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话说因贾环病了，自不能上学，贾环的舅舅赵国基也暂时没了差事，虽月钱照领，但吃穿用度，却没处找补，未免觉着拮据，只得来见他姐姐赵姨娘。
到得荣禧堂前，只见几个老婆子正洒水扫地剪枯枝擦栏杆。
忽见彩云从东边耳房里出来，叫着几个老婆子道：“来个人走一趟儿，给太太送件衣裳过去。”
赵国基忙上前问好，说道：“太太不在家？”
“今儿那府里大奶奶请客，太太到那府里吃酒去了。”
彩云素来和贾环要好，与赵国基也不生疏，便笑道：“环哥儿今日又不上学，你跑来作甚？”
赵国基忙道：“今日进来逛逛，因想起有好几日不曾见姨娘和环哥儿，特过来请安。”
彩云听了，便随手打发了个婆子，说道：“你带了他过去罢。”
一时到了赵姨娘的房里，赵国基抬头见得他姐姐，穿着半旧的家常衣裳，一脸愁容，唉声叹气的，坐在桌子边上剥着新鲜的莲子肉。
看得赵国基进来，赵姨娘放下手里的活计，连忙叫丫头小鹊儿倒茶来。
赵国基接了茶，客套道：“姐姐近日可好？”
赵姨娘叹口气：“还不是那样儿。”
赵国基又问起贾环的病，说道：“环哥儿的病，总不见好，想来无非是身子虚弱，合该用些补药。”
赵姨娘连连摆手，叹气不止道：“这府里哪拿我们娘儿俩当人看呢。如今又倒了时运，别说补药了，就是这药里用的莲子，都得我亲自动手。得亏今儿太太吃酒去了，不然，我现在还在门口站着呢。”
荣宁二府的规矩，不但正经酒席上没有姨娘的份，就是平常吃酒，也没她们的位置，倒不如有脸面的大丫头，碰着热闹的时候，主子开恩，还能同主子们一起吃喝说笑。
故而王夫人今日去吃酒，倒让赵姨娘躲了回懒。
赵国基听了，过了好半天，才道：“何不叫大夫换个方子？”
赵姨娘一阵冷笑，说道：“我倒想大夫开些人参鹿茸来，可也得大夫肯开？就是大夫开了，也未必有好的拿来？”赵国基笑道：“府里没好的，外头未必没有。”
赵姨娘啐了一口：“这也得要有银子。就是月钱，也没哪月是按时关下来的……”
赵国基吃着茶，听着赵姨娘说些没要紧的抱怨，说探春如何冷淡不认人，怪贾环如何不听她的话，骂丫头如何刁钻古怪，恨凤姐儿如何不讲理黑心肝。
赵国基口里顺着赵姨娘宽慰，一盅茶吃尽了，也没把来意说出来。倒是赵姨娘说累了，扇了扇扇子说道：“我这还有事儿，你去环哥儿屋里坐着，一会儿吃了饭再出去。”
赵国基只得又往贾环屋中来。贾琮和贾环正坐在窗下，打牌吃点心，一见赵国基，贾环就拍手笑道：“我和琮哥儿正说要去找你呢，你就来了。”
赵国基上前请了安，问道：“两位哥儿找我有什么事儿？”
贾琮笑呵呵道：“也没多大点事儿？只是我得了个话本稿子，想换些银子花销，烦请你出去跑一趟，寻个书坊卖了。”
赵国基额头冒汗，苦着脸儿：“哥儿这是拿小的玩笑呢。这跑腿办事，是小的份内事儿，可这卖文章，小的连字都不识几个，恐误了哥儿的事。”
贾环看着赵国基这样子，很觉没面子，瞪着眼睛道：“叫你办个事儿，就推三阻四，挑轻嫌难，我可用不起你这样的——”
“环哥儿。”贾琮拍了拍贾环的肩膀，心中既无奈又好笑，赵国基是你亲舅舅，不要训斥得这么顺口好吗？
贾环收了声，贾琮笑得一脸和气：“既叫你办事，我自然是有章程的。你只管照我说的去做。成与不成，我和环哥儿都有好处给你。也省得你到赵姨娘跟前讨情？”
赵国基今儿来的目的，被贾琮一语戳穿，脸上泛了红，心下不免想到，得罪了贾环，还有个赵姨娘可转圜，可今日尚有贾琮，若得罪了他，在大老爷或琏二爷跟前抱怨一句，赵姨娘也无可奈何。
办呢，未必有好处，不办，必定有坏处。
因此，略一权衡，赵国基便点头奉承道：“是小的糊涂。哥儿只管示下，小的定然照办。”
贾琮方将主意交代了一遍，笑道：“我知道你是个直爽人，也不说那些虚话。你放心去办，倘若事发了，有人找你麻烦，就说是我的吩咐。大不了我往大老爷跟前告去。”
最后一句话，贾琮虽然是说笑，但是依贾赦那不走寻常路的教子风格，没准还真会为他出头。
却说赵国基出了荣府大门，正欲去办事，但没想到忽听见有人招呼他。
转身一看，却是西廊下住着的熟人倪二。倪二本是个在赌场放贷的泼皮，专爱吃酒打架，赵国基手里有钱时，也和倪二也吃过两回酒，倒说得上几句话。
因笑道：“倪二哥，我才要去找你。”
倪二吃得半醉，一身酒气，奇怪的问道：“你找我有何事？”
赵国基笑道：“为办桩差事。”
说着，便把原故告诉了倪二，又说道：“我想了一圈，惟有倪二哥，你人脉最广，不找你又能找谁去？”
倪二哈哈大笑了两声，沉吟道：“我倒认得几个相熟的书商，要帮你办这差事也不难。只是，这文章能卖几两银子，贵府主子何苦出这下策？”
赵国基叹了口气：“主子的心思，我怎么猜得着？不过我隐约觉着怕是和大老爷有点关系？”
倪二一听，顿时另眼相看了几分：“你这意思？”
赵国基咳嗽一声，小声道：“大老爷颇有些风雅的爱好，只是不大如二老爷那般爱读书罢了。”
倪二顿时会了意，大笑道：“既是如此，这事倒好办了。”
西门外牟尼院，离牟尼院不远，立着十余间青砖大瓦房，却是极是气派的铺子，上挂着墨文堂的匾额，却是一家印书坊。
赵国基望了望匾额，微微有些踟蹰，倪二却背着手，大摇大摆抬腿走了进去，扬声道：“周家老哥，生意来了。”
夕阳洒下一缕金光，穿着道袍的中年掌柜接过本子看了两眼，摇头叹道：“可惜了这好纸好墨。文章才气不足，故事倒还新鲜，看在倪二你的面上，我给十两银子，不能再多了。”
倪二当下变了脸，冷笑道：“周老哥，你也跟我弄起玄虚来了。你可知这是哪里来的？”
周掌柜笑道：“凭他哪里来的。我这样的小书铺，不过这点儿家当，本小利薄，瞧着你我交情，才是这价。”
言下之意，这已经是往高处给了。
说着，周掌柜又道：“现如今生意难做。这本子不似时文，字数着实不少，我这铺里不过十个刻工，就是得了这本子，还得叫工人赶着刻出来，扣着日子，好发与外省的客商，倘若迟了，倒白填一笔银子进去。况我是正经生意人，换了别的地方，瞧了故事好，作者又无文名，叫人依样画葫芦，代笔一篇，连这十两也省了。”
倪二自个就是混黑的，哪不知这些社会阴暗面。满脸不耐烦，扭头就要转身走道：“你这个老周，往日吃酒时，只恨关系不硬，没权贵可攀……铜臭昧了心的奸商，也敢说自个是儒商。”
听着倪二这话，周掌柜一个机灵，拉住倪二道：“这话怎么说？”
倪二指了指赵国基：“你可知他是谁？荣国府的赵舅爷。”
又拍了拍本子，故意含糊道：“这本子，可是从袭爵的赦老爷那房出来的。啧！”
周掌柜立马改了嘴脸，干笑一声，脸皮儿扯出满脸的笑：“怎么不早说……”
不说是何人所做，光是这本子从荣国府出来，便可大做一番文章了。
“谁让你老周两眼只认钱的？这本子主人不愿露面，也是我想着咱们的交情，你可好……”
倪二沉下脸，没了好声气。
过了数日，这日已是掌灯时节，贾琮用了饭，独自靠在栏杆前，闭目养神，李奶娘早躲懒家去了，翠香去催水，等着洗澡用。
只听得有人叫了一声：“琮哥儿。”
睁眼一看，却是贾环跑来了，贾琮略有些奇怪：“都这时辰了，你怎么忽然过来了？”