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将作监司衙。
带路的小吏摇头晃脑，对元澄挺和气。许是官大一级压死人，对墨紫非男非女的穿着视而不见。
墨紫步子端正，眼珠子却左看右看，面对着宽敞方正的庭院，有些感慨，这就是大周的政府机构了啊。
“魏大人，又烦你带路。”元澄对小吏说道。
“元大人这话从何讲起？不说您官阶比我高，这人来人往的地方，只有大人开口问下官姓名，还给我老娘请好大夫抓贵药。”小吏说说就有点激动，“大人用得着下官，下官赴汤蹈火都成，莫说是这等小事。”
“举手之劳，何足挂齿？”元澄淡淡谦和，“若我不知也罢了，知道了又怎能袖手旁观。往大了说，你我也是同僚，都替皇上办差。”
九品小吏这下受宠若惊，说话结结巴巴，“下官……下官怎敢高攀大人？”
墨紫耳里听得一字不漏，在那儿独自腹诽，别自作多情，人家用小恩小惠收买你呢。
“江大人近日可忙？他刚走马上任，想来公务繁多。前几日我来，正逢你休沐，帖子送进去就原封不动递回来，说江大人没空，不见不相干人等。”元澄语气中似有一丝担忧，“若江大人真不方便，我可改日再来，别让魏大人你难为。”
小吏四下看看，目光在墨紫身上停留一会儿，最后确定她是元澄的亲信，于是压低声音说道，“哪里忙？跟元大人说实话，这位江大人傻哈哈的。初来乍道，不懂得跟上官和同僚们招呼应酬，一有外头的人送礼上门就摆个冷脸，不管三七二十一轰出去。上回对元大人你，不也是极不客气的？”
墨紫心想，大周官场果然也黑。
“新官上任三把火，我倒是不介意。”元澄再提三把火时，状似无心，看身边听得专心的墨紫一眼，唇角勾了起来。
那小吏见元澄这么一笑，呆了呆，愣了愣，之前只觉得他斯文有礼，相貌却普通，如今才发现这位生得竟是极好。
“不过是五品的官，放什么火，还三把？”小吏嗤笑一声，“那位多半是外放久了，不知道上都为官的规矩。这里比他大的官多了去，他逞强给谁瞧？便是皇上亲点升上来，考绩也捏在上官手里，是好是坏由别人说了算。他一来就得罪人，以后还怎么混？”
“刚来不习惯，过段时间就好了。”近墨者黑，元澄相信这位江大人同流合污是迟早的事。
“正如元大人说的。江大人今一早就让大监叫去说话，回来虽然面色不好看，还是接了您的帖子。我瞧着，是想明白点了，估计今日您的事应该能解决。不说他傻都不行，尚书大人和大监都准了的事，他一个人较什么真？”小吏讨好地笑着，就到了一间大屋子前，“元大人您稍候，我去通报一声。”
元澄让请。
墨紫皱皱眉，“我看这人说赴汤蹈火的，全都是敷衍谄媚之辞，完全是收了你的好处，才这般讨好你，关键时候派不上大用场。”
“小用足矣。”元澄并无所谓的神情，“我记得，你是不信发誓的。”
墨紫眼内有些漠然，“我是不信。因为究竟能不能实现承诺，不用说的，而用做的。世上，口不对心的人太多。”
“我也不信。心意若诚，什么话都不必说。心意虚伪，才要发誓，蒙骗自己和别人。说愿意为我赴汤蹈火的，不计其数，一见我落难倒霉就撇清的，也不计其数。官场就是如此，真真假假，虚虚实实，说话三分心里七分，此时伙伴彼时对手，永远要警醒，莫睡高枕无忧觉。皇帝英明，如此；皇帝不英明，更是如此。”官场多年，二十五岁都不到的元澄，被洗炼得老气横秋。
“你累不累？”墨紫看着他，就有点不忍心。本来可以像萧三那样当个任性大少爷的吧？
“与其说累，不如说有趣。”元澄对她一笑，右掌向上，缓缓握空了，“至少，以前我是这么觉得的。”现在，没她有趣。
怪才！她白白不忍心。对方却似乎如鱼得水，大概天生爱兴风作浪？
“待会儿见到那官儿，我怎么说？”要用求的吗？她就算不愿意，也得为船场里那些没户籍本的船工们考虑。听闽松说，工部定期会派官员到各个船场查户本，没有户本的人要被赶出去之外，船场的主人也会被罚重金。
元澄张张口，一个字还没说。
墨紫一摆手，“美人计这种话就不要再重复了，认真点行不行？”
“兵来将挡，水来土掩，我们见招拆招。”认真点，可以。
“元大人，里面请吧。”小吏匆匆跑出来，面上带笑，“江大人心情不错，让我好茶招待。您先进去，下官这就叫人沏壶上等龙井来。”
元澄微笑谢过，进了大屋子。
墨紫跟进去一看，正中一排排木架子，放得不是书，而是一本本蓝皮簿子。堂屋两边各有一门，元澄往左走，她也往左。
门里一间房，正方四边形，跟书房的摆设差不多，还有一张长桌，四张长凳，似乎是待客用的。
书桌上，一人在埋首翻册，时不时嘟囔些让人听不清的自言自语。
看上去，一颗头，大得出奇。
“江大人，元某有礼。”这个主簿，正五品，而元澄是六品，所以要行弯身长揖。
“嗯。坐。”江大人头也不抬，手中毛笔尖指指长桌。
墨紫随元澄坐下，等了一刻，姓江的没理人。不由心道，这官挺不会做人的。按理，即便元澄低他一级，也不该这么对待。一朝为官，低头不见抬头见。但元澄慢条斯理地喝茶，她也捧着茶杯，一口口啜饮。
小半个时辰后，茶都喝到第三杯，江大人才再开口。
“元大人，你替人申请的临时户本不合章程，我不能给你。请你通知那船场的东家，让那些人离开。大周户部明文制定，在当地居住一年以上者，有保人，有上税，方能拿临时户本。你这些，我都查过了，大半没有住满一年，虽然有保人，却不曾给大周缴过一文钱的税。户部那边不知是出了纰漏，还是元大人有能耐，可我却不能拿国家的俸禄马虎办差，对不住。”说完，大头终于抬了起来。
墨紫啊一声。
面上的胡子好像总是刮不干净，脑袋大眼睛大，鼻孔朝天，扇风耳，一双红艳艳的小嘴巴。
这么奇特的组合，她是不可能忘记的。那是把她官债的主意偷过去，而开仓放粮的鹿镇县令，也因为这副长相，很不幸与探花郎失之交臂的优秀进士——
“江涛。”禁不住，叫出他的名字。
元澄看向她，江涛也看向她。
“认识的——”元澄语调刚要上去，疑问。
“菩萨！”江涛一下子站了起来，椅子在他身后乱晃。
“认识的——”墨紫语调刚要落下，肯定。
“呃？”她照着江涛指的方向，转头看身后，以为有什么菩萨像佛龛之类的，“菩萨在哪儿？”虽然不知道江官突然这么激动喊菩萨的意义所在，不过有求于人，就得顺毛捋。
就算是元澄，也要叹口气，有时她聪明得不得了，有时她迟钝得不得了，“我想江大人是说你。你是菩萨。”
“我是菩萨？”丈二摸不着头脑，墨紫满脸打问号，“我怎么不知道？”泥菩萨吧。过江，自身难保。
江涛从书桌那头绕过来，快步走到墨紫跟前，上下打量她，“姑娘不是菩萨，也不是神仙？”
墨紫笑开来，说道，“废话。我要是菩萨神仙，还来这里办事？”
江涛铜铃眼眨了好几十下，差不多要生风的时候，整个人向后一倒步，“你是人啊。”
“关于这点，我有证人。”墨紫拉拉坐在身旁看热闹的元澄，“江大人可以问他。有血有肉，挨了刀子不小心就会一命归西，结结实实的凡人。”
元澄本不想理墨紫这番胡说八道，却看江涛挺一本正经等他开口，失笑之余，点头作证，“江大人，我可以保证，这位姑娘是人。凡人。”这两人什么渊源？墨紫居然成了菩萨？好奇好奇！有趣有趣！
江涛揪揪他的扇风耳，原地转了两圈，“想不到，想不到。官债之说，竟是出自一个姑娘之口。”
元澄听到官债二字，神情肃起，轻问墨紫，“鹿镇的官债是你提的？”
墨紫不想承认，却又不得不认，“是。不过，我也是迫不得已。当时的情况紧急，我想不出别的法子。”
“好。”元澄看着她，目光温和，“挺好。”
“不，不好。”墨紫小声说，“官债若让贪官利用，会搞得一团糟，后患无穷。”就大周如今的官场，还是能免则免。
“你是说我吗不跳字。元澄笑了。
墨紫脑袋嗡嗡，“该不会？你该不会已经打什么主意了吧？”
这时，江涛猛地停住，面朝向墨紫，“墨紫姑娘，请受我江涛一拜，替那些因此而能活下来的玉陵，不，现在是我大周的百姓了，多谢你。”
江涛，还是那个江涛。心系百姓，赤子之忱。
可她，要走他的后门哪！怎么弄法？
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月初了，最忙时刻。
所以，更晚了，不好意思。
话说，这两天打赏和粉红超多的，是不是知道我明天生日啊？这是我在起点写文后的第二个生日。
谢谢亲们啦！非常高兴和满足！
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是 由】.