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第二天“早课”的时候，王融把同往的想法跟王杨氏一说，王杨氏欣然允了。等吃完早点，三人乘车前往松柏书院。
孔先生单名一个霖字，在士林很有些威望。因为在松柏书院任教的关系，食宿也被书院承包了。王杨氏数着日子等到书院旬假，才上门拜访，自认妥贴得当。一路上少不了耳提面命，要姐弟两个好好表现。等到了书院门口才发现，跟她打着一样主意的家长不在少数。书院后门是一条卵石铺就的小弄，现在挤满了一溜大小不一的马车。王家的马车被前后一堵，连掉头都做不到了。王融数了数，不算已经拜访完的，这个时辰排在他们前面的马车已经有八辆。
“叫你们动作快点，磨磨蹭蹭的……”刚才还是一脸“慈祥”的王杨氏瞬间变脸。王融现在已经摸清王杨氏的脾气了，那就是个要顺毛捋的。只要你不顶撞，不反驳，不理会，她自己就降火了。
果然，王杨氏抱怨了一会，自己也烦了，度着时间尚早，干脆就在马车里小憩一会。让三元带着王融姐弟去后门排队。
松柏书院历史悠久，上可追溯到高祖时期。其间出过不少青史留名的文豪宰相。是阜阳府里首屈一指的高等学府。和以血缘为纽带的私家族学相比，松柏书院的生源无疑要丰富的多。它的招生范围更广，学生人数众多。同陈家族学一南一北，分摊了阜阳城里近九成的尖子生。
王融牵着弟弟来到“报名窗口”，里面一个白衫青年一手执笔，一手压卷。头也不抬地问，“姓名，年龄，籍贯……”王昂小声答了。那青年龙飞凤舞地一气呵成，末了，掏出个小竹板，刷刷两笔，看也不看就塞到王昂怀里。
王融翻过来看，原来是个“准考证”。号牌正中是数字，数字旁边写的是王昂的名字。底下还有一行小字。——大眼，肤白，身短。
“……”王融偷偷看了便宜弟弟一眼，嘴角忍不住上翘。笑到一半突然卡住了。——她可是参加过比入学考更专业的府试的人啊，那准考证上会写啥？大眼，黄毛，还是小粗腿？
她预备回去就把她府试的“准考证”找出来印证一下。如有必要，及时销毁。
姐弟俩就这么老老实实地排了会儿队。结果两刻钟过去了，队伍是一点推进的意思都没有。在王融默念不知道第几遍“心静自然凉”的时候，袖子突然一沉。便宜弟弟顶着一头的汗，凑上来小声道，“阿姐，我们去逛逛吧。”
王融看看前头望不到边的人头，情不自禁地点了下头。
好在王杨氏派了三元过来照应姐弟俩，王融把号牌交给三元，拉着弟弟沿林荫道散步。沿途假石林立，花木扶疏。偶尔有几个白衫学子匆匆而过，带起一阵微风。在这一瞬间，时间空间好像都重合了。逐渐凝固成王融记忆里那个青涩又充满朝气的学生时代。
距离两人不远处就有群白衫的少年人，围坐在一起起哄，气氛正浓。王融耳朵尖，零星听到几个数字，约摸明白这群少年该是在做游戏。王昂正是好奇心最旺盛的年纪，拉长了脖子往那边瞅，无奈人小腿短，看来看去都看不明白。
王融于是牵着弟弟的手，挑了个视线无遮挡的地方靠近了看热闹。只听一个清脆的声音朗朗道，“六击鼓共计合掌二十一。岑二郎你怎的还坐着呢！”言罢哄笑声起。
一个满脸通红的少年郎在同伴的笑声中掩面后退了几步。马上身边的少年就围拢过来了，将岑二郎空出来的缺口堵住。王融注意到与岑二郎一样脱离圈子的少年还有好几个，远近不一的盘腿坐着。各自出局的先后顺序一目了然。
笑闹声渐轻，铿锵的鼓声响起，时急时徐。随着鼓点响起，原本坐在岑二郎右手边的少年率先击掌，随后少年们按一定顺序次第开始击掌。每一击鼓声对应一个少年，第几次击鼓，少年就要击几次掌。越到后来，鼓声渐急，击掌的少年嘴里数着数，手都拍不过来了。
鼓声停止后过了一会，一个少年站了起来，“十击鼓，共计合掌五十五。”王融数了数，少年正是右手边的第五个。这一局没有人出局，游戏继续。
王融旁观了几局，陆续又有几个少年出圈了。鼓声持续的时间越来越长，还在圈内的少年脸色都凝重起来。他们一面要注意听着鼓声击掌，一面要在心里快速地计算出击掌的总数。心神都处于高度集中状态。
王昂从未见过这样的游戏，原本因紧张而惨白的小脸满是激动。嘴里念念叨叨地也跟着计数。
“一百二十八了，一百二十九……”
鼓声在一计连续的敲击过后终于停止了。场内外鸦雀无声。围观的学子有感兴趣的已经掏出纸笔就地演算起来了。而尚在圈中的少年有的眉头紧皱，凝重地开始推演；也有的干脆放弃演算，大咧咧地坐在原地。王融还注意到有个白衣少年偷偷地撩起袍角落，露出一截算盘珠。——正是原先率先嘲笑岑二郎的那个少年郎。
这作弊做的一点水平都没有，王融都不好意思拆穿他。
一盏茶的时间过去了，少年中还是没有人出声。围观的人群有些已经散去，有些和少年一样还在顽强的演算。
“是一万六千一百一十！”一片寂静中，稚嫩童声显得分外突兀。
王融觉得自己站着的这一亩三分地温度突然上升了。在人群目光的洗礼中，她安慰地握了握小家伙的手。
“你可知道我们方才在进行比试？还这般大呼小叫的，我原本都快算好了，被你打断，现在可是前功尽弃了！”一个白衫少年突然冲上来，劈头盖脑地就是一顿砸下来。
远处有不少学子跟着附和起来。本来抓耳挠腮的一个个，现在话里话外都是就差临门一脚就能解出题目了。
王昂小朋友胆子本就不大，被人群这么一吓，眼泪就挂下来了。
“对……对不起。”
“现在道歉有什么用，你可知我们方才演算了多久？如果不是你，再给我一会会，我就能解出来了！”宋达廉挥舞着演算纸，越说越觉得事实确实如此。如果不是眼前的小家伙，他早就解出来了，到时候不管是孔先生还是怡君小姐，都会对他刮目相看。他几乎都能看到陈怡君仰着娇俏的小脸崇拜地看着他……
“就算给你再多的时间，你也是解不出来的。”
一个清脆的声音打断了他的畅想。宋达廉恼怒地转头，对上一双圆溜溜的大眼睛。
眼睛的主人嘴角噙笑，指着他演算纸上一角重复了一遍，“喏，你这里就已经算错了。”
宋达廉才不相信有人仅凭一眼就能看出什么门道，八成就是信口开河。
“你知道什么，不过上过几年学堂就真当自己无所不知了，女子就应该呆在家里绣绣花……”这话的辐射面就广了，人群里不少女学生都皱起了眉头。宋达廉对此却若无所觉，还在训斥王融，“看你和那小子就是一伙的，一样地不懂装懂，卖弄小聪明……”
叽里咕噜说了一大通，他预料中小姑娘哭鼻子的场景并没有实现。大眼睛的小姑娘在他说完之后眼睛都没眨一下，“不如我们比一场好了，就从这里开始？”说着还在演算纸上她认定的“错误”处点了点。
哈？！不绣花的女子现在都已经进化的这么没脸没皮了么？宋达廉难以置信地盯着大眼妹，大眼妹不错眼地冲他点了点头，还做了个请多指教的表情。
岂有其理！他宋达廉是谁？是即便在优等生扎堆的松柏书院也能排进前百的学子，是上岁旬考算学一科的前十名！大眼妹这么不知天高地厚，他势必要好好教训教训她。
这边热闹开赛，原本离场的人群又聚拢起来了。鼓声又起，王融方才旁观了许久，玩法了然于心。随着节拍，轻轻击掌；宋达廉紧跟着矜持地合掌。
等鼓声一止，宋达廉紧接着就算出了结果，“二十鼓，共计合掌二百一十。”
周围响起此起彼伏的惊叹声。
因为只有两人的缘故，所以但凡最后合计总数为单，则由王融报数，反之则是宋达廉。比起原先少年们多人排序来说，“点名”这一环节明显要简单许多。游戏的重心此时也完全转移到了击鼓数的计算上。
又一轮，报数的是王融。她的速度不慢也不快，比起宋达廉的张口就来，在气势上明显就落了下成。
但随着时间的推移，宋达廉脸色也越来越凝重，报数的时间也越拖越长。反观王融，还是瞪着一双没甚么神采的大眼睛，维持着不紧不慢的报数频率。
岑二郎站在围观的人群里，看到宋达廉熬着充血的眼睛一刻不停地演算着稿纸，而那个大眼睛的小姑娘就那么闲闲地坐在那里，等轮到她了，才半死不活地站起来报个数。
眼见宋达廉逐渐落了下风，击鼓的学子心下一横，急促的鼓点不带停顿地往下砸。
有围观群众看出门道，开始大声质问。人群里着白衫的学子许多面色已涨的通红，再不复开始时趾高气昂的样子。
击鼓人既然打定了主意要让双方都失利，让游戏“平局”收官。那下手可谓又快又急。
岑二郎跟着数到一半就丢了鼓点，再看场上面无表情的小姑娘真是怎么看怎么不忍心，尴尬恐惧症发作的他涨红了一张脸，背过身去不准备再继续看下去。结果等他一转身，就听到四周响起嘹亮的喝彩声。他回头去看，只见场地中央，一袭淡粉衣裙的小姑娘居高临下，由上及下地俯视瘫坐在地的少年。
她的声音清脆，半死不活的语速此时听起来也多了一份笃定的从容淡定。
“二百三十一鼓，共计合掌二万六千七百九十六，双数。”
王融逢单报数，宋达廉才是逢双。言下之意，就是宋达廉出局了。
“她……这是怎么做到的？”岑二郎惊异地睁大眼睛，万般不敢相信看着场上的小姑娘。同他有相同疑问的学子不在少数。终于有人站出来质疑数字的准确性。
“这么短的时间，你怎么算得出来？莫不是随口胡诌了一个来糊弄我们吧。”
王融本也没打算当场验证，眼看宋达廉眼神涣散，趴在地上麻木机械地演算。连手心的汗渍什么时候把墨迹打湿，糊成一片了都不知道。她心中那口气早就出了。闻言一本正经地点了点头。“那你们就慢慢算吧，看我报的数究竟是对是错。”
头顶日光大盛，看时间也快轮到便宜弟弟。王融招呼不远处满脸激动的弟弟，正准备离开，就听到身后传来一沙哑的声音。
“我给这个小姑娘证明，她报的数字是准确的。”
来人三十左右的年纪，容长脸，皮肤青白，法令纹很深。穿一身黑沉沉的大袍，看上去很潮的样子。
王融正想问大叔你是谁，就看到身后跟成熟麦穗一样，弯倒了一大片。
刚才还颓废在地的宋达廉也挣扎着爬起来了，整理好仪容，恭敬地给来人行礼。
“学生宋达廉向孔先生问安！”