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枯叶飘飞落满家，枝头尽带冰凌花。
反手擂响冲天鼓，倚楼翘首谁人家？
鼓声震天，铁骑烈烈，西流关外的北莽人又发起了新一轮的攻势，城里凭窗倚楼、翘首以盼的，着实没了几户人家。
因为西流关中，凡是能扛得动滚木巨石，拿得起雕弓刀枪的男子，都上了战场，剩下的一些妇孺老幼，也都忙着干些力所能及的事情，没有多少闲暇之人。
跟在薛小刀身后，走在清寂的街道上，听着雄浑惨烈的鼓声、剑声、嘶吼声，闻着风中递来的血腥与烟火味，唐笑风的脚步微微停驻，心情有些沉重和复杂。
没上战场时，总想着能在战场上为国为家为兄弟厮杀拼搏一番；但等临近战场时，心底里却有一种莫名的畏怯。
“怎么，怕了？”薛小刀懒散的声音在唐笑风耳畔响起，惊起微澜风雪。
唐笑风摸了摸鼻子，并不否认。他确实害怕，害怕那近在咫尺的血腥味，害怕那城外风雪掩映不尽的尸体，害怕西流关失守，害怕西流城被毁，害怕再也看不到山上那个家和家里的亲人。
或者，也有对前路未知的迷茫与害怕。
拍了拍唐笑风的肩膀，薛小刀笑道：“说实话，我也害怕，但有些路，不能因为害怕就畏怯不前的。”
薛小刀指了指街道旁的一条小巷子，巷子里，站着一个老人和一个小女孩。老人耄耋之年，须发皆白，与风雪无异。此时，老人拄着一根桃木拐杖，抬起微微佝偻的身子，痴痴地望着烽烟鼓声正隆的城楼，目露忧色。
小女孩，只是一个年约五六岁的小孩，穿着一身粗布麻衣，风雪天里，手脸冻得通红，但她却紧紧地攥着老人的手，不肯松开，垫着脚尖，似搀扶着老人，也似要同爷爷一样，看得更远些，稚嫩纯净的瞳眸里，有思念，有害怕。
“爷爷，爹爹什么时候能回来？”稚嫩的声音，在小巷里微微响起：“妞妞想爹爹了。”
“咳咳……”老人轻咳了两声，轻抚着小女孩的头，道：“你爹爹他呀，很快就能回来，不止你爹爹，你大伯，二叔，你小哥，他们也都能回来。”
老人的眸光有些迷离，有些惘然。
“爹爹、大伯、二叔、小哥肯定能回来的。”小女孩笑笑，随即又低声嘟囔着：“不过爹爹总爱骗人，小时候，爹爹说大哥很快就能回来，但好久好久了，妞妞都记不清大哥的样子了，大哥都还没回来呢。”
稚嫩的声音，像一根刺，刺在老人的心里，痛彻心扉，老人看着远处烽烟正举的城关，微微有些神伤。
那一年，也是烽烟正举，他的孙子挎横刀披甲胄，去了那里，从此就再也没回来。今年今日西流关，烽烟正隆，刀兵正举，他的三个儿子，一个孙子，同样去了那里，不知道还能不能回来？
“爷爷…爷爷…”小女孩看到爷爷泛红的眼睛，踮起脚尖，摸着老人的脸，道：“爷爷不哭，爷爷不哭。”
她记得，自己哭的时候，爹爹就是这样安慰自己的。
“呵呵……”老人勉强笑了笑，捧着小女孩的脸，轻轻道：“爷爷没哭，爷爷是大人，怎么会哭呢？”
“爹爹说，城外有坏人，坏人想抢妞妞的家，爹爹就去打他们，等把他们打跑了，爹爹就能永远和妞妞在一起了，对了，还有爷爷，大伯，二叔，大哥，小哥。”小女孩掰着手指头数着，笑着：“等妞妞长大了，也要去打坏人，保护我们的家，这样我们就能永远在一起了。”
“呵呵，那妞妞可得快点长大啊。”老人慈祥地拍拍小女孩的头，苍老浑浊的眸子里，偶有锋芒如铁。谁犯他们的家园，就得付出血的代价。
“讨厌了。”小女孩扭了一下身子，嘟嘟囔囔着：“爷爷又拍妞妞的头，再拍妞妞就长不大了，爹爹走的时候说，等他回来，如果妞妞能张到他这儿，就给妞妞买好吃的。”
小女孩比划着，稚嫩的脸上，满是笑容，暖了风雪，淡了城外的鲜血与烽火。
“是啊，你爹爹，他一定会回来的。”老人长叹一声，握了握拳头，转身牵着小女孩消失在巷子口。
风中，若有若无的声音传来：“好儿郎，骑骏马，挎横刀，沙场铮铮一壶酒，保我好家园，护我小囡囡……保我好家园，护我小囡囡……”
“这条路，不能因为害怕就畏怯不前的。”唐笑风轻轻重复了一遍，似有些明白这句话的意思，因为，身后是家，背后，是我所爱的人。
“瞧瞧那小子，是个当兵的料，比你可强多了。”唐笑风抬头，正看见赵千山跟在魏破关的身后，步履坚沉，无半分犹豫和怯懦。
笑了笑，在山上时，赵千山就常常嚷着将来要去边关当一名将军，擂夔鼓，披战甲，饥餐胡虏肉，渴饮仇雠血。山上时，没有这个机会，他平日里只能借书楼里的兵法韬略或者边关纪事过过干瘾，现在，倒是圆了他的梦。
在都督府时，赵千山大大咧咧的性格，让魏破关颇为喜欢，用魏破关的话说，当兵的男儿，就应该这样，豪迈洒脱。当然，用薛小刀暗地里的话来说，就是莽撞无脑。赵千山很对魏破关的脾气，所以一出屋子，赵千山就被魏破关邀请加入了他的守备军。
所谓守备军，只是一种暂时的混合编制，并不是西流关正式的、有名号的旅卫。西流关一些诸如横刀、龙蛇等军，经过这十几天的战斗，伤亡惨重，所以被混编在一起，组成守备军，由魏破关统一负责，镇守西流关。
而洛溪言、宁子逸两人，则已经赶往西流城。因为周学礼重伤的缘故，西流关需要重新派出人手与西流城那边接洽，这件事本来很容易，但经过周学礼和粮草再次被毁之事，西流城的局势已经变得十分复杂微妙，一个处理不好，很可能会引发百姓的怨愤。再加上某些居心叵测之人的挑动唆使，恐会出现不可预计的动乱，自然需要小心谨慎应对，这就需要心思活泛、政治才能卓著的人去处理。
但周学礼重伤，剩余的一套幕僚政事班子也大都随右都督陈经原去了怀朔、北幽，西流关战事吃紧，唐书城、薛小刀等人又不能随意离开，可粮草之事又是重中之重，为难之际，唐书城直接将这件事交给了洛溪言和宁子逸。
当然，对于唐书城的打算，唐笑风倒也能揣度一二，一则洛溪言为洛溪雨的弟弟，有洛溪雨从中斡旋帮衬，不会出什么大事，也好借势办事；二则宁子逸心思活泛，口齿伶俐，擅长交际往来，和西流那些政客世家交际应酬，也不会吃亏。除此之外，唐笑风还隐隐感觉这件事情有什么蹊跷，但因为唐书城笃定的语气，他也不敢当面质疑和提问。
会议结束后，楚倾幽被唐书城留了下来，商议要事，唐笑风本来想跟赵千山一起加入魏破关的守备军，两人相互间也能有个照应。但刚出屋，就被薛小刀拉了过来，加入了他的流字营。
直到现在，唐笑风才知道薛小刀就是流字营的都尉。流字营在西流边军中的地位比较特殊，像龙蛇、横刀、白马、银枪等都是旅的编制，而流字营无论在人数还是规模上，实不下于龙蛇、横刀等军，但却是比旅低了一级的营的编制。
按薛小刀的话说，是营不是旅，不是因为看不起流字营，实际上，流字营的人虽然都是流民罪犯，但战场上也是杀敌不手软的好男儿。
流字营刚开始时就是流字军，是旅的编制，但因为流字营常常要执行险要任务，伤亡率最高，一场战斗下来流字营往往十不存三，所以别看流字营初始人数众多，但最终能活下来的人员数量一般也就保持在三千左右，一个营的编制，叫旅就不那么合适了，后来皇甫将军嫌麻烦，就将流字军降为流字营，无论以后规模大小，都是营，而非旅。
说实话，对于流字营，唐笑风是比较感兴趣的，流字营里，不计其流民罪犯的身份，多是一些身怀绝技的奇人异士。这类人，是江湖人，山上时，读《游侠传》，品《侠义录》，他就向往着江湖的侠义，憧憬着江湖的热血和神秘。
犹记得，当年花香正浓，他和章然窝在花丛荫凉中，谈着自己的梦想。他说，将来想去山下走走，看看这个世界；章然说，他在西流城这些年，见过形形色色的人，最喜欢的还是那些佩剑骑马，大碗喝酒，大口吃肉的游侠儿，羡慕他们的逍遥自在，羡慕他们的潇洒不羁，所以章然的梦想，就是像那些游侠一样，逍遥江湖。
他说，以后等他能下山了，两人一起，结伴而行，去太安，去南楚，去西魏，去看看这个世界的壮丽，去品一品这个有一声“小二，上酒”的爽快江湖。
两个少年，两只手拍在一起，是一个约定，是一个诺言。然而如今，约定声声在耳，却已物是人非。
所以，在听到薛小刀邀请自己加入的是流字营时，唐笑风毫不犹豫地答应了。
他虽然还没到江湖，但也不妨在这里，替章然，替自己先品一品这个江湖的味道。
希望，来年春天，花香正浓。