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崔婆子连声催促,诺雅无奈地耸耸肩,想想自己好像也没有什么遗言可以交代的,就昂首挺胸,一副慷慨就义的样子,跟随着婆子身后去了。
秦、安二人请安刚走,老夫人见了她,也并不为难,只忙不迭地吩咐婆子捡了几样点心,一路小跑着给百里九送出去,然后和颜悦色地让她在自己对面坐下用膳。盛饭布菜也是有婆子和丫头们来做,均不用诺雅插手伺候。
食不言,寝不语。老夫人慢条斯理地吃饭,诺雅也安安静静,并不打扰,努力减少自己的存在感。老夫人吃粥,她也端碗,老夫人擦嘴,她也净手,规规矩矩,完美地无可挑剔。
诺雅是养精蓄锐,准备迎接老夫人的狂风骤雨,谁料想她完全是将诺雅当做了透明人一样,既不训斥,也不为难,完全晾在了一边。诺雅擅自揣摩了一百零一种应对折磨的办法,均无用武之地。
倒是老夫人午休过后,秦宠儿与安若兮相携而至,当着老夫人的面,安若兮绵里藏针,秦宠儿冷嘲热讽,极尽挖苦之能事。
诺雅心知肚明,老夫人向来最是反感三人唇枪舌战,暗里勾心斗角。自己若是按捺不住,与二人争吵起来,也就是授人以柄,正中安若兮下怀。
她一脸云淡风轻,只当做充耳不闻。秦、安二人变本加厉。她见房间一侧有书架,上面除了佛经,还有一些杂史簿籍,遂眼前一亮,上前挑拣一本,翻开来,看得津津有味。兴起时,忍不住朗声念出来:“群狗狺狺吠,两犬迎而吠焉......竟前欲相搏,老叟释担而立,抚须而嗤笑曰:不智哉,犬咬人,而人安能还施彼身,烹之而啖犹觉秽焉......良久始去,犹望而吠也......”
秦宠儿并不傻,怎能不知她是在指桑骂槐?气咻咻地站起身,就要上前教训。
林诺雅将书翻开给她看,一脸无辜:“这乃是圣人古训,秦夫人若是非要对号入座,就去挖坟招魂,寻古人理论去吧,与我何干?”
秦宠儿辩解不过,又压抑不住火气,摩拳擦掌想要动手,被老夫人一顿呵斥,疾言厉色,将秦、安两人全都赶回院子,忍不住又转身训斥诺雅:“三人里就没有一个省心的,强词夺理,针尖对麦芒,就不能让我清净个一时半刻。”
诺雅原本委屈,但是看在老夫人今日勉强还算公平的份上,也就不再顶撞了。
好不容易熬到天色昏黑,林诺雅没个自由,简直如坐针毡,浑身上下全都难受,在心里将百里九骂了个通透。
正发愁时,元宝单独一人回府,到海棠湾带话,说是边关八百里加急,老将军一行已经从边塞启程,一路护送邻国使臣,前来向我大楚议和,不日即可返京。
老夫人心里欣喜若狂,连道“阿弥陀佛”,一迭声吩咐下去,全府斋戒三日,感谢佛祖护佑。然后问起百里九,元宝解释,使臣来访,百里九需要负责其在大楚京都的安危,所以近日要跟部下研究部署京城防卫,尤其是夜间巡查治安,所以暂时就不能回府了。
诺雅心里一声哀嚎,顿觉没了希望,前程一片灰暗。
老夫人心情好,连道“应该的”,吩咐婆子取了赏银给元宝。元宝谢过恩赏,就要退下,临走时好像突然想起什么一般,转过身来对老夫人道:“九爷交代说他有一块令牌落在了一念堂,让林姨娘翻找出来给我,一并带过去,要急用的。”
老夫人极其激动,冲着诺雅不耐烦地挥挥手:“回吧,回吧,我这里不用你伺候了,省得碍眼。”
诺雅有点莫名其妙,明明是你差人将我叫来的,还要我吃住都留在海棠湾,怎么转眼就又嫌弃我碍眼了?
元宝出声催促,暗地向着她眨眨眼睛:“林姨娘,快些吧,九爷还等着急用的。”
诺雅见元宝好像是有话要说,疑惑地跟随元宝出去,方才沮丧地问:“你们主子哪里有什么令牌落在我那里,上次那令牌我不是已经还给他了么?”
元宝“嘻嘻”一笑,从怀里掏出一封信笺递给诺雅:“这是主子给你的。”
诺雅狐疑地接在手里,展开来看,抬头竟是一只肥胖的猪头,虽然手法拙劣一些,但也憨态可掬。她暗暗地啐了一口,继续向下看,字迹七扭八歪,也幼稚地很,心里不由有些鄙视,觉得自己又捉住了他的一点短处。
信笺上也不过两三句话:女人,爷为了救你脱离苦海,这几日都有家不能回了,还要留在军营挨冻受饿。你若是良心发现的话,就每日亲手做几样点心给我,让元宝一并带过来。若是感动,愿意以身相许的话,爷也照单全收。
落款处却是画了一只贼眉鼠眼的狐狸,垂涎三尺,活像是掉进了鸡窝里。
诺雅莫名其妙了一天,这时方才恍然大悟,老夫人将自己叫到海棠湾,那些话也只是一个由头,真正的原因是她奈何不了百里九,所以让自己到跟前形影不离地守着,百里九纵然是来招惹自己,那也是在她眼皮子地下,翻不过天。而且夜里他无处可去,也就只能去找安若兮和秦宠儿。果然拉得一手好皮条!绝对劲道。
看来昨天枫林寺庙会上一念和尚的胡言乱语最终还是令她心有芥蒂,千方百计地阻止百里九与自己亲近了。
那只狐狸一早就看穿了自家老娘的心思,所以第一时间就躲了出去,然后借口公务,几日不回府的话,老夫人将自己留在海棠湾也就没有必要,赶紧打发了。果然自己还是嫩了点儿啊,老夫人的这点心思竟然都猜不透。
看在他百里九还有一点良心未泯的份上,林诺雅决定,必须要好好地犒劳犒劳他,虽然一切皆是因为他而起。
果真未来两三日都没有见到百里九的影子,诺雅知道军营艰苦,所以备下不少的吃食,两三倍地准备了,元宝若是回府,第一件事情就是跑到一念堂,各种诉苦,吃饱喝足以后,心满意足地离开。若非那封信笺抬首与落款别致,诺雅差点以为是贪嘴的元宝伪造的呢。
到了第三天,就是三皇子妃邀请她与秦、安二人到府上赏梅的日子。诺雅以为百里九军务繁忙,不会相跟着去,谁料到自己收拾齐整,出府的时候,他已经骑在高头大马上,在府外候着了。一袭宝石蓝福纹披风,素白色锦服,眉眼飞扬,意气风发,见到诺雅微微勾唇一笑。
好像不知道从什么时候起,百里九并不是那样单一喜欢赤红如火的衣服了,素净了不少,整个人身上的气度看起来也有所改变。好像是一杯掺带着泥沙的黄河水,经过沉淀以后,纯净透澈了许多。
但是诺雅还是忍不住想起那只贼眉鼠眼的狐狸,坏笑着打量他嘴角是否挂了鸡毛。直将百里九看得莫名其妙,骑在马上也频频回首。
三皇子妃见了百里九第一眼,就笑着打趣:“不过是请几位妹妹过来赏梅而已,晚些时候完璧归赵给你安稳地送回府就是,至于这样亦步亦趋,跟得紧密吗?”
百里九却挑剔着贫嘴:“多亏了小九我喊了你这多年的嫂嫂,有景儿赏不叫我也就罢了,诺雅说你埋了梅子酿,竟然也藏着掖着,不给我尝一口。”
三皇子妃望了诺雅一眼,便知道必然是诺雅推脱的借口,嗔怪道:“那梅子酿是甜酒,用来招待妹妹们的,你千杯不醉,给你喝了也是暴飻天物。还是去寻你三哥,到酒窖里找坛百年陈酿喝着有趣。”
百里九厚颜道:“三哥那里的确有美酒,可惜被三嫂管束得颇严,身边连个看得过去的美人也没有,哪里有三嫂这里赏心悦目,来得欢喜?我不去。”
三皇子妃此次宴请,醉翁之意不在酒,所以并未宴请多少宾客,以免人多眼杂。听百里九这样说,白了他一眼:“这里最美的仙女都是你家碗里的,其他女眷也是名花有主,这次你的算盘却是打错了,白来一遭。”
百里九惋惜地咂咂嘴:“三嫂这样小气,算了,我就不跟着了,免得看得着吃不得干着急,心里痒得难受。不过,这丫头一向好闯祸,三嫂可要看严了,免得掀了你皇子府。”
诺雅狠狠地一眼剜过去,满是不忿,百里九“哈哈”大笑着离去。
三皇子妃笑着唾了一口,眉梢眼底皆是风情,亲热地上前挽了秦宠儿与安若兮的手,寒暄几句,就招呼下人过来,引领几人到梅园,末了别有深意地看了一眼诺雅,也是按捺不住的激动。
几人一路迤逦而行,穿廊过榭,有不少衣着华贵,朱环翠绕的夫人迎面处行来,年纪相仿的,热情地同秦、安二人招呼,相约一起吃酒赏花。诺雅紧跟其后,妆扮素雅,低眉敛目,就像随身伺候丫头一般,并不引人注目。饶是如此,仍旧有不少人指点着她交头接耳。
行了约有盏茶时间,方到梅园,还不是腊梅如火如荼怒放的时候,一团一簇,多是含羞半绽,暗香盈动,果真是一处好景致所在。