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曹军的前线大营，曹操正坐在矮桌之前，享用着午饭。
历史上的曹操，和演义中的不一样，真正的曹操是很节俭的。行军打仗之际，曹操的一日三餐，更是简单的很。
摆在矮桌上的，只有一荤一素两个小菜，外加一盆菌汤而已。
被曹操捧在手里的，是一碗寻常人家常见的白米饭。就着眼前的两菜一汤，曹操正在专心的吃着饭。
脚步声在营外响起，曹操部下的贴身武将许褚大踏步走了进来，对着曹操先是行了一礼，而后双手平举起一封信，递到了曹操的面前，粗声粗气的说道：“主公，这是刘备递到我军的书信，是写给主公的。”
曹操一边吃饭，一边用双箸随意的点了点，低着头笑道：“你先猜猜，刘备在信里都会说些什么？”
许褚迷茫的摊开手，无奈的说道：“主公，书信尚未打开，俺怎么会知道写了些啥呢？”
曹操笑了起来，道：“那就让我来猜猜吧。开头，刘备一定会极尽所能的对我恭维一番；接着，他便会提起昔日征讨董卓时的旧情；随后，他会再次重申一遍他的出身来历，把以天下为己任之类的话，大书特书上一大段；而最后，才是他的真正目的，无非是希望我军可以从徐州退兵罢了。你念吧。”
等了半晌，也未听到后续的声音，曹操奇怪的抬起头来，恰好看到许褚脸上大写的尴尬之色，这才失声笑道：“呵呵，怪我了。我忘了你不识字了。罢了，拿过来吧，我自己看。”
许褚是两年前曹操收下的一员猛将，用力过人，能单手拉着牛尾，将健壮的公牛倒拖而行。曹操初次见到许褚的时候，就很喜欢他，便让他留在了自己的身边，暂时当起了侍卫长的职务。
后来许褚在平定兖、豫两州的时候，淋漓尽致的展现了他的武勇，立下了赫赫战功，被人称之为“虎痴”，以彰显他的勇烈。曹操迎刘协到许都之后，便假借天子之名，授予了许褚武卫将军的职务。可正所谓金无足赤、人无完人，武力过人的许褚，脑筋却不太灵光，思考起事情来总是一根筋儿，任凭曹操如何悉心的教导，他也总是不得其门而入，曹操也就索性不再管他了，任由他怎么喜欢就怎么来。
许褚上前两步，将刘备的书信铺在了曹操面前的矮桌上，之后便垂手站立到了曹操的身侧。
曹操吃着饭，双眼浑不在意的向着书信上看去，果不其然，刘备这封书信上所写的内容，与曹操所猜测的，几乎是分毫不差。
带着几分讥讽之色，曹操用双箸将刘备这封信扫下了桌面，任由其掉落到了地面上，然后曹操换了个坐姿，他的右脚，在落地时，刚好踩到了刘备的书信上，将其践踏在了脚下。
“织席贩屡之辈，也敢劝我退兵，当真是不知所谓，太不自量力了。”曹操一边说着，一边转过头看向身边的许褚，道：“你说是吗？”
许褚憨憨的笑着，大力的点了点头，由衷的说道：“和主公相比，刘备他算个屁！”
“哎——不雅，太不雅了，我可是正吃饭呢，许褚啊许褚，你怎么总是改不了这个毛病呢？去，自己到军中领罚吧。”曹操佯怒道。
许褚闻言，二话不说，伸手扯下身上的衣甲，大踏步就向外走去。
“站住！你去干什么？”曹操喝止住了许褚。
“俺去军中领杖责二十！”许褚大声说道。
曹操用双箸点了点额头，有些无奈的说道：“你这个脑袋，真是一根筋！我有时候真想敲开你的脑袋看看，里面究竟装了些什么东西！去，到军需处领三大坛子酒，一口气给我喝光，剩下一滴，杖责五十！”
许褚平时最爱饮酒，可因为要护卫曹操，所以每次出征，他都强忍着滴酒不沾。曹操也知道许褚忍耐的很辛苦，所以这才借这个由头，变相的赏赐给他酒喝。
“嘿嘿，好嘞！剩下一滴，主公杖责五百都行！”许褚乐不可支的笑了起来，捡起地上的衣甲，便自去领“责罚”了。
杖责五百？那不得活活把你这个虎痴给打死了？曹操可是绝对舍不得的。
笑着摇了摇头，曹操低下头来继续吃饭，可是他吃了没几口，就听到帐外再次转来了一阵急促的脚步声。
这次进来的，是被随军参军程昱。
“主公，文若（荀彧的字）发来加急快信，信中言到吕布不知自何处招揽了数万兵马，趁我军大举出征之时，竟然发动了对兖州的袭击，目前已经有三个县城被吕布夺去了，文若令元让将军（夏侯惇的字）和公达（荀攸的字）赶到前线，这才暂时遏制住了吕布的兵锋，请主公速做定夺。”
啪！
平素里十分珍爱粮食的曹操，大怒之下竟是将手中的饭碗倒扣在了桌子上，怒喝道：“谁给的吕布这份胆略，他竟敢来偷袭我的大本营？”
程昱连忙说道：“文若来信中也提及了此事，据传闻，是陈宫陈公台再为吕布出谋划策，而吕布聚集起来的人马中，有一半的兵马，都是臧霸臧宣高的部众。”
“哦——”曹操忽然笑了起来，伸出左手将倒扣在桌上的饭碗又重新拿了起来，用右手中的双箸将倒扣在桌子上的米粒仔细的拨回到碗中，笑着说道：“原来是陈公台啊，那就不奇怪了，那就不奇怪了嘛……公台的才华，可是不在你程德仲之下啊，无论是谁得到他的辅佐，都必将成就一番事业。可惜啊，公台当初离我而去，如今却选了吕布这么一个有勇无谋之人依托终身，可惜了，可惜了啊……”
“那，依主公之意，我军眼下该当如何？”程昱不敢怠慢，急忙请示着曹操。
曹操沉思了片刻，放下碗筷，将踩在脚下的那封书信重新捡了起来，吹了吹上面的浮土，平铺到了桌上，道：“兖州乃是我军之根本，决不容有失。传令下去，半日之后，我军全线回援兖州，令后军的妙才（夏侯渊的字）率骑兵先行，再令子和（曹纯的字）率一半的虎豹骑也追上去。至于徐州嘛，它就在这里，又跑不了，早晚是咱们的囊中之物，我还就不信刘备能翻的了天，在这短短时间之内，能将徐州据为己有。”
“不过，我们走了，也不能让刘备在徐州住的太舒服了。德仲，立刻替我书信一封，派人送给刘备，就说我曹操有感昔日袍泽之情，不愿和他为难，自愿退避三舍，以全昔日之情。记住，信中着重提及我和刘玄德之间的交情，就说我敬重他是个英雄，更看在他是汉室宗亲的份上，不与徐州为难了，至于陶恭祖嘛，一个字也不要提。”
才智绝伦的程昱，立刻听出了曹操话中的含义，这是反间之计啊！这样一来，徐州就算暂时保住，陶谦也会因为曹操的这封信，在心中和刘备产生裂痕，刘备想要将这道裂痕完全修复如初，绝不是短时间内就可以做到的，他想占据徐州的愿望，也就只能往后顺延了，这就给曹操这边争取到了时间，等击退了吕布之后，掉过头来再次攻打徐州也不迟。
在如此短的时间之内，在三言两语之间，曹操便不着痕迹的在徐州布下了一个连环计，为日后重新杀回徐州做足了准备，这样的机智和城府，当今世上还真没几个人能比得上。不论曹操究竟是忠还是奸，单凭这份战略眼光和对人心的把握，便可以称其为一个杰出的政治家了。
半日之后，曹操麾下十万大军全线退走。得知这个消息的陶谦，却实在是有些开心不起来。
原因无他，只因曹操的那封回信中言明，曹军之所以退兵，全因刘备到来之故，也就是说，若是没有刘备，曹操是一定会挥军长驱直入，强行拿下徐州的。
这个消息在传开之后，徐州各级官吏，甚至是普通的老百姓们，都对刘备歌功颂德，把刘备视为了救世之主了，隐隐之间，刘备仅仅凭着一封信，其声望便可以和在徐州苦心经营了多年的陶谦相媲美了，这让陶谦的心里怎么能舒服的了？
更有甚者，徐州的一些名门望族，纷纷向刘备递出了名帖，邀请刘备过府赴宴，如此行径，简直就是在赤裸裸的向刘备示好了。尤其是徐州名声最盛、势力最强的陈家，陈家的陈珪、陈登父子，对刘备忽然亲热了许多，这种忽然间的变化，陶谦可是看在眼里的，若是刘备得到了陈家父子的协助，那徐州，怕是真的就要易主了。
心里不痛快，可陶谦的脸上却什么也没表露出来，对刘备反而比以前更显的亲热了，可是腹黑的刘备，却在陶谦的这份亲热中，捕捉到了一丝从未有过的生疏。
刘备知道，曹操的反间之计奏效了。为了能最终拿下徐州，刘备暗自决定，必须要及时调整方针，先化解掉陶谦心中的嫌隙，方为上策。至于地域宽广的徐州，也只能等以后再徐徐图之了。