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却说孙策自霸江东，兵精粮足。袭取庐江，擒李术败刘勋，使虞翻驰檄豫章，豫章太守周鲂投降。自此声势大振，一统扬洲各郡，乃遣张召往许昌上表献捷。曹躁知孙策强盛，叹曰：“狮儿难与争锋也！”遂以曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，两家结婚。一日，孙策与周喻在吴郡议事，孙策说道：“现扬洲各处山贼，尽皆平复。大江之中，有战船五千余只。吾等有长江之利，进可攻，退可守，贤弟，你看吾等下一步该乍办？”周喻回道：“长江之利，江夏黄祖与吾同享，想独享长江之利，必先取江夏杀黄祖以报将军家仇，在攻交洲，后伐荆州，最不及无法攻陷荆州也可拥有交扬二洲。如拥有荆、扬、交三洲之地方可与中原各路诸候一争长短，荆、扬、交三洲安定后先西后北攻占中原，取西川（益洲）五十四州后可图中原也。若跨有荆、益、交、扬四地，西和诸戎，南抚彝、越，外结夷族，内修政理；待天下有变，交、扬二洲为粮草基地，将军派一上将以荆、扬二州之兵以攻宛、洛二地，同时将军另令一上将率益州之众以出秦川，而将军则座守交、扬二洲具中调协，诚如是，则大业可成，”
孙策大军一动，早有细作探知，报至江夏。黄祖急聚众商议，黄祖道：“现孙策势大，引军来犯，吾等乍样才能守住夏口？”祢衡道：“将军可一面象洲牧大人求援，二可以派一员上将乘大船侦察江岸，探知敌情虚实，三是避实击虚坚守待援。”
于是黄祖令苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，张硕领江夏水军五百，战船五只沿江侦察敌情。此时孙策兵马战船，水陆并进，已到沙羡(音夷)县了，约至江夏山取齐。当日孙策在帐中，与都督周喻等商议：“此去汉江不远，江西北岸便有敌兵守把，谁人与我先去探路一遭，打听隔江消息，可以进兵？”帐下转过四员战将，皆云愿往。那四个：甘宁、凌统、徐盛、潘璋四人，孙策道：“甘宁原属黄祖手下，此去多有不便，凌统将军可率五十兵丁前往，万不可深入。”
凌统辞了孙策，带五十兵士摇五只快船奔夏口来。此时正是初春天气，日暖花香，到得汉江边，凌统一望，淘淘雪浪，滚滚烟波，是好江景也！有诗为证：
万里烟波一线天，满眼霞光浪涛涛。
打鱼舟子浑无事，一网破碎满江红。
凌统带五十兵丁划五只快船顺江往夏口而行，在说张硕一日率五船也至夏口，己近黄昏，沿岸未见敌踪，决定靠崖休息，明日继续侦察。日暮时分，孙策手下大将凌统侦察正好也到夏口，只听手下报说：“将军，前面有敌船五只，约有五百军士，我等是否继续前行？”凌统来至船前一见，敌军己放锚停岸，五支大船上各自放下一支小船四散侦察。于是凌统吩咐道：“所以船只后退五里，等敌小船靠近在围剿。”
是夜星月交辉，风恬浪静，水天一色，凌统见两只敌船己近并进入包围圈船上两个人摇着橹，其余人只望南岸，不堤防北边，船上军士边摇边聊天。凌统一见立即率数十兵丁往水底下一钻，钻到船边，扳住船舷把尖刀一削，两个摇橹的撒了橹，倒撞下江里去了。众人早跳在船上。那船舱里钻出几个人来，凌统众人手起一刀，不一会儿杀入舱里去，检查一番己无活口。凌统于是令其余船上兵丁装成敌军，率五十兵丁，迳摇到夏口见船上敌将无备，于是率兵直上主船，张硕一时没防备被凌统所杀，船上水兵见主将被子杀，于是主动投降，尽数被擒。余四船见主船己被敌军抢占立马往回赶。
黄祖得知陈硕被杀，于是令陈就、邓龙各引一队艨艟截住沔口，艨艟上各设强弓硬弩千余张，将大索系定艨艟于水面上。孙策兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，兵不敢进，约退数里水面。黄祖闻报，得知孙策大军被打退，立马晏请众将士，祢衡说道：“大人，此次孙策小儿来此是志在必得江夏，现小胜一场何必兴备，大战还在后面，现如今我等小胜，一可以利用此次小胜鼓舞士气，二我等必防备孙策派人来继续攻陷两队艨艟，此法不得不防。”黄祖问道：“祢大人，何法能解孙策攻击我两队艨艟？”祢衡回道：“首先大人可领兵驻防在沙羡之后，见有敌人攻击艨艟大人可立即赶上支援，其次在派多只斗舰保护两队艨艟，一是侦察敌情，二是见敌船前来可利用船高而坚的优势打击敌船，最后岸边多派身强力大军士，如遇孙策派军前来破坏我等艨艟，可令岸上士兵于崖顶掷下的石头摧毁敌船，同时在岸上上多射火箭烧毁敌船。有次三点，定让孙策小儿有来无回。”
在说孙策水路先锋董袭遇黄祖艨艟大败而回，甘宁谓董袭说道：“事已至此，不得不进。”董袭问道|：“前有黄祖两队艨艟，其船船体狭而长，机动性强，并此船“以生牛皮蒙船覆背，两厢开掣棹孔，左右前后有弩窗矛穴，敌不得进，矢石不能败“，我等大船要想安全通过此水域，必先灭其艨艟方行”。甘宁道：“想当初我霸此江之时也多遇此等艨艟，打用小船与之争夺，船上皆用精良必可破也。”于是董袭乃选小船百余只，每船用精兵五十人：二十人撑船，三十人各披衣甲，手执铜刀，不避矢石，往夏口汉江而来，正遇黄祖斗舰，黄祖大将苏飞一见敌军孙策派小船前来，立马放箭射杀，但董袭军身披衣甲，所以伤残一时不大，苏飞一见立即令所有斗舰冲击撞孙策小船，因董袭船小一时被斗舰冲翻无数，而岸上黄祖士兵见敌船来犯，纷纷于崖顶掷下的石头，破坏无数小船，少数未被冲撞或石头破坏之小船也被岸上火箭射中。经过一个多时辰的战斗，董袭来船十去五六，董袭一见不利，立马率余下小船败退。
却说荆州刘表得黄祖告急文书，立马集手下文武于刺史府议事。刘表说道：“现有扬洲小儿孙策率军三万前来攻击我荆州江夏，江夏太守黄祖告急文书在此，汝等可有良策可退敌军？”韩嵩回道：“主公！此次孙策来犯我边境，必从水、陆两地而来，水上一时还不能突破黄祖，但陆地上黄祖军中可无大将能与孙策相比，所以可令令侄刘磐为大将同老将黄忠一同率军两万前去持援。”韩嵩话刚说完，只见蒯越也出来说道：“主公，别驾大人所献之计很好，但还有不足之处，想那孙策刚平定扬洲诸郡，兵将并不多，而将军拥十万之众，所以我等在别驾大人之计基础上在加一计，可让孙策小儿有来无回。”刘表一听问道：“蒯太守，快快请讲你的谋划，吾初来此地，听从汝之‘治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。’之言而很快平定荆州各郡，现孙策来犯，还望汝在献良谋。”蒯越回道：“主公！大军可分三路出发，一路由令侄刘磐为大将同老将黄忠一同率军两万走陆路往江夏去救援黄祖，二路由蔡瑁将军率两万人马走水陆攻击扬洲豫章郡，三路由长公子刘琦率霍峻、文聘二将同领两万大军过江走陆地攻建业，有此三路大军让孙策首尾不能照顾。”
孙策率韩当、蒋钦、周泰三将过江直赴江夏石阳县离县城东南二十余里，扎下营寨。昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。此战至在必得江夏郡。石阳县令闻孙策大军己到，紧闭城门，只因城中只有不到一千守军，并军中无一可战之将，正在忙乱安排防务之中忽报公子刘磐引兵离县一里、西南上扎下营寨。两寨相距不到三十里，黄忠对刘磐说道：“敌军也是刚至，必不防我夜袭，今晚我率一千士兵前去，公子率余部随后接应，如袭营成功公子可率大军追杀敌军，如对方有备，公子也可在半途接应我等。二更时分黄忠披挂上马，领一千骑先行；公子刘磐引大军继进，因距三十来里，刚至三更就到，月色澄清，孙策营中更不知觉，只有少数士兵巡视，黄忠一见一骑当先，手中大刀挑开鹿角，率先冲入大寨，并令弓箭手四处射出火箭，一时大营四处火起，寨内呐喊四起，马嘶人叫，黄忠率众士兵一路杀进大寨中央正遇韩当，两将斗二十合不分胜负，孙策一见立马骑马双斗老将黄忠，只见黄忠一把大刀上迎下砍，左挡右攻，舞的风雨不透，虎虎生风，三将斗约六十合不分胜负，黄忠虽勇彼竟老也，所以斗到八十合之时力气不支也渐露败象，正在艰苦卓绝之时公子刘磐率军赶到，一阵掩杀而来。孙策一见刘表大军至，急望汉江而走。将到江边，才欲寻船渡河，岸上一彪军杀到。