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此时的姑苏城正值阳春三月，水岸的柳树在和煦的微风中飘摇，与水中的倒影相伴起舞，漫天的柳絮好似纷飞的雪花，萦绕出春天独特的烂漫。
明心湖的环亭里，郑旦娘娘正和公皙然下棋，郑旦身着橘色长裙，公皙然仍是白衣飘然，一片湖光春色中，两人相谈甚欢，心情大好。
“娘娘最近气色很好。”
郑旦撩起刘海，微笑道：“天气暖了，心情也好了，气色自然也是好了很多，不过，比起上个月相见时，先生却显得有些憔悴了。”
公皙然点了点头，说道：“如今国家对陈国开战，军费开支的事情都须由我负责。此外，征税、工商、春耕等事务都需要做年初的计划安排，事情都赶在一起，所以最近非常繁忙，我时常不得安睡，若不是今天与娘娘有约，恐怕依然无法脱身。”
“先生应该多注意休息，身体要紧，不要累坏了。”
“谢谢娘娘关心，今日春光大好，能与娘娘这样的绝代佳人在水岸对弈，本就是一种不可多得的享受。”
听到这话，郑旦脸颊绯红，少女的心思仿佛春风里的湖水，荡漾着层层涟漪，她赶忙低下头，羞涩的用衣袖微微遮面，虽然低着头，好似注视着棋盘，心思却透过余光完全聚焦在公皙然英俊的脸庞上。
“娘娘，该您了。”
郑旦这才回过神来，匆匆避开眼神，在棋盘上草草落子。公皙然也好似什么都没有觉察到，只是提子下出一步臭棋。
郑旦见公皙然又开始让棋，便说道：“先生又开始乱下了，既然刚说了要享受棋局，那先生就不要再让我了，好好的跟我下一盘棋。这近一年时间里，我每一两个月与先生下一次棋，每次先生都在最后关头让我，今天先生不妨全力以赴，赢一次。”
公皙然脸上露出温柔的笑容，他没有回答，只是低下头，避开郑旦的双眼，在棋盘上落下一子。
郑旦见公皙然没了言语，慌忙说道：“先生怎么又不说话了。”
“娘娘想让我赢一次，那我岂敢怠慢？自然是闭上嘴巴，一心一意下棋了。”
郑旦微微撅起嘴，浅笑道：“先生只管说话，一心两用也照样赢得了，先生的声音很好听。”
公皙然笑着摇了摇头。
“对了！对了！先生的两位弟弟随军出征了吧，现在怎么样了？”郑旦突然想到了公皙然一定感兴趣的话题，便兴奋的问道。
“最近没有什么消息，上次弟弟来信说快到陈国边境了，那么按照日子推算的话，现在应该已经抵达陈国，或许已经开始交战了。”
“希望弟弟们早日平安归来。”
“两位兄弟都是身怀绝技之人，应该不会有什么危险……”公皙然虽然这么说，却难掩心中的担忧。
“先生觉得这场仗还要多久能打完？”
“可能还要两三个月吧。”
“那也不会很久了。”
“打完这一场仗，很快会有下一场，我只盼他们能够建功立业，升官加爵，少打败仗。”
郑旦不解，“先生不重名利，先生的兄弟却重名利？”
公皙然摇了摇头，“倒不是他们重名利，而是我希望他们的官做的越大越好。”
“为何？”郑旦更加不解。
“那样即使打了败仗，活下来的可能性也更大一些。”
郑旦听罢，内心怅然若失，她突然想到了自己那刚上战场就战死的弟弟，她低下眉头，有些愤怒的说道：“国家连年征战，四处杀伐，战死的兵卒尽是底层草民，受苦受难的也都是百姓。”
公皙然听罢没有接话，而是借落子的机会，向郑旦使了个眼色，郑旦这才明白自己失态了，她紧张的偷瞄了一眼亭外守卫的侍卫和侍女，担心她们会听到这句话。
于是，二人不再言语，继续下棋。
最后，公皙然还是输掉了，郑旦无奈道：“先生终究还是不愿意赢我一次。”
公皙然微微一笑，摇头道：“技不如人，想赢也赢不了。”
“算了，先生高兴就好。”
“娘娘高兴，我才好。”
郑旦莞尔起身，旁边的侍女见郑旦准备离开，便赶快上前来帮郑旦整理衣服，郑旦一边向外走，一边说道：“公皙先生，这姑苏城唯一可以与我对弈的也就只有先生你了，你可要好好研习一番，下个月我再与你切磋。”
公皙然也站起身来，向郑旦行礼道：“谢娘娘赏识，臣定会努力研习。”
郑旦伸手示意了一下身后的侍女，那侍女赶忙捧来一个木盒，木盒内码了五十两黄金，郑旦庄重的说道：“大王让我传话，他很赏识你，你出任姑苏司民这一年来，成绩显著，政绩斐然，姑苏的财税和民治都有长足进步，这钱是赏给你的，望你继续努力。”
公皙然行礼道：“谢大王，谢娘娘！”
随后，公皙然接过赏赐，目送郑旦离开。
公皙然回到住处，此时，哈娜正在跟和予习武比试，霜荼则在一旁津津有味的观看。
“公皙哥！你回……”和予看到公皙然回来了，便分神向公皙然打招呼，没想这话还没说完，却被哈娜一拳打在脸上。
“公皙哥哥，你回来了！”霜荼跑了过来，公皙然蹲下身子，摸摸霜荼的额头。
公皙然一比划，笑着说道：“霜荼长高了。”
“嘻嘻。”霜荼开心的笑着。
“唔……好疼啊，哈娜姐，你下手可真狠……”和予捂着脸走过来。
“谁让你分心来着。”哈娜教训道。
公皙然说道：“哈娜说的没错，比武的时候你怎么能分心呢。”
和予郁闷不已，“公皙哥，你也不安慰安慰我……真的很痛啊……”
公皙然从包袱中拿出两大盒胭脂水粉，交给哈娜和霜荼，“刚才我在路上看到有新到的水粉，就买了两盒给你们。”
霜荼红了脸，不好意思的说道：“公皙哥哥，这个我还用不到吧，我也不会用呀。”
哈娜大方的接过一盒胭脂水粉，笑着对霜荼说：“我可以教你啊，这个不难，霜荼也到了该打扮的年龄了，哈哈。”
“哎呀，好想看看妹妹打扮之后的样子，一定特别好看！”和予呆呆的看着霜荼，满心向往，随后又转身对公皙然说道：“对了，公皙哥，我没有礼物么？说起来我们也半个多月没见了，你最近好忙啊！”
“嗯，年初本来事情就多，再加上现在正在对外用兵，我这儿自然也脱不开身。”公皙然一边解释，一边翻弄包袱，没想包袱突然松口，里面的黄金稀里哗啦的散落了一地。
和予惊讶的说道：“哇！这么多钱啊！公皙哥，你带这么多钱上街啊！？”
公皙然没去管地上散落的黄金，而是捡起一个小盒子，递给和予道：“喏，这个是给你的礼物，怎么会忘了你呢。”
和予接过盒子，还没来得及感谢，便赶紧蹲到地上帮忙收拾散落的金钱，“公皙哥，怎么这么多钱啊？！”
“哦，这是大王托郑旦娘娘赏赐的。”说罢，公皙然也蹲下收拾散落的金钱。
二人收拾完，和予才打开盒子，见里面是一枚精致的玉簪，和予仔细端详一番，赞叹道：“公皙哥眼光不错呀，这个玉簪可是好货色，肯定不便宜。”
“你喜欢就好，我还担心你看不上呢。”
“哪里，哪里，公皙哥送的，我肯定喜欢。”
霜荼忙拉着和予的胳膊说道：“哥哥，哥哥，快试试看。”
“嗯！”和予把原来的簪子取下，手忙脚乱的捯弄起来，可弄了半天也没戴好。
哈娜看到和予笨拙的样子，上去一把捏住玉簪，说道：“哎呀，你看你，笨手笨脚的，一个华夏人，连簪子都戴不好，拿来给我，我帮你弄。”
“我没弄过嘛，一般都是下人帮我弄的。”和予委屈的说道。
“哼，公子哥儿。”
和予吐了下舌头，问道：“对了，公皙哥，为什么大王还要娘娘代劳啊？他直接赏赐你多好啊，还能彰显王恩。”
“呵呵，当然是有原因的，你自己回去想想吧，大王可一点都不糊涂。”
“哦……”
哈娜帮和予戴好玉簪，最后帮他整理好头发，说道：“好啦，看看是不是帅气多了。”
霜荼拍手赞美道：“嗯！哥哥帅多了！”
和予红了脸，不好意思的挠头。
这时，公皙然打了个哈欠，一脸困意的说道：“好了，你们玩儿吧，我难得有一些困意，得抓紧去睡一会儿了。”
哈娜问道：“最近失眠了么？”
“嗯，最近事务繁多，心事也很多，总是睡不着，一直休息不好。”
“早说呀，我有办法。”
“哈娜小姐有什么好办法？”
“你等着。”哈娜说完便跑回房间去了。
和予思索了好一会儿，还是不明所以，便问道：“公皙哥，是不是大王怕别人知道他赏了你啊？”
“你说对了一部分，但是大王的用意却远不止于此，你好好琢磨琢磨吧，以后你也会效忠大王，所以必须清楚大王心中所想。”
“哦……”
哈娜从屋里跑了出来，递给公皙然一个小盒子，说道：“盒子里面有些香料，名叫蛇棘香，要睡的时候，取一片在室内点燃，然后你就能睡个好觉，做个美梦了。”
和予好奇，凑过去闻了闻，感叹道：“好香啊！哈娜姐姐，这个香料怎么这么香！给我一些好不好！”
“你个小屁孩，要这个干嘛用，再说，我这儿就剩下这些了。”
公皙然接过盒子，向哈娜行礼道：“果真奇香，多谢哈娜小姐！”
“我也想要，哈娜姐，哪里能买的到这个香料啊！告诉我嘛，告诉我嘛！”和予拽着哈娜的衣袖问道。
哈娜拿和予没办法，说道：“这个香料也不是什么神秘的东西，只不过价值的确不菲，在王公贵族那里很常见，平民百姓就很难见到了。”
“哦，那我能做么？我最喜欢做这些东西了。”
“工艺我倒是知道，但很繁琐，需要消耗大量的人工。另外，还要用到一种原料——玉棘，这种原料并不罕见，香料店和草药店都有得卖，可就是太贵了。所以，工艺复杂加上原料昂贵，成品自然就贵的离谱。”
“哈娜姐，你就教教我怎么做吧，少做一些的话能贵到哪去？人工嘛，我家有的是佣人。”
“哼，真是个公子哥儿。”哈娜又嘲讽道。