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大半年时间转瞬即逝，很快已经转过年来。
这天清晨，姑苏城里天色阴沉，漫天的雪花肆意飞舞，干枯的树木在寒风中瑟瑟发抖，河流和湖泊上覆盖着一层薄薄的雪盖，整个城市都仿佛蒙上了一层银纱。
姬政正在院子里教习和予练剑，二人练习的格外认真。张循刚刚起床，裹着厚厚的棉衣走出房门，他冻得直哆嗦，打着寒颤说道：“你们两个也太刻苦了吧？这才什么时候啊，就已经练上了。”
和予擦掉额头上的汗水，一边挥剑一边回应道：“姬政哥说了，我得更加努力练习才行。虽然跟随姬政哥学了半年，懂了些技法，但功力还是不够。”
姬政道：“和予天赋很高，技法长进的非常快，但是功力仍然不足，说到底还是基本功不够扎实，而提升基本功的唯一途径就是大量的练习。”
“嗯，我知道了，我会更加努力的。”
“你们继续吧，冻死我了……”张循又打了哆嗦，见公皙然房间里燃着暖炉，便急忙穿过雪地，钻进了公皙然的房间。
公皙然正依着炉火读书，见张循进来，便招呼他围着炉火坐下。
张循把双手靠在晃动的炉火前，说道：“今天真冷，按说这都快出正月了，为什么还这么冷，呜呜呜，冻死我了，冻死我了。”
“喝一口米酒吧。”公皙然从架在火炉上的青铜小鼎中舀出一勺米酒，倒进碗里，递给张循。
张循接过碗，喝了一小口，感觉到一股暖流在体内流淌，顿时舒服了很多，张循哈出一口雾气，接着把碗里的米酒喝光，感叹道：“啊，真舒服啊，这米酒可真好喝！”
公皙然又给张循乘上一勺，说道：“你也不能总是这么慵懒，虽然你天资聪明，但也要努力练习才是。”
“我知道啦！再说了，我也没有不努力啊，我平时也会跑跑跳跳，看看书什么的嘛，嘿嘿。”
公皙然微微一笑，无奈的摇了摇头。
过了一会儿，房门开了，姬政大步进来，带进一片风雪。姬政在炉边坐下，身上蒸腾着热气。
公皙然向门外张望，见没了人影，便问道：“和予呢？怎么没进来坐坐？”
“哦，郡尉府上还有事，他先回去了。”
“赶紧关门，冻死人了。”张循指着房门嚷道。
姬政用烧火棍拨弄了一下炉火，责备道：“就属你穿的厚，还叫冷，说起来也是左军司马了，怎么这么没出息。”
“反正就是很冷啊！”张循又喝光碗里的米酒，然后伸手跟公皙然又要了一碗，“还是公皙哥对我好，小姬你就会说我。”
姬政挺直腰身道：“循弟，不是我说你，你也该成熟一点了，总要在下属面前有些威严，我听说营里的弟兄们都管你叫小屁孩儿，一点也不服你，你得对他们更加严厉才行！”
公皙然递给姬政一碗酒，说道：“你也喝一点吧。”
“哦，谢谢公皙兄。”姬政接过碗，喝了一大口，顿时觉得温暖舒适。
张循辩解道：“想让别人服气，也不是靠严厉就行的，对他们好一点也能建立威信嘛。”
姬政立即反驳，“才不是！你得更严厉才行，训练必须加紧，现在不努力训练，战场就会送命！这年也过完了，得练练他们了！”
“好吧，好吧，我知道了，我明天就通知他们开始训练。”
“明天哪行？你忘了明天要去郡尉府见郡尉大人么？”
“哦，对啊，我都给忘了。”
“你啊，离开我这个策士，你这个左军司马也就没得干了。”
“嘿嘿，我可离不开小姬。”张循挠头笑道。
公皙然给自己也舀了一碗酒，喝下一小口说道：“自从我们搬出来到现在，郡尉大人还没有主动召见过我们，这次说是有要事要商量，也不知是何事。”
张循疑惑的说道：“对啊，半年了，郡尉大人再没再找我们商量过事情，是不是为了避嫌？”
公皙然道：“有这个可能，毕竟我们都是郡尉大人举荐的，如果走动太近，可能对我们都没有好处。”
“是啊，听说大王非常忌讳结党，不过我们其实也没打算跟郡尉大人结党啊，我们做好自己的事情就可以了，没必要跟任何人结党。”
“不是那么简单，大王虽然忌讳结党，却又纵容朝中的派系争斗，他想维系派系之间的平衡，好让不同派系相互牵制，彼此制约，进而增强王权的控制力。”
“哦，原来是这样，那朝廷里都有什么派系啊？”
“据我这些日子的观察，朝廷里面至少有两个显著的派别，一派以伍子胥相国、孙武大将军为首，派系中人多数不是吴国人，而是先王在位时从其他各国来到吴国效力的贤士，像郡尉大人、季武，都属于这一派。可以理解成新兴的仕人派系，这一派从先王时起，延续至今，实力强大。”
姬政插话道：“孙武先生的《孙子兵法》我读了无数遍，这部兵书堪称世间第一奇书，循弟，你也必须读一读。”
张循连连点头道：“读了，读了，我也读了好多遍了。欸，公皙哥，接着说，另一派呢？”
“另一派以太宰伯嚭为首，伯嚭虽然原是楚国人，但他为了能够与伍相国抗衡，联合了朝中绝大多数的吴国贵族和皇亲国戚，像之前被派去查收金矿的郎中令黄大人就是这一派的，姑且可以理解为固有的旧贵族派系，但这一派系实力也很强大，但比起仕人派系则稍弱了一些。大王希望增强这一派系来平衡朝中的力量，所以这恐怕就是郡尉大人避讳的原因。”
张循赞叹道：“小然哥真厉害，把朝廷里的事情摸得这么清楚，我这儿还完全没有头绪呢，除了左军营，朝廷里的官员都不认识几个。”
姬政也赞叹道：“公皙兄果然高人，佩服，佩服。”
公皙然道：“你们两个也需要知道这些情况，将来我们可能也要在这两个派系之间做出选择。”
张循想都没想，张口说道：“那就选郡尉大人这边呗，反正我们也都是外来的。”
公皙然没有回答，只是默默的喝了一口酒。
次日，天气转晴，明媚的阳光挥洒在雪白的大地上，整个世界都闪耀着明晃晃的光芒。
三人一早来到郡尉府正堂，这时娰苏明还未到，张循刚要在正堂西侧的第二个客位坐下，姬政拦住他，说道：“现在你不能坐在这里了。”
“怎么了？”张循不解。
姬政指着东侧第一客位说道：“你现在位居司马，我现在是白身，这种场合还是需要注意座次的，所以你应该坐在更靠前的位置。”
“可你是我哥啊。”
姬政没理张循，自顾自的在次位坐下。张循无奈，只得在姬政之前的座位上坐下。
过了一会，娰苏明进入正堂，三人起身向娰苏明行礼，娰苏明在主位上坐好后向三人回礼。
一番寒暄之后，娰苏明问道：“三位对大王称霸中原的北上战略如何理解？”
公皙然答道：“郡尉大人，大王想要称霸中原，成为新的霸主，就必须战胜现在的霸主——齐国。”
“没错。据我了解，公皙大人原本是齐国人吧？”
公皙然并不避讳，“是的，在下八九岁时离开齐国，虽然乡情无改，但现在属下为吴国效忠，自然再无二心。在下的心境，还望郡尉大人能够理解。”
娰苏明点了点头，又问道：“公皙大人认为如何才能战胜齐国？”
“经济上增强国力，军事上扫清障碍。”
“具体该如何？”
“经济上，除了鼓励农耕，还须加强商业，增进与周围邻国的贸易往来，这样可以增加税收，充实国库，从而提升整体国力。军事上，必须先制服西边的陈国，以解除侧翼之忧，然后再攻打鲁国，叩开齐国大门。”
听罢，娰苏明拍手赞叹道：“好！说的非常好！”
这时，一旁的张循却紧皱着眉头说道：“虽然公皙兄所说的战略计划非常合理，但是，在下仍然认为北上不妥。”
“哦？如何不妥？”
“齐国远在千里之外，即便攻克，其土不可守，其民不可移。对吴国没有什么好处，而越国就在咱们腹下，不知大王如何能卧在一柄利剑上安睡。”
娰苏明连连点头，又问另外二人，“左司马认为北上不妥，你们二人如何看待？”
“的确不妥。”公皙然和姬政齐声答道。
娰苏明伏案大笑：“哈哈哈，你们三个好大胆子！”
三人你看看我，我看看你，心中不免焦虑不安。
娰苏明摆了摆手，示意三人放宽心，“我虽然原是越人，但却是吴臣，为国为民，从来不曾有过二心。如今大王听信伯嚭谗言，不除越国腹下大患，却要长途北上，与齐国争霸，糊涂，真是糊涂啊！”
听到娰苏明如此说法，三人才松了一口气。
张循拱手道：“郡尉大人所言与我三人所想如出一辙，虽然征服越国确实不易，但相比北上争霸，却更有战略价值。如果一味北上，反倒可能使越国发展成最大的祸患。”
娰苏明叹了口气，“哎，你说的没错，但是大王心意已决，即使伍相国和孙武大将军多次向大王进谏，都无法改变大王北上争霸的决心。”
“如果无法改变大王心意，那也只能全力以赴，尽量赶在越国发展成祸患之前战胜齐国。”
娰苏明眼光一横，注视着张循说道：“大王命令，开春兴兵，讨伐陈国。”
“真的要开战了？！”张循甚是惊讶。
“是的，但愿天佑吴国。”
三人沉默片刻，公皙然行礼问道：“郡尉大人，统帅是否已经选定？”
“已经定了，本次出征由郎中令黄大人领兵。”
“就是之前查收金矿的黄蕴大人么？”
娰苏明笑道：“正是他，大王的小舅子。”
张循和姬政一脸诧异，而公皙然并不感到惊讶，黄蕴的背景他早就有所耳闻。公皙然继续问道：“不知黄大人可有统兵经验？”
“并没有，这是他第一次统兵出征。”
张循直挠头，“没有经验怎么能统兵呢？”
“呵呵，谁都有第一次，你们不也没有上过战场么？这次我向大王举荐你做左军先锋，虽然你没有经验，但大王也同意了。”
“啊！？我？左军先锋？我不行啊。”
娰苏明摆手道：“呵呵，所以说，谁还没有第一次？过几天就是春祭，祭典之后大王会在城东郊的演武场点将，届时你要做好准备。”
张循心中慌乱，一时反应不过来，但也只能连连拜谢，“哦，我，我记住了，谢谢，谢谢郡尉大人。”
离开郡尉府，张循突然感觉到无比的紧张，这将是他第一次真正意义上统领军队参与战争。虽然这是他一直以来的梦想，但当梦想真的要成为现实的时候，他却感觉到巨大的压力，他甚至怀疑自己是否真的有能力去完成这一使命。
张循越想越觉得难受，胸口竟闷得喘不过气来。公皙然见张循脸色苍白，知道他心中惶恐，便安慰道：“谁都有第一次，你虽然名为左军先锋，但黄将军应该不会委以重任，所以也不必太过紧张，就当是积累经验吧。”
姬政也附和道：“我说大司马，不就是上战场么？至于这么害怕么？”
张循羞愧，连忙辩解：“我哪里害怕了，只不过我想不明白，为什么要让一个从没打过仗的人带兵啊？难道朝中就没有武将了么？”
公皙然答道：“这个问题我也在想，不过我觉得大王这么安排也是经过深思熟虑的，甚至大王同意你做左军先锋，也是有原因的。”
“怎么说呢？”
“人不对，道不同。吴国的武将多是老臣，这些老臣随先王出生入死，还曾经跟随伍相国和孙武大将军攻破楚国，立下了汗马功劳。按派系来说，他们多数属于仕人派系，而且他们对先王的感情极为深重。五年前，先王死于越人之手，这些人一直希望灭掉越国为先王报仇。大王为了平衡派系，也为了贯彻北上的战略，故而不用这些人。”
张循仍是不解：“可打仗不是儿戏啊，让一个没打过仗的人来统兵，大王真的放心么？”
公皙然推测道：“相对而言，陈国比较弱小。另外，为了不影响春耕，这次出征不会动员民兵，应该只使用常备军队，人数不会很多，领兵也相对容易一些。可能大王觉得由黄大人领兵也是绰绰有余吧。”
“哦，那小然哥刚才说，让我当左军先锋也是有原因的，这又怎么讲？”
“可能因为你是郡尉大人唯一可以推荐的无派之人吧。”
张循听罢，更是心事重重，他踩着地上还没有融化的冰雪，满面愁绪。
姬政用力拍了下张循的后背，笑道：“司马大人，不要如此憔悴了，让人看见了还不笑话死你？”
“小姬，说真的，我确实好紧张……”
“行了，行了，别紧张了，你所追求的不就是这一天么？”
“话是这么说，可是……真的等到这一天，我却紧张的不行，我现在的感觉就跟咱们第一次见到阴兵的时候一样。”
姬政停住脚步，将双手重重的搭在张循的肩膀上，笑着说道：“行了，别担心了，我陪你去。”
听到这句话，张循兴奋的抓住姬政的手，颤抖着问道：“真的？！你真的愿意陪我去！？”
“嗯，去！不陪你的话，我担心你活不了几天。”
“太好了！走！喝酒去！我请客！”
张循拉着姬政就往前面的酒肆跑，一边跑一边向身后的公皙然喊道：“小然哥，快来啊！”
“嗯，知道了。”公皙然应了一声，看着张循和姬政欢乐的身影，他眉间泛起一丝愁色。