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皇帝平生头一回,被人说愣了。
哪怕从前接到再紧急的军情折子,他都没像今日这般震惊过。一个名义上是他妾的女人,居然说要自降为宫女,放弃当主子选择去当一个奴婢,这对于自小就是主子被人捧着长大的皇帝来说,无疑是很难理解的。
他在想,是因为后宫寂寞常年无聊,以至于令她产生了自暴自弃的想法?
按皇帝原先的猜测,他给出那样的承诺后,知薇若要点玉器珠宝绫罗绸缎什么的,属于正常表现。若想更进一层要个嫔或是妃当当,也未尝不可。后宫女人在他眼里没有高低之分,都是一样的。
知薇当贵人也好当嫔当妃也罢,他都不会碰她。只是个虚衔而已。
可她怎么会想当宫女呢?
皇帝不免有些好奇:“为何要当宫女,能把这缘由说给朕听听吗?”
知薇提出要求后一直提着心,生怕皇帝勃然大怒。毕竟这就好比现代社会女人冷不丁提出要离婚,男人在没有心理准备的情况下,生气是自然的。
更何况他还是皇帝。
听着皇帝问她,知薇额头冷汗直冒,突然有点后悔。这个问题很关键,回答好了也许真能梦想成真。若回答不好,白绫或是毒酒,搞不好她就得二选一了。
她咽了下口水,端着小心回答:“回皇上,臣妾家里祖母年事已高,臣妾想归家孝敬她老人家几年。也想侍奉母亲以表孝心。”
沈家的情况知薇听锦绣提过,老太太今年近八十,在这个年代也算高寿了。
话是拐着弯说的,但皇帝听明白了。
“你想当宫女,是为了归家?”
“是,臣妾知道本朝律例,宫女最晚二十五便能放出宫去。臣妾年纪大了,自知蠢笨侍候不了皇上,便想回家去侍奉长辈,也算是尽一片心意。望皇上成全。”
皇帝有点理解了。原来沈贵人不是脑子坏了,反而是脑子异常清醒。她很明白自己留在宫里不会有好的前程,所以想给自己找退路了。
当年她进宫的时候引起那么大的震动,宫里宫外皆是一片哗然,本以为大概能混出点名堂来。不成想进宫没多久,她父亲和大哥便战死沙场。
沈家一夜败落,没了这层关系和荫蔽,她在宫里步履维坚,加上自己对她的刻意冷落,三年的“冷宫”生活她应该已经明白自己的处境,所以才动了出宫的念头。
御座上,皇帝望着知薇纤瘦的半张脸,琢磨着这女人会有什么想法。出宫,是为了再嫁吗?现在的她是否后悔当初的决定。若是当年不曾悔婚,她现在早已是傅家的二少奶奶。想必和傅二情投意合儿女双全才是。
明明可以选择过舒坦平静的日子,她非进宫淌这趟浑水。结果一事无成便又想打道回府。
可这皇宫哪里是她想进就进,想出便出的?
不知怎么的,一想到她出宫后便要再嫁,皇帝心里便很不舒服。哪怕不准备碰她,却也想着将她留在宫里,一辈子拴在自己身边才好。
这样霸道的占有欲,皇帝以前从未有过。这个沈知薇令他破戒了。
皇帝皱皱眉心,拂去心头的不快,略带威严道:“你提出这个要求,可想过后果?”
知薇缩缩脖子,轻声辩解道:“皇上方才说了,除了后位任何要求都可提。臣妾资质平庸难堪大任,只想当个普通人,孝敬父母侍奉汤药,余生足以。”
“你父亲和大哥已然过世,如今家中是你二哥掌家。你一出嫁了的小姑子突然归家,可知往后在家中该如何生存?”嫂子定然容不下她,多一个人可不只是多一张嘴这么简单。皇帝虽身在宫墙内,对外头百姓官宦家的事情同样了如指掌。
沈知薇的那个二嫂,听说是个不好相与的。她的二哥生性懦弱,自小文不成武不就。也正是因为这样,他方才保住一命,没跟着父亲大哥上战场送死。
现在沈家名义上靠她二哥沈知华在管,实际上却是他娘子在当家。沈家经历巨变能支撑三年不倒,她的这位二嫂居功甚伟。
沈知薇若回家,日子必然难过。
但知薇有她的想法:“臣妾回家虽说要靠兄嫂照拂,好歹祖母母亲都在,想来二哥念兄妹之情也不会赶我出门。日子总还是能过的。”
一样是受冷待,被嫂子苛待可比被皇帝苛待好多了。她自己又有手艺,攒点外快改善生活不是难事儿。至少不用分分钟掉脑袋吧。
至此皇帝才发现,沈知薇竟是个油盐不进的主儿。他自认是为她好,她倒是好心当作驴肝肺,只怕还当他要害她呢。
皇帝脸色一沉,如锋的目光在她头顶扫过,再开口的时候声音明显低沉许多:“你提的这个要求,朕不能答应。”
“为什么?”知薇一急脱口而出,抬起的脸上露出惊慌的表情,赶忙用手遮着嘴。
她这一举动透着几分可爱,皇帝本来有些生气,看她这样又气不起来了。
“后宫嫔妃若是犯错,可降级可罚俸,再不济便是去冷宫。但从未有过降为宫女一说,这不合规矩。”
“求皇上听臣妾一言。”知薇可怜巴巴望着对方,“臣妾听闻太/祖时期,宫里的徐贵人便曾因触怒龙颜被罚为宫女,后被放出宫的先例。既是太/祖时便有的事儿,想来不算违背祖制,皇上且考虑考虑?”
她说到最后就跟做买卖似的,开始讨价还价起来。皇帝简直要被她气笑,仔细一想发现她说的倒是实情。
太/祖是他爷爷,当年确实听闻有位徐贵人被贬为宫女,后又出宫的事情。只是这事情颇有内情,发生的时候皇帝还没出世,也是道听途说。
传闻那徐贵人入宫时年纪已然不小,甫一入宫就得太/祖欢喜,但因她出身不高只能封为常在。后徐常在肚子争气,没多久便怀了龙种生下一子,子凭母贵本要封嫔,却被当时的太后,也就是他的太皇祖母拦着,只封了个贵人。
不知是否因这个原因,徐贵人心中有气,便总跟太/祖闹。太/祖比她年长不少,初时有种新鲜感,还常哄着,结果越哄越闹,太/祖终于没了耐性。
后面发生了什么皇帝也不甚清楚,只知道徐贵人也是个性子烈的,说既是不得圣宠,倒不如自请为宫女,将来也能出宫再走一遭。
太/祖也在气头上,竟是答应了她。于是徐贵人成了宫女,也不知那几年怎么过的。反正最后如她所愿出宫。出宫后听闻她直接出家,去了离紫禁城不远的一座庵堂里清修。
本来事情到这里就算结束了,偏偏皇帝小的时候,有那些个好嚼舌根的在那儿议论这个事情,叫他给听到了。他才知道原来徐贵人后来又跟太/祖好上了。
太/祖是个多情的人,徐贵人在宫里的时候他嫌烦,走了又想上了。加之她生的儿子还在宫里,见着那孩子便会想起他娘来。于是一来二往他便总往那庵堂跑。
听说后来徐贵人又为太/祖生了个儿子,只是有没有回宫却是不知。有人说回来了,有人说没回来,徐贵人抱着儿子回了娘家,将孩子抚养长大,后来就与皇上断了联系。
这两种说法听起来都不靠谱,头一个太荒唐,也瞒不住人。后一个又说不通,龙种流落在外,太/祖岂会答应。
反正这就成了一桩无头公案,随着知情人一一死去,早已没人知道当年究竟发生些什么。
现在沈知薇又把它拿出来讲,皇帝便有了借口:“徐贵人的事情朕也听闻过,只是朕知道她出宫后并未再婚,孤身一人到老。你莫非也要效仿她?”
皇帝有点试探的意思,宫里女人出宫,无非便是为了婚嫁。若依旧不能嫁人,不知她会否改变主意?
知薇却毫不在意,反倒冲皇帝一笑:“臣妾出宫不为嫁人,只为尽孝。若出家为尼只怕无法达成心愿,臣妾愿在家颂经念佛,祈愿吾皇万岁万万岁。”
这最后一句她是以前看电视学来了,也不知这年头是否流行这么说。但既是拍马屁,想来皇帝应该不会生气。
她哪里知道,皇帝根本就气着了。他突然发现原来在知薇的心里,他还不如一个宫女的身份来得吸引人。哪怕出宫后不能嫁人她也不在乎,她要的只是逃离皇宫逃离自己而已。
从未被女人如此慢待过的皇帝,有股气堵在胸口上不去也下不来。他算不得脾气很大的帝王,但一旦发起脾气来却是极度冷酷无情。身边侍候他的人都知道,比起父亲和祖父,他是个更为原则也更为冷情的皇帝。
他可以待人和善,也可以翻脸无情。他忽然站起身来,慢慢走下踏板,走到了知薇面前。
他想看清楚这个女人,因为他突然发现,自己似乎从来没有看明白她的内心过。
知薇叫他瞧得心里毛毛的,不由低下头去等待“发落”。皇帝并未让她久等,他突然撩起衣袍快步从她身边走过,出去的时候撂下了一句话:“行,从明儿起你便去喂猪吧。”