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阜阳府学考试院里一群宽袍大袖的文士正围着书案激烈争辩。雪白的卷子被整齐地叠好，堆在案几上。卷子堆得大小不一，越靠近中央，卷子的数量反而越少。
本届府试的主命题官宋启明一进门就听到同僚万士良洪亮的嗓门。
“我不同意！傅峥的文章不论是从立意，抑或是遣词造句上都要更胜一筹，凭什么点了陈家那小丫头做魁首？”
马上就有人接口，“傅峥的文写得不如陈怡君有诗意——‘江水沉沉船棹过，游鱼入夜透寒波。’清丽又不失婉约，大有其祖之风！”
“不过拾人牙慧罢了，有甚新意！你们要奉承宋启明，奉承陈家也别拉别人下水，反正老朽是不会认的！”
那声音洪亮，字字铿锵。宋启明原本迈出去的脚又收回来了。——他的座师不巧正是礼部陈尚书，发妻也一并出自阜阳陈氏。按辈分算，陈怡君算是他侄女儿。
这层关系府学里心照不宣，有些便宜也是私下里进行，偏万士良是个耿直的，直接嚷出来了。他这就不便进去了。遂尴尬地与同行的秘书官道，“你且去碧波馆瞧瞧，看许学士在否，就说我请他一叙。”言罢，大袖一展，施施然地走了。
碧波馆是阜阳府学中算学的院馆，而许学士是这一届算科的命题官。发榜在即，秘书官知道这是有要事相商，片刻不敢耽误就往碧波馆赶。刚走到一半，迎面就遇到个披头散发的老叟趿鞋狂奔而来。
时人崇尚举止风雅，行止从容。老叟这样的行为是很失礼的。秘书官皱着眉头正要呵斥，不妨来人先招呼上了，“宋大人在哪？宋大人在哪？”
秘书官定睛一看，倒吸一口冷气。“许……许大人？”
老叟胡乱地点头，叠声又问了一遍，“宋大人呢，宋大人在哪？”
秘书官机械地给他了指路,等老叟跑得快没影了才想起来他此行的目的，也跟着追了上去。许学士到底是上了年纪的人，秘书官紧赶慢赶总算是在春晖楼前赶上了老头的脚步。
相比其他院馆门前的人来人往，春晖楼要显得沉静很多。它隶属于府学考试院，是府学级别最高的行政楼。宋启明现在是这栋楼的主人。
早在两人到达院门的时候，秘书官就示意小文书通知了宋启明。所以等两人到了春晖楼，宋启明早就袖着手等候在一旁了。看到蓬头垢面的许学士，脸上的笑也没褪去半分。
“方才子禹还问我此次府试算学的卷子改好了不曾，我正想找您呢，您就来了……可不是正巧了。”
宋启明口中的子禹姓陈，乃是陈家族学的院长。不出意外的话，此次府试的前两名就在陈家族学中产生，他来提前探听消息也是无可厚非。许学士平复了下心情，从袖口摸出一卷抄录好的名单，指着靠前的位置让他看，“喏，陈家小丫头排第六……”
宋启明何等眼力，一扫之下，把前十名都记下了。除了陈怡君名列第六，陈家族学另还有四人在榜，万士良很看好的傅峥就是其中之一。排名比陈怡君还要靠前，是算学这科的榜眼。“……阿秀，傅峥上一旬的联考，算学排第几来着？”问的是他身边的秘书官。
“是魁首。”急着抢答的是早候着他的许学士，“很意外对不对，老朽也是！哈哈哈哈……”
“……”宋启明这下约摸是有些明白老头主动来找他的原因了。
“王融？”
许学士点点头，满面红光地从怀里掏出一张卷子，摊平。宋启明感兴趣地凑过头去，满卷的墨香扑面而来。——雪白的卷面上密密麻麻的爬满了缺胳膊少腿的字。中间还夹杂着大小不一的墨点，这味道能不浓厚么。
宋大人在当主命题官之前也搞过阅卷，知道这类型向来都是作废卷处理的。而像许学士手上这张废得这么厉害的，估计拿来当草纸都嫌脏屁股。而这张脏屁股的草纸上唯一能称得上亮点的，就是卷子末尾条列清晰的那一行行“因为……所以……”了。
对比其他描述的天花乱坠的文言修辞，这样一针见血的简洁倒是让人看起来神清气爽。
宋启明越往下看就越惊讶。这道阜阳郭城屯兵的题并不是凭空捏造，而是确有其事。岁前，郭城两卫队遇袭，卫所派兵救援，其中由瞭望台派人报告军情。结果两队一胜一负。胜负本就是兵家常事，没甚好说的。偏败北的卫队长不依不饶，问责瞭望台延误军情。巧被有心人利用拿来做文章，呈到了御前。以瞭望台失责为引，旨在敦促天子降低军队开支。这场没有硝烟的战役从朝堂渐渐蔓延到了各府衙，宋启明于是在上峰的示意下，出了这么道题。问题问的也很有引导性——“是否必要，是否合理？”除少数另辟蹊径的，大多数学子都会顺势为之。宋启明甚至能预料上峰会拿此次府试大，干，一场。
万士良说他为陈家奔走也并不正确，他关心的是这次府试是否能顺利收官，是否能达到他的初衷。至于打听侄女的成绩，不过顺便而已。
他是万万没想到，只是为了让这题看起来更直观，随手附上的郭城分布图竟然收获了这样的结果！
有人竟抛开古今之鉴，直接从郭城分布图入手，一步步剥丝抽茧般地论证，最后得出“但凡两卫队巡视边防的目的地与卫所，瞭望台在一条直线上，两卫队直线行军与战壕相交处到瞭望台的距离相等。”这一结论。
宋启明进学的时候算学并不算好，他原本也没打算看明白这个字写得极丑的王融到底在说些什么。但出乎意料的，他顺着那一行行“因为……所以……”看下去，竟然有种恍然大悟的感觉。等看到最后，他也觉得两者之间的距离确实是相等的了！再回头去看，这张草纸上满打满算还不满百字，却比那些洋洋洒洒几千字的锦绣文章更令人信服！
为何要设立瞭望台？为的不就是能及时报予军情。反对派也是拿捏住瞭望台延误军情，致使卫队打了败仗这一点口诛笔伐，闹腾个没完。要是能证明瞭望台距离两处距离是等同的，那哪里来延误军情一说？胜负两处凭的也是各自本事！
这真的是釜底抽薪！如果不是顾忌在人前，宋启明都要朗笑出声，再绕着春晖楼跑圈了！
“这结论可行否？许大人可有异议？”为谨慎起见，他还是多问了一句。然后就被一脸“宋启明也是同道之人”的许学士握了手，“正确，正确，老朽验算了好几遍，都是吻合的！还有这里……”许学士兴致勃勃地把自己的研究结果同他分享，“这条线一加，这图形看上去可不就清楚多了……”
宋启明现在也不拿草纸当草纸看了，他甚至觉得自己升官发财的契机就在上面。闻言也凑过去看卷子左上角那团污得不成样子的墨迹，“这……是另一种论证方法？”得到许学士肯定的回答，他觉得自己刚平静下来的小心肝又扑通扑通地剧烈跳动起来了。
“这个王融……阿秀你去看看他另外几科的成绩。”宋启明觉得这个王融是个有才的，不能因为一笔丑字就把人耽搁了。如果他的卷子别的阅卷老师不愿细看，那不就可惜了么。宋启明为人圆滑，平日里也好广结善缘，他觉得这个王融命中注定就该承他一份人情。
“要是其他几科答得不理想也没关系，到时候就算举荐的好了。”宋启明甚至都做好了开后门的准备。即便这样，秘书官反馈的消息还是让他不能接受。“阿秀，我方才没听清，你说王融……”
“回大人，王融其余各科成绩都是零分。”秘书官顿了下，补充道，“交的白卷……”
“……”宋启明沉默了。他觉得自己要开的已经不是后门了，他必须把后门连带窗户，墙都敲掉，才能把这个字丑的王融塞进来。介于工程量太大，他不是那么想（干）了。
许学士应该是早就有心理准备的，闻言是一点也不惊讶。看到宋启明要打退堂鼓，马上就拽住了他，“宋大人你可要帮帮他……不能见死不救啊。”
见死不救是那么用的么？所以他最讨厌和这些“理科生”讲道理了。
“但凡他考的稍微好一点，我都是可以破格让他进学的……”对这件事宋启明其实也很无奈。许学士却不好糊弄，“你手上不是有免试名额么。”
“……”宋启明这下不好说话了。他手上确实有几个免试名额，对阜阳各大书院真正的天之骄子与豪门贵胄开放。
“许老，你且让我再想想……”