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张循做了个噩梦，梦到的是什么他已经想不起来了，只是惊醒时，他气喘吁吁，惊魂未定。
营帐外面小雨淅淅沥沥下个不停，吴军已经在泥泞的田垄里驻扎了数日，在驻地的西南方向五十里，楚军大旗也在雨中随风摇曳，而在两军之间，宛丘城泡在积水中，早已是岌岌可危。
张循找到公皙然，看着帐外无休无止的细雨，说道：“不知小姬的婚事筹备的如何了。”
公皙然低下头，神情忧郁，却并未答话。
张循将手伸出帐外，指着宛丘城说道：“今天就是与陈王谈判的日子了，不知为何，我总有些紧张。”
“紧张？”
“也不是紧张，不知道，我说不清楚为什么，总感觉看着这座城，心里就会莫名的难受，不舒服。”
“你担心陈王有埋伏？”
“不是，哎，我也说不清。”
“放心，不会有事。”
公皙然走到张循身边，帮张循整理了一下衣服，说道：“一会儿须记得，如今形势已变，现在楚军已经改变了策略，他们已经不打算救援陈国，而想要灭亡陈国并将陈国据为己有，所以我们的身份也发生了一些转变。等会儿见了陈王，你还须随机应变才是。”
“嗯，我知道。放心吧，我心里有数。”
“好。”
张循带领一队兵马，缓步从宛丘城中穿过，看着满城的积水和遍地饥饿的百姓，张循心里很不是滋味。
来到皇宫前，张循立马环视，这里仍和去年一样，破败不堪。残破的宫门松松垮垮的搭在墙上，显然陈国连更换宫门的财力都没有。宫门上面的红漆早已剥落殆尽，此时浸泡着雨水，显得腐朽不堪。去年的征战厮杀似乎还回响在耳边，而那些死去的将士却如过眼云烟一般，消失在阴霾的雨雾之中。
张循一人来到高台，缓步迈入大殿，此时，陈王已经在王座上等候他了。
张循行礼道：“吴使张循，拜见陈王。”
“张将军，别来无恙啊，上次一别，已有一年了吧。”陈王一脸慈祥，面带微笑。
“是啊，一年了。”
“呵呵，上次张将军率军前来，是因为吴王说我不尊天子，不知这次，我又犯了什么忌讳？”
“此言差矣，我本次前来，并不是为了攻陈，而是为了救陈！”
“哈哈，好一个救陈，是啊，陈国现在天灾人祸，国家危亡，确实是需要救助，只是，这天灾人祸难道不正是拜吴王所赐么？”
“如何是拜我王所赐？我王向来希望与陈国修好，又何来祸害一说？说起来，去年一战，并非我王所愿，而是楚王在其中挑拨，天子受楚王蛊惑，而后发难，勒令我王攻打陈国。事后，我王也十分后悔，这才派遣商人来到陈国收草，希望通过这种方式将陈国所赔款项悉数还给陈国。”
“哈哈，张将军倒真是巧舌如簧，这三言两语就能颠倒黑白，混淆是非，厉害，厉害啊。”
“陈王有所不知，我来之前，大臣们多有异议，纷纷以为陈王不会接受我们的帮助，但我力排众议，向我王保证，陈王宅心仁厚，心胸宽广，绝非短视之人，自然知道眼下局面如何，更知道楚国到底用心何在！吴国地处边陲，到底不会与中原列强有所瓜葛，姑苏城更是与宛丘城相距甚远，但楚国北面中原，争霸之心从未泯灭，如果楚国介入其中，轻了说，陈国会成为楚国的犬牙，重了说，陈国恐怕会成为楚国争霸中原的边陲重镇！”
这时，一旁的太史句谷指着张循呵斥道：“张循！你好大的胆子，竟然如此出言不逊！”
“句谷大人，难道我说的不对么？！绵绵五百年，陈国几度兴衰，七十年前更是有亡国之耻！如今虽然复国，但你们难道忘了么？当年灭亡陈国，吞并陈国土地的不是楚国，又是谁！”
“你！”句谷怒不可遏的指着张循，却无言以对。
“够了！”陈王用拐杖敲击地面，看着张循问道：“吴王想要什么？”
张循向陈王行礼，说道：“我王并无灭陈之心，更无联楚之意，陈王一定知道，吴楚之间，向来水火不容！自古以来，强楚无道，贪得无厌，乃是我等共同的敌人。如今，我王只求陈国富强，进而制衡楚国。除此之外，我王并无他求！如今楚国大军来犯，已然兵临城下，如果陈王不接受我们的帮助，只怕会无力回天！”
“好，那既然如此，张将军不如说说要如何救陈？”
“陈王只需与我大吴签署盟约，并命令城中守军配合我军部署，两军联合一致，共同抗楚，就可迫使楚军退兵！日后，陈吴两国相互扶持，共谋大业！”
听罢这话，句谷急忙说道：“大王！吴国人向来没有信用，张循说的都是无稽之谈！我们无论如何都不能相信吴国人啊！大王不要忘了，萧摄就是吴国人，他口口声声说要去楚国求援，结果却换来楚国的大军压境。而现在，他萧摄却消失的无影无踪！天知道萧摄在背后搞了什么鬼！”
“哦？萧摄不见了？”张循有些好奇的问道。
句谷气愤的骂道：“哼！那个忘恩负义的东西！若不是大王赏识他，他还是个下三滥的游医罢了！如今大王有难，陈国危亡，他却假意救国，实则卖国，不仅没搬来救兵，反而召来了灭国之师！可他人呢！恐怕早就被楚国收买，给楚王当走狗去了！”
张循听罢，也觉得萧摄实在令人憎恶，如此不忠不义之人，的确为人唾弃，但眼下不是谈论萧摄的时候，于是，张循转向陈王，问道：“陈王，再我之前楚国信使应该已经来过了吧？我想知道楚国是什么意思？”
陈王点了点头，说道：“楚使前来劝降，要我做陈县之主，呵呵，我已经斩杀楚使，陈国可以灭亡，却绝不会再投降！”
“好！既然陈王有此决心，那么陈国就绝对不会灭亡！”
良久，陈王说道：“张将军，吴王的心思我很清楚，现在的局势，我也很清楚，去年我没有选择，只能投降，今年我一样没有选择，所以这次我绝不会投降。我会按你的意思签署盟约，城中守军也会配合吴军部署，只希望吴王能够遵守盟约的约定，而我也承诺，在吴国与齐国争霸之时，我会尽全力相助。”
张循望着陈王，他浑浊的眼睛里投射着清晰的理智，密布的皱纹上书写着命运的无奈，五百年的历史沧桑和数万百姓的喜怒哀乐全部重压在那根拐杖上，当尊严与生命不可兼得，国体和百姓不能兼顾，却又该如何取舍？
想到这里，之前难受的感觉更加明显，压抑、混乱的思绪扰的张循喘不过气来，他感觉自己的思想正在触碰从未到过的边界。
生命。
尊严。
国家。
百姓。
战争。
和平。
天下。
人。
“张将军？”
陈王的声音将张循从一片虚幻之中的拉回了现实，此时，张循呆若木鸡的站在原地，有些迷茫的看着陈王。没有人知道，这片刻光阴对张循来说，却仿佛掠过了千百年，张循胸闷难忍，头疼欲裂，他内心压抑无比，只想赶快离开这里。
随后，陈国向吴国缔结盟约，陈吴两军联合部署，以掎角之势逼迫城外楚军。楚军陷入被动，很快便自行退去。
张循和公皙然向陈国难民分发了麻布和粮食，陈国灾情得以缓解。此外，张循根据陈国水文情况制定了治理洪灾的工程方案。相信勤劳的陈国百姓能尽快从灾难中得到解脱。
一个月之后，陈国方面事宜处理完毕，公皙然和张循率领大军返回姑苏。然而张循并不知道，一场噩耗正在等待着他。