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伊莱将双手按在桌上，微微前倾身体，像是荒原野外里狮子宣誓对领土的主权时用前爪刨土下俯威胁对手一般，恼怒而厌恶的毫不留情地回答：“我是一个演员，活生生的人，我有自尊，并不想成为你们手中随时可以抛弃的道具。十年？！开什么玩笑！就算对于男演员来说演艺事业持续时间比女演员更长，但这也是我人生中的黄金阶段，难道我会真的把我最好的时间这样毫无保障地托付给你们公司吗？！我看上去像是有那么傻吗？”
詹宁斯先生听得目瞪口呆，默默的摘下眼镜，掏出西装胸前口袋里的手帕，将镜片揩拭干净，拿起文件站起身，光线折射在他的镜片上，使得伊莱看不到他的眼神，只听到他高高在上的冷笑，“你还把自己当成大人物了。好吧，当我从没联系过你。”
——设想到这里，伊莱打了个寒颤。
他可不是什么大人物，也没有桀骜不驯的叛逆性格，所以他只能收起心中不安的情绪，“可以让我好好读过合同之后再做决定吗？”
詹宁斯先生伸出手作出请的姿势，“当然可以，随便看。”
伊莱安安静静地将合约仔仔细细看了一遍，他越翻到后面越想皱眉，但作为演员的素养使他强行让自己演出冷静的模样来。正如詹宁斯先生所说的，合约规定他十年里要给派拉蒙拍摄十部电影，但并没有说这些电影都由派拉蒙制作，要知道有时候电影公司之间经常将明星借来借去，且没有说是什么程度的角色，伊莱可以想象假如自己一部电影失败的话，那估计接下去的时间就会一直坐冷板凳。而让他所说的休息，有时候一部电影拍摄下来就需要几个月半年多的时间，遇上重拍或是别的事情，或许还需要更久。
最重要的是报酬，写的相当含糊不清，说是依照角色重要度来决定。
最后则是让伊莱心戚戚然的条款，当演员违反公司规定时，公司可以单方面解除契约。作为演员，想解约当然可以，但得付出高昂的违约金。据说以前比现在更加糟糕，演员往往和公司签订七年至十年合约，当这些小马们竟然敢翘起尾巴时，公司就拿着合同指出对方违约的地方，单方面延长合约半年甚至更久，于是原本是七年的时间，最终却往往要双倍的时间才能够摆脱电影公司的缰绳。
但以前有一位勇敢的女演员奥莉薇——当时签约了华纳公司——站出来反抗了这不平等条约，一路告到最高法院，并且获得了胜利，最高法院判决：凡为经过雇员同意，不能单方面延长合同。后来的每一个好莱坞演员都该感谢这位女前辈，不过尽管她取得胜诉，但自那之后，好莱坞的影片里就再也没看到过她的身影了。
这并不是一杯咖啡的时间就能做下的决定，伊莱斟酌了很久说：“十年有些太长了，而且我想兼顾舞台剧表演，而合同里规定的拍摄间隔，并不太有余暇。”
詹宁斯先生直言不讳道：“虽然你成名于百老汇，但我并不觉得在那里发展能比在派拉蒙更有前途，你以前得到一颗玻璃珠子，在你一无所有时，这是值得珍惜的，但又有一颗钻石放在你的面前，谁都知道哪个更重要。”
可我还怕被这钻石割伤手呢……伊莱腹诽，但他只能抿唇点头，表示自己听见了，“另外，报酬这里未写清楚，三千到两万——可以给我详细解释下吗？”
“当然，我们不可能给配角和主角一样的价钱吧。但如果你有参演，至少我们会给你三千美金的报酬。”说到这，詹宁斯先生停顿了片刻，和善地笑了下，“或许你会担心收益的稳定性，当然，我们是不会坐视员工不管的。这套报酬方案不满意的话，我们可以换一个更加稳定长久的。这个的话，就不是十部电影了，我们不规定数量，但需要你时会给你通知，不按照每部影片的报酬来算，而是只要你的合约还在我们公司，有拍摄任务，我们每周就给你两百美金的报酬。但这个合约是七年，我们也不保证你会有多少出演。”
这听上去似乎比之前的靠谱，一周两百美金，一年就是三万，而前一个照单部影片的片酬来算的话，一年一部，至多也就两万。
伊莱真是听得心惊胆战，他再看詹宁斯先生的脸，忽的觉得一层朦胧的蓝光照在他惨白的脸上，让他看上去好似一只吸血鬼，傲慢恶毒的嘴角似乎随时会裂开露出血口獠牙来，将自己身上的血吸得一干二净，他冷静地说：“我很感谢派拉蒙公司这样赏识我给我机会，可是十年真的太久了。而按周薪的形式，我势必要中断话剧事业……这让我很为难，诚然，我很想和你们签订合约，毕竟怀尔德导演也那样关照我，所以我想和你们商榷一下合同的时间，可否缩短一些。”
詹宁斯先生轻嗤了一声，“人人都觉得不自由，可在社会上谁能有真正的自由呢？规则守约，才是使人生平稳行驶的舵盘。”
伊莱并未生气，而是像是听不懂似的，有点腼腆地说：“事实上，华纳公司和福克斯公司也同我接触过。华纳公司提出的合同是七年，福克斯是五年。而且报酬最少是一万。”
伊莱原本都嫌弃太长了，感叹电影真够不要脸的。没想到派拉蒙直接说要他卖身十年。看来人的底线真的是没有下限的。
詹宁斯先生脸色一下子变得不好了，面前这个稚嫩青涩的小演员像是忽的脱掉了小羊羔的外套，摇身一变成了只尖牙利嘴的狐狸来，太可恶了。他有点懊恼当时拍摄《日落大道》时为什么只签了一部电影的合同，当时是因为省钱，原本打算电影拍摄结束就把伊莱签下来，结果试映那么失败，他直接把准备的合约书丢进了垃圾桶，没想到重新上映以后居然口碑和票房都那么好，已经准备拿去参选奥斯卡最佳电影，伊莱的名字也会被送选最佳男主角，大家商讨之后决定将这个新出茅庐的美男子作为新的造星候选人——
他本身就几乎是个成熟的艺术品，可能是因为家境的缘故，他的谈吐、姿仪、外形都不需要再投入大量金钱调/教，演戏也很有天分，只需给他电影角色慢慢沉淀演技和气质就够了，可以说是一门看得见效益的好生意。
该死的！早知道当初就该决定才是，那时候把他签下来，才需要几个镍币啊！现在那些个狗鼻子已经嗅到票房钱财的气息蜂拥而上了。
他有点烦躁地说：“你应当记得谁才是你的恩人，给了你成名的机会。”
伊莱点头，却一副完全没有听进去的脸，“我知道。请再给我点时间考虑一下。”
“三天，我给你三天时间。”詹宁斯说着，站起来，脸色比刚来的时候还要白，“够了吗？”
伊莱主动帮他去拿挂在衣架上的帽子和围巾递过去，回答说，“够了。”
詹宁斯是最了解好莱坞的这帮子男男女女了，让他们知恩图报，别开玩笑了，倒是一个个都觉得自己是□□主，他们随随便便说几句话走几句路便觉得票房的功劳都属于他们了，电影公司的一砖一瓦都是他们创造的，理应将他们奉上神龛。这真是个笑话。他们也不过是跟着利益的肉骨头走而已，偏还要清高自傲端着架子。他是不信世界上有好人了，以他自己为典型例子。
但他一离开伊莱家，却雇人跟踪调查伊莱三天都与谁接触，当在第二天傍晚得知伊莱刚和福克斯公司的人一起吃了午饭之后，他晚上自己驱车敲了伊莱的家门，身上带着一份修改后的合同，时间是六年，六部电影，报酬最低一万一，最高二万五。
伊莱签下了这份合同——至少比之前好多了是吗？
隔日，伊莱接到怀尔德导演的电话：“恭喜你和派拉蒙公司签约！这公司还是挺有钱的，工资不必担心，影片投资也无须挂怀。我早就建议他们和你这样有才华潜力的年轻人签约，但他们一直在考察审核什么的，怎样？我和公司的人建议和你签约五年，并且至少给一万五的报酬的，给男主角百分之一的票房绝对是最低的。”
伊莱：“……”
他忽然觉得好忧伤……
很快伊莱接到试镜通知，是怀尔德导演正在筹拍的新电影，也是原本历史上他的黑色电影系列的最后一部：《倒扣的王牌（aceinthehole）》。
詹宁斯无辜地表示：“我只说你‘有机会’‘也许’出演怀尔德导演的新电影，并未说一定。能演出什么角色还得看你的表现。”
后来怀尔德导演和伊莱提起：“是的，没错，是我向他们推荐你出演这个角色的。我想这真是巧，这回的主角是一个不择手段的媒体人，而莱利先生向我举荐你时介绍说你出演过话剧《漂亮朋友》，在这里面，你演的也是个不择手段的媒体人，颇有异曲同工之妙，所以我觉得，或许伊莱能行呢，毕竟你已经塑造过一个类似的形象，不是吗？像是老天安排的。”
这回比上回的阵仗可要大多了，可能是因为公司不像上次那样焦头烂额连续被几个男演员拒绝，而且《日落大道》反正也是女主角中心电影，男主只需陪衬就好了。而这回，电影的中心毫无疑问是男主角，伊莱被带到摄影棚，试了几个好几个造型，咔擦咔擦拍了许多照片，又按照要求录制了几个电影片段，他知道后来奥黛丽·赫本在试镜《罗马假日》时派拉蒙故意不关摄像机看她拍摄后表现的故事，即使在表演结束之后也没有放松自己。
这次可没上次日落大道那样好运了，他有几个对手，个个都比他资历深，尤其是柯林·道格拉斯，原本历史上应当成为这部电影的男主角的男演员，伊莱真想知道他表现地怎么样。
而在派拉蒙的会议室里，几位管理高层的人士兼电影的导演编剧怀尔德先生就男主角究竟选择谁正在进行激烈的商量讨论。假如是之前的制片厂时代，这是无需讨论的，制片人喜欢谁就让谁演，拍完电影往电影院一送，因为垂直一体化管理，电影院是没有资格挑剔放映的电影的。我然而今时不同往日，那群狗/娘/养的锲而不舍地告了十年，还他/妈/的成功了，现在他们得更加迎合影院和观众。
一张照片被丢到桌上，是伊莱拍的，这张照片上，他穿着白衬衫和背带裤，袖子扎了一半，懒懒散散的坐在椅子上，把脚架在椅子上，一只手垫在脑袋后面，一只手夹着一支烟，正在吞云吐雾，透露着一股百无聊赖的气息——他饰演的是一个因为或是贪酒或者睡了上司老婆而几次被报社开除的著名记者，此时他流落到一个小城过着按部就班的日子，可非常不满足，日日嫌弃生活无聊。
一个冷冰冰的声音响起，“我并不觉得伊莱·琼斯适合这个角色，他演的似乎还不错，但是形象不够硬汉，不像个美国人。”
另一张照片被放在桌上，正是柯林·道格拉斯，他点点这张照片，“我更看好柯林，或许伊莱出演的日落大道获得成功，可是那并不是他的功劳，我们不应当高估他的票房号召力，伊莱的奥斯卡提名也并不确定，但柯林比他有基础有观众有出演过已获得奥斯卡最佳影片的剧本的经历，评价也一直很好。而且，他的形象很硬汉，这次电影的背景在沙漠荒原地区，我觉得他更适合。伊莱太小白脸了。”
怀尔德导演依然推荐说，“不，伊莱有接近一米九的身高，肩膀也很宽阔，是什么原因让你们觉得他是个挨不了操的小白脸呢？”
“他的脸和手，一看就是娇生惯养出来的。”
“就因为他皮肤好？”怀尔德导演不可思议地说，“外形是可以打造的，他的演技很不错，我不觉得他会胜任不了这个角色，在几个试镜片段里，他的表演也很出色啊。”
“……怀尔德，你和我说实话，你是不是觉得伊莱是你调/教过的演员里最听话最顺手的，所以才这么推荐他。”
怀尔德吹胡子说：“他也是我用过的最便宜的男主角。别以为我不知道你们和他签约用的多少钱，有比这性价比还高吗？不过，他确实很乖，又敬业。要知道一部电影的成功，也许剧本和演员很重要，但是团队合作的顺利也很重要，如果是伊莱的话，我觉得会很顺利的。”
詹宁斯冷笑两声，“乖？倒不见得。但那可确实是伶俐的人物。不过，我也认为应该和他签约。”
“为什么？”
“《日落大道》的热潮还未退去，柯林的关注则久远许多，伊莱是炙手可热的新人，并且这回的角色和他之前扬名百老汇的角色相似，非常有话题度，我们稍加引导操作，就可以制造更多的话题吸引人们的眼球，使更多观众好奇走进电影院。就像怀尔德导演说的那样，形象可以再改造，演技的话，他们都能胜任，那我们就选可能能够为我们带来更多票房的演员。”
当钱这个有力的字眼被提出，结果被一锤定音。
过了两日，伊莱就在电话中知道自己得到男主角的事情。
这次得到主演机会比上次更加让他兴奋不已，要知道上回那还能说他捡了一个原本不被看好的爆冷门电影的缺漏，可这回却是他实实在在辛辛苦苦地与其他实力强大的对手竞争得到而得到的机会。是否也是在证明他的演技确实是被认可了呢？
报纸上刊登了伊莱再一次被钦点怀尔德导演电影男主角的新闻：“伊莱·琼斯——比利·怀尔德的新御用男主演”
不过还有一则新闻更醒目，关于马龙，在百老汇获得辉煌成绩的《*号街车》被改编电影，基本照搬了原班人马，譬如男主角依然由舞台剧的男主演马龙·白兰度出演，但女主角换成了费雯·丽。
伊莱正在看着这报纸呢。
忽的听见烈马奔过般的脚步声轰然接近，然后门被啪啪啪敲响，伊莱一打开门，就看到马龙一脸精神异常兴奋的表情，他的双眸亮的吓人，浑身上下都散发着喜悦的难以遏制无处宣泄的感觉，气喘吁吁的对伊莱说：“你知道那个好消息了吗？我太太太高兴了！但我不知道该和谁说好，你应当能理解我的。”
伊莱于是恭喜他：“哦，你说《*号街车》将要拍摄电影的事是吧，抱歉，我刚刚才在报纸上看到的，知道的晚了，我很高兴知道你出演男主角……”
马龙皱起眉，啧了一声，“谁说《*号街车》的事了啊，那算个什么事，我早就知道这会改拍电影而男主角也必定是我的。除了我还能是谁呢。我现在和你讨论的不是这个事。而是威利！我的威利！你不知道吗？他和那个丑女人解除婚约了！他不打算和那女人结婚了哈哈哈哈哈哈哈！！！”
伊莱真的不忍心指出他现在的形象，头发乱七八糟像个鸟窝，一件不知道穿了几天皱巴巴的背心，上面甚至还沾着辣椒酱的脏污，还有他下身那件品味独特的大花裤衩，这么一身形象，还叉腰仰天狂笑。伊莱感觉，要马龙总是这副德行，可不该走那些冷酷桀骜角色的路线，而应当去做个专注搞笑电影的演员，一定很出色。
但现在真的不是嘲笑马龙的时候，威利解除婚约了？伊莱心上咯噔一下，瞬时间莫名地心虚起来，虽然他也不知道自己为什么要心虚，他似乎有那么点印象，好像自己和威利谈论过什么，只是记不起详细内容的。在他心底，确实是不太赞成威利的婚约的，不是因为马龙，而是因为对女孩不公，他下意识用鄙夷的眼神瞄着马龙，“你对威利做了什么？”
马龙便又不高兴了，做出英俊潇洒的姿态来，“这回可真不能怪我啊，我什么都没有做，是威利自己主动解除的婚约的。我不知道中间发生了什么，或许是那个女人变心了，或许是威利醒悟过来她根本不爱那个女人，总之，至少结果是好的，不是吗？”
伊莱照常讥讽他，“我不觉得这是个好结果。”
“不管怎样，没有了那个女人碍手碍脚，威利说不定就会回来住了。”想到这里，原本靠在门边的马龙刹那间站直，他眼睛更加明亮，穿过伊莱，穿过房间，仿佛看到了美好光明的未来，“对，对，威利肯定会回来了，我得把房间整理干净等他。”说完几乎迫不及待就要往楼下跑。
“我觉得灰尘和蟑螂绝对是其次，你要处理干净的事你那堆女人。威利还不一定回来呢，就算回来，你是要让他再天天睡沙发吗？或是又跑下来找我借地方？”伊莱毫不客气地说。
马龙有点无奈，“我就有那么糟糕吗？我总觉得你一副认定了我会再把威利气跑的态度。嘿，我已经改过自新了好吗？”他想到同雷蒙德的计划，有点唏嘘起来，才一年，真是物是人非，雷蒙德偶尔找他喝酒诉苦侧面打听伊莱的消息，当初雷蒙德看上去很有机会，可现在显然是完全出局，而自己却把死局给盘成了活局，虽然他什么都没做，只能说是老天爷在帮他吧，“我真的已经反省过许多了……”
伊莱用完全不相信的眼神盯着他。
“我发誓。”马龙说。