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另一边，姑苏城里依然一片祥和。上午，公皙然刚刚熬了一个通宵，他忙完公务，疲倦的回到住处，或许是太过疲惫，反倒睡不着了。他从书架上拿出一卷书册，打算读书静一静心。刚读了一小会儿，外面传来急促的叫门声。
“公皙哥！公皙哥！快开门啊！”
公皙然听出是和予的声音，便出去打开门，只见和予气喘吁吁的站在门外，没等公皙然说话，和予便慌乱的叫嚷道：“公皙哥！你是不是疯了！”
这句话是近几天来公皙然被人问的最多的一句话，公皙然显得有些无奈，却不以为然的笑道：“连你都知道了？”
“是啊，是啊！父亲今天早上告诉我的，我们都觉得你太冒险了，只有疯子才会接受这种不可能完成的任务啊！再说了，你是不知道呀，太宰大人可不是善茬！你要是完不成任务，他定不会放过你！”
“嗯，这一点我很清楚。”
“清楚？那你还敢说四千两？父亲说，去年一年全国的财税收入总共才六万两黄金，你一个人就敢说增收四千两？！不是疯了是什么！”
“相比起来，四千两确实不算少，但只要经营得当，还是有机会实现的。”
“天啊！哪里有机会？！公皙哥！你真是……真是疯了！要不你赶紧逃吧，逃的越远越好！”
“哈哈，逃什么呀，现在才三月份，时间还很充裕。”公皙然胸有成竹的摆了摆手，然后不紧不慢的拉和予坐下，沏上一壶茶，问道：“对了，你的蛇棘香做的怎么样了。”
和予仍显得焦躁不安，“公皙哥！你还有心情问这个？”
“怎么了？为什么不能问问？你把蛇棘香做好了，我还想再用一些呢，接下了这么重的任务，今后又难免会失眠。”
和予蹭的一下站起身来，慌张的来回踱步，“哎呀！你还有心情睡觉啊！怎么办？怎么办？怎么办啊！”
“好了，哪怕是天塌下来，该睡觉也要睡觉啊。”公皙然把和予按在座位上，压低声音说道：“和予，你别慌了，我既然敢接下这四千两黄金的增收任务，就已经想好了相应的办法。”
“什么办法？公皙哥！快跟我说说！”
“以后你自然就知道了，我现在还不能告诉你。好了，你说说看，蛇棘香做好了没有？”
“嗯，做好了，就是不知道做的行不行，还得让哈娜姐检验一下，看看我做的成色如何。”
“制作起来难度大么？”
“难度不大，工艺不算复杂，但是需要的人手可是不少，十分耗费人工。而且啊，要用到一种叫做玉棘的原料，真的很贵！”
“哦，原来如此，你带我和哈娜小姐去看看吧。”
“那好吧。”
过了一会儿，公皙然、哈娜跟随和予来到了做蛇棘香的地方，一个小草棚里面挤着十几个佣人，佣人们有的在晾晒，有的在研磨，有的在冲洗，有的在烘烤，忙得不可开交。
公皙然在草棚里面转了一圈，问道：“有成品么？”
和予走到一个架子前，从上面取下两块成品，分别交给公皙然和哈娜。
哈娜闻了闻，说道：“做的还凑合，味道比较正，但是不够浓郁，可能是浓缩步骤有些问题。”
和予问道：“那要怎么做才能改进？”
“不难，过会儿我看看工人们的操作流程就能发现问题出在哪里。不过……这种小作坊确实很难制出精品，以前我们族人制作蛇棘香的时候，好几百人分工制作，人工熟练了，配合好了，就能做出精品来。”
“那得花多少钱啊，我才做了这几块就支撑不起了，真是太贵了。”
“是啊，我说过的嘛，这个香不难做，就是费人力，而且材料昂贵，毕竟你们华夏不产玉棘，这种原料只能到西域去买。”
“哈娜姐，这么好的东西为什么我从没在吴国见过啊？”
“我哪里知道？不过你姬政哥说他小的时候闻到过这个香。”
和予不解，“奇怪了，吴国居然没有……”
公皙然推测道：“可能是吴越之地到底远离中原，这些花花世界的奇妙之物仍然不多见吧。不过以蛇棘香的昂贵程度来看，即便是在中原地区，也只有王公贵族才能用得起。”
“哦，原来如此。”
随后，哈娜查看了制香的流程，经过哈娜的一番指点，和予基本弄明白了问题出在哪里。
“哈娜姐真是太厉害了，这么改进之后，我肯定能做出最上乘的蛇棘香。”
哈娜见和予认真的记录要点，无奈的说道：“真搞不明白你干嘛非要做这个，我看你是闲的难受。”
“是啊，是啊，我是闲的难受，父亲总是不让我出来玩，我也不想读书，所以只能天天瞎晃，烦的要死。”
公皙然说道：“能掌握制香的技术也是件好事，上次吃了和予的甜果子，我就觉得和予很有工匠天赋。”
“那能有什么用，父亲只会让我读书，读书，读书，真的烦死了，我倒是真的很喜欢做点什么东西。”
公皙然笑了笑，说道：“我看不如这样，等你做出了上乘的蛇棘香，我们就一起开一个大工坊，找一些工匠一起来做，如此一来，你也算有些正事可做了。”
“好呀！好呀！”和予兴奋不已。
随后，公皙然回到住处，刚进屋不久，突然听到有人敲门，公皙然走去院子开门，只见一个少女正提着个乌漆竹篮站在大门口。
公皙然行礼道：“姑娘好，请问姑娘有何贵干？
“公皙先生，我是郑旦娘娘的丫鬟，小美，我进去说吧。”小美说着就挤开公皙然往院里进。
公皙然赶忙侧身让开小美，随后关了上门。小美走进院子，四下打量一番，说道：“公皙先生为什么住在这么简陋的地方啊。”
“这里很好，很是清净。对了，我好像见过姑娘。”
“是啊，每次娘娘跟先生下棋的时候我都会守在外面。”
“姑娘口音像是越国人。”
“对啊，我是越国人。”
“哦。”
“娘娘让我给你送些儿点心。”小美说着将竹篮交给公皙然。
“多谢娘娘。”
小美趁公皙然接过竹篮的功夫，凑到公皙然耳边，压低声音问道：“你的房间在哪？”
公皙然刚转身一指，小美便拉着公皙然进了屋。小美关上屋门，慌张的说道：“娘娘听说你的事儿了，她都快急死了！公皙先生啊！你怎么敢接下这么个活儿啊！那可是四千两黄金啊！你是不是疯啦！”
“姑娘，我没疯……”
“伯嚭是什么人啊！大贪官呀！别说吴国人了，我们越国人都知道！你不知道么？！”
“姑娘……”
“恐怕除了大王，大家都知道国库空缺就是伯嚭贪腐造成的！一打仗，他兜不住了，才让你们去向百姓增税的！这个事情就连后宫里面都传开了！”
“我知……”公皙然再一次被小美打断，他见小美喋喋不休，干脆也不说话了，只是安安静静的听小美说完。
“你倒好，说什么开设工商，加强商贾，那一年能弄到几个钱啊？你真是疯了！你还应了四千两？！完了完了，公皙先生啊！你可怎么办啊！要我说啊，先生就是一个司民，那么多大官都不吱声，你管这事儿干嘛啊？收税也不是你的事情，你就让那些税官想办法去跟百姓增税就是了，反正他们也不是第一次收苛捐杂税了，你跟着瞎掺和什么呀？娘娘快急死了！娘娘说了，要不你快逃吧！不行就逃到越国去！哎呀！越国要是不行，就去楚国！”
小美叽里呱啦的说了半天，突然停住，问道：“公皙先生，你刚才说什么？”
“姑娘讲完了？”公皙然稍微倾斜脑袋，脸上始终带着微笑。
“啊……讲完了。”小美一愣，瞪大了眼睛看着公皙然。
“好了，我知道你的来意了，伯嚭是什么人，我知道；他为什么要增收，我也知道；苛捐杂税的套路，我也知道；官办工商里面的猫腻，我当然也知道。请姑娘回去转告娘娘，就说公皙然多谢了，请娘娘放心，在下没疯，也不会逃跑，既然应了差事，就有对策。”
“啊？就这样？”
“不然呢？姑娘还想听到什么？”
“你总要告诉我你打算怎么办吧，不然我怎么跟娘娘说啊！你知道娘娘有多担心你么？哎呀，真是急死我了！急死我了！你说你是图个啥呀？”小美急的满地乱转，她显然不满意公皙然的回答。
“就当是为了能让百姓少交些苛捐杂税吧，好了，好了，姑娘不要着急，对策呢，我还没彻底计划好，但是也有个大概了，等我搞清楚的时候，姑娘还有娘娘自然都会知道了。”
“没计划好！那你就敢应啊？！你就是疯了！我可怎么跟娘娘交代啊！”小美又开始喋喋不休。
等小美说完，公皙然从身边的竹案上拿出一个小木盒，交给小美说道：“小美姑娘，这里有几片香料，有安神养气的功效，而且味道也是非常的芳香，请姑娘带回去交给娘娘，如果娘娘喜欢，在下以后可以长期供给娘娘使用。”
小美接过木盒，顿时被四溢的香味吸引，她将木盒贴着鼻子闻了闻，惊讶的问道：“这是什么香料啊？！怎么这么香！”
“这种香料叫蛇棘香，如果娘娘休息得不好，可以睡前将这个香料点燃，之后就能做个好梦了。”
“哦，哦，好香，真是好香。”小美赞不绝口。
“好了，小美姑娘，还有什么要问在下的么？”
“那……那没有了……可你还是没有告诉我你要怎么做啊！”
“在下真的还未计划好，这样吧，不出十日，你自会知道。”
“真的？不出十日？”
“嗯，不出十日。”
“哦，那……那好吧，那我回去告诉娘娘。”
“好，多谢姑娘。”