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明月无声地高悬在天空，雷纳面前却是一片热闹的景象。在城墙旁广阔的空地上散布着好几十座篝火，明亮的火光给草地带上了一层橘黄的色调，信徒们围着篝火坐着，形成了几十个同心圆。
每座篝火上都架着一口大锅，从信徒和城镇中募集来的厨师们正往里倾倒着食材。当然，其中的大多数都是海鱼和贝类，谁让卡塔纳是座滨海城镇呢。围坐着的信徒们满脸期待，今天终于可以摆脱那无穷无尽的干面包了，这是大人给予他们的恩赐。
一名上身赤裸的男子牵住一名女子的手，不断转着圈，女子身躯在惯性的作用下飞离地面。随后男子手臂猛地一甩，女子翻身跃入空中，稳稳地落在了男子肩头。人群中爆发出一阵欢呼，雷纳也不由得发出赞叹，拍起手来。
这是一场欢庆的宴会。
在今天的守城战中，雷纳方成功烧毁了对方所有的云梯，而且冰封城门的招数也让敌人束手无策。最重要的，人员伤亡是个位数。雷纳觉得这种成果，弄个庆祝的宴会是合情合理的。
雷纳猛地拍了拍身旁奥康纳的肩膀：“今天你的功劳最大啊！”
“嗯……”奥康纳看了雷纳一眼，脸色有些复杂。他不希望得到这个赞扬，因为想出计策的并不是他。
正当奥康纳想继续说些什么时，雷纳朝旁边的信徒们喊了一声。转瞬间十几个人涌过来，用肩膀抬起奥康纳，随后带着这位教会神使到处欢庆去了。雷纳大笑着，端起面前的葡萄酒又喝了一口，嗯……舌头有些发涩。
雷纳放下酒杯，转向坐在一旁的瑟雅：“你消息倒是蛮灵通的，公爵兵一退就回来了。”
瑟雅听出对方话中的讽刺意味，却没有理会，只做出一个不带感情色彩的回答：“保持消息的畅通是我的任务之一。”
就在这时，一只除翅膀外通体灰白的大鸟从空中落下，嘴中叼着什么东西。瑟雅见状伸出手臂，嘴中发出尖细的口哨声。黑翅鸢顺当地滑落在瑟雅的手臂上，这时雷纳才看清，猛禽口中叼的是一只撕裂下来的鸟腿，鸟爪上还绑着一个小木筒。
瑟雅将手轻轻一摆，让黑翅鸢站到了自己的肩膀上。随后她站起身，走到堆满食材的木架旁，抓过一条已被开膛破肚的大海鱼细细观察着。最终她抽出小刀，从海鱼最富脂肪的腹部割了块肉下来，换走了黑翅鸢口中的鸟腿。
雷纳静静望着对方，这时瑟雅已打开小木筒，阅览着里面的信纸，她的眉头也渐渐皱了起来。
“怎么了？”雷纳问道。
“杜勒斯公爵正在调集军队。”说着，瑟雅将信纸递了过来。
——致尊敬的马尔兹?伊夫林侯爵阁下
以特亚斯诸城联盟神圣的公约之名，请阁下尽快调集三百兵士，务必于新历7月25日前抵达卡塔纳。如有延误，将以背叛公约论处。
杜勒斯?奎克公爵
新历117年7月15日
看完信纸，雷纳面色也沉重起来。这位马尔兹侯爵是特贝普港口的领主，当然也是特亚斯联盟的一员。既然公爵开始向联盟诸城征兵，那就意味着对方不但不准备放弃，而且要跟他在卡塔纳死磕。
雷纳苦笑起来，他本准备在公爵吃瘪之后派出使者，尽力说服对方撤围。因为他本意并不是占领卡塔纳，而是夺回比莱茵的王位，卡塔纳只是他的临时集结点。在夺回王位后雷纳将立刻奉还城镇，而且补偿给联盟造成的一切损失，甚至双倍补三倍补也是可以的。
比莱茵的那位老国王已经够棘手了，敌人能少一个是一个。
好吧，还是得试试，万一能说服对方改主意呢？雷纳思忖着。那么由谁当使者？不管怎么说，使者是项高危的工作。首先自己肯定排除，那不是送上门的人质么。艾莎尔是受伤状态，也不可能。剩下耶尔和奥康纳，看起来应该没问题，但雷纳内心总有隐隐的担忧，万一对方无视战场道义，扣留使者怎么办？
突然，雷纳注意到了坐在旁边的瑟雅。对啊，这家伙是商会人士，可以算作中立人员。另外商会也算有相当实力的，虽然地位远远比不上各位贵族，但贵族们也犯不上没事找事，去扣押商会的人吧。
“那个……瑟雅……”
“嗯？”
“能帮我向公爵带个话么？”
瑟雅转过头，若有所思地盯着雷纳的脸，仿佛已经猜透对方想法。
雷纳被盯得有些不自在，但还是硬着头皮说道：“就告诉他，我希望能够和解。假如他也有意愿的话，请告诉我他的条件。”
“这件事我得问一下商会总部，这样吧，明天给你答复。”
“喔，这样……也行，拜托了。”
瑟雅拿起放在脚旁的鹿皮书，从中抽出一张纸，撰写完信息后吹了声口哨。不远处的黑翅鸢听见声响，丢下早已吃得七七八八的鱼肉块，飞了过来。瑟雅没有用小木筒之类的器具，只是将信纸卷起绑住，递给了这只猛禽，然后轻轻念了声什么。
黑翅鸢顺从地抓起信纸，飞了出去。雷纳看着这一切，赞叹了一声：“这鸟你到底怎么训练的？怎么这么通人性？”
瑟雅没有回话，气氛突然变得有些僵。看着对方那张扑克脸，雷纳无奈地耸耸肩，拿起木碗走向了篝火的方向。此时海鲜汤已经煮好，厨师们正大声招呼着众人上前。
——
这是一座宽阔而又华丽的厅堂，金色的室内装饰将整个大厅映得金碧辉煌。大厅中央是一张巨大的褐色圆桌，八只桌脚均被金色的马蹄样雕刻所包裹。围着圆桌坐着十多名衣装华贵的商人，而他们正在相互争吵着。
一名中年男人将一张浅褐色的信纸摊在桌上，接着用手背敲了两下光滑的桌面，以引起房间内其他人的注意。
“大家静一静，这是我的侍从刚收到的消息，那位阿特丽斯教会的领袖有意与杜勒斯公爵谈和。”
刚刚安静下来的房间又被愤怒的争吵所包围。
“我就说这法儿不好使，你们有谁听我的？”
“你有说过？！”
“这是谁给的消息？可靠么？”
中年男人再度敲了敲桌子：“安静！安静！”待大厅内平静一些后，男子继续道：“这是瑟雅?帕西，我们最优秀的事务官传来的消息，在可靠性上是没有问题的。”
一名精瘦的白发老者拿起面前手掌大小的药壶，将其凑到自己鼻子下方，贪婪地吸了一口。一缕紫色烟雾透过药壶上满布的孔洞，钻进了老者的鼻孔。老人露出满足的神色，接着开口道：
“高尔德……我们敬重你的能力，才推举你成为议长的，可你最近做的事儿……”
中年男人笑了笑：“布劳阁下，我明白在教会要的东西里，您的药材占了很大一部分……”
布劳哼了一声：“可不是！折价一千五百枚金币的东西，光我的药材就占了一千。别以为你们的东西看着多，木箱一摞摞的，可是都比不上我出那一箱药材的零头！”
中年男子微笑着点了点头，但脸色立马严肃起来：“但是，请阁下也别忘了我们组成这个会议的初衷。为了从贵族们手里争来我们应有的权力，一点牺牲是必要的。”
大厅内众人纷纷出声附和。
“当然……”中年男子话锋一转：“要是之后阿特丽斯教会需要的物资里，药材依然是占大头的话，在座的各位也不介意给布劳大人一些补贴嘛。”
精瘦老者再次哼了一声，接着贪婪地吸起手中的药壶来。大厅内其他人却显得不乐意了，嘈杂声再起，一名肥胖男人站起身来：
“教会都要和公爵谈和了，我们还给他们提供物资？凭什么？”
“关于这点，请相信我的能力，我会处理好的。”
肥胖男人咂了咂，似乎不大买对方的账，但也没说什么，坐了下去。中年男子环视了大厅一圈，高声道：
“不管现在状况如何，我还是请大家有一些耐心。成事，不在于一朝一夕。只要我们每一步都走好了，对手自然也就无路可走。”
——
卡塔纳城郊
瑟雅正骑在一匹棕色骏马上，眺望着远方杜勒斯公爵所在的营地。同时，她也在静静等待着。
应该是时候了……
仿佛是在回应着她的预期，空中传来翅膀扇动的声响。瑟雅没有动作，甚至连抬头望一眼都没有。不一会儿，她的肩膀上传来熟悉的触感，一卷信纸被鸟爪递到了面前。
瑟雅接过信纸，轻轻抚摸了一下黑翅鸢背部灰白的羽毛，然后打开了手中的纸张。
她怔了一下。
瑟雅从怀里掏出火石，喀嚓一声，信纸燃烧了起来。见着火光的黑翅鸢显得有些不安，但在瑟雅的安抚下没有飞走。
一阵微风吹来，瑟雅松开了手指，信纸燃烧的灰烬被风吹散，洒落在了这片广阔的草地上。她最后望了一眼自己本应前往的营地，随后扯了扯缰绳，骏马掉头，走向了完全相反的方向。
——
雷纳正站在卡塔纳的西城门处，苦苦地思索着。假如情况真的糟到被大军围城，自己应该怎么办？特亚斯联盟的实力是比莱茵的近三倍，假如自己没记错的话，比莱茵有将近七千的军队……三倍的话，两万多……
这特亚斯联盟随便弄点部队来就可以碾死自己啊。
站在一旁的耶尔看见雷纳这幅模样，心中也明白对方的忧虑，便尝试着提了一句：“要不要试着从居民中募兵？我记得许多卡塔纳士兵是被我们强行卸除武装的，他们现在应该就在城里。”
雷纳思考了一会儿，摇了摇头：“这些人我是真不敢用。你看，他们对伯爵的忠诚都不咋地，对我又能有多少？到时候别临阵倒戈了。”
一阵马蹄声传来，瑟雅骑着匹棕色骏马，穿过西城门入了城。雷纳上前几步，为对方牵住了马匹的缰绳。
“怎么样？”瑟雅刚刚下马，雷纳便迫不及待地问道。
“不同意。”
“不同意？是公爵不同意还是他手下人不同意？或者说要什么条件才同意？”
“公爵不同意，没有商量余地。”瑟雅似乎不愿多说，只丢下这句话便离开了这里。
虽然心中早有预感，但事实听到这个消息后，还是让雷纳感到了巨大的失落。不过反过来，这也让雷纳丢掉了那一丝幻想。
对方不愿谈也是可以理解的，要换做自己，这种优势绝大的仗不打都对不起自己。要想让敌人生出和谈的念头，那就必须真正打疼对方。打痛了，打伤了，也就想谈了。
雷纳走到西城门处，招呼信徒们关上城门，再从城墙通道里搬了几缸水出来。汹涌的水流涌向城门，随后凝结成冰。北城门已经被冰封起来了，他再将西城门封起来，等于整道城墙再没有弱点。对方想入城，架着梯子慢慢爬吧。
虽然封锁是双向的，居民们也没法出城，但好在卡塔纳是座渔业城镇，大多数居民都靠捕鱼和用海产与商人交换为生。只要港口不被封锁，城内居民的生计便没有问题，雷纳也不必分摊人手去预防居民们的哗变。
等等……渔业城镇？
雷纳脑海中突然灵光一现，他转向主教：
“耶尔。”
“什么事？大人。”
“比莱茵的人们为什么对阿特丽斯如此热忱？”
“这……因为她是慈爱与善良的化身……”
面对雷纳讽刺的目光，耶尔老脸红了一下，坦白道：“因为他们的后代有机会成为御水使，也因为阿特丽斯带来的几乎无穷无尽的鱼群，当然，更因为她是慈爱与善良的化身……”
“那卡塔纳的居民们对这点有没有了解？”
耶尔露出在当地耕耘多年所应有的老道神色：“他们的理解太深了。每次望见比莱茵渔船里满仓满得都要溢出来的渔获，卡塔纳这群人的眼睛啊……那红得跟什么似的。这里的渔民偷跑到比莱茵捕鱼的事情发生的可不少。”
“OK，问题解决。”雷纳打了个响指。