，纵然做了太监，你的血性仍在，天底下的男儿没有几个比得上。若有你当我的内应，潜伏在燕王府中，里应外合，一举废掉燕王。燕王一废，北边再无可用之将，我大元铁骑乘势南下，一举收复中原江山，到那时，你就是复兴本朝的大英雄、大功臣。”
郑和瞪着冲大师，两人目光交接，郑和的脸上透出一丝挣扎。冲大师又道：“为人当有取舍，背弃燕王，诚然不忠，忘了家仇却是不孝，不为复兴大元出力，更是大大的不义，孰轻孰重，你须得好好权衡。”
郑和略一沉默，侧目看向乐之扬，似乎大有疑虑。冲大师笑道：“不用担心，道灵仙长决不会泄露一字，是么？”注视乐之扬，无不威胁之意。
乐之扬心中暗骂，口中笑道：“没错，我跟这位石姬姑娘一样，既是聋子，又是哑巴。”冲大师拍手大笑。郑和垂下目光，呆呆望着桌面，冲大师注视他片刻，笑道：“有些话很难出口，这样吧，你答应便点头，不答应就摇头，放心，我不会强人所难，你若回绝，今晚之事，只当从没有发生过。”
乐之扬心头一动，偷偷打量冲大师，见他笑语从容，目光和蔼，然而颈上青筋凸起，分明蓄满真力。这和尚的作为乐之扬再也明白不过，他说得冠冕堂皇，实则动了杀机，郑和若再犹豫，或是当真拒绝，决计不能活着离开。
乐之扬动了恻隐之心，真气流转，自然注满手脚。可转念一想，此间狭窄不堪，动起手来生死立见，冲大师神力无穷，自己几无胜算，这姓郑的太监跟自己非亲非故，又何苦为他跟大和尚搏命。
犹豫间，忽见郑和表情苦涩，略略点头。乐之扬不由松了一口气，望着郑和，隐隐有些失望：“太监就是太监，没了那活儿，连忠义之心也一发没了。”
冲大师志得意满，举起双手拍了几下。舱外船桨击水，船只方向偏转，徐徐驶向东南。
乐之扬看着窗外，怪道：“这又去哪儿？”冲大师笑道：“到了便知。”
不多时，前方笙歌奏响，出现一只画舫，船高两层，雕画精美。小船到了画舫之下，上面垂下木梯。冲大师说声：“请！”踩着木梯，当先上了画舫。
郑和与乐之扬对望一眼，均是满心疑惑，随之登上画舫。走进船舱，两人同时一惊，但见晋王高居主位，搂着一名歌妓，正在调笑饮酒，明斗、竺因风、古严三人各站一角，见了乐之扬，先是一惊，继而面有怒容。
乐之扬心生警惕，作势退出，晋王早已看见他，放开歌妓，招手笑道：“道灵仙长。”
乐之扬自觉落入陷阱，怒视冲大师一眼，后者神情端凝，猜不透他的心思。回头再看，先来的白篷船已经驶远，画舫四面空旷，除了河水再无他物。
乐之扬暗暗叫苦，硬着头皮拱手行礼，笑道：“可巧，晋王殿下也在？”晋王哈哈大笑，目光移向郑和：“如果我没猜错，这一位就是郑公公了。”