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公皙然带领太子友以及一干朝政要员赶至姑苏北门，此时此刻，吴国军民已将围攻北门的三千越军击溃，突围通道已经打开，大量百姓正涌出城门向北面的檀关堤坝奔逃。
虽然被迫离开家园的百姓们惊魂不安，哭喊声此起彼伏，但是在公皙然的尽力维持下，撤离人员保持着基本的秩序，并未造成混乱。
很快，百姓们基本撤出了姑苏城，公皙然站在北门下，回望空荡而又杂乱的街道，心中暂时松了一口气。
俞显尧上前说道：“公皙大人，撤离事宜已经基本完成了，您也赶快撤吧。”
公皙然点了点头，说道：“只有退至檀关堤坝才能求得生机，虽然姑苏距离檀关堤坝只有一个时辰的脚程，但我估计越国人很快会追杀过来，接下来的路只会更加艰难。”
“是啊，但若不是现在撤离，等越国人杀进来，百姓们可就都没命了。”
“嗯，走吧。”
公皙然刚刚转身准备出城，突然，附近一个街口闪出一个农夫，他背着一个婴儿，手里还牵着一个小男孩，正拼命向这边跑来。
小男孩一边哭喊一边奔跑，不小心绊了一下摔倒在地上。农夫急忙转身去扶男孩，没想到他刚一回身，几个越国士兵就追了上来，乱刀将其砍死。
一个越兵杀红了眼，刚要对男孩动手，却见一道白光闪过，公皙然已经将其一剑封喉。
接下来，公皙然大开杀戒，转瞬将这几名越国士兵杀死。
公皙然捡起地上的婴儿，拉起男孩就往城下跑。俞显尧见状，惊慌失措的喊道：“快！封锁大门！越国人攻破城池了！”
吴国军民合力将大门封死，而后全速向北面檀关撤离。
下午，越军已经彻底占领了姑苏城。
时隔七年，姬政再次踏入姑苏，他缓缓踏过姑苏的街道，断壁残垣不复昔日的华美，遍地尸骸难觅过往的繁荣。
姬政环视四周，试图从这片狼藉中发掘过往的记忆，可一切都是徒劳，他眼中所见的只剩下烈火与焦土，心中泛起的只有憎恶与仇恨。
他沿着那条曾经意味着“回家”的道路，缓步走向一处简陋的院子。他并没有进入院子，而是沿着院墙踱步，一株桃枝从院墙一角伸了出来。
姬政抬起手，轻轻将那株桃枝捏在手中，他努力回忆着在这座院子里发生过的一切，可记忆却是那样的模糊，他甚至已经想不起自己曾经住在哪个方位。
是否，一切记忆都将随风消散？
人们相聚在一起，演绎出世间所有的美好。
可是生命终会逝去，人们终将离别。当一切现实不复存在，当所有的记忆开始模糊终于变成自欺欺人的梦呓时，这些所谓的记忆还有意义么？
应该是有的，正是那些曾经历过的事情，沉淀了一个人的记忆，而这些记忆又定义了一个人。
现在的自己经历了太多太多，或许他早已不是曾经的自己，又或许，一直都是。
姬政狠狠握紧拳头，将手中的桃枝捏的粉碎。
而后，他策马扬鞭，永不回头的离开了。
姬政来到北门，登上城墙眺望着慌乱奔逃的吴国百姓。
青门上前报道：“大将军，我们已经占领姑苏城，城中百姓正向北边逃难，是否继续追击？”
姬政用低沉的声音说道：“追，全力追杀，不留活口。”
“不留活口？”青门有些犹豫，皱眉道：“可是……大将军，逃难的基本上都是百姓，咱们这样真的好么？”
姬政转过身来，径直向城下走去，他看都没看青门一眼，只是冷冷说道：“点齐五千兵力，随我一同追杀，务必擒获太子友！”
青门抬起眼睛，姬政的气场令他不寒而栗，他只得向姬政的背影行礼，应命道：“喏。”
公皙然刚刚带领百姓逃出三四里路，就有大量越国士兵从姑苏方向追杀过来。
公皙然下令道：“防御后方，掩护撤离！”
仅存的两百余士兵立即组成防线，一些百姓也挺身而出，同士兵们一起与追杀而来的越兵殊死一战。
可是越兵数量远远超过吴国军民，很快，吴国军民就被屠戮殆尽，公皙然也深陷危机，命悬一线。
而就在这时，西北方向突然传来一声号角，喊杀声顿时响彻天际，“张”字将旗迎风招展，四千吴国精锐向越军冲杀而来。
只见张循一马当先，手持炎炽剑奋勇杀敌，四千精兵同仇敌忾，锐不可当。虽然他们长途跋涉而来，但见到此情此景，他们早已忘记了疲惫，眼中燃烧着复仇的怒火，剑锋渴望着越人的鲜血。
公皙然身边的士兵悉数战死，他也身陷重围，一副亮银铠甲早已被鲜血染成红色。一个越兵挥剑向公皙然砍来，公皙然挥剑格挡，而后顺势斩杀。可是，更多的越兵蜂拥而上，再次将公皙然逼至绝境。
这时，一人一马横冲直撞而来，炎炽剑借着马速横劈侧砍，转眼就是数颗人头落地。接着，张循拨马回杀，冲至公皙然面前。
更多的越兵冲杀过来，张循翻身下马，与公皙然并肩作战。二人背脊相靠，互为臂膀。
“情况如何？！”张循一边挥剑突刺，一边问道。
“姑苏城已破，好在我已组织百姓撤离，眼下必须退至檀关才能保护百姓。”公皙然说着，帮张循格开一刀，接着反手将越兵斩杀。
“檀关？你是说那座堤坝？”
“没错，檀关两侧并无通路，而且上游道路狭窄，只要等百姓撤离之后毁掉堤坝！放水阻挡越兵，百姓们就能分散逃至乡野！”
张循一边砍杀，一边说道：“好，我知道了！这里留给我坚守，你去保护百姓撤离！”
张循擦去脸上的血迹，将自己的马匹牵至公皙然面前，焦急的说道：“小然哥！这里交给我，你快去檀关！”
听到这个称呼，公皙然心中一颤，他轻轻拍了拍张循的肩膀，微笑道：“小循，你已经五年不曾这样称呼了。”
张循突然睁大了眼睛，他注视着公皙然，心中百感交集，良久，他的脸上也露出了一丝微笑，他一把将公皙然拥入怀中，“小然哥，等打完这一仗，我们回一趟鸢灵山吧。”
公皙然也抱紧张循，“好，我们三个一起回去。”
“嗯，叫上小姬一起！”张循用力的点头。
公皙然翻身上马，于马上行礼道：“小循，保重！”
张循手握炎炽剑，向公皙然回礼，“保重！”
“驾！”
公皙然策马扬鞭，向北方飞奔而去，不知为何，张循感觉自己的眼睛在不停的抽动，他注视着公皙然的背影，直至他消失在茫茫远方。
与此同时，姬政骑马立于阵前，正遥望着远处的“张”字将旗出神。
青门上前报道：“大将军，我们遭遇了强大的反击，似乎是吴国张循将军赶来了，他的部队阻挡了我们的追击。”
姬政点了点头，没说什么。
青门拿出地图，反复查看，疑惑不解的问道：“大将军，不知吴国人这是要撤向哪里啊？”
“檀关。”姬政冷言。
“檀关？那是什么地方？地图上怎么没有这个城关？”
“那只是一座堤坝，名为檀关，而并非城关。”
“堤坝？吴国人往堤坝那里撤退是什么意思？”
姬政没有回答，而是下令道：“命令萧将军继续率军向前挺进，另外，集结一百精锐骑兵，立即随我绕过战线，直奔檀关。”
“喏！”
姬政率领骑兵离开之后，萧摄无心恋战，他招呼过来李子达，命李子达继续指挥越兵与张循对抗，自己却跨上马匹，绕开战线，紧随姬政等人向檀关方向飞奔而去。
不多时，公皙然骑马奔至檀关，眼前情形令他大惊失色，太子友以及伯嚭等朝政要员已经抵达堤坝上游，而伯嚭正在命令禁卫兵拆毁堤坝，十几个禁卫兵抡起锄头敲凿堤坝，堤坝上已经布满裂痕，水流从裂痕中涌出，整个堤坝随时可能崩坏。
“住手！”公皙然一边高声呼喊，一边狂奔而至。
禁卫兵见到公皙然，纷纷停了下来，伯嚭却立即怒吼道：“谁让你们停下的！快！给我拆！”
公皙然厉声呵斥道：“不许拆！都住手！”
禁卫兵一时不知该如何是好。
伯嚭指着公皙然怒斥道：“公皙然！你什么意思！越国人近在咫尺，随时可能杀过来，此时还不拆除堤坝，难道你想陷太子殿下于死地么！？”
公皙然指着干涸的下游河道，数不清的百姓正在向上游撤离，“大半百姓还未撤至安全地带，现在拆毁堤坝，大水就会立即冲淹下来，他们哪里还有活路！”
“管他们干什么！他们的贱命全加起来也抵不过太子殿下！公皙然！我问你，若是太子殿下有什么闪失，你担当的起么！”
“我必然会拼上性命去保护太子殿下，但此时决不能拆毁堤坝，百姓的生命同样重要！”
“可恶！可恶！”伯嚭怒不可遏的冲上前去，指着禁卫兵的伍长骂道：“你个混蛋！快命令他们拆啊！听到没有！快给我拆！”
伍长一动不动，低着头任由伯嚭打骂。其他手下也纷纷怒视着伯嚭，敢怒不敢言。
公皙然高声说道：“兄弟们！你们看啊，那下面逃命的哪个不是你们的同胞？他们是你们的亲人，甚至父母子女，难道你们忍心亲手断送他们的性命么！”
话音刚落，伍长一把将手中的锄头扔在地上，其他禁卫兵也纷纷将锄头扔掉，不再听从伯嚭的指挥。
而就在此时，远处尘埃飞扬，一大队越国骑兵正向堤坝冲杀而来。
伯嚭怒骂道：“公皙然！越国人的骑兵杀过来了！我看你怎么办！快啊！快拆毁堤坝！”
那队骑兵已经冲至堤坝下方，显然是直奔太子而来。公皙然心中慌乱，左右为难，一时不知该如何行事。如果拆毁堤坝，虽然可以保证太子安全，但这些还未逃至上游的百姓绝无活路；如果不拆毁堤坝，他和这十几个禁卫兵根本无法抵挡越国骑兵，而太子也必然被越国俘虏。
怎么办？
该怎么办？！
公皙然心如乱麻，伯嚭的叫骂声在耳边回响，禁卫兵们在等待他的命令，无辜的百姓哭喊着，正拼命奔逃。
他必须做出选择，必须！
突然，他触碰到了那枚一直藏在胸口的香包。他将手伸入怀中，摸出了那枚银白色的，绣着一个“瑞”字的香包，那是九年前霜荼用蚕丝和银线给他缝制的，里面始终藏着离开鸢灵山时师父留给他的锦囊。
生死存亡之际，方可打开。
公皙然缓缓解开香囊上的绳扣，从中取出了那只小小的锦囊，那不过是一个用麻线草草缝合的布条，却包含着师父最重要的教诲。
多年来，他从未如此困惑，从未如此不安，虽然多次性命攸关，虽然多次置身死地，他却从没想过打开这枚锦囊。
可是现在他明白了，师父所讲的生死存亡之际，或许从来都不是他个人的生死关头，而是关乎成千上万条性命的危急时刻。
现在，不正是生死存亡之际么！
公皙然拔出佩剑，用锋利的剑刃挑开了锦囊上面的缝线。然而，就在他捏住锦囊的边缘，即将打开的时候，他却突然愣住了。
他望向下游河道，成千上万的百姓哭喊着，奔走着，他们惶恐的眼神里闪烁着对生存的渴望。
而另一边，激荡的尘埃之下，近在咫尺的越国骑兵奔踏着轰隆的悲鸣，将一切对生存的渴望都碾成了粉末。
公皙然垂下头，摩挲着手里的锦囊，而后他轻轻甩手，将锦囊抛入了上游漫涨的河水中。
锦囊轻点水面，激起一圈圈微弱的涟漪，很快便沉入水底彻底消失了。
公皙然轻声自语，“对不起，师父。无论您给了我什么样的教诲，恐怕我都没有选择了。”