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婆子冲方芳官一孥嘴，眼神往后面瞄：“喏，说是姑娘这两三日看着瘦了不少，正给姑娘煲八珍汤呢！”
芳官顺着婆子的目光往里看，但见大厨房后身的帘幔后果然蹲了个人影。芳官将热糕碟子随手给了身边人，自己一撩裙角，抬脚就往后走。
几个婆子是眼对眼，嘴角都挂着似嘲讽似羡慕的笑意，等芳官彻底消失在帘幔后，婆子们才又聚在一处，叽叽喳喳说笑玩闹，消磨时光。
大厨房后身有一间专门伺候卢氏月子时候砌起来的小厨房，现如今卢氏不用，姑娘也没叫人拆了，全用来给两个奶娘做大补汤水，东西一应都是新的，食料一应也都是好的，把这些下厨的灶上娘子们羡慕的不得了，心里不知念叨，这金贵的活儿怎么就没落在自己身上！如今由主家好吃好喝供给着，将来也是有份抚养小少爷的功劳不是？
美莲前一阵子时常打发了芳官来大厨房要东西，一来二去，芳官对这儿也早就轻车熟路似的，走了东门就知往西门，灶上除了几个管事娘子是从江南带来的人，余下也都是新买进府的粗使婆子，这些女人之间也是泾渭分明，对原来的老人儿多有奉承，对后来的同僚却明里暗里排挤。
郭大娘在后厨却是个特殊的存在，她从不多话，也从不抢功，要说姑娘看重她吧，这郭大娘却也从不往前面院子里凑合。可说不得意她，姑娘却时常打发人来，单独只叫郭大娘煲汤送进去。
也就是郭大娘不是那种张扬的人，否则早被一些人记恨在心里了。
芳官进了里间便笑道：“郭大婶忙什么呢？”
郭大娘穿着一件蓝色粗布小袄，腰间围着一块雪白轻薄的围裙，头发挽了根簪子，梳的利索干净，更难得的是那腰间的围裙不见半点油星儿。
郭大娘见了芳官，先是一怔，继而心头滑过一丝慌乱，下意识的探头往瞧。芳官捡了最近的一张小杌子坐了，不在意的摆摆手：“放心，没人跟着我，是我寻了个借口来找你！”
“这一阵子风声紧，不是叫你小心行事，轻易不要往这儿来寻我嘛！”郭大娘褪去了慌乱，脸色十分难看的低声吼着芳官。“我这儿人来人往，你就不怕被人看出点什么？”
芳官拿了桌案上的一只鸡蛋随意抛着，口气淡漠：“婶子都不怕，我有什么好担心的？”郭大婶已经抢步上前，夺下了芳官手中的鸡蛋，满脸不认同：“这是菜上的浇头，你没的玩这个何用。”
芳官冷笑：“婶子嫌我聒噪，那也好办，你去和......”
郭大婶忙捂住芳官的檀香小口，不时注意帘子后面可否藏了什么人。“你疯了不成？这话也是此时能说的？”
芳官狠狠甩开郭大婶的手，二人之间错开半步之遥：“这事儿虽然没成，但当初婶子答应我的那些，你可不能反悔。我知道你有你的门路，可我芳官也不是吃素的，大不了谁也不落好，咱们到姑娘那儿说和说和去，看姑娘从轻发落谁！”
郭大婶自认前四十几年都没坐过半点的亏心事儿，唯独这一回不但做了，而且还叫人拿住了把柄。看着丝毫不肯让步的芳官，郭大婶只能耐着性子陪笑道：“我知道芳官姑娘委屈，罢罢罢，我这就去找他们评理去，无论如何，当初答应你的条件，我是半点不会含糊的。”
芳官听了这话，脸上才转好些。手也搭上了郭大婶的小臂：“婶子也别怪我无情，催你催的紧，全因为我娘在乡下快过不下去了，我要是能贴补贴补，跟救他们的命有什么区别？”
芳官是地地道道的扬州人，家中排行第二，上头有个快成家的哥哥，下面还有俩妹子一个幼弟。芳官的娘是个狠心的，见大儿子凑不出彩礼钱，一狠心，就把芳官卖给了牙行，换了十两银子。年前的时候，同被卖进京的龄官衣锦还乡，芳官的娘这才知道，女儿不但走了好运，而且日日好吃好喝好穿戴，芳官的娘越想越觉得不是滋味，忙叫人写了信往京城送，信中无一不是述苦的话，末了冲芳官要了五十两银子。
血浓于水，再者，芳官心里不甘，总觉得有美莲和美樱两个在，姑娘身边就没她施展身手的余地。
既然不能一步登天，不如趁早筹谋自己的大事。
这才有了她和郭大婶的生意经。
郭大娘觑着汤盅里的当归，川芎，熟地等药材，将火候熄灭，将八珍汤小心翼翼从火上移开，口中低语道：“我这道汤是补气补血的好东西，你端了回去，叫姑娘尝尝，味道若还行，我明儿便另做一盅。”
芳官听了这话，两眼眨也不眨的就盯着黑褐色的老汤。
“你别乱猜，这是正经的好东西，”郭大婶告诫的看着芳官：“姑娘可不是那么好糊弄的，你自己小心着些，没十足的把握之前，可不能轻易动手。”
等芳官端着东西要走的时候，郭大婶又一把扯住她，“别再伤人性命！”
芳官不屑的一笑，甩开郭大婶的拉扯，端着汤盅就出了门。
谁知在门口刚刚好撞见来取热糕的紫鹃。紫鹃正被几个婆子团团围住，一见小厨房里冒出来的芳官，不禁高声笑道：“你怎么在这儿？我才来的时候，美樱可四处寻你呢！”
芳官一脸笑意：“紫鹃姐姐听错了吧？今儿不轮我在屋子里当值！”
紫鹃水汪汪的一对眸子落在芳官手中的汤盅之上，“听美樱的意思，她似乎是害了些风寒，怕过病气儿给你们姑娘和福哥儿。”
芳官心里不舒服，这熬夜的活儿是最吃力不讨好的。姑娘睡的晚，起的却早。这一阵子又把福哥儿放在何必休息，芳官是真不愿意接过这差事。
紫鹃用小篮子盛了热糕，早有谄媚的婆子在后面给紫鹃撑伞，非要将人送回去。
于是紫鹃走在前面，并排站着芳官儿。
“我瞧你今儿有些心不在焉的，可是挨了你两个姐姐的数落？”紫鹃关切的看着芳官，芳官却不领情，满不在乎道：“紫鹃姐姐别管这个，我在姑娘跟前体面着呢，就是美莲和美樱两个姐姐也不敢责怪我半分。谁叫我是荣国府出来的呢！姑娘看在老太太的面子上，也要体谅我几分！”
紫鹃一皱眉，并不喜欢芳官的这股子张狂劲儿，就止住了那些劝说的话。她眼光一转，就在拐角处的假山那里看见一抹青灰色的影子转瞬即逝，似乎是邢姑娘房里的小丫鬟。
果然，假山后的人以为紫鹃与芳官都未留意，便探着小脑袋往外张望。大雪洋洋洒洒，打在那小丫鬟身上，对方却丝毫不关心，只一门心思的看着......
紫鹃脚下略慢了半拍，就见小丫鬟的目光其实是顺着芳官去的。紫鹃心口一跳，故意叫住了前面的芳官：“好妹妹，我才想起来，这热糕虽好了，却还差一样，我这就赶着回去取，免得我们家姑娘笑话我丢三落四。”
芳官不疑有他，随意摆摆手，就独自撑伞去了。
大厨房的婆子当然跟着紫鹃，对方笑眯眯的看着紫鹃：“姑娘落了什么？哪里用你亲自跑一趟，还是我腿脚快，定然妥妥当当的给你送到院子里去。”
紫鹃根本没听清婆子问的是什么，她一双眼睛都盯芳官，以及假山后的身影。
华灯初上，府内用过晚饭，卢氏抱了儿子在自己房中歇下，邢忠忙着和两个师爷商量公事。岫烟与黛玉下了两盘棋，却有些上下眼皮打架。
黛玉看着迷迷糊糊的长姐，心疼不已：“姐姐昨儿又没好睡着？”
岫烟强打精神笑道：“只睡了两个时辰，天还没亮便醒了。”
黛玉赶紧叫美莲、美樱两个铺床，又叫呆呆站在一旁的芳官随紫鹃去自己屋里拿香。
“这香叫沉酣，只抓一小把，放在香炉里，满屋子走一圈儿，保管姐姐晚上睡的安稳。”
黛玉掖了掖岫烟的被角，亲手放下纱幔，蹑手蹑脚走到外套间，低声嘱咐着芳官：“且莫吵着大姐姐，你晚间睡眠浅些，我就住隔壁，有什么事儿只管叫人去寻我！”
芳官笑着点头应了。美莲关上门，小丫鬟们在堂屋熄灯也打了地铺,芳官躺在烧的滚热的火炕上，耳朵边听着姑娘细微而均匀的喘气声，芳官却怎么也平静不下来。
姑娘熏了香，外面美莲、美樱又不在，那些小丫鬟是给了胆子也不敢随便进来的。这种机会可实在难得！要是自己能寻到点有价值的东西给欧阳家送过去，那她可就成功臣了，五十两银子算什么，欧阳家非拿五百两，五千两酬谢自己不可！
芳官越想，一颗心越是活泛。她稳了稳心神，便隔着老远，轻轻喊道：“姑娘？姑娘？你可睡了？”
对面仍旧是沉稳和均匀的呼吸声。芳官心中大定，光着脚下了火炕，一步一步往多宝阁的方向挪移。芳官记得，姑娘有个雕花实木匣子，那里面放的都是信笺！