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大年初一女皇陛下一夜安眠,没有再宣召我。也许她记起我所说的多运动的建议,兴致一起,初二一早便传旨下去,令各宫宫人组成蹴鞠之队进行对抗赛,于初三开始分别在西苑举行。凡参加者统统有赏,获胜者更有厚赏。
此令一出,整个洛阳宫沸腾了。悠兰赶紧检点宫里的人数,连上殿前洒扫的小内侍和做杂物的小侍女,也不过才10人。悠兰踌躇道:“这10人之数,万一有人受伤,就难了。”
春雨接口道:“万一有人受伤,也只得姑娘上了。我们只得一天的时间练习,姑娘也要一起来练。”
于是那一天宫内小校场被各宫练习的宫人等塞得满满当当。女皇陛下下旨开放内宫宫门一天,让宫人,宫人们可以在内宫与外宫之间的开阔地段进行练习。正月里朝廷休沐期间,那些地方不会有外臣行走。
女皇陛下在上官大人的陪同下于宫内行走观望,走到我们的练习之处,笑道:“这孩子宫里的人都年纪小小,恐怕要吃亏了。”
上官大人道:“当初都是从各宫里调来的人手,也有几个是掖庭令派来的新入宫的孩子,年岁是小了些。”
春雨是个胆大的,看见女皇陛下兴致如此之好,便向前说道:“皇上英明,我们宫里吃大亏呢!不如到那天,皇上把程侍卫或阿忠侍卫拨一个给我们,才算公允。”
我和悠兰着实为她捏把汗。不料女皇陛下思忖一会儿,居然点头道:“也好!”
不知天高地厚春雨居然赶紧跪下谢恩:“君无戏言,奴婢谢主隆恩!”
我和悠兰汗如雨下。
午膳的时候太平公主兴冲冲地进宫,对着女皇陛下嚷道:“母皇在宫里好不快乐,这么热闹高兴的事也不着人去知会儿臣。还好儿臣脸皮厚,听到风声自己赶了来。”
女皇陛下最喜热闹,太平公主的一声声“埋怨”早就让她心花怒放。她拍着爱女的手笑道:“朕想着你们各府好容易等到休沐可以走亲访友,都忙得很,所以只让宫里的人自己乐一乐,都是草台班子,今天比划一天,明天就去比试了。”
太平公主道:“我们外面这些王府公主府,哪个府里的事比宫里的事大?母皇,刚才出来,我命我府里也组一对前来参赛,母皇可许?”
女皇陛下笑道:“如何不许?也别找别人,让我那些外孙们上阵就好。”
太平公主道:“是咯。他们人数不够,又加了些宫女和内侍。对了母皇,四哥的那几个孩儿们整日拘在五王府里,那府邸浅窄,花园一点点,两步走完,孩儿们每日连个骑马射箭的地方都没有。大过年的,母皇也下旨令他们组成一队,明日去西苑随扈蹴鞠吧。”
女皇陛下点头道:“那几个孩子也正长身体,是要出来舒活舒活筋骨。也罢,婉儿你去拟旨,让旦儿明日带了孩儿进宫一起去西苑蹴鞠。”
初三一早,各宫宫人早早起来梳洗打扮,穿了易于行动的短衣窄袖,携了皮囊水壶等器具,前往宫门前乘车随扈前往西苑。只有各宫的宫主以及女官们才有资格骑马随扈。
这一次我战战兢兢地骑在马上,小心翼翼地跟随在上官大人一侧。程思德与阿忠侍卫见我骑马随扈,倒是吃了一惊。
程思德打马围着我转了一圈,笑道:“士别三日当刮目相待,小阿草也会骑马了!”
我的小马大约看着他的马围着它转圈感到头晕,后退了几步。我吓得面色如土,不敢言语。
阿忠侍卫呵斥他说:“老程你不随扈,且围着阿草转什么?”
程思德连忙一边追上圣驾,一边撇嘴道:“阿忠,难道我该随扈,你就不该随扈么?”说着他哈哈地笑。
阿忠侍卫给他说得也是一笑,冲我做了个鼓励的眼神,打马跟了上去。
那日在西苑大校场,女皇陛下先开场与太平公主做了一个对踢的表演。据说年轻时代的女皇陛下曾经是运动高手,马球与蹴鞠都很娴熟。为了能舒活筋骨,睡得安稳,想必这几日也时时练习,是以她与公主一来一往,踢得非常合拍。
一段时间后,太平公主首先收球,笑道:“母皇英武不减当年。”
当下众人皆跪倒颂祝:“皇上英姿,臣等(奴婢)不及万一。我皇万岁万岁万万岁!”
女皇陛下大手一挥道:“都起来吧!”在太平公主的陪同下,她走上观看台,笑道问上官大人:“这第一局,该是谁对谁?”
上官大人道:“第一局该是公主府对皇嗣府。”
于是寿春王带着他的弟兄宫人,对着公主府的表兄弟姐妹们开战。从大唐到武周,整个皇室是重骑射,有习武风俗。这个风气,在太子与诸王府里更盛。寿春王临淄王等兄弟们到底是自幼底子厚,略胜公主府一筹。但是公主在宫中得势,宫里粉丝多,故而宫人们为公主府一对加油呐喊的多。
女皇陛下对太平公主道:“你那边落了下风。”
太平公主道:“原本是游戏,难道还争个什么不成?大郎三郎好歹是我亲侄子,自家儿女输给侄子,也不丢人。”
女皇陛下拉过太平公主的手放在掌心抚摸,笑道:“怪不得你几个哥哥都爱你,我儿友爱,真真不可多得!”
太平公主的嘴像是抹了蜜一样:“这个儿臣真不敢居功,原是母皇教女有方!”
女皇陛下哈哈大笑。
第二局居然是我宫对西门雀。在场上一亮相,西门雀那一队很明显比我们宫这一队要大一号。女皇陛下皱眉道:“这个——”
春雨赶紧跪倒道:“皇上昨日御口亲诺,可以从侍卫中抽出一人补进我们队——君无戏言!”
西门雀冲到她面前恨道:“这是我们两宫之间宫人的比试,与侍卫何干?你花言巧语迷惑皇姨婆婆,意在何为?”
女皇陛下默然地盯着西门雀,没出声。太平公主缓缓地开口道:“阿雀,你且过来。”
西门雀走到公主面前施礼:“姑母!”
太平公主指着面前的两队人马,问道:“你自己看看,你们这样比法,公平么?”
西门雀强辩道:“她的宫人对我的宫人,有什么不公平?”
此时此刻,太平公主对输赢的不在乎,与西门雀的分毫必争是个鲜明的对比。女皇陛下的眉头微皱。
上官大人侍立在旁,一言不发。
太平公主道:“这样吧,将何大夫宫中最健壮的一个女子拿出来,换上阿忠,这样总可以了吧?”
西门雀道:“阿忠难道是阿草宫中的宫人吗?”
我忍不住上前一步跪倒在地,缓缓地说道:“阿草愿以自己宫的宫人尽力一搏,输赢无怨。”
春雨急得大叫:“凭什么?皇上都许了——”
我打断她的话,朗声道:“陛下虽然许了,那是皇恩浩荡。但是若真以侍卫替之,即使我宫赢了,也是胜之不武,说不得的。不如我们宫人自己放手一搏,输之赢之皆名正言顺。”
女皇陛下点头赞许道:“阿草也是个有志气的。好,准了。你们且好好踢,只要尽力,结局如何并不重要。”
我们叩头退下,进场舒活筋骨。
阿忠侍卫一脸担忧地看着我,同时眼睛里似有赞许。
果然一上场我们这一方就处在劣势。西门雀自幼住在宫中,蹴鞠与马球是宫中最常见的游戏,时不时地与宫人们一起玩耍。逢年过节,宫里也常常有些比赛。我们宫里的宫人,年纪小且不说,大多数昨日才第一次接触这个游戏,怎么玩才刚刚学会,如何能跟他们宫人相比?好容易踢进一个球,还踢进了自己的球门,引得场外观众一阵阵地大笑。
在这笑声中,西门雀靠近我,伸出脚来别了我一下,对着我恶狠狠地甩出一句:“蠢驴!就会装可怜博同情!”
我一个嘴啃泥跌在场上,痛得爬不起来。
春雨与悠兰立刻冲过来扶起我,问道:“姑娘,你怎样?摔伤没有?”
我吸着气试着走两步,道:“好像骨头没断。”
裁判宣判休息,悠兰和春雨扶我坐进场边的交椅。悠兰解开我的裤脚带,将裤管往上撸,,脱下膝盖上的绵垫查看。还好昨天尚衣局差人送来10付护膝垫,这膝盖才算没有跌破。
阿忠侍卫一阵小跑过来,躬身问我:“你可还好?有没有摔伤?”
春雨道:“摔伤了。何大人已经不能上场比赛,我们宫里也无人可以替补——”
她的意思是趁此机会,向女皇陛下重申要阿忠侍卫代我上场去踢余下的时间。
我皱眉道:“我没受伤。我可以的。”
阿忠担心地说:“不要勉强。真的不行,是可以让别人替你上的。”
如果要输,就输得快一些吧!我咬牙加持要自己上。此时临淄王寿春王也围拢过来。临淄王道:“阿雀踢人,需要被罚下场。”
于是我重新上场。西门雀被罚下场,一个比她瘦小的宫女被换上来。
角逐重新开始。终因实力悬殊,我们宫才两局便被打得流水落花春去也。
女皇陛下对身边的人说:“阿草不会作假,虽败犹荣!重赏!”
我谢了恩下去更衣,才发现膝盖虽然没摔破,手和胳膊肘都破了,一时痛得钻心。春雨连忙跑去跟阿忠侍卫要伤药——这些东西他们侍卫都是随身带的。我们昨夜过于兴奋,什么都想到了,只把伤药给忘了。
替我包好,回到观众席,女皇陛下正好下旨今日的比赛到此为止,在西苑百花园里的暖阁赐宴。上官大人见我的手包着纱布,问道:“阿草,你还能骑马么?从这里到百花园还是有一段路的。”
我咬着牙道:“能的!”
寿春王淡淡地说:“阿草伤的是右手,恐怕拉缰绳使不上劲,不如跟我一骑吧。我这坐骑的马鞍阔大,坐两个人没有问题。”
女皇陛下赞许地点点头说:“如此大郎可带阿草一程。”
在往百花园的一路上,阿忠侍卫和程思德一左一右护卫在女皇陛下身旁。我与寿春王一骑,走在阿忠侍卫一侧,临淄王自然打马围着惜福郡主转,不时地说些笑话博美人开心。
高阳王武崇训不在,没人搭理西门雀。寿春王是皇嗣长子,皇嗣在位时曾经被封为太子,是皇嗣嫡出的王子,血统高贵。虽然他与皇嗣殿下的其他孩子一起圈禁五王府,但是王爵依然在身,并未有任何罪名。如今他主动在这么多人面前这么光明磊落地邀我共骑,怎能不令她愤恨?她看我的目光,带着鲜到发紫的红色。
阿忠侍卫关注女皇陛下安危的同时,时不时地将目光瞄向我们,眼睛里闪过一丝不安。寿春王在宫里的声誉出奇的好,是个人见人赞的正人君子,就算此时在我身后,也对我没有丝毫的不敬之处,还一边走一边教我些骑马之道,又给我指点四周的景致——阿忠侍卫又因为什么不安呢?
小鱼儿也在随扈的宫人之中。他时不时地看向我,眼睛里的神情更是说不清道不明。寿春王道:“也没有几日,阿草居然学会了骑马,可是阿忠教的?”
阿忠听到寿春王提到他的名字,便转过头看向我。
我摇头说:“也是这几日才学会。是皇上宫里的小鱼儿教我的。您知道,我们是异姓姐弟。”
关于我和小鱼儿的关系,是整个宫廷都知道的事,我说得落落大方。
西苑是皇家林苑,北面是山,山下是略有起伏的坡地。因为地处城郊,地域比皇宫阔大,所以草地树林都很壮阔。那百花园依山傍水,用油纸遍搭暖棚,规模比我宫内院子里种药的暖棚宽大许多,里面更有奇花异草。西苑花棚里的鲜花,常年供奉各宫,使得各宫四季都有鲜花供给,一日都不会间断。
不久我们到了百花园,早有宫人摆了膳食在暖阁里。大家脱了外衣,谢了恩,纷纷围着女皇陛下坐下。