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日子一天一天揭过,宫中的新春气象在元宵这一天掀起最后一场热潮。正月十五的元宵佳节,不仅仅是阖宫欢庆的最后一日,更是一年一度的皇室未婚女眷搏艺大宴。
在搏艺大宴之上,所有皇室未婚的女眷皆会拿出最为得意的才艺来,在大宴中逐鹿,每年搏艺的优胜者皆会得到丰厚的赏赐。
而赏赐并不是最重要的,重要的是搏艺魁首的名头令众贵女们趋之若鹜,谁人能够拿下魁首,今后的一年中便会为各家的年轻公子所称道,成为上京城中名头最旺的女子。
其实也并不仅仅是名头,贵女们想要赢得魁首大多还是为了自己的姻缘着想,与地位相当的门户说亲时所能带上一个搏艺大会魁首的名头,那是十分有脸面的。
邀月楼之上,丝竹之声不绝于耳,皇亲贵戚们纷纷在应宴行列,个个身穿华服,与身边之人交谈笑意,莫不欢娱。
明圣帝位于龙椅,一身龙袍传来却比之前些日子更为神采奕奕起来,大手抚摸着花白胡须,与身边的皇后不知在说着什么,连连点头大笑。
月静安今日照旧是湖蓝的宫装,刺绣金线的大袖衫平整地交系在身前,手中捧着一个圆扁的手炉,蜀锦云面的炉袋上头绣着一顿栩栩如生的莲花,像极了月静安静雅如莲的性子。
自大年初一后,莲妃几乎是在后宫之中独树一帜,连着十日的恩宠是大莱王朝开朝以来从未有过的,众妃看在眼里,嫉妒在心里,人人皆是对莲妃这后来居上者抱着三分敬畏七分敌意。
而莲妃自顾自地用着面前的糕点,将周遭隐隐约约投射过来的异样目光视若无物。
钟鼓之声齐齐响了八下,良辰已到,大宴开席。
“诸位贵女可都准备完毕?”明圣帝洪亮的音色在殿宇之中回荡着,传进众人的耳中。
“回父皇,儿臣已准备完毕!”
“回皇上,臣女已准备完毕!”
众贵女们齐声答到,个个皆是中气十足的模样,信心满满地要在搏艺大宴上大绽风采。
明圣帝满意点头,双手高举合十拍动三声,宴席间便缓缓迈步走进数十位手捧托盘的宫女,她们人人手中的托盘上头都放着一叠叠整齐排摆着的花饼,相应的花饼碟子之前放着一块标明此花饼对应贵女的名讳。
搏艺大会采用轮番制,贵女们一个个上场展示最为拿手的技艺,完毕之后宫女便会端着放有此贵女所制花饼的托盘在宴席之中行走。认为此贵女才艺不俗,便可从宫女的托盘之中拿下一块花饼。
待到所有贵女们展示完毕,谁的花饼剩得最少,便是今年的搏艺魁首。
夏子衿是今年才回的皇宫,前世又出嫁得早,还从未参与过这搏艺大宴。她今日一袭烟粉的印花交领襦裙,抹胸上绣有一朵朵含苞待放的芍药花,外罩一件鹅绒大袖衫,袖口处以圆玉小珠镶嵌缝入,不可谓不精致。
“子琦姐姐,去年你可是魁首,今年的搏艺想必也是十拿九稳吧!”
夏子衿捏起一枚金桔放入口中,听得临桌的夏子兰对夏子琦奉承道,二人皆是一身金灿得花眼的掐金丝银线宫装,只是区别的是夏子琦宫装上头镶嵌有精细打磨的红宝石与月光石,透光性极好,但夏子兰身上的宫装便要逊色一切,只是普通的红湖石。由此可见二人的地位差距还是十分明显。
夏子琦扶了一扶满头插得一处不空的金晃晃的头饰,扬起下巴道:“那是自然的,本公主的琴艺已上了七弦上道境,就连教授本公主琴艺的女官也大为赞叹,搏艺大宴这般场合自然是十拿九稳的。”
夏子衿在一旁听着,却是含笑不语,夏子琦的琴音她前世听过几回,确实是好的,只是要说上了七弦上道境,也未免有些夸张了去。
宴席间已经上场了几位贵女,荣王府的荣玉郡主一曲惊鸿舞可谓是翩若游龙宛若惊鸿,朱红的水袖一字甩开,轻柔的纱锻便透着光亮而动,身段既柔又韧,舞袖却带着几分力道,婀娜而轻盈,引得众人不住地看向那旋转的舞步,大赞美哉。
荣王郡主的惊鸿舞毕,宫女端着放有荣王郡主牌子的花饼在宴席之间走过一圈,一双双手便伸入托盘之中,一整圈下来花饼已是所剩无几。
而五公主夏子薰一手琵琶也是弹得大气凛然,一手慷慨激昂的〔十面埋伏〕在众人耳中听来是一种震撼与享受,旖旎壮美而旋律层次绵密,修长的指尖与弦的触碰,轻拢慢捻抹复挑,直叫人沉醉在这一曲荡气回肠的琵琶声里。
其他贵女则稍稍逊色一些,齐王郡主的剑舞,八公主的水墨画,一场一场贵女们的斗艺看下来,众人已是兴致勃勃,一个个吃着茶点,与身侧之人交头品足。
一位贵女行礼下场,小夏子便翻来金册顺着排序看向下一位上场之人。
“下位!四公主夏子琦!”
夏子琦应声便施施然提起裙摆,宫人替她摆好了琴台与檀香木制成的上等琴,琴台上点起一炷清淡的香柱,白茫的烟雾便飘散开来。
“子琦去年可是咱们大莱搏艺的魁首啊,今日想来也是准备周全了,且让父皇开开眼界!”明圣帝扶着膝盖笑道。
“父皇夸奖女儿愧不敢当,今日也定当尽心演奏,势必不让父皇与皇室众人失望!”夏子琦福了福身子脆生生道。
明圣帝点头,抬手示意夏子琦入座演奏。
夏子琦提裙而坐,一双纤细瘦长的手放置与琴弦之上,闭上双目深吸一起,便提起皓腕,指尖勾动琴弦。起初只是悠悠然的几声颤音,古琴浑厚悠扬的声调与琵琶不同,韵味十足而音色厚重,就像是浓茶与清茶的区别,各自品优。
夏子衿抿着玉杯之中的美酒,耳旁响动着的是夏子琦渐入佳境的“广陵散”,此曲乃东汉聂政所作,曲风略有悲壮洒脱之意,弹来自有一股悲怆之感,只是夏子琦虽然琴艺了得,却还是差了些火候,整首曲子如同一件外表华丽却空无内心的饰品,妙是妙,却差一些味道。
然而纵然有这一丝半点的欠缺,在众人耳中也未曾听出什么不妥,夏子琦一曲琴毕,众人也纷纷鼓动手掌称赞不已。
“子琦果然是琴中好手,这一曲广陵散气势恢宏,朕听得也十分尽兴!”
明圣帝抚须哈哈大笑一声,眼中的喜爱之情溢于言表。
夏子琦提裙起身,双手放于身前,微微曲膝对明圣帝一拜道:“儿臣谢父皇夸赞!”
宫女端着夏子琦的花饼在宴席之中慢步走动,堆得高高如小山塔似的花饼便一块一块地被众人拿走,眼看着宫女走到宴席的最后一列的最后一人,碟中的花饼正正好一个不剩。
贵女们纷纷是唉声叹气起来,前头成绩最好的荣王郡主与五公主也都有剩下三块与六块花饼,可这四公主却赢了个满贯,看来今年的搏艺魁首已经是分明了,后头再有人也比不过夏子琦去。
夏子琦眼看着自己卓越的战绩,自然是心中喜不自胜,她眼珠子咕噜一转,看向了坐在一旁低头饮酒的夏子衿身上,向前走过两步,昂头道:“听闻子衿妹妹从前也是倚情楼中的琴手,想来抚琴技艺也是十分精湛,既然是搏艺大宴,那姐姐也不吝啬地讨教一回,不知子衿妹妹愿不愿与本公主切磋一二?”
众人一听目光皆是齐齐看向了夏子衿,都闻这明珠公主是青楼出身,众人虽悱恻在心,却也不便多做言语,如今四公主却堂而皇之地在大殿之上说出,明眼人一见便知二人关系必定紧张,那四公主高傲之中带有轻蔑的眼神与其说是要与明珠公主切磋,倒不如说是一种挑衅。
明圣帝眉头轻皱,心中暗暗有些责怪夏子琦的不知轻重,怎可在大殿之上将夏子衿从前的出身拿来随意说道。但是话已说出,也没有欲盖弥彰的必要,明圣帝见众人皆是一副拭目以待的神情,也不免有些犹豫。
“子衿怎么看?”明圣帝道。
夏子衿对上夏子琦那双包含敌意与轻蔑的眼神,仿佛在等着看她的好戏。她轻笑了一声,只觉得夏子琦的模样十分滑稽,那副迫不及待要看自己出丑的样子,真真令人不舒服得紧。
“既然四姐姐盛情相邀,子衿也不好叫姐姐失望不是?”夏子衿掩着帕子轻笑了一声,欣然起身接下了夏子琦这份“切磋”的邀请。
她淡然自若的神情让明圣帝与众人也皆是舒了一口气,如果她不知轻重,因为听不过夏子琦带刺的言语,在这大殿之上吵闹起来,恐怕也是不愉快的。
“那便由子衿任选一曲演奏。”明圣帝对于夏子衿的识大体很是满意,点点头道。
夏子衿向明圣帝福了福身子,便拖曳着裙摆行至古琴边,那袅袅的香柱子已烧了大半,灰白的粉末被清风一吹便洋洋洒洒地落在桌上。