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秋冷夜长，酉时刚过，天色已全然黑透。左景年抬头望了望泼墨般阴云笼罩的苍穹，从怀中掏出一个油纸包打开，内中是一根色红带黄的蜡烛。接着摸出火折子后，他略有些迟疑。
公子葫芦里卖的是什么药？他暗忖，光是找人制作掺尸油的蜡烛就已经够匪夷所思了，为何还要切切叮嘱，点燃蜡烛后，无论背后有何动静声响，都只能回答，绝不能回头？
思来想去也没有头绪，他决定还是依言行事，用火折子点燃了那根带着古怪腥臭味的蜡烛，然后将蜡烛放进宫灯中，提灯而行。
缓步庭院，他专拣晦暗偏僻的地方行走，同时警惕着来自四面八方的任何动静。他心里估算着，大约走了半个时辰，遽然觉得四周阴冷下来，暮秋夜风越发砭肤刺骨。
灯焰一阵摇曳，忽闪忽灭，左景年停下脚步，身后蓦地响起一个尖利的女子声音：“说，皇上今夜临幸哪宫？”声音幽然绕耳，仿佛紧贴在脑后发出似的。
饶是左景年素来胆大，也不免心下一惊。他平稳住情绪，沉声答：“皇上今夜临幸清曜殿。”
“清曜殿？”女子话音低喃，陡然又拔高声线：“皇上怎么会去废殿，你竟敢欺骗本宫！”
“卑职不敢。御驾确实在一个时辰前临幸清曜殿，贵人若不信，去清曜殿一看便知。”
女子声音稍作停顿，俄而又响起：“清曜殿！宁可去那种荒僻冷宫，也不来熙和宫看臣妾一眼，皇上，您太薄情了！”
左景年听见耳后一阵咯吱咯吱的砺响，仿佛两排利齿在狠狠磨咬，不由冷汗湿衣，下意识地握住腰间奉宸刀，随时准备旋身攻击。
“……照常说话便是，别激怒对方，更不可回头看！”印云墨的叮嘱萦绕脑中，他深深吸着气，强迫自己的手指一根根从刀柄上松开。
女子声音尤在含糊不清地说些什么，语声忽高忽低，如嫠妇泣夜、孤枭啼林，他听不清字眼，却能听出话语中的哀怨恼悻之意。
他如同一块岩石般沉默不动，直至听见身后声音恨然道：“清曜殿！皇上，臣妾来找您了……”
一股阴风呼啸掠过，四周重新陷入寂静。
半晌后，左景年长长舒了口气，苦笑自语：“公子，你叫我招惹来的，究竟是什么东西？”
清曜殿。
殿内紫衣重重，阶上阶下守卫森严，众人按刀而立，院中弥漫着一股肃杀之气。
内室门户紧闭，只二人正在据案对弈。
印暄面沉如水，拂袖一扫棋盘，将黑白子搅了个七零八落，“好了，废话闲扯过，棋也下了两盘，还不进入正题？”
印云墨拣起散落的棋子，一粒一粒放回棋奁，摇头叹道：“太久没下，棋力退步了许多。”
“你本来就是个臭棋篓子。”印暄一脸鄙薄。
印云墨失笑：“也是，某人从小逢赌必输，也就手谈能赢回些面子。”
“印云墨！”印暄冷冷道，“朕最后给你一次机会。你自称有法可破宫中邪术，再不从实禀来，朕一声令下，叫你即刻人头落地！”
印云墨收好棋子，随手将黑罐推到对面，白罐拢在掌中，神色自若，吐字清晰：“飞头降。”
“什么？”
“飞头降，是降术中上乘的一种，杀人后以秘术取其头颅炼制，而后操纵飞头夜袭，千里外也可取人性命。此术非道行高深的降师不能驾驭，一旦稍有差池，怨魂噬主，则施降之人反受其害。故而非深仇大恨，降师轻易不愿施展。当然，也不排除被人重金收买，俗话说的好，人为财死、鸟为食亡嘛。”
印暄暗诧。他足不出户，所言竟与那灰衣道人如出一辙，莫非世间真有巧合若此？转念又追问：“可知施术的降师是谁？有何目的？如何破解这飞头降？”
印云墨指拈一粒白子，不疾不徐地答：“降师是谁，目前还不得而知；目的嘛，我已有些眉目，尚需验证；至于破解之法，在这局棋下完之前，自有分晓——皇上，请先落子。”
印暄向来讨厌他这一副隔岸观火、置身世外的高人做派，如今因事关重大，倒也耐着性子，看他如何装神弄鬼，反正横竖只有一局棋的时间。
他打开黑色棋奁取子，忽然眉头微皱，抽出手指一看，指腹上不知被何物划了道浅浅的小口子，流出一滴玛瑙似的血珠，恰好落进棋奁中。
“啊呀，皇上受伤了，可要传御医？”印云墨神情关切。
印暄怀疑他故意小题大做、以此为乐，白了他一眼，在棋盘上落下一粒黑子，“此局下完，倘还说不出个所以然来，朕就杀了你。”停顿了一下，又不怀好意道：“不过，这一局你若能赢了朕，朕会考虑饶你不死……印云墨，每一步落子之前，你可得好好想清楚。”
皇帝想看对面之人愁眉不展的苦恼模样，果然，金口一开，那人立刻抖擞了精神，绞尽脑汁地思索起棋路来。
这一局棋，黑棋落子极快，仿佛成竹在胸、信手拈来；白子却瞻前顾后，下得艰涩非常，未及中盘，便已露败相。
眼见黑子一步一步将白子往绝境中推逼，印云墨不时凝眉苦思，印暄心中生出了莫名的快意，正欲出言奚落他几句，陡然觉得整个大殿暗了下来。
暗下来的并非是光线，屋内烛火仍通明如昼，而是一种心境上的阴翳，仿佛诗中“黑云压城城欲摧”的压抑感，叫人胸口沉闷喘不过气，背上寒栗尽出。
印暄敏锐地感觉到了这股森冷气息，不由指尖一滞，望向紧闭的殿门外。
庭院中风吹树动，映得门窗纸上枝翻叶涌，黑影朣胧，乍一看仿佛无数怨魂厉鬼张牙舞爪地飘荡着，想要破门而入。
他惕然盯着那些诡异黑影，突然耳边“啊！”的一声，叫他嚇了一跳。
“找到了，这儿有条活路！”印云墨终于把犹豫再三的那一子落了下去，抬头道：“皇上，该你了。”
印暄见他一副浑然不觉的模样，心道莫非是自己太紧张了，便收回视线，将思绪放在棋局上。可不知为何，一种心神不宁的危机感仿佛凶兆般笼罩着他，令他频频走神，接连下错了好几步。
最终他忍不住开口问：“你不觉得有些不对劲么？”
“皇上指什么？”
“外面，不知道是什么，但朕有种浑身不舒服的感觉。”
印云墨微笑起来：“哦，是，我也觉得不舒服。”
“可你……”
“皇上没听说过么，有些事是躲也躲不掉的，正所谓‘在劫难逃’。既然躲不掉，何妨泰然处之。对了，方才我说对凶手的目的有些眉目，如今正是验证的时候。”印云墨边说边落子，趁机吃了一片黑棋。
“如何验证？”
庭院中陡然一阵骚乱。守卫们的呼喝惊叫声直透门户：
“什么人——啊！”
“人、人头……鬼呀！”
“站住！跑什么！鬼又怎样，老子刀下多少断头鬼，就算一个个都来索命，老子也能把他们重新砍回地府去！都给我上！”
“护驾！快护驾！”
“用弓弩射！火铳准备！”
印暄腾地起身，一脸戒备地望向屋外。
“这就是验证。”印云墨沉声道，“凶手的目的不是宫女，也不是慧妃，而是皇上。斩首的猫狗、阴弓煞箭的风水阵、接二连三的飞头降，一切都是冲着皇上来的。”
印暄冷笑道：“明枪暗箭的刺客朕领略过，如此费尽心思的布局还是第一次见。朕乃是真龙天子，受命于天，岂是这些邪魔歪道可以加害的！若朕轻易被妖邪所弑，天命何在？！”他正容整了整冠冕，端坐回位，重新拾起棋子：“该你了。”
印云墨注视着他，慢慢笑起来：“皇上说得好。位为人君，乃是凡人所能得到的最大福分，举手投足间自有神灵庇佑。倘若连这样的福分都不能逢凶化吉，就说明阳寿已尽，纵有千军万马亦不能保全。能明白这个道理，自然临危不惧，不动如山。——不过皇上，这局棋你怕是真要输了，中盘错子太多。”
印暄见棋局已近收官，果然是白子领先，不甘道：“未必。不到最后一子，就还有反败为胜的机会。”
“输给我就让皇上这么难受么？”印云墨似笑非笑。
印暄目光深沉地看他，“朕，不会输给任何人！”
不知何时，殿外变得一片死寂，仿佛刚才的人语嘈杂、兵戈相击不过是一场破灭的幻境。
死寂中逐渐有了声响，女子如泣如诉的哀吟磷火般飘荡：“皇上，臣妾来找皇上……皇上，您在哪儿，怎么都不搭理臣妾……皇上……”
丝丝缕缕的寒气游蛇一般沿脚踝爬上，印暄不禁打了个激灵，转头见一扇扇糊了白纸的殿门上，映出一道拖得极长的影子。他屏息看去，分明是个长发蓬飞的人头轮廓，颈下吊着串拉拉杂杂的长影，从门扉上缓缓飘过。
“这是——”
“慧妃。”印云墨点头叹道，“她临死前仍对皇上念念不忘。这种念想，佛家称之为‘执’，人有执，不得清净，鬼有执，难入轮回。想要破飞头降，首先就要破了这种执。”
“如何破？”
“解铃还须系铃人。”
原本紧闭的殿门传出咯吱咯吱的微响，缓缓开启了一条缝。
印暄直视着飘飞而来的女子头颅，脸色泛白地捏紧了手中的黑子。
“皇上，臣妾终于见到皇上了……”头颅悬浮在他面前，透着一股阴森森的青气。
“……兰儿。”印暄喉结上下滚动，从喉咙里挤出艰涩的字眼，“兰儿，朕这阵子冷落了你……恐怕这辈子，朕也再见不到你了。”
头颅瞪圆了双眼，发出一声无法置信的凄厉哭叫。
印暄的话语逐渐流畅，看着那颗血淋淋人头的目光也不自觉地柔和起来，“兰儿，人鬼有别，你我今生缘分已尽，若有来世，若你我无血脉之亲，朕还会娶你。”
头颅含泪哽咽道：“有皇上这句话，臣妾就安心了，臣妾愿意等，生生世世，只愿做皇上的妃子……”
印暄颔首道：“去吧，别再为奸人所利用。早入轮回，莫要变作孤魂野鬼、烟消云散。”
头颅哀哀啜泣起来，“臣妾遵旨……臣妾去了……去……不去……不能去！”女子声音猝然尖利起来，连带着整颗头颅上下颠簸，似乎想要挣脱某种无形而强大的束缚，却力不从心。“杀……杀……当朝皇帝印暄……杀……”
“怎么回事？”印暄转头问。
“执已经破了，慧妃的魂魄将被降师的法术完全控制。”印云墨沉静地落下最后一子，“皇上，这局棋你输了，弃子吧。”
印暄惊怒地瞪向他，两腮肌肉微微抽动起来，狠狠咬住了牙关。
“愿赌服输。快弃子，难道要我嘲笑你拿得起放不下么？”印云墨一双眼睛黑凉凉地盯着他，勾起嘴角无声地笑了。
刹那间，十五年光阴像河川流水从他身上漫过，卷去岁月的风霜印记，将那个朱衣妖娆、笑容惊艳的青春少年，又带回人间。
印暄怔怔地看他，慢慢伸手入棋奁，抓起一把黑子。
血泪从眼角纷纷滚落，头颅仰天发出一声鬼嚎，龇开两排刀刃般的利齿，朝印暄扑来。
“暄儿——”印云墨厉声大喝：“还不弃子？！”
印暄手腕一抖，一把黑子如雹霰天降，劈头盖脸地朝头颅砸去。
在这漫天雹霰中，有一粒散发寒气的黑子，从内中透射出浓重的血色光芒。漆黑外壳骤然裂开，一点蛰萤大小的赤光在半空中闪过，从头颅的眉心射入，转瞬隐没。
一切只在电光石火之间。
带着股腥风扑到印暄鼻尖的头颅，突然从半空掉落，拖肠带肺地在地上滚了几圈，磕到椅腿后方才停下来。
印暄跌坐在椅上，长长出了口浊气，这才发现已汗透重衣，手上仍紧紧攥着袖剑的剑柄。
“好了，降术已经破了。”印云墨也舒了口气。
“怎么破的？”
“对付这种歪门邪道，以毒攻毒最合适不过了。装黑子的棋奁里有一只蛊卵，曾在一个武功高手身上孕育了三年，如今又得真龙之血的滋养破壳而出，能噬百秽以壮其身，破降自然不在话下。皇上甚至可以对蛊下令，便能操纵这头颅中的鬼魂。”
“对蛊下令？下什么令？”
印云墨淡淡一笑：“什么令都可以，哪怕是取人性命。皇上难道忘了，金口玉言，可算天下人之命。只要皇上开口，没有办不到的事情。”
印暄略一沉吟后起身：“你所言是真是假，一试便知。”他一指地上的头颅，朗声道：“冤有头债有主。兰儿，是谁施法害你性命，带朕去找他！”
头颅紧闭的双目骤然大睁，从地面一跃而起，迫不及待似的掠出大殿，朝东南方向飞去。
印暄走出殿门，对源源不断涌入清曜殿护驾的紫衣卫吩咐道：“留几人清理院中尸体，其余人等，随朕前去缉拿凶徒。”
在三千紫衣的拱卫下，印暄走了几步忽然又停下，转身对阶上一人道：“还杵在那做什么，要朕派轿子抬你么？”
印云墨愕然：“我也去？可皇上曾下旨，不许我踏出殿门半步……”
“你也曾在朕面前大言不惭说，要手擒幕后元凶，怎么，莫非是欺君之言？”
“臣不敢。”印云墨低头谢罪，心道我只说能破邪术，什么时候说要手擒元凶了？
“那还不快跟上！”印暄头也不回地走了。
印云墨还站在原地揣摩难测的天威，左景年有意落在队尾，见左右无人注意，悄悄拉了他的袖子一把，低声道：“公子，你怎么聪明一世糊涂一时，皇上这是找借口想放你一马啊！不论之前犯了什么罪，擒凶护驾乃是大功一件，皇上就是要让人人都看到，将来将功抵罪时也好堵住悠悠众口。”
印云墨摇头：“没这么简单，小皇帝的心思……再说，我所犯之罪，即使救十次八次驾也抵消不了。算了，不说这个，既然能趁机出去又何乐不为，哪怕几个时辰也好，我在这废殿里窝得都快发霉长毛了。”