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陈父定下基调,打定主意,当晚跟妻子徐氏商量。
徐氏只是低头垂泪,儿行千里母担忧啊,毕竟儿子才九岁,从来没有出过远门,如今却要去国于万里之外,谁予以照顾?怎不令慈母担心。
陈父硬起心肠,唤来儿子,问儿子是否愿意离家外出留学,陈承宇少年老成,当听到到一共有30名与自己差不多年纪的少年,一起远涉重洋,去到一个前所未知的地方求学时,也许是骨子里天生一种冒险精神起了作用,兴高采烈地答应了。
当然,不答应也是要去的,只是陈父接触洋人多了,耳闻目染之下,把洋人那种大事小事大家商量关办的所谓“明煮”学了点皮毛。
第二天,陈父即携同陈承宇起程,一起赶往上海。
一路无话,到上海后沿路打听大清留学生预备学校招生处,上海人看着风尘仆仆的父子俩,虽然一口满带粤语的官话让人听得有些别扭,但是人们还是热情相告,有问必答,彰显大城市人的素质。
至少了十几人,这才到达大清留学生预备学校招生处,上前询问,却被告知名额已满,中国历史上第一批公派留学生30名,已经告馨。
招生经办丁溶安恭敬的拱手道:“陈大人(陈父是举人,算是有功名在身,故称大人)若是早些前来,何苦容闳容大人(当时容闳任幼*童出洋肄业局副委员)到处找人?此次留学美国之幼*童共计30人,前些时候四处招募,莫有应者,急得容大人满嘴嘹泡,无奈之下回到家乡广东香山招募学生,这才勉强凑够人数。”
这真是:一盆冷水泼下来,踏破铁鞋也枉然。
普通人到了这个时候,估计就是怀着怅然的心情,垂头丧气的往回赶,中途再骂两句老天不公,再怪自己命不好,然后再怪儿子没有这个命。
但陈父是何许人也?历经商海沉浮,看惯春风冷月,早已练就七窍玲珑伶俐心、厚如墙壁铁面皮;有着任你山崩海啸来,我自拈花看佛笑的强大心理素质。
早已不是当初一介腐儒了。
陈父在失望之余,脑筋急速旋转。忽然机灵一动,问道:“请问容大人可在上海?住在何处?我等欲前去拜访。”
话音未落,一个装着硬物的布包,已不着痕迹的进入了招生经办丁溶安的袖子里,丁溶安暗地里掂了掂分量,不由暗道:“南方人真有钱啊!”
丁溶安脸上堆起笑容,站起来向陈父拱手,说道:“容大人目前还在上海,其本人拟定于5天后先行一步到美国,联系解决留学生住宿问题。目前住在皇后大酒店,出门一问即知。”
容宏就是清末极力促成中国留美学生成行的伟人,他是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生,是中国留学生事业的先驱,被后世誉为“中国留学生之父”。终其一生都在为留学事业而奔波。
一个人用一生的时间去做一件对民族有益的事,不管在哪个时代,都受人尊敬。
1828(清道光八年)年秋天,容闳出生于广东香山县一户贫困农家,七岁的时候跟随父亲到达澳门,并入读于马礼逊纪念学校,这是一家隶属于伦敦妇女会女校的学校。
1839年(清道光十九年),美国教育家布朗牧师抵达澳门,任马礼逊纪念学校校长,马礼逊纪念学校独立,并于1842年(清道光二十二年)迁往香港,容闳也随之迁往香港继续读书。
1846年(道光二十六年),布朗牧师因病准备返回美国,他在课堂上说,愿意带三至五名学生一同赴美留学,愿意的报名。结果愿意跟布朗牧师回美国的有容闳、黄宽、黄胜三人。1847年容闳在美国麻省孟松预备学校就读。1850年毕业并以优异成绩考入了美国耶鲁大学。这是第一个进入耶鲁大学读书的中国人。
1852年,容闳加入美国国籍。
1854年容闳以优异的成绩毕业于耶鲁大学。回国后先后在广州美国公使馆、上海海关处任职,有感于中国的贫困羸弱,他开始思索如何实现中国的近代化。
1860年容闳首先把希望寄托在太平天国运动上,他冒险前往南京,面见了天王洪秀全的族弟、干王洪仁轩,并呈上了一份建议:整编军队、建立国防学校、建立有效能的政□府、制定教育制度建立学校等主张。
建议得到洪仁轩的赞赏,但却无法实行,容闳失望之余,对天王洪秀全授予的爵位坚辞不受。也马上离开了天京(南京)。
1863年,谒见曾国潘,一番对答之后,得到曾国潘器重,参与筹建江南制造局,1864年回美国采购机器,所购100多种机器,成为中国第一个洋务企业,江南制造总局的主要设备。在曾国潘的支持下,参与建立了兵工学校,培养机械工程技术人员。
1870年,容闳向曾国藩建议派遣学生费赴美留学。曾国潘与李鸿章商议之后,奏请清廷获准,由陈兰彬担任幼*童出洋肄业局正委员,容闳任副委员。计划每年派遣30名幼*童赴美国留学。
1872年秋,第一批赴美留学幼*童整装待发。
赴美留学就在清廷自强中兴、开展洋务运动这个时代背景下进行了。
且说陈父带着陈承宇,坐上人力车,风尘仆仆来到容闳先生住处,英国人建的皇后大酒店,见到了现年44岁的容闳先生。
双方见礼坐定,伙计奉上茶水。
陈父介绍了自己之后,言辞切切,叙述了此番求学诚心,并坦然相告此求学的目的:“犬子天资聪明,触类旁通,举一反三是其长处,正适合学习西方技术,若能参加赴美留学,学成之日,就是报效朝廷沐恩之时。”
意思就是想通过留学回来,想得到一官半职。
容闳先生微笑道:“陈大人可知此去美国万里迢迢,令郎才9岁,年纪只怕太小了。”
“无妨,犬子年纪虽小,却是少年老成,兼之身材健康,自幼得到其母教导,可以自己照顾自己。”
容闳先生又考究陈承宇一番,既感陈父之诚心,更惊讶于陈承宇之聪颖过人,沉吟一会说道:“公派留学生名额已满,若是等下一批,恐怕要到明年方可进学,我有一方案,不知陈大人可否接受?”
“容大人但说无妨。”陈父道。
“若陈大人家境宽余,不妨以自费生之形式留学,只要成绩优秀,学成之后亦是国家之栋梁,今之公派留学生,由幼*童父母和朝廷签订15年合约,学成之后,只可听朝廷差遣,不得自由。我观此子,若能在美国继续深造,前途必不可限量,不必拘泥于公派自费。”
陈父沉思良久,决定陈承宇以自费生留学,反正陈家不缺银子。于是当场拍板决定容宏五天后回美国,陈承宇随行,先行一步到美国,待30名公派留美幼*童抵美,再一起入学。
陈父拿出一万两银子的银票给容闳,请容闳照顾陈承宇。容闳拿到手里一看,不由吓了一跳:一万两银行,无论如何在当时算是一笔巨款了,这个也太相信我了吧?就不怕我拿着银子跑了?南方人什么时候这么有钱了。
当下容闳也不矫情,把银票收下。
1873年,年仅9岁的陈承宇和另外30名公派留美幼*童一起进入美国中学校园。
1878年陈承宇与另外一个留美幼*童潘铭钟一起以优异成绩考入了美国大学,陈承宇进入的是哈孚大学,潘铭钟进入的是伦斯勒理工学院,有趣的是俩人都是留美幼*童里年纪最小的,刚到美国时才9岁;也是同一批31个中国留学生中最早进入大学学习的留美幼*童。
原籍广东合浦的陈承宇进入哈孚大学。第二个学期刚刚开始,也就是1879年的3月某天,另外一个陈承宇意外穿越、熔合……
真是黄粱一梦醒,物是人已非。