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雕檐映日，画栋飞云，虽然已时至冬日，天冷气寒，不过在谷城县最有名气的酒楼八仙楼内，依然是人来人往，客聚如潮，楼外凛冽的寒风丝毫挡不住客人们前往八仙楼吃酒的热情。
酒楼二层的一间名为“聚贤厅”的雅间内，李克清和许奇宁面面相窥，都黑着个脸一言不发，一旁的蒋二更是把头低的让人看不到脸，不敢抬头看二人。桌上的山珍海味众人更是一筷子都没动，气氛显得异常尴尬。
还是坐在一旁的谷城县典史朱兴首先打破了沉默，轻咳一声道：“许千总，事情就是这样，知县叶大人让我来主持调查黄黑虎被害的案子，并且措辞异常激烈，限期破案，不然兄弟我典史的位置难保。”
顿了顿，朱兴长叹一口气道：“可没想到，这案子一查就查到了你许千总的头上，如今这蒋二签字画押的供状还在我的手上，因事关重大，兄弟我还瞒着叶知县，并没有把这个事情上报。”
“哎！发生这样的事儿也赖我，要是我早知道这事儿会牵扯到许千总，我就不该听朱兄你的话，协助朱兄你查这个案子。”
本来沉默的李克清此时也跟着附和，且还有些抱怨朱兴的意思。
看着李克清和朱兴二人在面前一唱一和，许奇宁恶狠狠的瞪了蒋二一眼，吓的蒋二一哆嗦，根本不敢直视许奇宁的眼睛，更不敢说话。
许奇宁也是久经官场，自然明白朱兴和李克清为什么主动要替其隐瞒勾结黄黑虎的罪状，便开门见山道：“我跟黄黑虎之前是什么关系，相信两位也已经知道了，既然朱典史和李保正有意护我许奇宁周全，我许奇宁明人不说暗话，今天二位让蒋二约我过来，到底所为何事，还请二位明示，只要是我许奇宁能办得到的，慨不二话。”
“好，许兄果然爽快！”
李克清和朱兴不由的异口同声赞叹道。
见时机成熟，李克清直接说明来意道：“许兄，实不相瞒，其实是我劝朱兄主动把这事儿给瞒下来，不让叶知县知晓的，这事儿除了我和朱兄还有我的两个心腹外没有其他人知道，今天约许兄来还真有事情要你出手帮忙。”
“什么事，说吧！”
李克清笑了笑，然后沉声问道：“许兄在谷城营可是负责管理绿营火器库？”
“不错，谷城绿营的火器库确实归我保管。”
对此，许奇宁倒也大大方方的承认，并没有隐瞒，不过，许奇宁也好奇反问道：“李保正干嘛要问这个？”
李克清看了看左右，然后屏退剩余其他人，等房间里只剩下许奇宁和李克清两个人的时候，李克清这才压低声音道：“许兄，实不相瞒，小弟我想从你那里弄一批火器出来，鸟铳、抬枪、火炮、药子什么的我全都要，有多少收多少，价格嘛，一定会让许兄你满意。”
“什么？你让我监守自盗偷卖火器给你？”
许奇宁闻言大吃一惊，反问道：“李保正，先不问你为什么要这么些火器，就倒卖军备这一条就足以要我许奇宁的项上人头了，我可不想到时候落得个脑袋搬家。”
李克清见状冷哼一声，尔后嗤笑道：“许千总，与马匪勾结同样也是掉脑袋的事儿，你怎么就做了呢？而事后你又命令蒋二杀人灭口，这些罪名足够你许千总的脑袋掉好几回了。”
听出李克清的话语中隐隐带着警告的意味，许奇宁吼道：“哼！李克清，你敢威胁我？”
“这可不是威胁，许千总，你想想要不是我和朱兄将你的案子瞒下不报，你现在还能安然坐在这里，怕是早就被拿下问罪了吧！”
见许奇宁沉默不语，看样子似乎已有所松动，李克清趁热打铁道：“许兄，相信以你的手段，神不知鬼不觉的卖些军器出来不是什么难事，再说如今天下太平，并无大的战事，军器放库房里其结果也难免生锈腐烂，还不如作价卖我的好，关于这价格嘛，绝不会亏待许兄，而且小弟还会有金银送上。”
说罢，李克清笑眯眯的从怀里掏出一叠银票往许奇宁手里塞。
起初，许奇宁还想推却不受，可当看到李克清掏出来的银票足有十张面值五百两的银票，许奇宁顿时大为心动，当下一咬牙横下一条心：“娘的，干了！反正之前也跟黄黑虎合作过，这回再跟李克清合作也没什么大不了，就算以后东窗事发总比眼下被告发得好。”
下定决心后，许奇宁接过银票，一把揣到怀里，道：“李克清，虽然我不知道你要这么多军器做什么，既然你这么有诚意，那么这活儿我接下了，不过我可要提醒你，这些军器可不能当着外人的面显露出来，要是让人看到这些朝廷的军器无故出现在你的手里，那咱们俩的麻烦可大了。”
“许千总果然够爽快，那就这么说定了，军器的事，许兄请放心，我李克清做事自然会万分周全，等事成之后，定然少不了许兄的那一份银子，往后在这谷城地界上还要多仰仗许千总多加照应一二的。”
见许奇宁应下此事，李克清不由喜出望外。
“哪里哪里，如今李兄的大名在整个谷城县谁人不知谁人不晓，哪里还需要我许某人照应，倒是徐某人日后还要李兄多加照应才是啊！”
“许兄取笑了...。”
交易达成，许奇宁也是心情大好，与李克清这个反骨仔互相虚意吹捧了一番之后就开始称兄道弟、推杯换盏起来，一时间酒楼雅间内的气氛顿时活跃了起来，一扫刚开始的阴霾气息。
达成协议之后，接下来的事情自然好办了许多。在许奇宁的安排下，李克清有幸进入了谷城驻防绿营的火器库“参观”。
火器库内的景象大大超出了李克清的预期，不仅各类火铳、劈山炮、大将军炮堆成小山，成品火药和制作火药的原料硝石也是不计其数，这使得正为缺少火药制作原料硝石而发愁的李克清大喜过望。
不过这些成品武器中，也有不少武器显得异常老旧，后经过许奇宁的解释，原来这些老旧的武器有不少都是当年平定西北和藏地大小金川的时候淘换下来的旧武器，当年的战事结束之后，为了消化这些武器，这些淘换下来的武器就被分配给了各地的汉军绿营使用，而襄阳府的绿营军队就分到了其中的一批。
李克清仔细观察过这些各类火器，发现有些火炮虽然经过了几十年的时光，看起来有些陈旧，可是如果稍加整修就可以再次使用，且威力不减当年。
记得后世造反的太平军攻克岳阳之后，无意中挖出了当年吴三桂造反时使用的大炮，过了一百多年仍然威力不减，被太平军视如珍宝，为后来太平军东下江南，攻城拔寨立了大功。
走马观花的看了一大圈后，李克清便选取了一些火炮和一些质量较好的鸟铳，也就是火铳，外加大量的火药硝石。然后派人快马回刘湾村送信，安排人手将这些战备物资运回刘湾村。
正当李克清和许奇宁定下了交易的火器种类以及价格，准备告辞的时候，一旁的刘信忽然从角落里捡起一支鸟铳大叫道：“清哥儿，你来看看，这支鸟铳咋和其他的不太一样呢？”
说着，刘信就走到李克清身边，把其手里的那支鸟铳递了过来。
“咦？这不是燧发枪吗？”
李克清将鸟铳拿到手里后仔细观察后，不由惊呼出声。
“什么燧发枪？”
许奇宁见李克清对着其手里的鸟铳发出惊叹，随口道：“这不就是自来火铳吗？”
“你这里怎么会有自来火铳？自来火铳不是只有京营的八旗兵才有吗？”
相对于许奇宁来说，李克清显然对这支自来火铳的来历非常感兴趣。
“这几支自来火铳在仓库里好像也有些年头了，听说是乾隆十三年的时候，平定大小金川的朝廷大军得胜回师，被咱们随军的襄阳府工匠给带回来的，然后就一直丢在库房里这么多年。”
听许奇宁这么一说，李克清不由暗自叹息：“真是暴殄天物啊！这么好的燧发枪竟然被扔在库房几十年无人过问，都快成一堆废铁了。”
“这几支自来火铳就当作添头送我如何？”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，自己梦寐以求的燧发枪竟然就在谷城绿营的库房里找到了，李克清当然不会错过这几支燧发枪，径直就向许奇宁索要。
“这玩意儿也不是什么稀罕物件，李兄拿去便是。”许奇宁倒也爽快，想也没想就直接大方送给了李克清。
于是，李克清便将这几支燧发枪交给送信人一道带回刘湾村交给宋典仿制，虽然这几支燧发枪都是老式的前膛燧发枪，但是一旦能仿制成功，然后再配合刘湾村所生产的优质钢铁和颗粒火药，将比满清当前的任何一支火器部队都要强大，其意义不言而喻！