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刘士礼因担心刘大仁老婆的病情,便先行回家配药去了。
刘大仁离家已经将近四个时辰了,仍然毫无音讯,李过渐渐觉得事情不对劲,他起身对王头领道:”王头领,刘甲长迟迟未归,个中必有蹊跷,诸位难道要一直等下去?“
刘仕义插话道:”王头领,我也觉得不能再拖下去了,倘若刘大仁真的没安好心,迟一刻则多一份危险。不如,安排兄弟们取了粮食先回寨子?“
王头领看着李过,问道:”小兄弟,你说过,咱要争取民心,不能动手抢夺百姓的钱粮,可如今刘大仁无影无踪,我等该如何?“
李过也一直在思考这个问题。倘若刘大仁配合缴粮,可能刘家村不会有太大的劫难,这帮人收了钱粮就回山寨了;然而刘大仁迟迟不露面,钱粮该如何收呢?让这群人自己动手取,怕有人趁机祸害其他百姓;让他们空手回去,恐怕自己又没有办法说服他们。
李过皱着眉头正在想办法,突然,有一名农民军慌张跑进院子,大声禀道:”王头领,不好了,我们在刘家村东面十五里处发现大队官兵,看样子是朝着我们而来!“
刘仕义大吃一惊,道:”官兵来了多少人?“
那名报信的喽啰回答道:”据我们观察,应该不下五百人,队伍的行军速度很快!“
刘仕义转身对王头领道:”王头领,我们不能再耽搁了,不如安排人取了银钱赶紧撤退,否则待会儿官军赶到,兄弟们就再难以脱身!“
王头领不以为然道:”区区五百人,我们为何要撤退?依我看,倒不如先埋伏好,打官兵一个措手不及,还可以顺道补充军资。“
李过赶紧制止道:”不可。王头领,在下以为伏击官兵的做法欠妥,理由有二:第一,官兵人数五倍于诸位,真打起来能有几分胜算?第二,若是在刘家村设伏,且不论成败,日后官府肯定不会善罢甘休,刘家村的普通百姓可能受到牵连。因此,在下以为,诸位还是尽早离去,不必与官兵作战。“
王头领看了李过一眼,疑道:”按照小兄弟的说法,我等兄弟们岂不是白跑一趟?若是不取钱粮,难道兄弟们要饿着肚子打仗?“
李过抱拳道:”在下的意思并非不取钱粮,而是今日暂且不取。既然官兵来了,诸位先行退去,待到官兵离开,诸位再来,反正刘大仁等六户不可能离开刘家村。“
刘仕义听了眼前一亮,赞成道:”李先生言之有理。今日我军人数不占优势,大可不必硬拼,反正官兵决计不会常驻刘家村,待到时机合适我们再来,到时候刘大仁的钱粮必须要五倍缴纳!“
李过明白,刘仕义这是决心要与刘大仁为难。
王头领一身武艺,曾多次与官兵作战,根本没把这五百人放在眼里。不过,听了李过的分析亦觉得有理,当下吩咐众人道:”各位兄弟,今日暂且退回山寨,改日再来取钱粮!“
众喽啰听到吩咐,纷纷起身,大队开始往村外进发。王头领走了几步,转身对李过道:”小兄弟,你很有谋略,如果加入我们,早晚会干出一番大事业,倘若你想通了,随时来凤凰山找我们!“
李过只是微微一笑,没有答话,目视着众人离开。
陈巡检和刘大仁领着官兵一路急行,唯恐这份大功溜走。本来流芳镇附近并没有官军常驻,因为高迎祥及其他几支农民军在陕西山西两地横冲直撞,大明朝廷只好将两地的军队化整为零,分散驻守在各地,以监视农民军的动态。朝廷得报,农民军意图进攻米脂县城抢夺钱粮,因此调派了一卫兵马进驻米脂县,卫指挥使又分头派兵驻守各镇,流芳镇作为米脂县辖下的大镇,由一名千户领兵驻守。
官兵进驻时,陈巡检负责接待过,还专门宴请了千户,副千户及手下几个百户,因而刘大仁禀告刘家村有匪时,他突然想到这队兵。陈巡检急匆匆跑到军营,向千户禀明实情,千户听闻有小股贼人进村大喜,到手的功劳当然不可以错过,他立即命令副千户领五百人进村剿匪,务必擒杀所有人。
陈巡检向旁边骑着大马的副千户恭维道:“江千户亲自出马,刘家村的贼人必能一网打尽,想必朝廷必有封赏,下官在此预祝大人步步高升!”
刘大仁何许人也,怎会错过怕马匹的机会,立即附和道:“正是,正是,我看那伙贼人就是一群乌合之众,江大人出马,他们插翅难逃,小人也预祝大人加官进爵!”
马上的江副千户听了二人的恭维话,很是受用,不过他也是人精,自然知道二人的意思,当下也客气道:“若是一举剿灭这伙贼人,本将必向朝廷奏明二位的首告之功,功劳嘛,也少不了你们的!“
陈巡检呵呵一笑,道:”下官虽有小功,但绝对无法和江千户之功相比,此役之后,江千户必然加官进爵啊!“
江副千户心里深以为然。他暗暗思索,最近泥腿子闹得很凶,朝廷可是说了,只要擒杀这些不要命的反贼,有一颗首级算一颗,论功行赏。听说刘家村的反贼有二百号人,要是一网打尽,二百颗首级不知朝廷有何封赏。
想到加官进爵的好事近在咫尺,江副千户顿时浑身是劲,他催促手下的士兵道:”大家加快速度,待会儿见到贼寇,大家定要奋勇当先,功劳少不了大伙儿的!“
众士卒也是喜滋滋的,听说贼人人数少装备差,简直是白送首级,官兵在江副千户的喝令下继续加快速度向刘家村进发。
此时,刘大仁心里也很快活。且不说少不了有一份首告之功,待会儿要是再把刘仕义当场擒获,这小子造反铁定是没有活路的,他一死自己就没有后顾之忧了,日后在刘家村照样横着走。