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人吃五谷生百病，所以偶尔生病在所难免，但自从元春抱恙一来，宫里传出的消息却是一直不见好，如此一来，整个荣国府都是一片压抑，以至于这个大年也是草草而过。
要知道宁荣二府虽说是开国国公后人，但是如今维系与皇家关系者唯有元春一人而已，倘若元春当真有个三长两短，那对宁荣两府的影响绝对的巨大的。
荣国府贾母以下虽急在心里，但宫里不比平常人家，就算是去探望还要有恩典，更不知道请医问药如何，也只能给宫里的大小公公们多多孝敬银子，以求的看顾，而贾母等人自然也是日日祈福，只望元春早日康复。
也因为元春可以交代过的关系，这段时间一来贾政又格外关注贾宝玉的学业，所以贾宝玉这一段时间可谓是苦不堪言，但好歹他本也是钟灵之人，虽心中不愿但终有些所得。
到了二月，贾宝玉贾环下场县试。
贾宝玉不负众望终于考取了童生，虽名次不高，但一时间荣国府欢欣鼓舞；而贾环再次又没取中，不过也没多少人去关注了。
贾政见到宝玉仿佛开窍，只以为自己强压下果然有效，如此一来，之后对宝玉更加严厉起来，除了每日要完成夫子留下的功课以外，少不得还要跟着贾政四处拜会前辈，以期再接再厉。
然而到了五月府试，宝玉与贾兰二人带着大家祝福再次下场，只不过这一次却是双双落败，荣国府内又是一片哀嚎，由此可见举业之难，更显了贾琮进士及第之珍贵。
府试过不了，那后面的乡试自然也没有了资格再下场，如此一来少不得又要空出来一年。
贾兰心中虽有些沮丧，但终究自己年岁还小，之后继续跟着母亲李纨苦读不提。
倒是贾宝玉这次好歹过了县试，贾母王夫人自引以为荣，不由想起如今贾琮比宝玉小些都已定下了与黛玉的婚事，而宝玉是哥哥没来由还没着落，与是不由也动了为宝玉寻门亲事的心思。
这一日，宫里传来消息说元妃病情好转，荣国府上下俱各喜欢。
过了几日，又有宫里的公公带来了元妃的赏赐，贾赦贾政等禀明了贾母，大家一齐谢恩送走了天使，贾赦有事先走，贾政就顺势回到贾母中说笑了一回。
闲话过后，只听贾母忽然对着贾政笑道：“娘娘心里却甚实惦记着宝玉，前儿还特特的问他来着呢。”
贾政陪笑道：“只是宝玉不大肯念书，这次府试不过辜负了娘娘的美意。”
贾母道：“这举业哪有就这样容易的，以宝玉的年纪也不急于求成，所以我去宫里倒给他上了个好儿，说他近日文章都做上来了。”
贾政笑道：“虽不尽实，但只要娘娘那里顺心就比一切都好。”
贾母微笑，又道：“提起宝玉，我还有一件事和你商量：如今他也大了，你们也该留神，看一个好孩子，给他定下，这也是他终身的大事；若依我说也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘的脾性儿好、模样儿品行周正的就好；将来有了管束定下心来，何愁举业不顺。”
贾政立即顺势道：“老太太吩咐的很是，先只想着他还小，如今听老太太这么一说，再想想琮哥儿可不就是现成的例子。”
贾母听了这话，心里却有些不喜欢，便说道：“说起琮哥儿来却是能耐，但你也不要事事拿来与宝玉比较，琮哥儿主意太多心思也多，论起来还是宝玉贴心，将来兄弟两比一定就谁比谁强呢。”
贾政连忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既说他好有造化，想来是不错的，只求他兄弟二人今后能够互相扶持那就更好了。”
又说了一阵子的话，贾政辞了出去，回去之后少不得要把这事与王夫人商议，只不过夫妻二人一时也定不下到底要为宝玉去求哪家小姐。
这一日，贾政有心调教宝玉成才，于是与门客们清谈把宝玉也叫来旁听。
门客自然知道宝玉最得荣国府老太君疼爱，又是贾政嫡子，当场少不得绞尽脑汁抬高宝玉。
演示了一番诗词之后，众人都夸宝玉才高，突然有叫王尔调的门客突然另说道：“晚生还有一句话，不揣冒昧，合老世翁商议。”
贾政道：“何事？但说无妨。”
王尔调陪笑道：“也是晚生的相与，做过南韶道的张大老爷家，有一位小姐，说是生的德容功貌俱全，此时尚未受聘。他又没有儿子，家资巨万，但是要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲。晚生来了两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必要大成的。老世翁这样门楣，还有何说!若晚生过去，包管一说就成，就不知道老世翁可有此意？”
贾政先前就在门客面前透露过要为宝玉说亲之事，此刻既有人提，于是便道：“宝玉说亲，却也是年纪了，并且老太太常说起，但只那张大老爷素来尚未深悉。”
那边宝玉听见突然说到自己的婚事，心中不知为何只有黛玉的影子，虽知道这已是万不可能，况且在贾政面前也不敢放肆，只得立在一旁暗自忍耐，心中却把那什么王尔调恨极。
这时又听见有门客詹光道：“王兄所提张家，晚生却也知道，果真也是一门良配，况合大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。”
贾政想了一回，道：“既是如此，待我先与大老爷商议过再论，若真能成事，少不得还要叫宝玉谢过二位。”
一旁宝玉见越说越真，急的情不自禁脱口而出：“我才不要那什么张家小姐，你们谁看上谁娶去！”
众人一听都为之一愣，不明白这事又冒犯了宝玉的那根弦，未挑起此话题者还好，倒是王尔调与詹光讪讪的脸上无光。
贾政也没料到宝玉竟敢如此放肆无理，顿时怒道：“混账东西，刚夸你几句就不知道天高地厚了吗！这里哪有你插嘴的份，今日且滚回去，看我事了再如何收拾你！”
宝玉见贾政动怒，当下哪里还敢顶嘴，只得灰溜溜颓败了出去。
回到大观园后，宝玉心神恍惚竟然每回怡红院，反而不知不觉就来到了潇湘馆门外。