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二月初一，吴王召集朝廷要员高层议政，这是新年伊始的第一次高层政务会议，也是一年里面最重要的一次，事关国家一整年的发展和规划。
去年的时候，张循和公皙然尚没有资格参与这种会议，由于二人入仕以来表现出色，张循军功显赫，公皙然政绩卓越，所以今年二人已经跻身重臣要员之列，获得了参与了这次高层议会的资格。
此时，吴王还未到场，大臣们也还没有到齐，作为后辈，张循和公皙然自然是早早来到了大殿。
大殿富丽堂皇，石柱华丽、穹顶巍峨，高高在上的王座与各式精美铜器交相辉映，令人目不暇接。
张循坐在皇宫大殿的最后一排，不禁感慨万千，儿时颠沛流离的生活似乎还历历在目，但如今年纪轻轻的他已经坐在这大殿之中，与那些原本遥不可及的大人们同朝议政。想到这里，成就感油然而生，但张循心里清楚，真正让他欣喜和期待的并不单是自己大好的前程，更是姬政的任命。
“伍相国到！”
张循闻声望去，只见伍子胥正缓步向大殿内走来。
伍子胥本是楚国人，早年来到吴国，一心辅佐先王阖闾，经过数十年的辛劳佐政，伍子胥将吴国从一个边缘弱国发展成了一个虎视中原的强大国家。虽然此时的伍子胥年岁已高，头发花白、皮肤褶皱，但他走起路来仍然气宇轩昂，令人仰视。
伍子胥走到大殿最前方坐下，娰苏明赶忙起身行礼，与伍子胥和娰苏明相对而坐的是太宰伯嚭和郎中令黄蕴，虽然四人相顾无言，但张循知道，这背后剑拔弩张。
“大王到！”
大臣们起身纷纷行礼。
“请起。”吴王声音低沉，似乎心情很不好。
“谢大王！”众大臣齐声道。
突然，吴王厉声说道：“寡人今天甚是不悦！”
众大臣面面相觑，不知吴王为何突然如此气愤。
伯嚭慌忙起身行礼，“大王为何不悦？是不是臣子们有什么过错？”
“不是你们的错，是陈国的错！”
听到这话，张循大吃一惊，他疑惑不解的看着怒发冲冠的大王，陈国不是刚被打败么？又出了什么情况？就在张循百思不得其解时，他似乎看到伍子胥脸上露出一丝不屑的笑容。
伯嚭不紧不慢问道：“大王可是在说陈国向楚国和鲁国递交盟书的事情？”
“正是！陈国已经依附我国，却暗中向楚国和鲁国示好，这是何居心？岂不是要合围我国？！”
“大王所言极是，陈国不灭，我国祸事不绝，依臣所见，既然陈国不思悔改，那我们就不要再给他任何机会了。请大王开春发兵，剿灭陈国以绝后患！”
“太宰大人所言，甚有道理。”吴王欣喜，看来伯嚭之言正中下怀。
就在吴王和伯嚭合演的戏码快要唱完时，王座之下突然传来一阵笑声。
“哈哈，哈哈。”伍子胥捋着胡子笑道：“不知大王为何要对区区陈国二度用兵？”
“哼！”吴王怒视伍子胥，“伍相国，陈国联合楚国、鲁国，俨然已是合围之势，你说说看，寡人怎就不该对它用兵？！”
伍子胥摇了摇头，叹气道：“哎，中原诸国，皆以我等为蛮夷，从未将我们这些边缘之国看在眼里。如今中原战事不断，诸国无暇他顾，这难道不正是我们韬光养晦、强兵兴国的大好时机么？”
“伍相国，有道是人无远虑必有近忧，就算现在中原诸国对我们无暇顾及，但以后呢？以后又怎能保证我们不会受到楚、鲁、陈，这三国联盟的威胁呢？”
“三国联盟？”伍子胥笑道：“哈哈，这三国终日互相攻伐，又怎么可能形成真正的联盟？陈国不过是病急乱投医罢了。”
“那齐国呢？！伍相国不要忘了，齐国如日中天，中原诸国已是它囊中之物，即使我们远在天边，它却一样虎视眈眈！现在不对陈国用兵，不解除侧翼威胁，将来又怎能与齐国一战？！”
“说到底，大王还是要与齐国一决雌雄……”
“不是寡人要与它一决雌雄，而是这一战迟早会来！”
“如果不北上中原，又为何非要与齐国一战？！”
“只有北上中原与齐国一战，才能称霸于诸侯！问鼎于天下！它齐国能称霸，为何寡人就不能！？”
伍子胥深深叹了口气，“兵者，不祥也，无端之兵，更是亡国之兆。大王，吴国之祸不在陈、不在齐，而在汾湖之南啊！陈国、鲁国，无足挂齿，齐国，也只是疥癣微疾罢了，只有越国才是心腹大患！既然要用兵，就请大王出兵攻打越国吧！”
“够了！”吴王用力拍案，厉声呵斥道：“寡人心意已决，此事不必再议，开春之后，立即对陈出兵！”
伍子胥无奈的摇头，遂坐回位置一言不发。
张循暗自着急，在战略选择上，他十分认同伍子胥的观点。虽然他也认为随着吴国的强大，吴国与齐国之间迟早会有一战，但眼下却绝对不是北上中原的时机。对于吴国来说，眼下最大的威胁的确不是齐国，而是越国，结合姬政在星月堂的经历，张循可以肯定，越国绝对不会善罢甘休。
就在张循出神的时候，吴王突然抽出佩剑，高声说道：“此次兴兵，务必剿灭陈国绝不留情！太宰大人，你说说看，这仗要怎么打？”
伯嚭挺起硕大的身子，说道：“去年一战，陈国元气大伤，此时兴兵讨伐，正是大好时机。臣认为，既然本次兴兵意在灭国，则应该力求以强制弱，以多胜寡，应当集结精锐兵力，备足粮草，尽可能速战速决。”
“嗯，很有道理，那你说说看，何人可以领兵？”
“大王，去年一战，大司马张循孤胆深入，险些擒获陈王，可谓有勇有谋。虽然他年纪尚轻，但兵法韬略却毫不逊色于人，而且，说起对陈国的了解，又有几人能跟他相比呢？”
听到这话，张循震惊不已，他万万没有想到，与他几乎毫无交集的伯嚭竟然会在这个时候推荐他为主将。张循无比紧张，手心顿时渗出汗来，虽然他不赞同攻打陈国的战略，但若是真的让他带兵出征，他又怎能拒绝如此重任？
吴王问道：“大司马何在？”
张循赶忙起身，向吴王行礼道：“大王！臣在！”
“寡人命你领兵三万，踏平陈国！你能否做到？”
张循受宠若惊，声音微颤道：“臣，可以做到！”
“好！寡人再选一人辅佐你！”
吴王转身看着娰苏明，问道：“正好右司马位置空缺，郡尉大人，你不是有人要推荐么？”
听到吴王这样问话，张循知道娰苏明已经向吴王提起过姬政了，张循心中迫切，目不转睛的盯着娰苏明。
娰苏明却沉默不语，片刻之后，他摇头答道：“臣并无人选。”
吴王稍有疑惑，于是转向伯嚭，问道：“太宰大人，你可有人选？”
伯嚭答道：“臣以为，老将余兰可堪重任。”
吴王点头道：“好，余兰也是老将军了，他戎马一生，经验丰富。与张循一老一少，正好相得益彰。寡人拟提拔余兰为右司马，辅助大司马剿灭陈国！”
此话一出，就如晴天霹雳一般，击穿了张循所有的期待，他怎么也想不明白，为何娰苏明突然变了卦。
吴王继续说道：“既然要用兵，就要用到钱。太宰大人，去年增收一事你做的非常好，今年还要继续。”
“请大王放心！”
“寡人听说去年公皙司民一个人就增收了四千两黄金，是真的么？公皙司民？”
公皙然起身行礼道：“臣并未能完成四千两，还差了几十两。”
“哈哈，那也很厉害了，今年呢，今年能否再多增收一千两？完成五千两任务？”
“臣，不能。”
话音一落，吴王脸上的笑容瞬间僵硬了，所有人都惊呆的看着公皙然，不知他为何敢在大殿之上，公然拒绝大王的要求，就算五千两增收任务他无法完成，大王也不会治他的罪，但此时这么说话，怕是真的不要命了。
吴王很尴尬，更是生气，他指着公皙然，质问道：“公皙司民！你说说，为何不能？！”
“大王，臣所谓的不能，并非不能完成五千两的增收任务，而是不能认同出兵剿灭陈国的方略。”
“大胆！”吴王厉声斥责道。
伯嚭赶忙圆场：“大王息怒啊！是臣对下属管教无方。”
吴王没有理睬伯嚭，而是举起佩剑，指着公皙然问道：“你好大胆子，你有什么资格，竟然敢口出狂言？！否定寡人已定的方略？！”
“大王既然要剿灭陈国，臣自然会尽全力支持大王，但是，臣认为出兵陈国并非良策。”
吴王听到公皙然这么说，似乎有了一点兴趣，他放下宝剑问道：“出兵陈国并非良策？莫非你有什么更好的办法？”
“买下陈国。”
此话一出，群臣哗然，议论纷纷。
“听说过买菜，买宅子，还是头一次听说买国。”
“这年轻人就算想要哗众取宠，也不能在大王面前这么拿性命开玩笑吧。”
“莫非公皙然真有什么法子？去年他说四千两的时候，我也以为他疯了。”
“挣四千两这事怎么说都还算有些可能，但买下陈国？简直是痴人说梦！”
大臣正议论着，吴王猛拍几案，质问道：“买下陈国？你什么意思！”
“请大王给我半年时间及三千两黄金，我不需一兵一卒即可灭亡陈国。”
“哼，笑话，要是半年后，非但陈国未灭，三千两黄金还打了水漂，你让寡人如何是好？就算砍了你的脑袋也无济于事。”
“既然大王有疑惑，那不知大王可否先给臣一千两黄金，并容臣三个月时间，三个月后如果没有效果，臣甘愿领罪。”
吴王想了想，说道：“去年你也曾口出狂言，虽然乍一听是痴人说梦，但最后也算是一鸣惊人。好！那寡人就姑且信你一次，给你一千两黄金，然后三月为期，如果没有任何迹象，我必会治罪于你！”
“谢大王！”
“哼，你最好能干出点名堂来，如果真如你所说，未用一兵一卒就能灭掉陈国，我定会重重嘉赏你。但要是没有任何效果还误了时机，你的罪过可就不轻了！”
“臣知道。”
“好了，散朝！”
吴王说罢，转身离去。
随后，大臣们纷纷离开，伍子胥经过公皙然面前，语重心长的说了一句话，“年轻人，好自为之吧。”
而后，伯嚭也走到公皙然面前，对公皙然说道：“你们和张循跟我来一下，我有些事要给你俩交代。”
“喏。”
二人跟随伯嚭来到醉柳楼，三人在岚水阁坐下，伯嚭笑道：“二位大人，喝点什么？”
张循连忙行礼道：“太宰大人，不必麻烦，不必麻烦。”
伯嚭笑眯眯的点了点头，然后拍了下手，没过一会儿，下人便端上一壶好茶。
“公皙大人，今天之事可是出乎我意料啊。”
“抱歉，在下身为下属，本应该事先与您商议。”
伯嚭摆了摆手，笑道：“没事，没事，虽然我不知道你打算怎么做，但我希望你能做到，也相信你能做到。钱的事情你放心，大王给你一千，我可以再给你一千。”
公皙然有些诧异，急忙行礼，“万分感谢！”
“呵呵，没事，没事，只是你买国的事儿一说出口，你兄弟的前程可就被你耽误了。本来，我可是在大王面前说尽了好话，好不容易，大王才决定让张司马领兵的。”
张循急忙说道：“多谢太宰大人提携，虽然我身为司马，但我也知道，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
伯嚭笑道：“呵呵，孙武大将军写的话。”
张循突然疑惑的问道：“诶？太宰大人，为何今日没有见到孙武大将军？”
“孙武大将军啊，抱恙在家，呵呵。哎，这个孙武啊，跟伍子胥一样，老顽固，非要跟大王对着干，你们两个都是青年才俊，可不能跟他们学。”
“谢太宰大人提醒。”
“呵呵，你们两个都不错，都很有前途，要努力为大王效力才是。”
“我二人定不负大人期待。”
“嗯。”