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这时，萧摄指向卫兵厉声下令，“还愣着干什么？！快保护公主！”
卫兵们得令，立即上前将霜荼和张循隔开。
霜荼悲痛哭泣，她奋力挣扎着，拼尽全力向张循伸出纤细的手，她洁白的手腕暴露在风雪中，很快冻得僵硬通红，她多想抓住张循的手臂，让那温暖的手再一次将她拥入怀中。她甚至后悔知道自己的身世，如果她还只是一个不被父亲喜欢的普通女子，她就可以永远和爱人在一起，然而一切都不能假设，现在，她不得不面对这悲惨的离别。
卫兵架起张循，将他远远隔开。张循无可奈何，除了流下泪水，他什么也做不了。他仰起头，望着漆黑的夜空，那里不时燃起绚丽的烟花，爆竹声在耳畔回响，人间的欢乐祥和却成了他心里最大的悲伤。
最后，张循只能望着霜荼，轻声低语，“小霜，我爱你。”
霜荼无力的瘫软在雪窝中，泪水肆意流淌，她拼命张开嘴唇，除了无声悲泣，她什么也说不出口。
终于，张循转过身去，踩着地上被鲜血染红的积雪，离开了这里，良久，张循消失在会稽街头，只有天空绚丽的烟火在雪地里投下孤独的影子。
转眼就过了正月，天气渐暖，春回大地，人们也开始了新一年的耕耘。
这天阳光明媚，天朗气清，虽然寒风依旧凛冽，但站在阳光下就会感到一丝暖意。院子里的桃树上长出了娇嫩的新芽，一窝小鸟在树冠的枝杈上筑起了新家。
公皙然给张循斟满一杯暖茶，慢斯条理的说道：“小循，先别生气，喝点茶暖暖身子吧。”
张循愤恨不已，拍打几案咒骂道：“可恶！这个伯嚭太可恶了！他儿子尺略跟他一样，简直可恶至极！气死我了！这两个祸国殃民的混蛋！”
公皙然只是微笑看着张循，等张循骂累了才问道：“骂够了没有？”
“哼，可恶，骂了也没用！”
“是啊，骂了也没用，在我这儿出出气也就算了，出去可别这样了。”
“知道，知道。我就是想不明白，他们父子贪的钱早就十辈子也花不完了，干嘛还要这样贪得无厌？就连军费都不放过？！”
公皙然叹了口气，摇头道：“人各有志吧。”
“哼，这也算志向？同样生活在世界上，真不知道他们的人生到底在追求什么！”
“不要去想这些东西，每个人活在世上都有自己的理由，我们现在还是想办法解决当前的问题吧，你之前向大王申请的军费我实在是没有别的办法了，只能向伯嚭妥协。”
“可恶！大王明明把军费都批给我了！怎么能没钱呢！伯嚭老贼！除了贪污就不能干点正事么！”
“哎，我也没办法，虽然大王批了五万两给你，但实际上，国库里面根本没有那么多钱，上次我也跟你说过了，我只能筹到一万五千两给你。过年之前，伯嚭曾请我去太宰府上吃饭，他特意向我提起了这笔军费的事情，没等我开口，他就说出了一万五千两这个数，所以说，伯嚭其实早就盯上这笔资金了。”
“哼！他这样跟明抢有什么区别？！难道大王就不会追究么？！”
“没办法，后来我才知道，这笔军费就是伯嚭向大王建议的，在向大王建议的同时，伯嚭就提出了由他儿子尺略负责生产铁剑的方案，如果不接受这一点，大王根本就不会同意划拨这笔钱。年前伯嚭找到我的时候，我还不知道这其中的内情，他嘴上说帮我筹措资金，其实是在帮自己的儿子敛财。”
张循怒不可遏，再次拍打几案，咒骂道：“大王用人不查，对这一家混蛋委以重任，哼！国家迟早要完蛋！”
“哎，先别说这些了，现在朝中一党独大，大王对伯嚭一党深信不疑，我们也无法改变现状。算了，先说说尺略做的怎么样？”
“哼！怎么样？！一想起来我就气不打一处出！我今天去看了一眼，那做出来的剑都是什么破烂啊！锈迹斑斑不说，剑身一砍就断！我刚要指责尺略偷工减料，他却说是我提供的工艺有问题！可恶！可恶！可恶！尺略根本造不出铁剑来！他只能造出一堆破烂！这下可好，一万五千两黄金全打水漂了！”
“行了，你先别急，我当然知道尺略造不出剑来，所以我也没有完全让步，这钱，也并非全部打了水漂。”
“什么意思？！快说说，快说说。”
“其实伯嚭心里也很清楚，这一万五千两黄金划拨下来，总要见着点成效，如果全部交给尺略来弄，就真成了打水漂，那样的话，大王也难免怪罪下来。”
“是啊！一点不错！”
“所以，我跟伯嚭达成了一个约定，资金下划之后，先交由尺略生产，但随后具体的工作可以交给我来负责，尺略的工坊也就是做做样子罢了。”
“哦，原来如此，那什么时候咱们才能真正开始锻造铁剑呢？”
“等再过一段时间吧，最快下个月就可以了。明天我先派人给你拨一批钱，这些钱足够你建造水车工坊，等你的水车工坊建造好了，资金的问题也基本可以解决了。”
“太好了！”
“只不过……”公皙然面露难色。
“只不过什么？”
“哎，只不过这一万五千两可能要被伯嚭扒掉一大半，修建工坊和攻城器械之后，你可能只剩下三千两黄金用来生产铁剑了。”
“什么？！”张循大惊，“三千两？！那只够生产六千把铁剑！根本不够啊！”
“没办法了，这已经是我能争取到的极限了。”
“可恶！气死我了！这个老混蛋！贪的都是民脂民膏！”张循愤然起身，在地上来回踱步，突然他定住身子，坚决的说道：“不行！我要找大王揭发他！弹劾他！不管会有什么后果，我都不能让我的士兵拿着一堆破烂上战场，我得为他们的性命负责！”
公皙然看得出张循愤怒至极，他有些紧张，急忙劝慰道：“小循，你一定要冷静，你现在浑身戾气，只怕会把事情越办越糟。”
“冷静？！我没法冷静！而且，公皙兄说的没错，我现在就是浑身戾气。哼！伯嚭老贼，我正好拿他出气！”
“哎，我知道你情绪很糟糕，除夕那晚的事情令你很痛苦，但是你这样冲动也于事无补啊。伯嚭在朝中一手遮天，其党羽势力极大，这是现状，我们也只能暂时妥协，以后再想办法，好么？”
“不好！妥协，妥协，妥协！就是因为太多人只知道妥协，才导致伍相国身死，才导致伯嚭一手遮天！现在伯嚭就好像一条巨大的蠕虫，在啃食着国家的命脉，如果任由他这样下去，国家就必然灭亡！”
“你说的道理没有错，可是我们的力量和伯嚭相比实在太过微弱，正面对抗无异于以卵击石，我们只能在黑暗中坚守自己心中的光明。”
“我们？呵呵。”张循苦笑道：“公皙兄，你可能不知道吧，在很多人眼中，你公皙大人就是伯嚭一党的要员啊！”
这句话犹如一把利剑，直插公皙然心口，他内心一阵剧痛，久久说不出话来。
张循叹了一口气，转身准备离开，就在这时，公皙然叫住了他，“小循，我下午再去找伯嚭谈一次，不管你打算如何行事，都等到明天再说吧。”
“好。”
张循没有回头，只是应了一声，而后径直离开了。
下午，公皙然离开了宅院，不知为何，他特意绕到香厂去看了一眼，那里早已荒芜，工坊的棚顶千疮百孔，房梁和底柱腐朽不堪，随时都可能倾塌，覆满灰尘的工具和器械乱七八糟的堆放在地上，旁边满是残砖碎瓦。
看着这破败的景象，公皙然不禁感到一阵忧伤，他有些后悔，如果当时自己强烈要求，或许就可以接管香厂，而不是任由香厂落在尺略手中。
公皙然终于明白了张循所说的那句话，可能在很多不知内情的人看来，自己的种种无奈之举就是与伯嚭的同流合污、沆瀣一气，然而自己的苦衷又有谁知道呢？说到底，自己的能力也是有限的，力量也是渺小的，又怎么可能独自一人与这世界的肮脏污秽对抗？
公皙然依靠着香厂残破的栅栏缓缓蹲下身子，他感觉到强烈的疲惫，感觉到前所未有的力不从心。
是不是只有义无反顾的直面黑暗才算是无畏的正义？
是不是只有拿出以卵击石、舍生取义的决心才算是真正的勇敢？
或许是吧，可那样又有什么意义？
那些英勇的近乎莽撞的行为，往往只会换来愚蠢的恶果，很多时候，如果不是他权衡利弊，在一片污秽之中摆弄手段，又怎么可能取得有效的结果？
是的，自己一直以来的做法并没有错，懂得变通，知道取舍，像水一样以柔克刚才是政治的意义。
可是，为什么自己如此努力，却依然无法真正破除国家和人民所面临的困境？
公皙然的内心第一次动摇了，也许自己一直以来践行的准则并不一定是有效的，自己向来笃信的理念也并不一定是正确的……
拖着疲倦的身体，公皙然浑浑噩噩的站在了太宰府的院门前。
韩账房看到了公皙然，连忙上前寒暄，公皙然丝毫没有往日的神采，只是疲惫的应对着。
“公皙大人，您今天的气色不太好呀，是不是身体不舒服？”韩账房笑眯眯的问道。
公皙然微笑着摇了摇头，行礼道：“多谢韩老关心，在下并无异样，只是最近繁忙，有些难以入睡而已。”
“哦，原来如此啊，公皙大人千万注重身体，可不要累着了，累坏了身体可就不好了，虽然大人公事繁忙，但还当以身体为重，大人可是国家的中流砥柱呀！”
“多谢韩老。”
“对了，今年新的百花茶很快就要上了，到时候我给大人送去一些。”
“那就有劳了。”公皙然说罢，从怀中取出一锭金元塞给了韩账房。
“使不得，使不得。”韩账房假意不收，但架不住公皙然硬塞，还是半推半就将金元自然而然收入怀中。
“多谢，多谢公皙大人！”
“韩老客气了，有劳韩老帮我送茶了。”
“一定！一定！等新茶一上，小人立即选上品给大人送去！”
“谢谢！对了，韩老，太宰大人此时可在府中？”
“在在在，太宰大人正在后花园赏花，大人今天心情甚好，正适合闲谈啊！公皙大人请稍等片刻，容我去通报一下。”
“劳驾了。”
不多时，韩账房从内宅小跑了出来，带着公皙然进去见伯嚭。
来到后花园，公皙然见到伯嚭正在悠闲摆弄着花草，便上前行礼道：“太宰大人。”
“来了。”伯嚭笑着朝公皙然招了招手，示意他上前说话。
伯嚭指着几盆精美的植株说道：“你瞧瞧，这些小苗子多好看。”
公皙然有些疑惑，不解的问道：“太宰大人的盆栽确实精美，只是属下少见多怪，有些想不明白，为何刚过正月，万物尚未复苏，大人的盆栽却能生长的如此茂盛？”
“哈哈，这个嘛，不难，不难。等秋天一过，天气刚冷的时候，就把这些盆栽都搬进暖房去，暖房里面必须时刻点着炉火，这炉火不能太弱，不然盆栽会被冻死，当然也不能太强，不然就要被热死。须得日日夜夜、时时刻刻有人监守，一点也不能松懈。这不，趁这会儿暖和，我赶紧让人把它们搬出来晒晒太阳，等会儿冷了，还得搬回去，呵呵，它们可是娇贵着呢。”
公皙然也向不远处望去，果然看到一座巨大的暖房，那里面足足有上百盆盆栽，几个仆人正小心翼翼伺候盆栽出来晒太阳。
伯嚭冲仆人嚷道：“你们当心点！这些小苗可比你们的命值钱多了！”