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王夫人这一年的日子不好过,或者说,她这几年的日子都不好过,这一年尤甚而已。
丈夫贾政被抓充军海疆也就罢了,她权当他死了便是。左右,他也不是个有出息的,能在五、六品的位置上熬二十几年都不出头,她已经对他绝望了。
可接下来发生的那些事,就让她无法接受了。
先是贾赦陡然间成了太上皇义子,紧接着住得好好的荣禧堂要让出来,再然后便是管家的权利被夺,然后向来视为傀儡的侄女还跟她争权……这一桩桩一件件的,让她应接不暇心力交瘁。
好在她的一双儿女都还算争气,让她能够略感欣慰。特别是元春那孩子,小小年纪便去了那要命的地方,虽有些挫折但总算是熬出头了。
天知道,当得知今上对元春的宠爱,已经到了能将得罪了太上皇的贾政赦免时,她是怎样地喜极而泣,又是怎样的自豪骄傲。这是她的女儿是从她肚子里爬出来的啊!
只是欣慰也好,自豪也罢,都不能让王夫人摆脱愁闷——对缺银子花的愁闷!
女儿能在宫里熬出头这很好,可眼看着花销也在蒸蒸日上啊!以往一年能送进去几百两就够打点了,但如今却是一个月就要填进几百两去。元春得宠不到一年,她手里的银子花得就像淌水似的,怎能不让她愁闷?
以往,她掌管着整个荣国府,要用银子,紧紧用度怎么也能挤出许多来。实在不行,那金陵不还有许多没人管的祭田么,先典卖了周转也无妨。
可如今不一样了,她手中失了大权,又有那好侄女跟邢氏盯着,竟是一点也不敢轻举妄动,生怕被她们揪住小辫子,彻底排除在管家之外。
为了弄银子,王夫人忽然就发现,她自己其实是跟邢氏一样的人。自己手里没银子,就死命克扣底下的人,两个姨娘个一对庶子庶女,都成了她变着法子克扣的对象。这个发现让王夫人深感心塞,却也没能拦住她继续下去的脚步。
她不是没想过让府上分摊一些,可才透了透意思,就被邢氏那女人一口回绝了,还拉着她大诉府上的艰难。再说下去,她怕是反还要掏私房给府里花用。
想起邢氏,王夫人又是一肚子烦闷。想当初,她是多么蔑视那个女人啊!出身小门小户,又是个要给原配牌位行妾礼的继室,性子吧也忒小家子气,不得婆婆欢心,不得丈夫欢心,不得儿女欢心……就连下人们,其实都不太看得起她。自己跟她做了妯娌,放在一起比较,简直就是一个天上一个地下。
可不知什么时候起,妯娌俩儿的地位似乎就发生了改变。等王夫人察觉的时候,她才发现自己已经掉落神坛了。有一天,她忽然就发现,邢氏看她的眼神不再是羡慕嫉妒恨,而变成了高高在上的俯视。
刚刚发觉这个的时候,王夫人只觉得自己肺都要气炸了,连面上一贯的和善都差点维持不住。好在她是装惯了的,不管心里再恨,面上却咬牙忍住了。现在的一切她都忍下了,支撑她的信念便是她的一双儿女。
元春乃是元日出生,宝玉乃是衔玉而诞,两个孩子俱是不凡,早晚有一日能让她这做娘的荣耀满身。且等到那时……哼,再算如今的总账!
“周瑞家的在不在,叫她进来回话。”王夫人暗暗咬牙切齿一会儿,方打起精神来办正事。她的元春还等着银子供应打点,林家的事还要握在自己手中才是。
如今她们一房住的房舍也小,周瑞家的很快便进了上房,“太太唤奴婢有什么吩咐?”这女人也没了往日的神气,低眉顺眼了很多。
二太太失了管家理事的大权,他们家作为陪房,地位自然一落千丈。就连当初住着的大院子,也都被收了回去。再加上,当时交接的时候,在田庄地租上查出许多亏空,她当家的不但失了管家的差事,还要从家里掏银子填补亏空。
每想到这个,周瑞家的心就滴血,他们攒个家底多不容易,转眼就被掏空了。只是这女人却全不想,她那家底是怎么攒出来的。
“周瑞可有消息回来,他们走到哪儿了?还需几日进京?”王夫人掐着佛珠,微阖着双目道:“周瑞走得时间不短了,算算日子也该回来了。若是差得不太多,那就让凤姐儿拖几日,等周瑞回来了让他送林丫头回扬州。顺便,还能帮着她处理财产,遣散家人,免得她一个小姑娘家什么也不懂,再让人骗了去。”
这话,若是不明情况的人听了,定完夸赞这是位好舅母啊。可听在了解的人耳中,呵呵……人林如海可还没死呢,这么急切地就商量着变卖人家的财产、下人,真的好么?!还有,什么拖几日,拖到林如海蹬腿儿闭眼了最好,是不是?
周瑞家的心里叫苦,讷讷地回道:“正要禀告太太,我那当家的才来信儿,说是已经伺候着老爷上路。只是……只是老爷在外多年,身子已经熬得不成样了,需好生将养。如今这时节,路上又天寒地冻的,不敢走快了。算一算日子,怕是要到开春儿了才能回来,年都要在路上过了。”
“还要这么久啊,那他就指望不上了。”说这话的时候,王夫人的表情十分平淡。可周瑞家的却看得一身冷汗,生怕王夫人接下来一句没用,他们一家便都要被放弃。
“行了,你忙去吧。”好在王夫人并没再说什么,得了这一句撵人的话,周瑞家的如闻天籁般地退出上房。
离着开春儿还两三个月呢,周瑞肯定是赶不上了。一想到这儿,王夫人又是一阵烦闷,顺手就将炕桌上的摆设一股脑儿扫了下去。
外间只听里面“噼里啪啦”地响,丫鬟们却不敢进去,尽皆沉声屏气的。直到听见王夫人在里面叫人,金钏儿个彩云才提着小心地进去收拾。心里却都抱怨周瑞家的,也不知她说了什么,惹了太太这样发火,她倒是躲开了,却让她们这些躲不开的受罪。
人到用时方恨少啊!王夫人再没这么恨过手头人手不够了。怎么办,难道真的要贾琏去送林黛玉,把林家便宜了大房不成?!
哦,提起这贾琏,又是一桩让王夫人烦闷的。大房的嫡长子啊,好容易让她培养成个不务正业、游手好闲的外管家,怎么就又被扳回来了呢!
想那贾琏自幼丧母,说是养在老太太身边,其实是她含辛茹苦地把他拉扯大的。并且,教给他做人处事的道理,还信任地让他帮着管事。他那个老纨绔的爹哪里管过他?
可这个白眼狼呢?!他那个爹不过是稍给他些好脸色,便把她这么多年的教养之恩都忘了。不但不跟她亲近,竟然还谋起差事来了。真是,也不想想他是那块材料么?!
烦!想到这笔亏本买卖,王夫人就心塞得厉害。
左思右想,王夫人也没能找出个能用的人来,不由得有些泄气。再等等,再等等吧,贾政就要回来,元春也该有册封了。到时,她膝下就有了一位娘娘,宝玉就有了个做娘娘的胞姊,日后总会荣耀起来的,总会有那么一天的。
而此时贾琮的小院子里,赦大老爷一头雾水地听刘妈妈说,外甥女要见他。贾赦迷茫地眨眨眼,“妹夫病重啊?可说了是什么病?还有外甥女也是,想见就来呗,我是她舅舅,也用不着避讳什么。”干嘛还弄得神神秘秘的?
提起林黛玉这个外甥女,赦大老爷是真不熟。这孩子来荣国府四五年了,他统共也没见过几面。当然,这也不是人家孩子的错,是他有点不着调,还有点不着家的缘故。
不过,这孩子确实也不怎么跟他亲,这点随她妈。她妈当年跟他这个哥哥也不太亲近,兄妹间不过是面子情。当然,这也不能怪她妈,是他这个当哥哥的太过没出息,让她丢脸了。
对于外甥女急着要见自己,赦大老爷也挺好奇的。没办法,家里的孩子都太过独·立(?),让他这当爹的很没有成就感。如今外甥女家里出了事,第一个想到找的就是他,让大老爷有了一种身为长辈被孩子依靠的自豪感。
贾琮在一旁听着,倒是想起一桩小事来,问道:“刘妈妈,你说的那位二姑娘,可是身边有个咋咋呼呼胖丫鬟的?”当年,有个胖丫头在院子外面给他塞过点心的,说的就是二姑娘让送的。
刘妈妈癔症了好一会儿,才明白她家哥儿说的是哪个,捂着嘴轻拍了他一下,嗔道:“哥儿说的是司棋吧?什么胖丫鬟,人家那是匀称圆润。非得瘦得纸片子似的,才叫好看呐?”
“……都不好看。”贾琮摇头,他管她们好不好看,不过是确定个身份罢了。
院子外面的背风处,林黛玉同贾迎春拉住手,不停地向里面张望。一见刘妈妈出来,还向着她们笑着点头,两个小姑娘不由都笑起来。
终于能进去了,林黛玉想的是父亲的病有希望了;而迎春则早对这一年四季都花团锦簇的院子好奇得很,想着可算能进去见识见识了?