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夏五爷略一沉吟,这才转头跟薛羽说道:“薛兄弟,待会儿你和老八走西门,大勇子熟悉道路,你们跟着他肯定没问题。我跟廖康走南门,大家一出府们先各自散开。出了城寻了没人的地方再集合。大江,你去给爷备两匹好马。”
大勇子听了便打了两声尖利的呼哨,对八爷和薛羽道:“两位爷,一会儿以此为号。”
不一会,夏家的后门大开,大江伸出头瞧了瞧,见路上没什么行人,便回身招了招手,转瞬间便从夏家的大门里跃出几匹骏马来。世子府和韩家的人还没醒过神来,几匹马就已经在路口各奔东西了。
廖康和五爷在一起已有三个来月,彼此颇为熟捻,出了城很快便汇在一处。五爷道:“廖康你在前面,我跟着,咱们快点,趁着这会儿天还亮着,最好能赶在薛副将的前头。”
两人纵马跑了快一个时辰,天色渐晚,路便有些看不大清楚了,好在隐隐已经可以看见大勇子说的那片松林。
果然穿过松林,远远瞧见一座歪歪扭扭的小破庙。
廖康便慢下来问道:“五爷,您怎么不自己带上八爷呢?”
夏五爷想了想问道:“你看他这事儿办的如何?”
廖康犹豫了一下道:“虽然有些莽撞,可就年纪来说,也是可圈可点的了。”
夏五爷听了不由笑着点了点头,露出几分与有荣焉的神色:“便是我像他这么大,出了这样的大事,父母兄长都不在身边,也办不成他这个样子,只怕还没有他那股子天不怕地不怕的劲儿。虽说得罪了一大群人,可是,事有缓急,若是错过了时机,再想办起来就难了。”
“只是......你瞧他一见了我,便孩子气起来。”五爷忍不住摇头:“他和我的性子不一样,我只怕带不好他。再说,我们弟兄都是自己拼出来的,他也有自已的道儿,唉,这些事儿,旁人也帮不了他。”
廖康瞧了瞧那半掩的庙门,忍不住低声问道:“五爷,姑娘在那庙里?”
夏五爷神色一黯,低低地叹道:“十有八九已经不在了。”
廖康听了不由露出失望的神色,旋即打起精神,翻身下马,拔出柳叶刀走在前面。
夏五爷跟在后面,瞧着廖康轻轻将庙门推开,小心翼翼地往里面走,虽然心急如焚,却还是耐着性子等廖康四处瞧过了,才跟了进来。
廖康四处张望了一下,夏五爷接过他事先预备的火把,仔细打量起来。原本雪白的粉墙,此时被乡野顽童用石头胡乱画了许多黑线。神龛两边的本来立着两个童男童女,外面的颜色已经斑驳,露出里面的泥胎来,左边的男童倒伏在地上,右面的那一个,头也不知道哪儿去了。
正面土地公公的胸口破了一个大洞,一旁的土地婆婆半边身子已经没了。原本梁上还垂了几条土黄色的幔帐,此时也只剩下几根布条。
正堂的地上还残留了许多的灰烬,五爷穿过正堂走了进去,先对着土地爷拜了拜,这才回身蹲下拨了两下灰烬,见周围还丢了许多细小的骨头,瞧着都不过是一两日的样子。五爷一想到小雨想必在此烤过火,也许还烤过小鸟兔子什么的来充饥,一颗心就像被人揉碎了一般,心疼不已。
廖康举着火把退到庙门,打量了半天,这才沿着右侧院墙往前走,一路将稍微大点的石头都翻开来看了。
五爷忙定了定心神,起身又四处细细地看起来,及至走到案前不由纳罕道:“奇怪?”廖康听见,忙疾步走了过去,只见那供桌上整整齐齐地画了两排乌鸦,一排三个。廖康问道:“五爷,这是姑娘画的吗?”
正这时外面响起急促的马蹄声,五爷犹豫了一下,还是将那几只黑乌鸦留了下来。廖康跑到门口隐在门后打了声呼哨,大勇子立刻回了两声。廖康这才举着火把走出来,招呼八哥,大勇子和薛羽进来,五爷忙招手让他们过来:“好像是小雨留下的,只是不知道是什么意思。”
八爷举着火把快步跑过来,带起来的风险些将火把扑灭,薛羽也凑过来看,却只看到黑黑的几团,勉强能看出是几只鸟来。八爷看了半天这才抬起头来,可怜兮兮地瞧着五爷:“哥,六只乌鸦,这是什么意思。”
五爷来回走了几步:“你把这个拓下来,将这个擦了。大家再找找,说不定还有别的。”
五个人散开,薛羽在院墙外面的草丛里捡到一个南珠耳环,他从前见小雨带过,忙拿给五爷和八爷辨认,五爷和八爷面面相觑,都垂下头来,众人心中最后一丝侥幸也随着这一低头,消失得无影无踪了。
五爷不放心,翻来覆去又找了几遍,除了几个小碎布片,在那女童子像的腿上还有几分白色,隐约瞧出是几个小脚印,看着是新踢上去的,地上散落的泥胚渣里还混了几个小米珠,八爷瞧了瞧,便说:“这是映雪绣在小雨鞋上的。”五爷便往后站了站,想着小雨百无聊赖的地踢着泥像的样子。八哥见了似有所悟,也坐在那泥像腿上,手便搭在泥像的下面,摸了几下,突然发现里面有个大洞,忙伸手进去掏了起来,薛羽忙道:“小心点,万一里面有蛇鼠什么的,咬一口可不是闹着玩的。”正说着,八爷掏出个小布团来,居然也是之前那种三梭布。
一瞬间,兄弟二人的心跳都停止了,忙打开来瞧了瞧,竟然画了一圈乌鸦,数了数也是六只,旁的便再没有什么了。八爷又瞧着那粉墙,想了想,又站得远些,看了好一会,这才拿了根松枝凑在火把前,烧了一会见前头已经能写字了便取了块帕子照着画起来。
等到众人临走时,大勇子在门上又瞧见六只黑乌鸦,只是这个更为潦草,不过是六个圆圈,从尖嘴的样子勉强能瞧出是个鸟样来。
八爷想了想问道:“五哥,既然他们已经出了城,若非求财为什么不赶快逃跑,反而要留下勒索的信件?可见他们还是求财的!”
五爷摇头叹道:“他们只怕已经跑了,留了勒索的信件不过是想稳住你。不然,你必定会在城里城外的空房里搜寻。如今你急着筹钱,怎么也要等上三天才能发现他们跑远了。不过,小雨既然能给我们留下信儿来,这里也没有打斗的痕迹,想来她的情形也还不算太坏。”见四下无人,便低声对八爷说道:“只怕这勒索的信,也是她挑唆那些人留下的。”
八爷微微一愣,琢磨了一会,犹自不解,五爷便道:“你这些日子把城里人都得罪狠了,小雨要不递出这信来,你指不定干出什么事儿来。”八爷这才愕然瞧着五爷结结巴巴地说道:“五哥,你是说,这信是九儿递出来糊弄我的吗?”
五爷本来心情不大好,这会儿也忍不住笑道:“虽不中,亦不远矣。”瞧着八爷似乎不大高兴的样子,不由摇头道:“你不要乱想了,要是没这信儿,燕北这么大,咱哥俩上哪里去找她?还不是你气势如虹,让他们怯了,才觉得这是个法子能拖住你,殊不知,正中小雨下怀。”
八爷愤然道:“既然这样,她怎么不写得详细点?”
五爷抚着下巴沉思了好一会儿,才摇头道:“不知道,唔,许是不想让这些人发现吧。”
说罢招手叫过众人:“咱们这就回去,嗯,走北门,大勇子前面带路。”
这回便不用着急了,大家只跟在大勇子后面就好。薛羽便问道:“夏姑娘这几只乌鸦,是什么意思?”
五爷想了想道:“也不见得是乌鸦,九儿的书画都不太好,也兴许是麻雀。”
大勇子便道:“若是这样,那也有可能是老鹰。”
八爷道:“鹌鹑。”
五爷在心里念了念:“六屋,六丫,六麻,六安...”猛然顿住,大叫了一声:“六哥!”
八爷听了便气鼓鼓地说道:“九儿果然偏心,心里只有六哥一个人。在燕北,就算不念叨我,也该是五哥啊。”
这时正好到了岔路口,因附近很少人来,大勇子便下了马打着火把,循着马蹄印瞧了瞧道:“似是往西南方向去了,两匹马都有点跛,我瞧着他们的马都是拴在庙里,那时的马蹄印还好好的,出了庙后几个蹄印就不大好了,这会儿似是更严重了些。”
八哥听了只恨不得立刻就循着蹄印去追小雨,五爷摇头:“大勇子,咱们得快着点。”又瞧着八爷道:“咱们先回去,你明早再出发。”
八爷忿忿地瞧着五爷,见他面上没有松动,只得低了头。
大勇子便用两根长杆挑了马灯走在前面,一行人总算在三更的时候回了燕北。
徐良齐等人还没有休息,见他们回来忙又聚到书房。五爷吩咐道:“老八,我要瞧瞧小雨往来的信件。”
八爷听了这话眼前一亮,转身就奔进内院,不一会儿就垂头丧气地领了映雪回来。映雪怀里抱了个小匣子,行礼的时候都不肯放下。
五爷瞧了瞧:“是九儿屋里伺候的?”
八爷气馁地瞧着那小匣子点了点头。
映雪板着脸开了锁,将匣子里信取出来:“姑娘吩咐过,她的东西不可轻易给人,现在出了这样的大事,姑娘若在想必也是乐意的。”
五爷点了点头温声说道:“这是你的忠心处,无人会怪你。”
映雪见五爷与小雨男装的样子有五六分相似,便是说话的口气都是一样,不由心里一酸,眼泪便忍不住要落下来,只是小雨眼下生死不明,她心里忌讳,忙低头抹了抹眼角,将那泪水忍了回去。