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姬政于是说道：“上次我们的目标是削弱吴国，如今吴国新败，夫差不思养精蓄锐，却要接连再战，这可谓是自取灭亡。因此，这一次我们需要帮助吴国取胜，夫差大胜之后，争霸之心就变成了称霸之实，为了维护霸主地位，他必然会不断增加兵力，穷兵黩武。那样一来，吴国军费大增，百姓税赋繁重，只要一两年光景，吴国经济必然崩溃，民心必然动摇，国力必然衰颓。到那时候，只需要一个机会，就可以将其彻底击溃。”
“嗯，大将军说的有道理。”
“另外，这一年来，我们按照新法练兵，取得了很大的成效，陈将军组建的盾甲军和弓弩军更是战力超群，虽然只隔了一年，我们部队的战斗力已经今非昔比。现在即便与吴国全面开战，我们也能有三成胜算。若是再过一两年，此消彼长之间，我们必然可以全面胜过吴国。”
听罢，越王大喜，笑道：“哈哈哈！如此说来这的确是大喜之事！复仇指日可待了！好！待吴国向齐国进军之时，我们越国出兵两万，由姬大将军统领，萧将军、陈将军为副将，全力帮助吴国征伐齐国！”
“喏！”众人齐声应命。
五月初，吴国出兵十万，联合鲁国三万、陈国一万、越国两万，共计十六万大军浩浩荡荡挺进齐国边境。大军分为左、中、右三军，吴王亲自统领全局，并率领中军，为主力部队；张循率领左军，为先锋部队；鲁王率领右军，为预备部队。
越国军队遇上梅雨，错过了汇兵时点。吴王率领大军按时展开攻击，起初进展顺利，不出十天，便已经攻入齐国，成功拿下博城、赢城，大军在赢城驻扎，准备攻击齐国主力部队。
五月十二日清晨，天色微亮，张循突然从梦中惊醒，虽然时间尚早，他却睡意全无。张循坐在床边发呆，双目无神的盯着床边的沙盘，沙盘上两军对峙，直线距离不过数十里，然而在两军之间，却有一处隘口。
“艾陵……决战之地……”张循自言自语道。
“将军，您醒了。”帐外走进来一个人，这人正是俞显尧的侄子——俞刻。
“嗯。”
“不过现在为时尚早，距大王召集的军机会议还有两个时辰，将军不妨再睡会儿。”
“不睡了。”张循摇了摇头，对俞刻说道：“取我的铠甲来。”
“喏！”
俞刻从一旁架子上取下张循的铠甲和炎炽剑，并走上前来帮张循穿戴。
“俞刻，你看这里。”张循一边穿着铠甲，一边指着沙盘上的隘口，说道：“此地名为艾陵，山势陡峭，延绵不绝。现在敌我双方均位于群山之中，东西两侧对峙，中间只有这一个隘口连接。”
“将军，您让我读过孙子先生的兵法，我记得《孙子兵法》中讲过有一种地形名为‘支地’，这里应该就是支地吧？”
张循点了点头，“没错，兵法云，‘我出而不利，彼出而不利，曰支；支形者，敌虽利我，我无出也；引而去之，令敌半出而击之，利。’”
“将军，这是什么意思呢？”
“意思就是说，支地这种地形，不利于我们出兵，也不利于敌人出兵。即便敌人诱惑我，也不要出兵，最好带领部队假装离去，诱使敌军出击，当他们出来一半时，我们就突然回身反击，这样最有利。”
“原来是这样。”俞刻恍然大悟，连连点头。“那我们是否要像兵法中说的那样，引诱齐国人出来呢？”
“哎，谈何容易。我们远道而来，补给本就难以维系，齐人此战又意在防守，所以，他们必然坚守不出。相反，出师远征，日耗千金，大王又求胜心切，我倒担心齐国人会引诱咱们进去啊。”
“那该如何对敌呢？”
“两军中间只有这么一条隘口，我们要想攻入齐国，就只能拿下它，不过强攻并不可取。”
“将军，您身经百战，这次也必然全胜，我能跟随您实在是三生有幸。”
张循摇头道：“且不说这一役胜负难料，就算取胜我们也必须付出巨大的代价，而那份代价是我们吴国现在所无法承受的，因此从出征的那一天起，这一场战争我们就已经输了。”
俞刻有些迷茫的说道：“将军，为什么这么说？”
张循没有直接回答，而是问道：“俞刻，你原本是守城官兵，按说应该守护都城，又为何会出现在这里？”
“因为将军赏识提拔，我才能有机会成为您的副官。”
“呵呵，去年你帮了我大忙，多亏了你我和家人才能逃出城去，你对我有恩，如果有机会，我自然是要提拔你的。但我问的不是这一点，我问的是你为何会出现在这个战场上。”
俞刻想了想，答道：“大王这次对齐国用兵，动员了大量储备兵力，守城的弟兄里面，十个有七八个都进了战斗部队。”
“嗯，就是这样，我国的常备兵力不过六七万，如今竟然动用十万大军，倾全国之力，长途跋涉赶来与齐国交战，此乃亡……”张循话没说完，却收了口，他微微一笑，叹道：“呵呵，算了，大战在即，有些话不能再说了。不过，为将者也好，为王者更甚，绝不能只考虑战场上的胜负得失，国力角逐，很多时候并不只在沙场之上。”
俞刻若有所思的点了点头，“将军说的道理有些深奥，我虽然不太懂，但是我觉得将军说的很有道理。”
张循平举双臂，令俞刻帮他佩好肩甲，问道：“对了，越军的情况如何？”
“越军出发时正好赶上梅雨，道路泥泞难行，行军缓慢错过了汇兵的时间。不过他们昨日抵达了赢城，现在就驻扎在咱们旁边。”
“走，随我去越军营地转转。”
“喏！”
张循离开鼾声四起的吴军营地，来到了越国军营，只见越军士兵已经起床操练，这些士兵年龄都不大，平均也就十六七岁的样子。他们面容稚嫩，不经世事，在张循看来，这些士兵其实更像是一群孩子，然而他们认真操练着，一招一式都有板有眼，坚毅的眼神里流露出无畏的勇气和必胜的信念。
张循不禁赞叹道：“后生可畏！”
俞刻也连连点头，他从一旁的兵器架上取下一支短剑拿在手中端详，惊讶的赞叹道：“将军，您看！这铁剑竟然会如此锋利！”
张循接过那只短剑，仔细一看，发现这短剑由纯铁打造而成，锋利无比，而且剑身上下没有丝毫锈迹。虽然这种量产的兵器无法与自己精心打磨的重黎剑相提并论，但也算是铁剑中的优品了，相较而言，吴国士兵现在装备的青铜剑却相形见绌，不值一提。
张循用手指轻轻摩挲着铁剑锋利的剑刃，心中隐隐不安，感到一种莫名的危机。
这时，不远处的营帐传来一阵舞剑的风声，张循寻着风声望去，那正是越军的将军营帐。只听那剑啸风吟，气破长空，威震四野。张循手心渗出汗来，心跳也越来越快，那舞剑的声音无数次出现在清晨的屋外，不管春夏秋冬，酷暑严寒。
张循记得进入师门之后的第一个清晨，他裹在被窝里睡懒觉，屋外的积雪没过脚踝，白茫茫的天地之间一片冰封。
房间里温暖的炉火懒洋洋的晃动着，在梦乡中点缀出甜美的暖阳。屋外传来舞剑的声音，那剑声似乎带着寒气，直往被窝里钻。张循打了个长长的哈欠，勉强睁开惺忪的睡眼，他迷糊了一会儿才晃晃悠悠下了床，趴在窗户边小心翼翼推开窗子。窗户上的积雪稀稀拉拉落了下来，寒风灌进屋子，吹得他直打激灵。
院子里，一个赤膊少年正握着炎炽剑在厚厚的积雪中狂舞，虽然天寒地冻，少年却周身火热，大汗淋漓，那坚实的肌肉上蒸腾出白色的雾气，他就如同一团烈火，纵情燃烧着青葱年少。
少年看到了张循，冲张循微微一笑，然后翻身起跃，从地上卷起一团雪，只见那炎炽剑顺势一挑，便将雪球甩出，正砸在张循脸上。张循连忙抹掉脸上的雪，再睁开眼睛才发现少年已经凑了过来，两人四目相对，近在咫尺。
“你是新来的？你叫什么名字？”少年问道。
张循点了点头，隔着窗子毕恭毕敬行礼，“我叫张循，师兄好。”
“不用这么拘礼，我叫姬政，师门里面我年纪最小，大家都叫我小姬。”
“师兄，我今年十三岁，你呢？”
“我啊，我今年十四岁，哈哈，那以后你就是师门里面最小的了，你就是我循弟了。”
“嗯，师兄。”
“哈哈，没事你也可以叫我小姬。”
“可以么？师兄。”
“当然可以。”
“小……小姬……”
张循回忆着第一次见到姬政的画面，不知不觉间，已经来到了将军营帐外，隔着围栏，里面舞剑的声音是那样清晰。
“什么人？！”越军守卫架起长戟，指着张循呵斥道。
“大胆！”俞刻上前指着守卫，厉声训斥：“你连左军统领张将军都不认识！？”
“张将军？”稚嫩的守卫迷茫的挠着脑袋。
“速去通报！”俞刻不满的斥责。
“喏！”
守卫应命，赶忙转身跑进营帐通报。
“哼！越国人一个比一个不知礼！”俞刻生气的埋怨道。
“没关系，他还是个孩子。”张循却并不在意。
“那也太没有礼数了！”
很快，营帐里的舞剑声消失了。然后守卫冒冒失失跑了出来，对张循和俞刻说道：“张将军，我家将军有请！”
张循心跳越来越快，耳边似乎又回响起那熟悉的剑啸声。他紧紧握住腰间的炎炽剑，过往的一幕幕在脑海中飞快闪现。
五年前，兄弟三人第二次出征陈国。出发之前，因为担心哈娜，姬政拨马回程。可想不到的是，那次一别，便是五年光阴。
张循走过围栏，进入了将军营帐，果然见到一个人正提着短剑站在院中，可那个人并不是姬政，而是一个他不愿意见到的人——萧摄。
张循大失所望，他四下张望，努力寻找姬政的身影，可终究徒劳无功。
“张将军，您在找什么？”萧摄堆着笑脸走来行礼。
“没……没什么……”张循回过神来，看着萧摄，只见他脸上没有一丝汗水，衣冠干净整洁，头发梳理的一丝不苟。
“一年没见了，张将军，别来无恙啊？”
“呵，拜你所赐，还行。”
“听说伍相国自尽了？哎，伍相国可是一代忠良啊，他的死真是天下贤才共同的悲哀啊！”
“我国内政，你无需评议。”
“欸？”萧摄左右摆动右手食指，笑着说道：“张将军此言差矣，你我两国现在是盟国，盟国政局对我们有很大影响，我又怎能不关心呢？说到底，我们现在是一家人嘛，一荣俱荣，一损俱损。”
“哼！萧摄，不用花言巧语，公事在身，你我方能相安无事。不要忘了，你身上还有越女族一族的血债要还！”
“哈哈！冤枉啊！实在是冤枉！屠杀越女族的可是尺略啊，跟我有什么关系？张将军要知道当时可是我把霜荼、和予还有残存的越女族人救回越国的，对了，吴国那边还不知道和予、霜荼的事儿吧？”
张循瞥了萧摄一眼，狠狠说道：“总有一天我会把霜荼、和予救出来，到时候他们要是少了一根毫毛，我定会将你碎尸万段！”
“嘿嘿，张将军放心，你是我师弟，那霜荼就是我妹妹，我怎么会亏待她呢，再说了，我不光把她照顾得好好的，我还帮她治病呢！”
“治病？！霜荼怎么了？！”
“啊？你不知道？她失语了。”
“什么？！霜荼给我写的信里面从没有说过她失语的事情啊！”
“哎呦，那是我多嘴了。”萧摄假装抽了自己一个嘴巴，然后笑着说道：“看来霜荼妹妹是不想让你担心哪。”