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走到挑担的老汉跟前，周瑞把藏在掌心的几颗黄豆顺势一撒，然后娇声声喊道：“老伯，等一等！”
老汉走得急，听到有人喊自己，下意识要转身。挪开脚步时，恰好踩上了那几颗滑不溜秋的黄豆，只觉得脚下一滑，身子摔了出去。肩上的扁担也被甩开，筐子跟着甩落在一旁，里面的黄豆撒了一地。
追赶的官兵跑得急，一时收不住，纷纷踩上了黄豆，“扑通”“扑通”的声音响起一片，还夹杂着吃痛的“哎哟”。
周瑞目的达到，心中高兴，却又觉得对不住挑豆老汉，赶紧扶他起身。老汉一屁股坐到地上，连连拍腿长叹，说什么也不愿起来。
那群官兵眼看着黑衣刺客跑得影儿都没有了，只好自认倒霉，摸着屁股爬起来回去交差。
周瑞正在安慰老汉，忽然听到身边经过的路人，兴高采烈地说：“吉祥绣坊出手真够阔绰，主意好就能得到二两银子，果真有趣，。”听声音是个年轻姑娘。周瑞抬起头，果然看到三个女孩脚步匆匆往前走，每个人脸上都挂着期盼的笑容，像是有什么好事在前面等着她们。
⊥☆， 她们说的话让周瑞怦然心动。如果得了二两银子，弟弟的病就有救了，她也能顺便补偿一下这位老人家。
“老伯，您在这等一会，我去去就回。”周瑞站起身，跟在三个女孩的身后，匆匆朝前走去。身后的老汉连连叹气，边埋怨边一颗颗捡起来。
到了吉祥绣坊门前，三个女孩停下脚步。这时，门前已经围了一群人。其中，年轻姑娘居多。
周瑞有些狐疑，目光拨开人群，落在绣坊门口的一叠宣纸上。宣纸旁边，放着笔墨，像是为人提笔作画摆设的。再往上看，墙上张贴着一张纸，写了一句话：踏花归去马蹄香。这一句，应该是画的主题要求。
她正在犹豫着要不要马上上前作画，人群中响起一个清脆的声音：“我来试试。”这个声音，清脆得像风中的铃铛，听起来很是舒服。话音刚落，不少人朝毛遂自荐的女孩望过去，投去好奇的眼光。
周瑞的视线也转了过去，心中不禁微微惊讶。她正是刚才那三个女孩之一，十五、六岁的样子，浅浅一笑间，洋溢着满满的自信。她的笑很甜美，也和她的声音一样，让人看了就觉得舒服。
女孩对别人赞赏的声音充耳不闻，扬了扬唇角，自信满满地走过去，饱蘸墨汁，尽情挥毫。落笔处，如笔走龙蛇，颇有几分气势，在场懂点行的人忍不住出声喝彩。
片刻功夫，女孩一挥而就。只见画面上画了许许多多的花瓣儿，一个人骑马踏花归去。马蹄子特别醒目，想必是为了突出“蹄”的主题。
人群中叫好的声音又多了一片，站在绣坊门口的锦衣中年人望着女孩的画，也不禁连连点头。看到这里，周瑞突然想到了什么，脑海里灵光一闪，有了主意。
完画的女孩满脸得意，迎着众人赞赏的目光，趾高气扬。周瑞想，又是一个骄傲的自大狂。她对甜美女孩的画不置可否，悄悄穿过人群的缝隙，站在笔墨桌前，沉静得像一朵睡莲。不惊艳，却给人一种无形的压迫感。
“老板，让我来试试。”同样沉静的眉眼抬起来，望着绣坊门口的锦衣中年人。她唇角微微露出笑意，浅浅的，却让看的人不由心里一震。
锦衣中年人脸上尚未褪去的笑意陡然一僵，立即又陪上了一副惯常的笑脸，言辞客气，似乎有些不自在：“姑娘，尽管请。”
周瑞默然垂首，并不思索，同样沾满笔墨，一挥而就。片刻功夫，收笔。听到身边甜美女孩不以为然“哼”了一声，冷冷的讥讽如针芒般朝她刺过去。
“这世道，有真本事的高人不好找，招摇撞骗的倒满街跑！连花都没有出现，还叫什么踏花图！”
哈哈……
众人不明就里，跟着笑起来。只有锦衣中年人眉头微拧，盯着墨迹未干的画，像在沉思。
人群中，不知谁突然叫起来：“咦？这画上的马蹄旁边怎么会有蝴蝶呢？”
“蝴蝶不是喜欢追逐花香么？”
……
甜美女孩脸色陡然变了，气愤地回过头，深盯了几眼画面，美眸里闪过不可思议的流光。
锦衣中年人眉头舒展，唇角噙着笑意，冲周瑞点头，精眸里异光忽闪，隐约含了一丝轻浮。
那抹光，却是周瑞不喜的。不过，眼下不是计较的时候。
周瑞浅浅一笑，沉静的声音娓娓道来：“画题的题眼是“香”。诗题里，“踏花”、“归去”、“马蹄”都是具体的事物，容易体现，惟有“香”看不见摸不着，只能靠嗅。画是用眼睛看的，让蝴蝶追逐马蹄，会使人一下子就想到是因为马蹄踏花泛起香味的缘故……”
不等周瑞解释完，锦衣中年人再也按捺不住激动之情，上前就要拉过她的手，被周瑞轻轻避开。锦衣中年人却不介意，把二两银子朝周瑞手里一塞，咧嘴笑开了：“姑娘，在下是吉祥绣坊的老板李彦。姑娘这次可是帮了我大忙了，如果你不嫌弃，我愿意每月出二两银子，请姑娘来绣坊做工！”
“啊？二两银子啊！”
兴京最好的绣工，一个月才一两银子。怪不得人群中又爆出阵阵惊叹！
李老板盯着周瑞的脸，眼珠子都不转，生怕周瑞溜跑似的。弄得周瑞不好意思偏了头，只好先答应。毕竟眼下，她最缺的，是钱。
甜美女孩哼了哼鼻子，折了面子，气呼呼要走。却听到周瑞向李老板提附加条件，“恳请李老板将这位姑娘一并留下来，这位姑娘心思精巧，画工不凡，日后绝对能成为绣坊数一数二的人才。”
周瑞这么说，是不想挫伤她的自尊，尤其是当着这么多人的面。
甜美女孩脸色仍然很难看，好像并没有领情，心里对周瑞的反感不但没有减少，反而又莫名多了。
哼！假惺惺！本姑娘才不稀罕做什么绣工呢！不过，她心念一转，留下来，我迟早会让你很难堪，见识本姑娘的厉害！
第四章菩萨医仙
周瑞对甜美女孩眼中的敌意置若罔闻，她觉得那不过是骄傲的人一时负气而已，并没有放在心上。殊不知，就是这点疏忽，差点给她带来牢狱之灾。
她向李老板告了假，言明要先回去安顿家里，晚上才能赶过来。李老板爽快答应了，催促她办完事早点回来，陈员外的踏花图还催着要呢。他这么说的时候，眼睛里射出不安分的光，在周瑞身上扫来扫去。
周瑞头也没抬，俯身行了个礼，转身拨开人群，在众人羡慕的目光中离去。找到挑担老汉时，滚落一地的黄豆还没有捡完。老汉佝偻着腰，边捡边叹气。
周瑞突然觉得心中过意不去，有点理亏地唤了声：“老伯。”老汉叹着气转过来，锁着眉，脸上的皱纹沟壑纵横，一看是她，表情更苦：“你又来干什么。”
“老伯，拿去看病吧。”周瑞把一两银子递到他面前，隐含担忧，“我看得出来，老伯腰板不好。”
老汉浑浊的眸子里，敌意消失了大半，并没有接周瑞的银子，而是叹了口气：“小老儿腰上的毛病也不是一天两天了，要不是遇到菩萨医仙，还不知道疼成啥样了……幸好今天是初五，小老儿捡完豆子，还能赶上去菩萨医仙那儿再瞧瞧，让她给拾掇拾掇这把老骨头……”
从他的语气里，周瑞听出了信服和敬仰，她忍不住惊问：“菩萨医仙？她是谁？”
一提起她，老汉沟壑纵横的脸立刻舒展了，眉开眼笑：“她呀，是我们穷人的活菩萨！小老儿敢说，她的医术，比皇宫的御医还要强一百倍！”周瑞忍不住嘴角噙笑，老汉此刻的模样真是太可爱了。
“菩萨医仙在哪给人瞧病？”
“十里桥下的竹屋……喂，菩萨医仙给人看病不收钱的……”
周瑞悄悄把银子塞进老汉口袋，不敢再耽搁时间，赶回破庙抱着弟弟朝十里桥赶去。
气喘吁吁赶到十里桥，见不少人往回走，脸上挂着舒坦的笑容，嘴里不住称赞医仙是活菩萨，医术高明。还没见到菩萨医仙，周瑞心里对她已经是十分敬仰。冲这些穷苦人脸上的笑容，周瑞相信她一定能治好弟弟周荃。
周荃身子滚烫，到现在还没有苏醒。周瑞抱着她冲进竹屋，屋内昏暗的光线让她一时有些不适应，只看到一团朦朦胧胧的白雾，飘飘渺渺的，像天上的云团跌落下来。怔忡之间，视线才渐渐清晰。
那团白色的云雾，其实是一袭洁白干净的长裙。纤尘不染的衣裙，如瀑黑发披肩垂下，单是如此就给人一种静美出尘的感觉。她的脸被白色的轻纱遮住，看不真切。露出的眉如远山悠悠，那双眸子美丽而清澈，眸波之中含着悲悯，乍一看像极了画上的观音菩萨。
周瑞心下暗赞，见到她，真有见到活菩萨的感觉。菩萨医仙是那么圣洁，让人在她面前都忍不住轻言轻语，唯恐扰乱了竹屋的清宁。
“啪！”一声脆响，唬得周瑞心神一颤，回过神来。视线落在声音响起的地方，只见医仙在一个腹大如鼓的少年腹部连拍三下，平躺在地的少年猛地坐起来，忍不住大口呕吐。医仙摆手示意侍女端来竹盆，另一只手游走在少年背部。
少年哇哇大吐，腹部的秽物像洪水一样泄出来。约莫半刻，他停止呕吐，苍白的脸上浮现出一些潮红，朝医仙感激一笑：“舒服多了。”侍女扶起他，周瑞不禁微微变色，少年的腹部居然一下子平坦了许多！
排在周瑞前面的，是一个衣衫褴褛的老乞丐。老乞丐长年露宿街头，膝盖受寒气侵袭，疼得没法走路。他一瘸一拐来到医仙面前，医仙示意他平躺下。周瑞还没看清她如何出手，医仙手中已经多了几根明晃晃的银针。左右手分执四支，手臂一晃，双手几乎同时贴在老乞丐膝盖，快速准确令人瞠目结舌！
周瑞暗自心惊的同时，又不禁纳闷，她究竟是谁？身怀绝技又不愿意以真面目示人？一种奇怪的感觉突然冒出来，这个神秘女子，让她感到莫名的亲切。她预感，以后她们还会有交集。
她不过恍惚一会儿，老乞丐已经站起来，笑呵呵向医仙道谢，离去时腿部明显没那么僵硬了。
“医仙，求求你救救我弟弟，他高烧昏迷……”周瑞焦急地把周荃抱到医仙跟前，医仙好像根本没有听到她说话，悲悯的目光径直投射在周荃身上，不再移开。
“寒热失调、阴阳两虚……”医仙嘀咕了一串字眼，吩咐侍女取来草药捣