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日复一日，年复一年。
时光总是在人们不经意间，便在指尖悄然的溜走了。一年的时间，在平静中，悄无声息的过去了。
过去的一年中，西凉发生了翻天覆地的变化，而天下各地的豪强间，一轮新的交替也已经落下了帷幕。
根据马超派出的探子得到的消息，以及金城商会在行商时搜集的情报，在西凉平稳发展的这一年时光中，其余的地方却发生了巨大的变化，有些，甚至连马超也没有料到。
首先出现变化的，就是江东。
一年之前，孙坚率部返回江东的途中，他部下的一名小卒，为了谋取私利，将孙坚发现了传国玉玺的消息，告知了袁术。联盟解散之后，袁术一直都在想方设法挽回在会盟时失落的名声，在得知孙坚竟然发现了传国玉玺之后，立刻便生出了据为己有的心思。
但袁术彼时还没有回到他的老巢寿春，无法既是调动兵马对回归江东的孙坚进行拦截，于是袁术便暗中给荆州牧刘表写了一封信，请刘表帮忙堵截孙坚，并允诺事成之后，给予刘表许多的好处，还口头答应了刘表，只要袁术的到传国玉玺，在刘表有生之年，他绝不对荆州用兵。
刘表本为皇亲国戚，论起辈分来，还是当今天子刘协的伯父，后来才被分封到荆州做起了州牧的。在见到袁术的书信之后，刘表也起了贪念，他本就是皇族出身，若是得到传国玉玺的话，说不定等时机成熟了，还有可能更进一步，登临大宝也未可知。如今天子势弱，大汉眼看分崩离析，这对坐拥荆襄八郡的刘表来说，可是个大好的机会。
就算退一万步说，拿到传国玉玺之后，即便不能借此有所作为，若能换来袁术的交好，那也是比划算的买卖了。刘表本就是胸无大志之人，是个十足的守城之主，改天换日的事情，他也只是想想罢了，在他看来，更切合实际的，是袁术的承诺。袁家四世三公，门生故吏遍天下，若能和袁术交好，至少可保荆州数十年之内无虞了。
在这样的心思作祟下，刘表还真的就出兵了，不但出兵了，而且还是亲自率军前往阻拦孙坚。就连讨伐董卓这样重要的事情，刘表都没有派出一兵一卒，如今为了传国玉玺和袁术的承诺，他却毅然决然的出兵了。
当然，刘表甚至孙坚乃是江东猛虎，正面交锋很难获得胜利，于是便暗中命人在孙坚所部准备度过长江的地方，提前安放了礁石，用以阻拦孙坚的船只。而后假意率兵阻拦在渡口，等到孙坚率部赶来后，刘表故意拿出袁术给他写的信，获取了孙坚的信任，并大言不惭的表示愿与孙坚解围联盟，今后唇齿相依。
孙坚是头猛虎，可论起阴谋诡计来，脆弱的简直像是个小猫。刘表恳切的言辞，轻易地让孙坚信以为真了，于是在谢过刘表之后，毫无防备的率部渡江，结果在长江的中心处触碰到了礁石，致使战船进退两难，活活的成了刘表部下弓箭手们的靶子，可怜一代英雄孙坚，为了保护孙策，身中数箭，直至鲜血流干而死。
在孙坚的拼死保护下，孙策最终跳船逃生，在程普等几员大将的保护下，狼狈不堪的逃到了江对岸，之后孙策重整兵马，意欲夺回孙坚的尸首，岂聊数次冲杀，均被刘表手下的大将蔡瑁率众杀退，无奈之下，孙策只好忍气吞声，委曲求全的向刘表低下了他骄傲的头，刘表也不愿和孙策结缘太深，便顺水推舟的将孙坚的尸体还给了孙策，还告诉孙策，自己的所作所为，都是受到了袁术的蛊惑，试图把这盆脏水泼到袁术的头上。
得到了父亲孙坚的尸首之后，孙策率部返回江东，召集旧部，准备东山再起。可是，从落魄重新走向辉煌，是需要时间的，因此孙策也只能一边暗中招兵买马壮大势力，一边蛰伏于江东，韬光养晦了。
等到袁术返回寿春，得知刘表未能截获传国玉玺，竟然还把自己给卖了，顿时气的火冒三丈，可事已至此，袁术也没有其他的办法了，更不可能向刘表兴师问罪，别说传国玉玺的事情，不能摆到明面上来说，单说他和刘表的兵力对比，那就不是一个级别的，袁术也只好暂时放下了对传国玉玺的贪念，将精力都放在开拓地盘上去了。不过，因为传国玉玺的缘故，袁术在开拓地盘的时候，时不时便会打压一下孙策，令孙策不能如愿的发展壮大，始终只能窝在有限的空间内，无法大展拳脚。
江东之地的惊变之后，便是中原地区的变化了。
与马超道别后返回陈郡的曹操，先是夺了陈郡太守的兵权，而后仗着讨伐董卓时，袁绍私下授予他的奋武将军之职，带领了陈郡太守，之后又四处招兵买马，扩充势力，先后得到了李典、于禁等人的鼎力相助，后来又得到了富商卫兹的大力资助，更是如虎添翼，一月的时间内连克颍川、许昌等三郡，并将自己的大本营挪到了地理位置更加便利的许昌，一时之间，名声大震。
附近的人才争相前来投奔，曹操先后获得了荀彧、郭嘉、荀攸等谋臣的效忠，而后又收服了典韦、许褚等猛将，再加上曹氏家族包括夏侯家族在内的自家人的支持，曹操用了不到一年的时间，便占据了兖州和豫州两州之地，实力变的空前壮大了起来。
之后，曹操又大破青州的黄巾军余党，收的降军三十余万，曹操在这三十万黄巾军中，调选精锐之士，编入自己的军队中，号为“青州军”，并在部下各军之中抽调精锐，交于曹仁和曹纯，训练精锐，最后练出了两支精锐，一支是骑兵，名为“虎豹骑”，另一支是步兵，叫做“虎贲军”。
这两支精锐，各自有万人的编制，经过几次战斗之后，战斗力迅速蹿升，一跃而成为了曹操手下的两大王牌部队。尤其是虎豹骑，曹操可是没忘记马超指挥奔雷骑时的威风，因此要求虎豹骑一切都向奔雷骑看齐，而虎豹骑的统领曹纯也相当的有本事，将虎豹骑训练的成了名副其实的百战精锐。
远在长安的董卓，在得知曹操羽翼大增之后，心中也有些惊恐，他根本就没想到昔日里看似浑不着调的曹操，不出手则罢，一出手便是如此的惊天动地。为了打消曹操对自己的威胁和敌意，董卓竟是自动遗忘了曹操假借给自己进献七星宝刀，实则准备行刺自己的事情，以大汉天子刘协的名义，赐封曹操做了兖州牧，以此来安抚曹操。
对董卓的拉拢，曹操是照单全收。因为他知道，自己刚刚打下了兖州和豫州，地盘还没有彻底的巩固，两州内的各种问题，还没有得到妥善的根治，紧接着又在征讨青州黄巾余党的战斗中，消耗了大量的粮草，将士们也都已经很疲惫了，需要时间休息，因此曹操在这个时候，默许了董卓的好意，暂时和董卓保持着两不侵犯的状态，把主要的精力，都放到了整合兖州与豫州内部事务上来了。
中原的各处战斗，刚刚落下帷幕，北方的战事又起。
在讨伐董卓的时候，袁绍的官职本是渤海太守，为了壮大声势，袁绍假传圣旨，给自己封了个大将军的头衔。要知道，大将军可是这个时代最高级的武官了，象征着无上的权利和地位。然而与这个头衔不相匹配的是，袁绍只有渤海这一个郡的地盘，相比之下，就显得有些太寒酸了。
怎么办呢？袁绍苦思冥想，最终想出了一个绝妙的主意。他先是给幽州的公孙瓒写信，表示要和公孙瓒一起攻打冀州的韩馥，事成之后，二人平分冀州的土地。恰好此时的公孙瓒，刚刚打败了名义上的幽州牧刘虞，正处于志得意满的状态，在收到袁绍的书信之后，公孙瓒很快忘记了当初会盟时种种不愉快，十分爽快的答应了袁绍的要求。
随后，公孙瓒点起数万幽州兵，屯驻在了幽州与冀州的边界线上，时刻等待这袁绍自渤海发兵，一起攻打韩馥。
公孙瓒驻兵边界线的消息，自然瞒不过韩馥，韩馥本是文人，闻讯大为惊慌，不知该如何应对。这个时候，袁绍又出现了，他给韩馥也写了一封信，告诉韩馥不要害怕，他袁绍愿意提领渤海精兵，前往冀州的边界线上，为韩馥抵抗公孙瓒，作为报酬，韩馥只需要支付粮草就可以了。
袁绍的提议，让满脑子浆糊的韩馥就像是抓到了救命稻草一样，急忙请袁绍火速率兵来支援。袁绍暗中乐不可支，立刻点了一万精兵，北上冀州，一直来到了冀州的军政中心邺城，然后就住下不走了，并暗中联络冀州的名士，借助着袁家的名声，一边在冀州宣扬仁义，一边暗中拉拢这些名士加盟。
在袁绍的拉拢下，冀州的一大批人才开始倒向袁绍，其中审配、沮授、郭图、逄纪等谋士，以及张合、高览、麴义等武将，纷纷投效到袁绍的麾下，袁绍在邺城住了半年之后，竟是神不知鬼不觉的架空了韩馥，等到韩馥发觉之时，已经为时晚矣，万般无奈之下，韩馥只好出逃冀州，意欲去投奔故人，却在半路上被袁绍派出的使者追上，韩馥心虚之下，拔剑自刎，使得偌大的冀州，就此落入了袁绍之手。