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桦山栗源的家是一座典型的日式庭院，弯曲的小溪、精致的回廊，碎石、断木还有青苔是日式庭院的必备元素，小巧中却不乏精致，而精致中则是日本人对完美细节的极度追求。
肖乐天漫步在桦山家老的庭院里，时不时停下脚步关注眼前的美景。每当这时候，桦山栗源总是安静的站在他的身旁，一言不发生怕打扰了肖乐天的沉思。
“对不起了，日式庭院我见的不多，有点失神请见谅……”
“哪里哪里，如果肖先生喜欢这座宅院，我愿意双手奉上……”桦山家老毕恭毕敬的说道。
肖乐天微微一笑，没有接他的话茬，他大步走在前面享受着上国人士在藩国所能得到的礼遇，可叹的是这种礼遇已经维持不了几年了。
肖乐天虽然不是大清国的官员，但是肖乐天的声望绝对达到了名动京华的程度，这样的学者在日本国内就已经能称呼为无双国士了。
这是非常高的荣誉，这是连天皇都会尊重的一种名望。再加上中华文明几千年来对日本文化的影响，让肖乐天身为布衣却也能得到众人的尊敬，怀石料理的正座当之无愧就是他的。
陪同肖乐天的只有石达开和项少龙两个，而桦山栗源身边也只跟随了山本⊥，清和竹中井上两名重要臣子。六人份的怀石料理，桦山栗源居然动用了日本钱六十贯文，这已经是当时日本宴会标准中，顶级到无以复加的程度了。
北海道产的帝王蟹，只取蟹足里的嫩肉，深海打捞出的虎斑虾做成天妇罗，配合梅子酒更是顶级的美味，更不要说那些精致如画的各种刺身了，这一餐基本上囊括了日式料理中的所有精华。
这是一场与吃无关的宴会，所有人在寒暄中都在积攒着情绪，谁都知道一会的交锋会非常的激烈，没有一个人敢怠慢，就连最贪杯的山本清也只是小口小口的喝着清酒。
菜色换了四五道，各种日本特有的酒也喝了好几种，直到这时候客套半天的桦山家老才把话题转移到正经事上来。
“肖先生的《西行漫记》我已经拜读过很多次了，现在这本书在日本国内也是广为流传，西学东渐过程中，很少有东方学者能把西方文化说的如此透彻的，现在我们日本国内的学者已经将《西行漫记》视为西学第一经典，如果先生有兴趣去日本做客的话，我想一定会受到更高规格的接待的……”
“啊？桦山家老此言当真？让我去日本做客吗？我一直以为现在我就踩在日本国的土地上啊？这里难道不是日本吗……”肖乐天的冷嘲热讽让屋子里的三名日本人当时就挂不住脸了，山本清冷哼一声啪就把清酒杯子墩在了木几上。
桦山栗源强忍着尴尬“肖先生开玩笑了，这里是琉球，自然属于琉球王的管辖，我们日本人在这里也只是客人。也许是我们日本的军队在这里出现让肖先生误解了，这里我要澄清一下，这些军队都是琉球王邀请来的，我们只是作为客军来保护琉球的……”
“哈哈哈，保护？”肖乐天笑的极其嚣张“对啊，是保护，都保护了两百五十年了，你们家的先祖带着三千军队来琉球的时候，请问有谁来请你们了？那霸港三分之二的税收都进了你们的腰包，你们当然要保护的好好的了……”
“现在我来了，你们是不是也觉得我不太安全，想来保护保护我呢？不然的话，上午那一群日本浪人怎么会找上我呢？桦山家老啊，我不知道你到底是从哪里来的自信，你还真以为自己是一名智将了？你真当我的《西行漫记》是用屁股写出来的？”
说道这里，肖乐天指了指自己的脑袋冷笑道“这里装的不是豆腐渣，你真以为耍小聪明能在我面前蒙混过关？虚头巴脑的客套还是免了吧……”
肖乐天的讽刺让桦山栗源脸色一阵红一阵白，早上恶八郎他们的行动就如肖乐天猜测的一样，是他安排的，本来只是投石问路的一招，却没想到瞬间就让肖乐天给识破。
最后还是日本人特有的厚脸皮起作用了，桦山只用了一杯清酒的功夫，情绪就已经恢复如初。他站起来伸手请肖乐天往后堂走“酒劲有点大，请肖先生一起欣赏那霸夜景可好？”
桦山栗源被岛津家放在琉球王国，家主对他的期望就不是一名简单的武将，而是希望他成为一名优秀的政治家，而对于政治家来说，脸皮是一件非常无用的东西，肖乐天的嘲笑能够让山本清愤怒，但是对于桦山家老来说是无效的。
桦山家的宅邸里，后院有一座观景亭，这里地势开阔而且很高，观看整个那霸景色是最佳的地点。在肖乐天的眼里，那霸港完全就像仙境一样美丽。
建筑物里透出的烛光，在那霸城里编织成雾一样的朦胧美景，这是没有电气化的时代，刺眼的白炽灯还没有出现，烛火的光明让人类的眼睛非常的放松而且舒缓。烛光勾勒出了那霸港的轮廓，甚至连远处海港里的风帆商船都能隐隐可见。
“肖先生，在您正前方就是首里城了，那是琉球王的都城。怎么样，是不是有点意外啊？”在桦山家老指点的方向，肖乐天看见了一座城堡的轮廓，但那座城堡的火光却不如港口商人聚集区的明亮。
“肖先生，琉球王国已经很衰落了，作为一个弱小的岛国，他很难维持住一个国家所能拥有的尊严，资源太少了……”
“世间万物都是在比较生存的，对于大清国来说，日本是小小的，但是对于琉球来说，日本国又是大大的。在您的《西行漫记》里不止一次提过丛林的法则，弱小必将被强大所征服，这不是您一直提倡的吗？”
桦山栗源渐渐的找到了谈判的感觉，他礼貌的对肖乐天说“我当然知道历代琉球王都在向大陆俯首称臣，其实不光是琉球，我们日本国对待中华国也是谦卑的。但是这并不能证明什么，在这两百五十多年的历史里，请问大陆文明可有一兵一卒踏入琉球国土吗？”
话说到这里，一下子就沉默了下来，肖乐天情绪非常的郁闷，他发现一旦日本人开始正视丛林法则之后，自己的诡辩之术突然就没有了用武之地。
也对，琉球王国是弱小的，在这个没有联合国的时代，弱小的下场就是被别人征服，你觉得日本人征服琉球很不道德，那么你的军事力量在哪里呢？明清两代大陆文明为什么没有派出一兵一卒呢？
桦山栗源恭敬的对肖乐天九十度鞠躬“您是无双国士，我只是一名无知的武将，请您给我解惑。中国不要的土地，凭什么我们日本国不能要呢？难道只是因为儒生们嘴里喊几句道德，我们就应该放弃琉球？”
话说到这里，肖乐天已经没有诡辩的意义了，挑开天窗说亮话反而是最好的选择。肖乐天没有回答桦山家老的质疑，反而直奔主题“今天的试探已经结束了，在码头上还有半山坡我已经展示了我的力量，你感觉如何？”
桦山家老点了点头“很强大，您手下的每一名士兵都异常的强大，我们自愧不如……但是，太少了，数量实在是太少了，如果真的发生冲突，你们不是我的对手……”
“哦！您看起来很自信啊？”听着肖乐天的反问，桦山栗源点了点头“是的，我对我们的陆军很自信，对我们的海军也很自信，就算您手里有几十只美国洋枪，但是也不敌我手里三千精锐，你们的人太少了……”
“啊哈哈哈……”肖乐天突然狂笑了起来“怪不得人们都说日本人是战术的天才，但是却是战略的蠢才，果然不假啊，你们的眼睛也只能看见这小小的那霸港了……”
肖乐天突然伸手拍了拍桦山栗源的肩膀，这名日本人下意识的就缩了缩肩膀。
“我如果想对付你们有的是办法，你们甚至连还手的机会都没有。你口口声声说日本国，你还真以为自己能代表日本国了？记住你的身份，你只是代表你们岛津家，一个普普通通的大名而已……”
“想跟我玩偷换概念？你丫的做梦……你们暗中窃取琉球王国的控制权，能骗的过德川幕府，但是骗不过我，这二百年里你们岛津家到底发了多大的财？用不用我修书一封送给江户城里的德川家督？”
就这一句话桦山栗源当时脸都白了，他腰还是弯成九十度，可是他的脸已经抬起来了。没想到后面的话更让桦山栗源惊恐。
“萨摩藩、长州藩是不是正在密谋军事联盟？还有土佐藩和肥前藩，是不是也想掺合进去？尊王攘夷你们已经喊的没味了，现在是不是想尝试军事冒险？你们萨摩藩的笃姬呢？嫁入德川家想干什么？用美色当暗子吗？”
这时候的肖乐天就好像拳击场上的拳王阿里一样，踩着蝴蝶步，左勾拳、右钩拳、直拳……打的让人眼花缭乱的，小小岛津家的一名家老，本来就不是日本国最出色的人才，他哪里受得了这个啊。
“纳尼？纳尼……你是怎么知道的？你到底是人还是鬼……”
肖乐天最后来了一个华丽的一击“你这个白痴，去年英、法、美、荷四国联合舰队炮轰下关事件才平息几个月，你丫的忘了？现在德川幕府正恨你们这些人牙根痒痒呢，你居然还敢在我面前饶舌！八嘎……”
随着肖乐天一声怒骂，桦山栗源双腿一软直接跪倒在木地板上，额头上的汗水滴滴答答的往下掉。
肖乐天白了他一眼，扭头就走“石爷、龙爷，咱们回去睡觉了，这群蠢货不值得咱们费心思……”
“肖先生……您到底想要什么？”就在这时候桦山栗源鼓足勇气大声问了一句。
肖乐天没有看他，只是眺望远方那霸港口的灯火“想知道？后天中午，我会在樱之宿安排一顿中华料理来回报你这一顿美食，到时候你就知道我想要什么了……”说完带着翼王和龙爷大步流星离开了庭院。