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石砌的方形螺旋走廊仿佛没有尽头。
伯罗迪曾听人说过，这段嵌在方形高塔内部的石阶就像是人类的一生，漫长而又短暂。无论是哪种感受，只取决于正在攀登这些石阶的人。
年轻人为了迅速攀上塔顶，会鼓足力气向前跑，尽管花费的时间不多，反而会抱怨这座塔设计得太高；老年人虽然腿脚不便，攀爬缓慢，但由于每到一层都会在休憩中静静从窗口俯视这片充满回忆的土地，因此虽然花费的时间很多，反而觉得不知不觉间就已登上了高塔的顶部。
不过，如今已经年过六旬的伯罗迪·卢蒙却并没有后者的感受。
虽然身体状况还未老化到不能攀登高处，但内心已经疲倦的他，并没有功夫来欣赏风景或是回忆过去。
至少，今天没有。
学校发生了大事，接连不断的信使和信鸽让他还未来得及了解内容，就已经明白了这一点。大多数的信件都由管家拿去整理，唯一一个落在窗台上不停轻啄翅膀根的白色鸽子吸引了伯罗迪的注意。
通体雪白的鸽子，除了两根漆黑的尾羽外和他所见到的其他白色信鸽毫无区别。但是，他很清楚这只鸽子的来头。
图尔，因为两根黑色尾羽而被命名为信鸽图尔。它的主人正是勇者学校维斯多姆图书馆馆长——斐多·马扎拉罕，伯罗迪为数不多可以信赖的老友之一。
那封绑缚在图尔脚上的信件，让他来到了这座位于学校中心、作为标志性建筑物的圣方白石塔的内部。
迎着从上方的出口灌入的阵阵微风，伯罗迪登上最后一阶石梯，环顾四周寻找友人的身影。
硕大的铜钟静静地悬挂在出口的正上方，就算有狂风骤雨也难以让它移动分毫。四根白色大理石台柱支撑起这座方尖塔的顶部，而迎着西方仅剩的一片红云的那个熟悉的背影，正是伯罗迪此次前来寻找的人。
“斐多，好久不见了。”
“好久不见，伯罗迪，你的身体看起来还很健康啊。”
老友转过身，映入眼帘的那簇标志性的络腮胡子还是和过去没什么变化。
“我刚刚在塔顶看到你的时候，还在心里打赌着你绝对不会这么早就上来，至少要等天完全黑透了。”
看起来，老友的内心也和过去没什么变化。
“既然如此，下次我们还是选择一个更方便的地方讨论事情如何？还有，请原谅我需要坐在地上休息一下。”
“请吧请吧，你们四大家族是不是都这么刻板遵守礼节？”
看着卢蒙家族的当代族长——伯罗迪盘腿坐在地上，大络腮胡子斐多耸了耸肩，也坐在了老友的对面。
“最近我和老科尼见面的时候，他也是这样，明明以前从没说过这种话。”
“那是责任……科尼的话，或许只是养成了习惯而已。比起这个，斐多，今天你找我有什么想说的吗？”
伯罗迪平复了一下呼吸，之后提出了来意。如果不由他先引出话题，对面的老朋友会跑题到钟声再次敲响的时候。他可不愿意近距离去感受这个铜钟的威力，这双老耳朵还想再清净几年。
“当然，作为校理事长的你，今天发生的事情应该都知道了吧。”
“嗯，虽然你的信上没有写，但管事给我念其他信件的时候已经听够了。”
伯罗迪微微叹了口气。
“没想到学校里竟然发生了这种事情，那三只魔物……”
“撼地巨犀、金翅烈风鸟，以及白鳞涌泉蛇。”
“没错，就是它们。烈风鸟姑且不提，另外两个并不是会轻易袭击人类的魔物，况且那种体型……”
“三个大型魔物，连续翻越三道防线抵达这里还没有人察觉到，这就是第一个问题所在。”
斐多竖起一根手指，神秘兮兮地发表了看法。
“除此之外，还有另外两个疑点。”
“什么疑点？”
伯罗迪知道这里不接腔的话就会白白浪费时间，而此时的他最不希望在这里浪费时间。
“负责在外围警戒的教师全部昏迷，就像是被催眠了一样。反而是那些在树林间无规则移动的传讯员基本上都没事，负责照看学徒的萨利耶也一样。这是第二个疑点。”
大络腮胡子斐多竖起第二根手指，接着说道：“关于教师的遭遇，伯罗迪你觉得有什么问题？”
“嗯……你是想说，这很可能并不是魔物自身闯进学校，而是人类所为？”
“没错！”斐多两手一拍，说道：“教师的遭遇证明这是有预谋的，而说到预谋的话，没有哪只魔物在这方面的智慧能胜过人类了。”
事实上有，过去或许只有智慧接近人类的魔物，但现在已经出现智慧高于大多数人类的魔物了。证据就是，十年前出现的那只。
伯罗迪清楚这件事，但他更清楚这是属于教会的绝对机密之一。就算对方是自己多年的好友，他也不打算透露出半个字。
“斐多，你的话我大概明白了。但既然是有预谋的，那必然有其目的。今天的事情我虽然不清楚细节部分，但也知道并没有出现人员伤亡。那么预谋者究竟是为什么做出这种事？他们又是谁？”
“罗恩斯·布罗恩，其他人不清楚，但主谋里绝对有他！”
下巴上的大胡子坚定有力地晃了晃，像是在支持它的主人。
“那家伙和暗中支持东贸联盟的图佩一家是一丘之貉，后边也必然跟着杜恩家的克尔，就像罗恩斯的尾巴一样跟在身后的‘影子克尔’，虽然我更喜欢叫他‘小尾巴’。”
作为理事会成员之一的斐多和理事会激+进派代表布罗恩一直都很不对头。
心里叹了口气，伯罗迪有些无奈地追问了一句。
“那么，动机呢？”
“东贸联盟想要进入勇者学校，并进一步扩大在圣域开设的店铺数量和分布面积。过去我们一直拒绝着这一提案，这次的偷袭就是在打我们的脸，进而让学校加强防御和在学徒中普及他们的‘高质量’魔器和其他冒险必需品。”
抖动的大络腮胡子振振有词。
“证据就是作为其隶属的奥瑞德魔器商店，最近正好在贸易中心哈德拉城新开了家店铺。据说那家店的店长和当地同样新成立的雇佣兵工会哈德拉分会有瓜葛，所以魔物很有可能是雇佣兵的杰作。”
“据说？”
“这种小道消息当然可信度不高，但也差不到哪儿去。”
嘟嘟囔囔的斐多烦躁地抓了抓胡子。
“我知道了，那我就说说最后一个疑点吧。”
“我更希望你早点儿跟我提它。”
伯罗迪的话让斐多扮了个鬼脸，接着这个顽皮的老友伸出了三根手指。
“第三点，魔物本身也有问题。”
“什么问题？”
毕竟是多年相处的老友，卢蒙家族的族长很清楚这里应该怎么做。
“问得好，伯罗迪。撼地巨犀的眼睛，你还记得是什么颜色吗？”
“嗯……深棕或浅黄，偶尔也会有暴怒的棕红。”
伯罗迪回顾起过去直面那只庞然大物时的记忆。
“那么烈风鸟呢？”
“绿色，只有这一种。至于剩下的白鳞涌泉蛇，则是蓝色的眼睛。”
“啊哈！然而根据在场的战斗人员的报告，树林里巨犀和烈风鸟的眼睛都是金色！黄金般的色彩，而且还都是竖瞳。直到死后，眼睛才恢复正常。”
“看错的可能性呢？”
“萨利耶是瞎子吗？”
“……”
斐多的反问告诉了伯罗迪两件事情：作为学校教师的萨利耶也在场，而且魔物的眼睛的确不正常。
“斐多，你的看法是？”
“没啥看法，真要说的话，我倒是想抽时间找个学徒聊聊。”
“学徒？”
“一年级的小伙子，之前躺在那条白鳞涌泉蛇的尸体旁边，而且还拿着那个钱眼儿家族买来的魔器。”
说到最后一句话时，斐多笑出了声。
“是‘佩勒格里尼家族’，而且他们的族徽是方孔金币，不是钱眼儿。”
伯罗迪有些无奈地纠正了对方。
“不过，你为什么会在意那个学徒？只是因为他躺得离魔物很近，就断定他解决了那条蛇？”
“那倒不是，现场的情况大致可以猜出最终处决的人并不是那个小伙子。”
斐多耸耸肩，说道：“我想找他是另一件被我暂时搁置了一段时间的事情，很重要的事情。”
“什么事情？”
“如果告诉你他的名字，或许你就知道我想说什么了。”
“他是……”
“卡尔德雷·芬格。”