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萧琰接着往下念礼单。
每念一人，萧琮便解说送礼之人的出身、官职，这些送礼者之间的关系、纠葛等，随口拈来，十分熟悉，让萧琰很是惊讶，不由赞叹道：“阿兄好厉害！”
萧琮微微一笑。
这些年他可不是白白卧于病榻，父亲对他倾力教导，不仅亲自教他经史文诗赋和书棋画之道，又以任先生和顾长史为老师，教他纵横谋略、朝政官制、士族关系、官场关系、河西时势、大唐与周边势力的关系等等。故萧琮虽然病居承和院，对天下事和重要文武官员的了解怕是比很多升朝殿官员还要深。
这般分说着，便到了昼食时分。
自从萧琮病愈后，就不再以书房为起居膳宿一体之地，平时和沈清猗一起时，便在内院楼下的东阁用食，若外院有客，就在前院堂舍或东西阁子招呼，逢萧琰过来的日子，便就近在书房的西次阁用膳。
三人在西次阁用过昼食，漱口净手，又回到书房继续。
“秦州刺史哥舒夜，贺法显大师西行玉骨佛珠一串、和阗白玉佛像一座、金箔《金刚经》两卷、和阗青玉木鱼……”
萧琰念着念着“噗”的一声笑出来，“佛珠、佛像、佛经、木鱼……这个哥舒刺史真的是在贺阿兄病愈吗？”其他人的贺礼好歹都带着药材吧，这位倒好，药影儿都没一个。
“阿琰以为呢？”萧琮回眼笑着。
萧琰哼了声，“一看就是讨好梁国公的！”
萧昡崇佛，天下皆知。
萧琮一听她语气，就知她对父亲有怨。
怎会不怨呢？萧琮心叹，换了他，只怕也是要怨的。
沈清猗淡淡的声音道：“那和阗白玉佛像、金箔佛经、和阗青玉木鱼倒也罢了，但那串玉骨佛珠，是当年法显大师西行求佛时带回，多少贵家都求之不得，未料竟被哥舒刺史所获。这番送出，那是极舍得了。”
对萧昡而言，这串佛珠可谓珍之又珍。
“所谓礼下于人，如此投其上好，岂无所求？”
萧琰听着这清冷如寒泉的声音，心中怨怼仿佛被流水抚过，清静下去。
便听兄长道：“哥舒夜一身将略，却被抑于秦州治民，心中难免抑郁。永淳十七年，他在安西都护府任右军将军时，杀了麾下一员骄横都尉，孰料那人却是安西都护李常煦宠妾之兄……”
萧琰恍然一笑。
原来这个倒霉的哥舒夜得罪了安西都护，所以被撵到一州当了刺史，想寻门路回到军中。大唐以武立国，重军功，虽然世宗文皇帝起大兴文治，文官品级提高，但武将地位并没有降低，与文官齐平，这个哥舒夜如果精于军事而不擅于文治，想回军中就很能理解了。
“他想调到河西军？”萧琰问道。
萧琮点头，“安西他肯定回不去了，只要李常煦在。”李常煦调走哥舒夜，是因为哥舒夜这人桀骜不服管，李常煦早就看得硌眼，终于以内迁的方式搬了他，怎肯让他回去？
萧琰心中对那李常煦生了恶感，问道：“那个李常煦该不会是三原李或离狐李吧？”李卫公、李英公要有这样的后人可真膈应。
萧琮轻笑一声，“陇西李。”
萧琰“哦”了一声，一副“果然皇族败家子弟多”的表情惹得萧琮又一笑，道：“李常煦是陈王次子，封信阳郡开国侯。”见萧琰对陈王茫然，又解说道，“陈王是圣人的十五弟。”
萧琰又“哦”一声，心道原来是皇帝的侄子，这李常煦八成不怎么受宠，不然怎会放到安西这么远的地方？便听沈清猗寒凉声音道：“这佛珠，父亲恐怕不会受用。”
就算哥舒夜将才难得，就算梁国公萧昡对李常煦不怎么放在眼里，但明面上还得体顾面子，毕竟安西都护府拱卫河西道西陲，面上不能太打脸，这法显大师的佛珠如果戴出来就太招人眼了。
萧琮沉吟道：“这佛珠的确招眼。”
沈清猗寒眸沉幽，道：“上次随母亲去松鹤院看望太夫人，她老人家精神健朗，说起佛经故事头头是道，令人着迷。”
萧琰听得不解，怎么就扯到太夫人了？
萧琮却眼眸一亮，拊掌而笑道：“祖母事佛甚诚，父亲至孝，这些佛宝当然要孝敬祖母。”
如此，既不明面抹了李常煦面子，也对哥舒夜暗示了接纳之意，这种人才是值得笼络的。
萧琰这时也听明白了，心里嘀咕这里面道道真多，还好她决定从武，嘴里嘟咙道：“这些弯弯绕绕的真讨厌，阿兄以后也要这样吗？”她眉毛一扬，“我觉得做将军比较好。”
萧琮咦声道：“为何？”
萧琰一挺胸，“一切鬼蜮伎俩在武力面前，都是樯橹灰飞烟灭！”
萧琮愣了下，哈哈大笑。
沈清猗寒冽的声音道：“项羽再武勇，也没敌过刘邦的鬼蜮伎俩，恃武者，通常是被阴谋家玩得樯橹灰飞烟灭。”
萧琰垂眉想了会，抬眸，光芒湛湛，声音脆而坚定，“那是还不够真正的强大！”
沈清猗挑了下眉。
萧琮这边皱眉道：“阿琰想当将军？”他从十七话中听出了这意思。
兰陵萧氏是有不少人当将军的。
萧氏显盛是从南朝刘宋起，大梁开国高帝萧道骞，就是南朝刘宋军功起家，一路从裨将升参军、护军、将军……大将军，勇武纵横沙场，代刘宋而立后，即下《宗族习武诏》，要求萧氏子弟包括皇子都必须习武，以驱除胡虏、统一中原为志。
梁高帝的诏书带动了整个南朝士族兴起向武之风，但这股风只持续了高帝、昭烈、孝武帝三朝，至文帝时，文风又炽，士族莫不趋鹜，这股武风便消减了下去，皇族宗室即使有诏书压着，也多半应付了事，又有几人能耐得那种艰辛呢？连皇帝也睁眼闭眼，只要明面上过得去就行，真要这些皇子宗室上战场，不定吓得跌马呢。正因武风大弱，文帝之后再过三朝，便被统一北方、崇尚武勇的大唐南下攻灭。及至铁血女皇高宗朝时，萧氏家主萧铖以武奋起，重立梁高帝时萧氏族规，勒令族中儿郎必须文武并重，此后历代为将的不少，像萧琮的父亲萧昡、七姑母萧曈、八叔萧昂，都是下马能文、上马能战的允文允武之才。
在萧琮的这些兄弟中，大哥萧璋、三弟萧琤、五弟萧玳，也都是从五岁起扎马桩，六岁练五行拳，八岁习横刀……
只有萧琮例外。
他病弱这么多年，早过了习武的年纪。
萧琮也不希望萧琰从武。
擅泅者溺于水，善饮者溺于酒，善战者死于刀兵。
兵戈杀伐之事太凶险。
以阿琰的品貎风采，只要学些诗文，到时荐举入朝做个“清要”，尊贵又悠闲，还有他这个兄长护着，一辈子安享富贵、平平安安的，岂不好过马上厮杀？！
萧琰觑了眼萧琮脸色，心中咯噔一下，她习武的事兄长还不知道，是隐瞒还是趁机坦白？
她一时犯了踌躇。
萧琮越发皱紧眉毛，声调提高了些，“阿琰？”
萧琰决定坦白为好，抬眼道：“阿兄，我已经扎马练桩好几年了。”
萧琮吃惊瞪眼，脸色霎时黑了。
萧琰低着头，她没觉得习武有什么不对，但瞒了兄长这么多年，有些不好意思，眨眼说了个理由：“习武强身，不怕打架。”
不怕打架？
沈清猗眉毛挑了挑。
萧琮也噎了下。
强身还算在理，打架算哪门子事？
“你与人斗殴？”萧琮绷起脸，暗奇她在景苑里能与谁斗？
萧琰睃了他一眼，“和十四哥，年年斗。”月月斗，她心里补充句。
萧琮一时吃惊仰眉，脸上神色变幻，吃惊，了然，疼惜，恼怒，愧疚……
是不是阿琰这些年都被阿琤欺负，所以才这么想习武!
他胸口一阵酸涩，既为阿琰隐瞒他而恼火，又为阿琰受苦而心痛，又生出自己照顾不周的愧疚。他语气难过道：“是阿兄照顾得不好。”
萧琰眨眼，摇头，“这跟阿兄有什么关系？”又笑嘻嘻的，“我又没吃亏。”
萧琮一时无语，不知说什么好，阿琤也是他的弟弟——萧琮更愧疚了。
萧琰抬眸看着兄长，目光灿然说道：“以后我会保护阿兄。”
萧琮哈哈失笑，“阿兄还需你保护？”心中却是感动，一时间念头转了几转。
沈清猗接口道：“别扯远了。十七继续往下念。”
萧琰暗吁口气，习武的事总算交待了，她心头一松，念礼单的声音也随之轻快起来，如山间奔跃的小溪。
每念一段，萧琮照例讲解送礼者的家世背景，官职为何，虚职为何，职司实权如何，等等。
萧琰听着这些只觉比练武还累。
沈清猗却听得认真，将萧琮说的全记在心中。
有资格上这份礼单的，都是一方人物，彼此利益关系交错，构成了朝廷、地方的权贵网，不弄清这些，人情往来、措置节礼就会出纰漏，而这些关系的处理往往又影射出权贵层的起落更替。
她尚有许多需要揣摩之处。
这样一条条过着礼单，不知不觉间，已近了酉时。
萧琰看了眼漏壶，有些依依不舍的站起来，“阿兄，阿嫂，我得回了。”
萧琮正伸向茶盏的手便顿住了。
礼单还没说完，当然，这只是次要，主要是阿琰的课业。现在每十天到承和院一次太疏散了。他们萧氏子弟都是三岁发蒙，六岁入族学，由夫子分门别类教导，阿琰已经耽搁太久了。商娘子在士族礼仪、琴棋书画上都教得不错，但经史文诗赋方面就偏弱了些，何况，士族谱牒、家族关系、人情世故也得学了，出身萧氏，这些不学可不行。
萧琮心思拿定，声音柔和道：“阿琰，之前阿兄精力不济，如今病疾已去，十日一次授课太松散了，于你学业恐怕不利。阿兄忖着，从明日起，你每日昼食后都来这边修习课业，你看可好？”
萧琰顿时犹豫，“可是……”她上午习武三个时辰，练字一个时辰，下午琴棋画轮日练半个时辰，然后练武至晚食时分，晚上练字半个时辰，学习经史文诗赋一个时辰，然后入寝，这是定了的。母亲说，习武要定性澄心，练字是定性，练琴是澄心。她既然以武立志，就要如母亲说的一以贯之，不能懈怠，便抬眸歉然道：“阿兄，下午我要练琴和习武，不能辍。”
萧琮心中失望，但见阿琰面色坚定，暗叹一声，让了一步，道：“你初一、逢五、逢十、十一过来。逢五的日子由萧承忠指点你的刀法，省得你自个瞎琢磨，练坏身子不说，还将萧氏刀法练得走样了。”
萧氏刀法是高帝萧道骞建立大梁后，集合天下刀法名家创立的近战刀法，命名为横刀战技，与萧氏的马战槊法配合，各有九式，后来入唐后萧氏又出一位武学天才，将横刀战技增至三十六式，至萧铖时又将马战槊法改为陌刀刀法，此二武技均不外传，但允许贯以萧姓的亲兵部曲和侍卫修习，萧承忠就是萧琮侍卫中横刀战技练得最精湛的。
萧琰闻言顿时喜上眉梢，眼眸灿亮如星子，起身抬袖郑重行了一大礼，“多谢阿兄！”心想回去给母亲说了，母亲应该会同意。
萧琮见她喜不自胜的样子，摇头一笑，嗔了声“你呀”，心中那点子不悦油然而散了。
萧琰忽然又迟疑了，道：“可是，父亲……”梁国公会同意她频繁来承和院？还和萧承忠学刀法？哼！
萧琮微笑道：“放心，父亲那边我去说。”
萧琰语气仍有些迟疑，“会不会耽误了阿兄……”
“不妨事，我过年后到都督府处事都是上午，与教你的时间不冲突。就这么说定了。”萧琮叮咛她，“记得回去给娘子说。”
萧琰迟疑着应了，戴上面具离去，心中有些欢喜，又有些忐忑。
回到清宁院后，便给母亲说了这事。
商清沉吟着，半晌不语。
“阿母……”
商清抬眸，看见萧琰带着期待的眼神，她淡淡扬了下眉，“萧无念，你很想去？”
萧琰沉默了一下，“阿母，萧氏是甲姓士族。”甲姓士族是一等士族。
商清道：“那又如何？”
“阿兄今天说了许多士族、官场的人情世故，我有好些听不明白……”萧琰仰了仰脸，“这些，以后总会用到。”
她上前搂住母亲的腰，那带着淡淡沉水香和兰香的体香让人无比眷恋，“等以后……出去了，无念带您去江南，游赏那些书上写的山山水水，过着谁也管不着的快活日子。”
只有出人头地，她才能带母亲走出这方困苑，走出兰陵萧府，天高海阔任逍遥。
商清淡墨眸子凝了凝，抬掌一拍萧琰的头，“可。”眸色渐转深，“你四嫂若教你学医，一月再给你三个下午，习武挪到晚上。”
萧琰顿然惊喜，不由抬头在商清脸上亲了一下，眉开眼笑道：“我就知道，阿母最好了。”