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朱雀骑将来紫塞的消息，在景城中秘而不宣，没有公诸于众。紫塞上的轩辕楚、崔天允并不知情。
宁无双的使者只秘密来过景城一次，之后的讯息都由一只朱鸟传达。朱鸟又名火鸟，不畏雪，善高翔，能飞翔在云层之上，是宁无双驯养的爱物。几次传讯下来，朱鸟已经十分亲近青阳。青阳和宁无双在信中达成了守城的默契。
黄昏时，站在城楼上眺望天空，渐渐成了青阳的新习惯。而年华的新习惯是早起之后出城，去丹水上察看河面结冰的情况。
朱雀骑来紫塞的消息可以暗中封锁，但白虎、骑将要远行的动静却无法不走漏风声。年华对外宣称景城中粮草短缺，无法再撑下去，她要取道宵明山，回转玉京。一言传出，一石激起千层浪，景城中的飞鹫骑纷纷怒责王师不守信用，在这关键的时候背盟弃约，甚至连白虎、骑也对主将背弃盟约的行为无法理解和赞同，只有数名高层将领知道取道宵明山不是回玉京，而是赴越境。
在白虎、骑整装待发的日子里，年华受尽了飞鹫骑的白眼，她并不生气，也不解释，仍旧早上去看丹水的结冰情况，晚上和青阳对着越国地图讨论攻城的路线。
这一日，朱鸟传来讯息，宁无双已经从穗城出发。年华立刻召集白虎、骑众将集、会。在集、会中，她下了一道原先并没有计划的军令：七万六千白虎、骑，分为三军：左军、中军、右军。三军分别从三处入越境，在越国边境的师城会合。
集、会毕，青阳问年华：“你为什么突然这么决定？”
年华道：“因为我突然想到，即使白虎、骑隐瞒了此行的目的地，但押运的粮草数量会出卖我们的行踪。轩辕楚、崔天允都是战场老狐，从粮草的数量上，行军的方向上，他们不难料到白虎、骑不是回玉京，而是去越境。在轩辕楚有所行动之前，让左、右两军先行，会更加妥当。等清平郡主抵达中曲山，我便率领中军离开。”
青阳道：“从脚程上算，郡主十日后即可抵达中曲山，左、右两军如果要先行，这几日就应该出发。”
年华道：“是。恐怕夜长梦多，就三日后出发吧！”
和青阳分别后，年华与巴布、赫锋、乌雅等人来到校场点兵。七万六千白虎、骑分为三军：左军、中军、右军。左军二万五千人，由田济为主帅；右军二万五千人，由甘铁为主帅；中军二万六千人，由年华为主帅。左军三日后出发，右军六日后出发，悄悄由丹水北上，至越境师城前的宵明原会合。年华率领中军，等宁无双抵达中曲山后，再向宵明原出发。
点兵过后，众将散去，年华留田济，甘铁议事。
众将走出校场，巴布有些不解，问正在仰望飞雪出神的赫锋：“我不明白，年主将为什么要兵行险着，转而攻邺城？如果清平郡主率领朱雀骑来襄助，紫塞上的局势将是三对二，轩辕楚、崔天允处在劣势中，我们大可一举击溃越国、禁灵，保住景城。”
赫锋收回目光，望向巴布，“年主将可以搬救兵，轩辕楚、崔天允一样也能。皓国与禁灵是盟国，如果崔天允向皓国求兵，将玄龙大将军龙断雪拉入紫塞战局，这景城之战的战局就会越滚越大，后果难以逆料。而且，对峙时，双方兵力一旦失去平衡，战火必定会立刻点燃。虽然景城在人数上占优势，但是自从失去了三万将士，年主将对崔天允，对风雷阵，终究还是十分顾忌的吧！她看似喜欢行险棋，但其实每走一步都十分谨慎。她很珍惜将士的生命。”
乌雅一改平日的嬉笑，神色哀伤，“从灵羽营回景城后，年主将少了很多笑容和活力。她总在夜深人静时，对着那三万将士的军牌默默无语。她虽然不说什么，但心里一定很难过，很自责。如果与轩辕楚、崔天允全力开战，不论结果如何，紫塞上一定会血流飘橹，尸横遍野。相较之下，去攻邺城，逼退轩辕楚，分化越国、禁灵，才能尽量避免无谓的流血和牺牲。”
赫锋回头，遥望在远处与田济议事的年华，“年主将是一位好将领，平日与将士们同甘共苦，体恤下情，作战时冲在最前面，退在最后面。她将大家视如兄弟姐妹，而不是获得军功的卒子。”
巴布道：“她值得人尊重和效忠，我巴布愿意一生追随她麾下，赴汤蹈火，万死不辞。”
乌雅眨了眨眼，道：“我也是。即使没有银子，我也愿意跟着她。”
赫锋望向巴布、乌雅，笑道，“你们难道都忘了白虎、骑姓李不姓年么？朝政复杂，为了明哲保身起见，还是不要站错队的好。”
巴布、乌雅面面相觑，却又听赫锋道：“不过，如果是年主将的话，站错了队也无妨，她是在用真心和我们并肩战斗，同进共退，而不是用虚情奴役我们去卖命，去做炮灰。”赫锋望了一眼在远处与田济、甘铁认真倾谈的年华，喃喃：“或许，她自己都不知道，比之金钱名利，将领的真心才是最能蛊惑兵心，收拢军心的东西。”
小寒近末，大寒将至时，宁无双带领十万朱雀骑抵达中曲山，年华带领两万六千白虎、骑撤出景城。
临行前，年华交给神色沉郁的青阳一件东西。青阳接过一看，却是半卷竹书，竹质泛黄，编绳古旧，刻的是古篆体文字。
青阳微惊，“《斗神策》下半卷？！华师妹，你这是……”
年华笑了笑，“在玉京时，机缘巧合，得了这《斗神策》下半卷。我本想将来亲自送去合虚山，交给老头子。可是，这一去越国，也不知……不知能否再回将门，师兄来日如果见到师父他老人家，就代我将此物交给他，告诉他‘年华不孝，让他失望了。’。”
青阳闻言，仿佛烫着了手一般，将《斗神策》抛回给年华，“不，华师妹，还是你将来亲自交给老头子。”
年华将半卷残策再次递给青阳，眼神悲伤却坚定，心中有千言万语，却只化为五个字：“师兄，拜托了。”
青阳心中一恸，前路艰险重重，他恨不能代年华去越国攻邺城，可是思及那日猜子夺帅的结果，和年华说一不二的心性，也只能徒叹奈何。他伸手接过《斗神策》，拍了拍年华的肩膀，力道正好，“一路小心。等你回景城，再陪为兄饮酒纵歌。”
年华点头，“好。”
千山聚云暗，万里飞雪轻。白虎、骑浩浩荡荡地向越境而去，很快融入了迷茫的天地之中。
年华率领白虎、骑逆丹水而上，餐风宿露，日夜兼程，向宵明原行去。
早在田济的左军渡丹水时，轩辕楚已如年华所料，从白虎、骑的粮草数量上，猜出了虎爪所向乃是越国。轩辕楚立刻派天狼骑拦截，但是为时已晚，田济和甘铁的左右军都已经离开了紫塞，入了宵明山境内。轩辕楚下令，天狼骑全力拦截年华的中军。
在天堑峡前，年华率领白虎、骑杀开天狼骑的围截，逆丹水而上，行向宵明山。轩辕楚大为着急，亲自率领了四万天狼骑追赶，誓要将年华斩杀在丹水之上。
年华等人日夜兼程，枕戈行军，一直无法摆脱天狼骑的追赶。他们每夜睡在野地上，冰河上，耳中犹闻马蹄如雷，战鼓如霆。将士们人心惶惶，夜不能寐，总是担心被天狼骑追上。
这一日上午，白虎、骑行至钩吾渊附近。大雪初霁，阳光明亮，两岸的千仞冰壁上，反射出璀璨的七色光芒。白虎、骑行走在冰河上，仿如行走在幻境中，美丽而不真实。阳光和煦，雪山昳丽。众将士的心情也好了些，神色间阴霾淡去，愁苦皆释。一路行去，白虎、骑军中突起哄乱，人仰马翻。
年华吃惊，以为是轩辕楚设伏，但追寻究底，却是一些士兵踏陷了冰层，掉入了丹水之中。所幸左右救援得及时，无人丧命，只是失了车马、物件。
年华下马细看河面，但见冰层如鱼鳞，并不平整，细细倾听，有些地方水声湍急，有些地方水声低咽。年华心中一沉，立刻下令：“大家上岸，此处冰层不稳，不要再踏冰，以免陷河。”
白虎、骑闻令，立刻小心翼翼地上岸。上岸的过程中，又有一些士兵不慎掉下河去，被同伴捞起，冻得瑟瑟发抖。
钩吾渊附近是丹水最湍急的一段，丹水的主河道在此拐了一个大弯，往西南流入紫塞。丹水支流名唤弱水，在西北方五百米处，悬为一道千米高的飞瀑——龙罨瀑布。龙罨瀑布在下面聚潭成渊，即是钩吾渊。因为此处河流湍急，即使是深冬大寒时节，河面的冰层也并不稳定，有些地方坚固得能载山石，有些地方却脆弱得不经足履，犹如自然之手布下的一个个致命陷阱。
白虎、骑过了这一段路，就可以弃河登岸，再行数百里，进入宵明山脉。过了宵明山南麓，则是越国的边境——宵明原。田济的左军，甘铁的右军，正在宵明原上等候。
河面十分宽广，但两岸却狭窄，白虎、骑上岸后，行军的速度慢了下来。从高空俯瞰，只见冰面如方镜，空无一人，两岸上却有两条黑线在蠕动，缓慢如蜗牛。
风声中，已隐约可闻马蹄声，战鼓声。——天狼骑已经逼近了。