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从镇上回来后，乔英淇便觉整个人轻松了不少，仿佛有块压在心头上多年的大石被搬开了一般，让她得以轻松地透透气。
“新任的守城将军已经抵达，元帅如今正逐渐将手头上之事转交出去，相信再过不了多久，咱们便能回京了。”流萤将手中的信封递给正折着家书的乔英淇，欢欢喜喜地道。
乔英淇含笑瞄了她一眼，接过信封，将家书封进去才递给她：“早则半月，晚则一个月，估计便能启程返京了。”
“当真？”流萤眼睛一亮。
“当真！”乔英淇冲她用力点了点头，甚为肯定地回道。
看着流萤拿着信轻快地离去的身影，她靠着椅背，唇畔笑意渐深。
离家将近两年之久，她又怎可能会不想家，不想爹娘兄长幼弟？也不知爹娘如今身子可好？峥儿跟着宁先生学艺学得怎样？大哥每逢雨天都会痛的双腿可有好了些？二哥私底下可还会抱着峥儿四处淘气？
“乔副帅，外头有位姓苏的副将求见。”正想着往日与亲人相处的种种，便有兵卒进来回禀道。
乔英淇微怔，姓苏的副将？
“请他进来。”
兵卒领命而去，不一会的功夫，一名武将打扮的年轻男子便跟在兵卒的后面迈进了屋里，趁着对方行礼之机，乔英淇细细打量了一番，见他剑眉星目，仪表不凡，一张棱角分明的脸庞显得异常坚毅，却又不失温和。
她在记忆里搜刮一通，肯定自己并不曾见过此人，而她麾下也没有姓苏的副将，一时不解，遂问道：“不知将军尊姓大名，是何人麾下，来寻本帅所为何事？”
“末将苏铭韬，乃新任守城主将麾下，今日来寻乔副帅并非因为公事，而是受人所托，有东西要转交给乔副帅。”苏铭韬拱手恭敬地回道。
趁着回话的机会，他不着痕迹地打量了一番眼前这不让须眉的传奇女子。乔英淇，开国名将镇国公乔正林之女，大齐唯一的女将，十五岁跟随父兄上阵杀敌，至今已是军功累累。
如今端坐上首的女子，虽只是简单地将满头青丝挽成发髻，也没有多余的发饰，许是久经风霜之故，肤色也不似寻常人家大小姐那般晶莹白嫩，可那独特的气质，仍是能轻易地吸引着旁人的目光。
原来，他心悦的女子竟是这般的模样，难怪难怪，不过也是，也只有眼前这女子，才能让那人甘愿敛下锋芒，放下满身的骄傲，一心一意守护着她。
“原来是苏将军，不知将军受何人所托，要送何物与我？”乔英淇有些意外地问。
“末将受宁溪宁先生所托，给乔副帅送所要服用的药。”苏铭韬一面说，一面从怀中掏出一个漆黑锦盒双手呈上。
乔英淇又是一怔，下意识便伸手接过，打开盒盖的瞬间，便闻到了熟悉的淡淡药香，正是她平日所服之药的味道。
“苏将军与宁先生乃是旧识？”合上锦盒，将它放在书案上，乔英淇抬眸望向苏铭韬。
“确是如此，末将早些年便结识宁先生，宁先生隐居时，还是末将每隔一阵子给他送些吃穿用度，别看他表面看来一副正儿八经的模样，其实私底下最是个万事不上心的。”苏铭韬笑着回道。
乔英淇唇畔带笑，可眼中的探究依然，听着对方提及宁溪时的无奈，突然间脑中灵光一闪，前世乔峥提及抚养他成人的宁先生时，言语中也不自觉地提到宁先生有个姓苏的忘年交，莫非便是眼前这位苏铭韬？
“宁先生医术高明，这些年多亏有他在。”既明白对方身份，她便稍松了防备，噙笑着道。
“当日若非恒王殿下一片诚心相求，以先生的脾气，估计是打算后半辈子隐居山林，再不过问世事的。”苏铭韬笑笑地接了一句。
乔英淇笑意一凝，呼吸微窒，脑子里有片刻的空白，好半晌，她方不可置信地问：“你、你说是谁、谁诚心相求宁、宁先生出山的？”
“恒王殿下，当年恒王殿下长途跋涉往长云山见宁先生，中途还迷了路，还是末将给殿下领的路。恒王殿下请求先生出山，先生那性子乔副帅想必也知道多少，又怎会肯？可殿下偏是不死心，跪请了三日，又劈柴烧火，做饭洗衣地侍候了先生一月有余，先生方点头应允，如了殿下之意，下山投在了平南侯军中。”
‘轰’的一下，似是有道响雷在她脑中炸响，脸上血色‘唰’的一下褪了干净，脑子里只回响着一句话——
怎么可能？那个高傲自大，冷漠无情的永德皇帝怎么会做那样的事！便是他真的做了，又为何独独要让宁先生投到了二哥的军中？
那一回，宁溪来投军的那一回，她也跟着二哥出征，也是那一回，她身受重伤，陷于塔犁沙漠……
可以说，若没有宁溪的投军，那时的她，能不能支撑到有人去救她还是个未知数。
苏铭韬见她脸色难看，微不可闻地叹息一声。在京城中遇到宁溪时，从他口中听得恒王赵瀚霆这几年为眼前女子所做的一系列事，他不是不感触的。
他不知道这两人之间到底发生过什么事，可恒王待眼前女子的情深，当年在长云山他便有所察觉。今日此番话，他知道是逾越了，可他却不后悔。
“殿下本应是翱翔天际的雄鹰，最耀眼夺目的天之骄子，他有凌云壮志，亦怀不世之才，可为了姑娘，却生生折下双翼，敛下满身风华，甘愿隐于人后，只为护姑娘一世安稳。这样深厚的情意，便是我这个局外人都心有触动，他捧着心到姑娘面前，将自己的姿态摆得不能更低，对着这样的人，姑娘还有什么是不能接受，不能原谅的？”低沉的嗓音在屋内回荡，如同砸落的石子，激起她心湖一阵又一阵的涟漪。
将憋在心中良久之话道出，苏铭韬这才感觉松了口气，见她一脸的茫然，略想了想，便静静地行礼告辞离开。
诺大的屋内，便只余乔英淇一人。
心跳有些失序，脑子仍是一片空白，苏铭韬的话一遍又一遍地在她耳边回响，可她却什么也想不起，什么也不愿去想。
她以为，今生今世，她与赵瀚霆便如同两条永不会相交的平行线，他走他的阳关道，她走她的独木桥，老死不相往来。
可是，如今她甚至不敢去深想，不敢想这几年发生在她身上的种种‘幸运’之事，到底是上天的庇护，还是……
从乔英淇处出来后，苏铭韬便骑马出了城，一路西行，不到一个时辰便到了隐于山间的一座简朴的竹楼前。
“难为你还专程给我送了药来，宁先生可好？”赵瀚霆惊喜地接过苏铭韬递过来的药盒，不由问起为他配药的宁溪。
“平常瞧来倒还好，就是一提到殿下便气得胡子一翘一翘的。”苏铭韬一拂袍角落了座，回道。
“都这般久了，先生还气啊？”赵瀚霆无奈地道。
“气，怎么不气？你不听他的嘱咐，偷偷带着人从大明庄跑掉了，还命人易容成你的模样留在庄子里糊弄人，以宁先生的脾气，气你十年八年也不是不可能的。”苏铭韬的声音含着明显的幸灾乐祸。
赵瀚霆苦笑地摇了摇头，转移话题道：“你何时竟也投了军，为何我一点也不知道？既在齐军军中，怎也不来寻我？”
“当年你离开后，我想了想，人这一辈子总也得干点有意义之事，故而便下山投了军。”苏铭韬呷了口茶，不疾不徐地又道，“至于为何不去寻你，自然是想看看凭自己的实力能走到多远。”
赵瀚霆笑叹一声，也明白他的意思，故而并不再追问，只道：“若日后有需要我之处，但说无妨。”
“这是自然，恒王殿下这样的大靠山，不是人人能有的。”苏铭韬戏谑般道。
赵瀚霆朗声大笑，笑声过后一拍他的肩膀道：“就怕苏将军嫌弃，不愿意靠！”
两人说笑一阵，赵瀚霆方问道：“京城里情况如何？父皇与母后身子可好？”
“皇上勤政，又有谦王殿下及一大帮能干官员辅助，能有什么问题？就是文官武将间……不时有些摩擦传出，但也不算什么大问题。至于皇上与皇后，我瞧宁先生的样子，应是无恙。”
赵瀚霆垂眸沉默，文臣武将间的矛盾，终于还是如前世那般开始慢慢出现了。大齐立国后，受封爵位的多是武将，可如今要恢复生产，多需的却是文官。
现今只怕只是开始，随着时间的推移，文臣武将间的矛盾必会更深，而父皇，想必仍会如前世那般睁只眼闭只眼。
他低低地叹息一声，端过茶盏仰头一饮而尽，努力将心中那点点忧虑压下。
***
一切正如乔英淇预料的那般，乔晋延将手上军务悉数移交后，于一月后拔营回京。
原本对回京、对见到亲人的期待，被月前苏铭韬的话打散了不少，乔英淇沉默地骑在骏马上，耳边是行军的‘哒哒’响声，盛夏的阳光投到她的身上，热出她满身的汗，可她却浑然不觉。
流萤骑着马跟在她的身后，见她这般模样暗暗叹了口气，这一个月来，除非是有公事，否则小姐总是这般一言不发地坐在屋里，也不知在想些什么。
大军行至雍州城外十数里处，见天色不早，乔晋延遂下令安营扎寨歇息一晚，明日一早再行启程。
乔英淇一如既往地先带着一队人马四处巡逻一番，行经一条小河旁，见河对面不远停着一辆马车。马车许是出了故障，两名灰衣男子正一左一右地围着检查。
片刻，其中一名男子拱手向车内人行礼，也不知说了什么话，很快地，车帘便从里头打了开来，一名中年女子从车跳了下来，而后回过身去，朝车内伸出手，扶出一名着桃红衣裙的年轻女子。
乔英淇定睛细看女子容貌，一时觉得有些熟悉，似是在什么地方见过。她皱着眉想了一会，直到看见女子鬓上别着的绢花，心口一震。
她终于想起来了，这位女子不是哪个，正正是当年在京州城郊某处山间种了满地凤凰花的女子！