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五月初四,洞庭湖畔,夕阳斜照,红霞辉映连水天。
东南角的湖边,有一篷撑起的帷帐,半边全开,里面摆着一案条形长桌,桌上一排放着好几叠白纸,全用镇尺压着。帷帐内长桌靠里,坐着几个男人。就见正中的那人站起身来,大剌剌伸了个懒腰,走出帷帐。此人脚蹬青黑靴,身着青黑袍,颈围圆领,手敛大袖,腰挎横襕,再看他脑袋上,却是顶青黑幞头,原来还是个八九品的官儿。
这官儿名叫施摘青,是袁州辖内离洞庭湖最近的小县的一个主簿。那小县隶属萍乡,唤作平江县,也才刚满一千户人,是以施摘青在县里还算个三把手。不过那一、二把手的县令、县尉都跑去伺候远道而来的州府大官了,只余下主簿施摘青一人为那些前来报名龙舟大会的队伍登记纳册。
“打道回营!”施摘青突然喊了一句。
“终于结束了。”那些个打杂的衙役都是松了口气,欢快地收拾起来。
“施主簿,你看那里!”却听站在最前边的一个持刀衙役叫道。
施摘青闻言翘首望去,果然见南面正行来一队马骑,注目而看,总有十数人之多。
这十数人直冲到最外围的那个持刀衙役跟前四五步路,才通通翻身下马,吓得那衙役赶紧拔刀挡胸口,后撤几步护在施摘青的前头,口中叫道:“来者何人?”
施摘青倒也有些当官的气度,一派夷然不惧,却是暗暗吃惊,他惊的倒不是突然看见那么多人骑马而来,却是那些骑马之人的样貌装扮。
十七个人,十六男一女,男女清一色的青布裹头巾,里里外外不知缠了多少层,活像四五个染成青色的蒲团叠在一起。男的都穿身对襟上衣,开领半敞胸,腰间扎条粗布带,下穿宽脚长裤,上衣与长裤都是青色,领口、袖口、腰带却是白色,上头织着各式不同的图案。那个女的也相差不多,却是穿着裙子,上下各处多绣了许多鲜红的花样,裹头巾上也挑了几束红穗花。
“呵呵,嫩几位汉人的官爷公,嫩里明日可有龙舟大会?”其中一个面貌端正的男子当先走了出来,说话乡音极重。
“你们是何人?来自何处?”那拔刀衙役依旧叫道。
“恩们是布努,恩们从潭州南边的山里来,嫩里明日可有龙舟大会?”男子解释一番,又急急问道。
“你们是哪个族的?”施摘青突然张口道。
“恩们是布努,潭州南边山里来。”男子还是那么两句。
“我问你是哪个族的?”施摘青微微皱眉道。
“噢,噢……嫩汉人管叫恩们叫瑶族。”男子好似方才明白过来。
“原来是群溪蛮……”施摘青喃喃道,盯着那男子看了一会儿,转头又看向他的身后。那些人里除了一对男女正在旁若无人的谈笑,叽里呱啦的也听不明白,却是流利无比、不似做作,而余下其他十几个都是闭口不言。主簿大人思索片刻,接着又沉声问道:“我倒是熟读各地州志,却不知那潭州之南竟也有瑶族?”
“嫩位汉人官爷公,可有、可有!恩们布努人数不多,嫩们见的那些个都是盘瑶、山子瑶、八排瑶什么的,恩们说话他们可听不懂,他们说话恩们也听不懂,恩们吃肉,他们吃野菜,恩们头上是头巾,他们头上插鸡毛、挂白布,恩们出门不背篓篓,他们出门背篓篓,恩们能上山下水,他们……”
“行了、行了……”施摘青被他念得头都快爆了,“你怎地知晓如此之多?”
那男子布努把头一昂,自豪道:“恩是恩们布努第一个出过远门的人,去过可多的地界,还会说嫩们汉人的官话,他们却都不会……嫩位官爷公要是不信,嫩就瞧着!”说着,就见他把脸一转,在身后挑了个比他高出半个脑袋的黑脸壮汉,对着那壮汉边说边笑道:“嫩的媳妇屁股又大,奶儿白,恩昨晚抱在床上爽崴崴!”这壮汉还真如他所说,好似一个字都听不进去,只把大嘴一咧,竟与他相视而笑,颇为开心,其他有几个布努也是一般傻傻模样。
施摘青看得目瞪口呆,想笑却又不好失了官威,于是清咳了两声道:“尔等既是潭州人士,为何不去西面登记纳册?”
“恩们山里闭塞,早上才听说皇帝要开龙舟大会,就急忙赶来了,嫩们汉人修的路虽宽虽大,却都弯弯曲曲的像条大蟒蛇,走了一天能到这里已算不错的了……恩们布努虽说人丁不旺,但也是大赵国的人,在哪里登记还不是一样!嫩说是不?嫩位官爷公?”
“看不出你这溪……布努,还能如此识得大体。好!那我便给你作个登记!……不过,你们之前可划过龙舟?”
“龙舟倒是没有划过,可恩们都是水里放排的好手。”
说话间,就有个打杂的下手取来花名册,施摘青亲自提笔录案,片刻之后,就已大功告成。
“恩们多谢嫩位官爷公了,却不知有什么歇息之处?”那布努问道。
“咱们东边有袁州队伍的安身营寨,西边那头是潭州扎营的所在。”施摘青指点道。
“呀,那恩们归根到底还是潭州过来的人,只能就望西边去了……”说罢,布努陡地一把就将施摘青抱住,用自己的右脸死命蹭了两蹭他的左脸,这才放开。
施摘青被弄了个措手不及,想要发作,却听那男子布努善意一笑道:“嫩位官爷公不要见怪,恩们布努都是这般招呼好朋友的,恩们布努可记住嫩了,嫩真是个好官。”
主簿大人顿时心中开了花儿,轻飘飘地目送着这队马骑,脑袋却是直转:“增进汉夷友好和睦……我得找人把这事宣扬宣扬,这等美谈最好能传到知府大人的耳朵里……”
十七匹快马离开洞庭湖东南,向西飞驰而行。
“法华叔叔,你看那些都是明天大会上要用的龙舟吗?”宿平骑在他的“大硬”背上,指着前方湖边一处挤满小船的所在,那小船的船头都各有一个龙头昂起,船后也伸出条条龙尾。
“不错。”法华也是把手一伸,朝那洞庭湖中点了一点,“你看那边,我猜便是龙舟大会比赛的终点。”
宿平扭头望去,果然见到极远处那粼粼湖面之上,搭着一个台架子,因为离得甚远,看不太清,隐隐间总有一所宅子大小,其上有根冲天高柱,倒是一目了然。
这群“布努”,正是风雷寨的弟兄所扮。不过也并非全部,那一对方才自顾说笑的男女却是真正的瑶族之人,这身行头也是借自他们族里的衣裳。而那个会说“汉话”的布努,就是想出这等奇招的朗乾坤了。此男倒是叫人狠狠刮目相看了一回,不出一天便找来了两个瑶人,竟是连雷照峰也从未曾听说过,附近百里之内住了这等邻居。
他们昨日启程,其实今日正午便已到了此处。候了半天,这才趁着闲杂人等散去、那些衙役收工的当口冲了过来。这犄角旮旯的平江小县离风雷寨总有大几百里的路程,是以无人识得他们,一顿唬烂糊弄,倒也顺风顺水。
“乾坤兄弟,你靠过来些,老夫与你谈谈心。”说话的是红叶,大黑脸上阴阴一笑。
“三寨主,你可千万别把刚才之事当了真了!我那只是权宜之计……再说了,我们等下还要去西边再登记一次,你若揍了我一脸淤青,可就搞砸了。”朗乾坤讪讪一笑,急忙辩道。
“不是登记过了么?怎地还要再录一次?你少来骗老夫!”红叶叫道。
“啊呀,三寨主!我这招名叫‘雾里看花’,大有用处呐!——咱们大大方方地于两边州府都报上名册,管叫他们自个儿瞎猜疑,却又不好拉下脸来打探咱们的底细!”朗乾坤冤道。
“老三,有事回山头再说,现下不可乱来,否则寨规伺候!”却是此次领头的二寨主黄鹤杳插了一句。大寨主雷照峰并未前来,是因熟识他相貌之人实在太多,怕露了马脚。
“什么寨规……还不是盯着那些银子?要是没架可打,老夫才不来凑这热闹……”红叶嘴里嘟哝道,却是终于暂且按下了话头。
“你又没媳妇,人家说说怕个甚?”法华突然说了一句,惹得大伙都哄笑连连。
“老夫明日就去知府大院抢他几个娘们儿来!”
……