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十月丙午日,皇太后圣寿节。
玄烨虽然还在近边巡视,却早已遣人送了圣寿节贺礼回京。
皇太后犹感国内战事不平,吴三桂等藩王谋反势力强劲,且玄烨不在宫中,故而颁下懿旨,停止行礼筵宴。
不过懿旨虽是如此而下,几位太妃、老一辈的福晋、后*宫众妃嫔皆是要前往慈仁宫,贺皇太后圣寿。
这日天色晦暗,雪像撤絮一样簌簌的往下飘,透过窗户纸向外一看,但见天地之间白茫茫的一片。其实在入十月的头一天,飘起了密集的雪珠子起,雪就越下越大,没有放晴的迹象。至今,已下了整整三天两夜的雪,外面自然天气阴沉,冰雪冻地。
伫立窗下看了这半晌,只有雪色漫天,哪里看得见半个人影?
德珍神色不禁沉了沉,侍立一旁的红玉却已是惶急:“小主,不能再等了,皇太后圣寿去迟了可是不敬的大罪。”
闻言,亦知时辰不早,可不等到小许子将王母乘彩凤挂屏拿回来,德珍实难安心。
秋林见德珍眉宇间略染急色,递眼示意红玉不要再言,方劝道:“小主勿急,您早吩咐了内务府将王母乘彩凤挂屏装框,是他们那边出了岔子没按时呈上,这又是给皇太后的贺礼,他们哪还敢出错?这会小许子还没回来,怕是雪地路滑不好走吧。”说着闪过一念,又建议道:“红玉的话也有道理,去迟了总是不好。不如小主先去了慈仁宫,反正献礼的时辰还早,到时让小许子拿了挂屏直接来就是了。”
唯今之计,也只能如此。
德珍叹了一口气,吩咐道:“去取斗篷。”
红玉脆生生的答应一声,转身就去。
德珍随手将平金手炉给秋林,快步转至书案后,将玄烨当日为皇太后画的丹青展开,又快速研磨数下,在旁奋笔疾书着一首庆寿词。
秋林看得惊诧:“小主,您这是要换了贺礼!?”
德珍书下最后一笔,抬眸否决道:“以防万一。”
半刻钟后,德珍披上了斗篷,手里也捂了手炉;秋林和红玉俩,一人打伞搀扶在旁,一人抱着装了画卷的长锦盒在后;一行主仆三人便这样匆匆的往慈仁宫赶。
路上,雪倒是小了许多,北风刮在人脸上,却刀割一般的疼。
等到了慈仁宫,德珍主仆都冻得有些木然。
好在慈仁宫的宫人们个个都是极有眼色的,听到传话太监报同顺斋的德常在来了,立马就有两三个小太监格外热情地迎到宫门前,打了个千儿说:“德常在您来了,一路走来冷得紧吧,快进殿里暖和暖和!”
风吹得厉害,一开口,那冷飕飕的风就直往口里钻,德珍也就不开口答声,只点头示意,就要与领路太监往慈仁宫里面去,却见不远处有两个小太监,引着一驾步舆从宫巷口过来。如此,这便走不成了。
德珍刚在宫门口侍立静候,引路太监已高声唱喝道:“宜嫔娘娘到——”跟着又喊:“郭贵人到——”一目了然,来人正是宜嫔姊妹,宫门口气氛立时一变,几乎所有人都有意无意的瞟向德珍。
恍若未觉,德珍泰然端立。
只听一阵吱吱踏雪之声,抬舆的四名太监,已经步伐整齐的走到宫门前。
宜嫔没有允步舆着地,她坐在步舆上,居高临下的看着德珍,好一阵才说道:“德常在,果然是万千宠爱在一身,这好大的架子呀!倒是让本宫见识了。”
德珍轻吸了一口凉气,上前一步,屈膝一福:“嫔妾给宜嫔娘娘请安。”
宜嫔却不叫起,只冷笑一声,道:“德常在,你不是延禧宫的人,按理说本宫不该多管闲事。但是身为嫔妃,连最基本的礼数也不懂,未免太过荒唐!”声音陡然拔高,异常尖锐而冷冽,“宫中也容不下你这等目无尊卑的!”
德珍心知宜嫔好强,尤其是宜嫔欺辱福英那一次,令她印象极为深刻。因而自打宫中处处拿她与宜嫔作比较后,她便尽量避免与宜嫔较面,毕竟宜嫔是主她是副。却没想到这次两人还是正面遇上,而且更没想到宜嫔会在慈仁宫大门前这样骄狂。
心下暗暗一叹,奈何形势不如人,她也只有忍让一二。
德珍依然维持着谦卑行礼之态,继而抬首,不卑不亢回应道:“嫔妾驽钝,请宜嫔娘娘示下。”
抬头回话时,才见宜嫔穿着一件水红色羽缎斗篷,捂着手炉的手露在外,隐约可见斗篷下是一身石榴红绣蝴蝶逐飞花袍子,箭袖袖口处有出三寸左右的白狐锋毛①。此刻,宜嫔正一身雍容且闲适的坐在步舆上,一边以珐琅护甲套“铿铿”刮着手炉,一边含笑盯着她,那一双眼睛却阴冷无比,透着不加掩饰的憎恶。
看来,玄烨的宠爱及宫中的传言,已让宜嫔对她极为不满,今日少不得要给她来个下马威!
果然,就见宜嫔红唇一抿,已是先声夺人:“本宫一再提醒你,身为嫔妃要恪守宫规礼仪,你却一再无视本宫的话!怎么仗着皇上的宠爱,就可以目无郭贵人,对她视而不见?如此狂妄之举,本宫岂能坐视不管,还不跪下!”
本以为只是言语奚落,哪知竟是要当面羞辱,让她在人来人往的宫门跪下!
德珍心中一沉,能感到周边一众人虽已纷纷低下头去,目光却在她与宜嫔之间掂量打转。
如此情形之下,她若跪下,以后如何在后*宫立足?
一念及此,德珍急中生智,作垂首贴耳状道:“宜嫔娘娘教训的是,嫔妾定当谨记娘娘教诲。”说罢,立即转身,向立在步舆下一个与宜嫔面容有几分相似,却不及宜嫔国色天香的蓝衣女子恭敬一福:“嫔妾给郭贵人请安,方才对郭贵人不敬之罪,还请郭贵人责罚。”
郭贵人虽是宜嫔的亲生妹妹,两姊妹却一个是嫡出一个是庶出,性子更是南辕北辙。这会儿忽见德珍转而向她请罪,不由一愣,一时没反应过来怎么牵扯上她了;又一想德珍分位虽比她低,圣眷却是她万万不能企及,她如何生受得住这一礼?
郭贵人当下就是一慌,忙不迭避开德珍的福礼,连连罢手道:“德常在客气,我是随娘娘来的,您只需向娘娘请安就是,快快请起!”
“谢郭贵人不罪之恩。”德珍心下一松,诚心拜谢郭贵人。
郭贵人性子怯弱腼腆,见德珍意态如此诚恳,不禁脸颊一红,不好意思的向德珍回以一笑。
这样一来,情形急剧一变,宫门前一干众人都不约而同的看向宜嫔:宜嫔既然拿郭贵人找岔子,可现如今被郭贵人拆了台子,宜嫔还如何再以“目无尊卑”发作德珍?又想到宜嫔是被自己的亲妹妹给拆了台,在场有那些大胆的心中自是不免一阵哂笑。
宜嫔显然明白众人所想,心中怒火中烧,又见德珍还是那一副俯首帖耳的卑屈驯服模样,委实挑不出错来!而这月余一来,好不容易遇上这样一个当面羞辱德珍的机会,却让郭贵人这般轻易给毁了,怒火不由一转,一个眼刀瞪向郭贵人。
郭贵人因与宜嫔年纪相仿,自小受到宜嫔处处压制,见宜嫔一个冷眼看来,心中登时一骇,连忙垂首,唯唯诺诺的唤道:“娘娘……”声音颤抖,带着几分惧意。
众目睽睽之下,宜嫔岂会当场发作,让别人看她们姐妹的笑话。
宜嫔只示意步舆停下,郭贵人立马上去搀扶,宜嫔这才款款走下步舆。
“德常在。”由着郭贵人搀扶至德珍面前,宜嫔已是一派盈盈笑脸,仿佛适才的疾言厉色并未有过。
德珍微微垂眸,盯着脚下的麂皮小靴,聆听宜嫔训示。
宜嫔依旧神色倨傲,睨眼瞥视着德珍,以周边的宫人及三、四名低阶嫔妃能听见的声音,慢条斯理道:“既然郭贵人不怪罪于你,本宫也就作罢。不过自己是什么身份,该守什么礼数,你应该心里有数。否则下次再这样犯到本宫手里,本宫决不轻饶!”话尾语气蓦然一凛,说罢,在众宫人簇拥下向慈仁宫宫内行去。
德珍仍然垂首而立在宫门口,那里风正是大,吹得她鸦青色羽缎斗篷猎猎翻飞。
“小主……?”先前笑迎着的慈仁宫宫人不敢上前,唯有秋林欲言又止的在旁唤道。
德珍闻声抬头,望见宜嫔一行人已经消失石雕照壁墙后,她方回眸一笑,对神色关切的秋林说了一句“没事”,又另外吩咐道:“要辛苦你一回,在这等小许子过来了。”
秋林明白德珍的意思,郑重点头道:“小主放心。”
德珍确实放心秋林,只是不见到小许子将挂屏送来,她的心里难免不安;
而相比对皇太后贺礼的担忧,方才宜嫔的为难,之于她而言显然是无足轻重。
压下这些许不安,重新定了定心神,德珍对红玉道:“去大殿吧。”
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