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震州，抚冥军镇。
军医为印云墨治疗包扎过肩伤，嘱咐了几句饮食清淡、不可饮酒便退下了。印云墨换了一身貂裘锦袍，见旁边的秦阳羽满身血污肉屑，俱是交战时敌兵溅上去的，当即笑道：“乖孙儿，怎还不去清洗？”
秦阳羽本就不耐烦伺候他，因着皇叔的尊贵身份勉强应付，又听他肆意调笑，登时雷炸火起：“王爷如此言语轻浮，如何做天下臣民的楷模？”
印云墨哂笑：“你这暴脾气，跟我大哥当年一模一样，血脉传承果然妙不可言。”
“我大哥”？莫非指的是骄奢淫逸的前章呈太子？秦阳羽一愣，揣摩他话中深意无果，又自觉与前太子毫无相像之处，越发认为历王真是莫名其妙，脑袋有毛病。
今上分明是才思敏捷的聪慧人，也不知道中意他哪一点，总让他伴驾，连北巡也带在身边，真是狗屎糊了眼。秦阳羽大不敬地暗道。
“皇上就是中意我，你再不爽也白搭。”印云墨冷不丁说。
秦阳羽心中一惊，险以为刚才那番腹诽说出了口。难道这位王爷真有点稀奇古怪的本事？他拿狐疑的眼光瞥对方。
“我会读心术。”印云墨一脸无所谓的悠哉，“你站着别动啊，让我窥一窥你的心思……”
秦阳羽当即变了脸色，拔腿就走。
印云墨在他身后哈哈大笑。
秦阳羽出了院子，叫来几名传令兵，命他们快马南下迎驾，将历王安然抵达扶冥镇的消息禀告圣上，便自去清洗更衣。
房间内，监军王喜正趴在床榻上啃酱鸡爪听小曲儿，手下一名番役走进来，凑到他耳边说了几句。王喜当即丢了鸡爪，在番役衣上擦了擦油手，吩咐道：“去取狗血来，往本公背上洒点……多洒点！本公伤重着呢！还有你们俩，抬一副担架过来！那个谁，去捣点姜汁！”
鸡飞狗跳地折腾了半时辰后，王喜公公血迹斑驳、脸色蜡黄地被两个番役抬到印云墨面前，气息奄奄地拢了拢手：“奴婢王喜……叩见殿下千岁……千千岁……”
“你叫王喜？听说你是魏吉祥的义子？”印云墨露出一副不忍猝睹的神色，“怎么伤成这样？真是可怜哟。”
王喜当即落下泪来：“奴婢是自作自受……触怒了龙虎将军……”
印云墨道：“怎么回事，说清楚，光哭顶什么用。”
王喜道：“奴婢知道管得太宽讨人嫌……但查清军资明细，以免被人侵克，毕竟是奴婢职责所在，懈怠不得……奴婢虽然拳脚不精，临阵时也是凭着一颗赤胆忠心，没有军令不敢擅离，怎么就变成‘拥精兵先遁’了呢？奴婢想不通啊呜呜呜……”
他哭得一把鼻涕一把眼泪，印云墨饶有兴致地看了片刻，手在桌案上猛地一拍，响声吓了王喜一跳。
“太过分了！圣上早说过，秦阳羽此人桀骜不驯、刚愎自用，如今连奉旨监军也不放在眼里，竟敢擅动私刑，简直是目无王法！王公公，你放心，等圣驾一到，本王定会亲自禀明皇上，替你讨回公道。”
王喜激动道：“多谢王爷！多谢王爷！奴婢真是死也、死也——”他一口气没上来，头一歪便昏了过去。旁边两名番役立即扑上来，做抚尸大哭状。
印云墨挥手：“抬回去治啊，赶紧的，要是真死了，一切可就白瞎了。”
番役一脸哭相地抬走了王监军。
印云墨喝了口秦阳羽命人奉上的、快要发霉的粗茶，噗的一下喷出来，笑道：“这王喜，也算是个妙人，哈哈。”
屋外守卫的一名兵卒，生得黝黑精瘦，一脸憨厚老实相，下了值后直奔军营，通传后叩见主将，满脸愤懑地将所见所闻一一告知。
秦阳羽听得额际青筋暴跳，咬牙道：“你听清楚了，历王说要亲自禀明圣上，为王喜讨公道？”
“小的听得真真切切！”
秦阳羽当即破口大骂：“死阉贼，恶人先告状！当初就应该直接将他杖毙，省得留条狗命四处乱吠！还有历王，一面之词，偏听偏信，也是个糊涂鬼！皇上若是信了他俩，还有我活路？”他一脚把桌案踢得四分五裂，“你说！你说！他娘的还有老子的活路吗！这个狗阉，老子总有天一剑把他劈了！”
兵卒唯唯诺诺地退下，走出几丈远还能听见主将帐内摔东西骂娘的声音。
等到他出了辕门，主帐内蓦然安静下来。秦阳羽在帘门掀起的缝中瞥了他的背影一眼，面上沉静如水，毫无半分怒色。
印暄弃了车舆，骑着名驹奔雷赤，率一万亲军朝西北方向急行，在第六日便赶到了抚冥军镇。途中遇到秦阳羽派来报信的传令兵，知道历王安然无恙，只是受了点轻伤，一颗心总算是揣回肚子里。
秦阳羽当即率领手下大小将领出镇三十里，远远见一道赤霞曳着紫色长尾，犹如紫龙含珠，卷起漫天烟尘，知晓是圣上策马率兵疾驰而来，忙跪迎接驾。
印暄在秦阳羽前身勒住缰绳，亲自下马去扶：“龙虎将军劳苦功高，又有戍边重任在身，不必远迎，更无需行此大礼。”
秦阳羽朗声答：“天子在上，礼不可废。”却是不肯就着皇帝的手势起来，完完整整行了个三跪九叩的大礼。
印暄觉得他在恭顺中带着股执拗劲，知道这刺儿头将军不知哪里又生出芥蒂了。因为晓得他一贯如此，倒也没往心里去，一笑而过。
“历王在你这里？伤势如何了？”印暄问。
秦阳羽沉声道：“皇上北巡边关，何以不问军情，先问私情？”
如此咄咄逼人，饶是印暄不欲与他小处计较，也寒了三分颜色，冷声道：“你这是在责问朕？”
“微臣不敢，只是恳请皇上以大局为重。”
“你倒是以大局为重，连朕派来的监军也敢杖责，闹得边关人心浮动！”
秦阳羽岸然回答：“既入军营，便要遵守军规，监军也不能例外。”
印暄不怒反笑：“好个治军严明的大将军！”
一旁的副将李贲见势不妙，暗中踢了踢主将脚后跟，起身打圆场道：“圣驾栉风沐雨远道而来，想必已经鞍马劳顿，还请先入镇休憩。臣等早已精心安排好食宿，恭迎圣上。”
印暄一言不发，转身上马，率军入城。
“我的大将军啊，你怎么能如此胆大妄为，冲撞皇上！万一龙颜震怒，要拿你入罪，你叫我们全军上下如何是好！”李贲扯着秦阳羽的战袍袖子，恨铁不成钢道，“你就不能扒了这身刺猬皮子？”
秦阳羽眯起眼看皇帝离去的背影，也一声不吭地上了马，留李贲在原地恼怒跺脚。
站在后方的一名兵卒抬起脸，飞快地瞥了主将一眼，又深深低下了头。
印暄推开房门，快步走进内室，一把环住印云墨的腰身轻轻提起，原地转了一圈，又仔细看过他的伤势，方才带着极力压制的喜色，开口道：“那是什么鬼东西？朕看过被削断的爪子，分明是木制的。”
“是被术法操纵的傀儡。”
“如此说来，除了之前被微一真人诛杀的、操纵僵尸的什么九幽邪道，宛郁还有其他妖人？”
“很有可能。”
“朕已命人联系微一真人，请他再来边关，共商御敌之策。”
印云墨把他推开，看了一眼，忍不住又看一眼。
印暄问：“怎么？”
印云墨蹙眉，带几分不解之色：“不对呀，我刚算过，你一进来就会问我‘小六叔，你没事吧？可有其他地方受伤？被那头巨鹰抓走后发生了什么事？又是如何脱险的？’之类之类，为何竟一个字也没有？难道我的卜术失灵了？”
印暄含笑看他，目中似有深意：“一向疏懒的小六叔，竟然会在意这些细枝末节？是不是朕少了嘘寒问暖，惹你不高兴了？”
印云墨神色有点茫然，“不高兴倒不至于，就是觉得有点古怪，总觉得漏算了什么……”
“小六叔能算风算雨算人心，却开始算不准朕了，朕倒挺高兴。”印暄重将他搂回怀中，嗅着他发间气味，颈间金龙印记一闪而逝，“说明朕于你是独一无二的，与天下所有人都不同。”
“呵呵。”印云墨干笑，心道莫非封印还是松动了，那场梦境中发生了什么我不知道的事？
他拍了拍印暄后背，示意对方松手，而后走到桌旁斟了杯茶递过去，“说来，我到这震山关不过数日，倒是瞧了几场好戏。关外有戏，关内也有戏，可比皇宫里有趣多了呢。”
“王喜作为监军，或许才能平庸、力有不逮；秦阳羽骁勇善战，但骄纵犯上、居功自傲，也是不争的事实。”印暄接过茶杯，只啜饮了一口，便噗地喷出来：“他竟拿这种茶招待你？混账东西！”
印云墨笑道：“边疆嘛，一切从简从陋也正常。”说着唤人进来，叫去取一盒好茶叶。
不到半柱香功夫，进来个仆从，却不是方才使唤的那个，奉上一匣上好的云雾茶，以及几大攒盒肉脯、果饵、糕点等精致吃食，禀道：“王喜公公闻圣驾已至，急着要起身迎驾，不慎从床榻上摔下来，伤口又崩裂了。公公大哭骂自己娇气，着小的先行一步献上杂食，说明晚在住处设宴，恳请圣上与王爷赏脸垂怜。”
印暄允了，挥退仆从，取新茶另泡。
印云墨笑道：“有酒席吃了，晚上我也跟去，沾沾皇上的光。对了，席上一准有狗肉，冬日进补最好，暄儿可要多吃点。”
“你又算准了？”
“还用的着算么，洒完狗血，剩的狗肉不上席，多浪费。”
“作妖作怪。”印暄边泡茶，边嗤声道，也不知是嘲谁。
王监军夜宴，请了皇帝、王爷、主将，以及一干上得了台面的边官与将领。因圣上驾临，其余被邀请者莫敢不来捧场，唯独少了主事之一的龙虎将军，还有副将贺连习。另一副将李贲忙告罪解释道，发现关外有敌骑夜窥，两位将军率兵追击去了。
皇帝口中虽淡淡说了几句辛苦，但神情不豫，被历王劝了几杯酒，悻色才稍有缓和。
王监军半倚在皇帝特赐的坐榻上，看在眼中，窃喜不已，心道这才三四成火候，回头叫手下把秦阳羽于军营主帐中辱骂王爷、傲言谤讪之事散布出去，凭着皇上对历王的荣宠，火候怎么也得升到五六成吧？有道是积羽沉舟、积毁销骨，再出几桩犯上之事，他就不信秦阳羽还能全身远害？朝中能打仗的武将又不是只有他一个！
皇帝饮食克制，只略进了几杯薄酒。历王喝出四五分醉意，粉白晕红跟雪地桃花似的，不过半场便被拉上御驾一同回去了。在座的一干边官、将领这才觉得威压散去，酒酣耳热之际，儒风雅态一扫而空，满席尽是胡吃海塞划拳斗酒的兵痞子气。
雾州，怀朔军镇。
印晖带了两名亲兵，刚进老君观大门，便见左景年背着晨光从石阶上走下来，有一种霎时间的光彩照人。他眯起眼，忽然觉得对方发生了极大的变化，可要付诸于言辞，却又难以准确形容。
“景年……”他琢磨了一下，道，“你可是又精进了？”
左景年微微一笑：“精进不敢说，开悟了倒是真。”
“好极！”印晖折刀般的浓眉间涌起狂热战意，“若已伤愈，与我校场切磋一番，如何？”
“自当践诺。”
两人策马来到军营校场，各自脱了外袍，只着一套薄薄的劲装。印晖从武器架上随手拿了一杆单刃青龙戟，左景年则取了一条普通的十三节精铁链鞭，道：“将军当用自己的凌光双刃戟。”
印晖将戟尾往石板地面一拄，晨辉下身躯伟岸，气势雄浑：“那你也出自己的鞭。”
“我的鞭是灵器，与凡人对战胜之不武。”
“我的戟是杀器，饮血人数不计千万，与你对战亦是胜之不武。”
左景年泰然道：“既然如此，那我们就都用普通武器。我自封境界、不用法力，单凭武功战你。”
二人凝神静气。印晖扬起戟尖，斜斜向外划了个半圆，大喝一声：“来战——”
这是让对方占先手的意思，左景年亦不与他客气，手腕一抖，平地生起一扇冷冽月光，链鞭携着极刚极快的内劲，朝对手横切而去。
空中只见一片亮光虚影，而不见鞭身。“来得好！”印晖爆喝，箭步向前，长戟如青龙卷沙，旋起漫天尘土，飓风般奔袭冲撞，一戟挥动千军万马。
“好！”校场边逐渐拢来一圈围观的兵士，不由自主地发出喝彩。
左景年改切为抖，月光陡然变作一线抖擞的波浪，劲力在每节鞭身寸寸传递、层层叠加，累积到了鞭梢瞬间爆发，与戟尖正面相撄，发出一声巨大的音爆！
场外又是一片热血沸腾的喝彩声。
长戟挑击翻刺，霸气如龙骧虎啸。使戟者膂力惊人，狂攻猛袭，仿佛远古火神祝融，于天地熔炉中捶打神器。
链鞭盘扫点截，矫动如灵蛇飞舞。使鞭者步伐稳健，软硬兼施，仿佛九天仙人天将，手握星河白练挥斥八极。
校场中寒光交错，金戈交鸣之声震荡耳膜，双方气劲往来如怒海滔天，浑然不辨人影。围观兵卒只觉头昏眼花，胸中唯一股血气翻涌不止，直叫得声嘶力竭。
一连串脆响中，链鞭盘缠着戟杆，如银蟒绕树，两支武器双双脱手，凌空飞击十几丈外，竟将外墙轰然砸塌了半边！
场上人影终于静止。左景年抱拳：“承让了。”
印晖目光中震撼之色尚未平息，“我纵横沙场多年，原以为单论武力已是天下数一数二，不想今日遇到天外天、人外人，方知是自己托大了。”
“并未托大。”左景年正色道，“将军已逾武学巅峰，人世间几无匹敌，再半步，便可一窥天道玄境。”
“这半步，乃是凡人与天人的距离，只恐终身难以跨越。”印晖摇摇头，将一点心动扫出，“既身为凡人，何必心存攀天贪念，不如脚踏实地，将这一世活得精彩。”
左景年赞赏地颔首：“将军器局不凡、定力深厚，放弃亦是种大智慧。今日之战，算和局可好？”
“和局？真是占便宜了。”印晖洒然一笑，走过去揽着左景年肩膀往场外拖，“打完了，走，请你喝酒。”
“上次说的西域葡萄酒？”
“对。上上次你还说，打赢你就入我军中，如今怎么算？”
“既是和局，这个约定自然不做数。我还有事在身，准备去震州一趟。”
“震州？听说圣驾北巡，差不多也该到震州了吧……”
两人勾肩搭背地走了。剩下一群兵卒，一面热烈谈论着方才的惊世之战，一面寻砖石调灰浆，去修补那段被砸毁的围墙。