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苏青荷随着众人起身，重新坐回位上，先是往段离筝的方向看去，只见他由两个太监帮忙搀扶着也坐回了座位，心下才放心了些。
苏青荷顺着众人的目光看去，她的座位虽然偏下首，但是距离首座也仅有不到十丈的距离，由此看得也算清楚，只见老皇帝同皇后坐在略高一层的高台首座上，老皇帝头戴九旒冕，身穿九章玄衣纁裳的冕服，显得十分气派。
而当她目光落在老皇帝身旁的皇后身上时，不由得顿住了，苏青荷完全想象不到，此时那位身穿鸾鸟朝凤绣纹朝服，头戴翠鸟衔珠凤冠，周身散发出凌厉之气、仿若泰山压顶亦不会变色的女子，会是当初那个柔软可欺、笨嘴拙舌的婉婕妤。
这才短短半年的时间啊，居然会让一个人的气质有如此大的转变。
苏青荷暗暗惊叹，果然，后-庭是最磨炼女子心志的地方，身居此等高位，她哪怕原来是只鹌鹑，此刻也被锤炼成会捕食的鱼鹰了。
同时，苏青荷也看清了那几位邻国使臣的样貌。
紧挨着皇帝宝座右侧的是一位通身胡人的装扮的年轻男子，身穿翻领袍，脚踏长筒马靴，腰间束着蹀躞带，佩带着蹀躞七事，即佩刀、刀子、砺石、契苾真、哕厥、针筒、火石。五官立体，而富有轮廓，浓眉深目，从双耳处至下巴蓄着半寸长的络腮胡，他身旁另一位中年男子亦是这副打扮，只不过服装没有其精致，也没佩戴蹀躞带，这估计就是从北疆国远道而来的突利王子及其使臣了。
紧挨着北疆国使臣的是位头缠白巾、卷发碧眼的高大男子，深眼窝、高鼻梁、略尖的下巴，同样是浓眉深目，却是另一种异域风情。
苏青荷想了想，这应该是西越国，近似于历史上的波斯人。
而坐在皇后左下首的是一位有着蜜色肌肤，身材火辣的女子，也是在场使臣中唯一一位女性，她身着纱丽，头上披着金色纱巾，赤着脚、露着肚皮及明晃晃胳膊与大腿，浑身缀满了珠串与宝石，浓密的睫毛宛如两把小扇子，一双琥珀色的瞳孔漾着水波，细长高挑的眉，饱满艳红的唇，简直是男人眼中的尤物。
不光是在场的男人，就连苏青荷都看痴了，半天才缓过神来，暗道不愧是盛产香料与美人的南曼国，
最后一位是东凪国的使臣，戴着高高的垂缨帽，身穿绫织狩衣，宽大的袖子，狩衣下是雪白的衬里，裤管也十分肥大，但在脚踝处束了起来，乍一看很像灯笼裤。那位东凪使臣眉眼细长，长相阴柔，脸上像扑了一层面粉，手持一把蝙蝠扇，神似地府鬼差里的白无常。
老皇帝清清嗓子，说了一堆“郭睦邦交”“以万世开太平”的场面话，各国使臣分别以其国的礼仪见礼。场面话说完，宴席也就正式开始了。
拖着水袖的舞女们从侧门鱼贯而入，丝竹管乐声响起，整个气氛为之一换，变得轻松而旖旎，宫女们亦端着托盘在席间穿梭，开始往案桌上摆菜。
煨鹿筋、生烤狍肉、滑溜贝球、龙舟镢鱼、仙鹤鲍鱼……
各种平时吃不到的珍馐美馔摆了满满一桌，苏青荷看得眼睛都直了。转动鸳鸯酒壶，给自己倒了一杯蜜酒，入口美好的滋味让她惊喜地眼神发光。
石榴味的！好甘甜！跟比现代添加了各种添加剂的果酒比起来，简直是玉露琼浆！
苏青荷一下就喝上了瘾，不知不觉间，就着菜，小半壶酒已灌下了肚。
苏青荷自诩酒量惊人，千杯不倒，前世时应付各种应酬饭局不在话下，所以她根本没把这跟果汁无甚区别的果酒当回事，不过她全然忘了，她穿过来后用得是别人的身体，这对酒精的抵抗力自然也是不同了……
吃了半饱后，苏青荷端着酒杯，开始欣赏起美人跳舞。只见那舞女披着纱衣，露着一大片雪白的胸脯，在做一个下腰动作时，从苏青荷的角度，恰好将其胸前显露的风光尽收眼底。
忽然听见有吸溜口水的声音，苏青荷扭头一看，只见她身旁头发花白的徐如海，看得双眼发愣，吸口水的声音就是他发出来的！
为老不尊……苏青荷默默在心中吐槽了一把，偏头看了眼段离筝，只见他放着大好的美人风景不看，皱着眉头，直盯着她手里的酒杯。
苏青荷会意，抿唇笑了笑，冲他遥举起了酒杯，紧接着仰头一饮而尽。放下酒觞，却见对面男人眸色一暗，脸色更阴沉了。
苏青荷用手背贴了贴有些发热的脸颊，暗道这人是怎么了，方才还好好的，现在看样子，怎么像是生气了？
段离筝确实生气，她在一干瑰玉坊众人中本就扎眼，喝了酒后更是显出几丝媚态，白里透红的面颊，亮晶晶的嘴唇，无一不引人遐思，他已经不止一次地从周围侯府公子们的低声谈论中，听到她的名字了！
更重要的是，见她明明酒量浅薄，却把酒当茶水似的喝，这是上赶着买醉么？
见她遥遥对着自己又是饮掉一杯酒，末了还冲他傻乎乎地笑，段离筝只觉得额上青筋直跳，倏地拿过酒壶，亦给自己斟了一杯烈酒，一饮而尽。
苏青荷喝一杯蜜酒，他便跟着喝一杯杜康，只不过他越喝眸子越清亮，脸色亦没有丝毫变化，而苏青荷虽然脑子十分清醒，但也隐隐感觉到看自己不断发热的脸蛋，以及越来越飘忽的四肢。
此刻在另一边的高台上，老皇帝同几位异国使臣聊得很开心。
南曼使臣希瓦娜把玩着手中的鸳鸯转香壶，琥珀色的眼中满是惊艳，操着不流利的夏国话：“神奇！神奇！这酒壶可是用翡翠制成的？这翡翠生硬怕烤，怎么能将金丝嵌进去，还贴合得这般牢靠？”
老皇帝虽然面上端肃，但眼里是掩不住地骄傲：“此乃金镶玉，是半年前朕敕造的瑰玉坊研制出来的新工艺，不知比起你国的金银错来如何啊？”
瑰玉坊，希瓦娜对座这敕造作坊有些许印象，是专门管理制作宫廷玉器事宜的作坊，印象中尽是一班年过半百的老头子了，犹记得去年国宴上，那些老头子们面对她出得难题，连闷屁都没放出来一个，不过短短一年时间，那些老头子们就开窍了？
希瓦娜虽然心下嘀咕，但面上丝毫不掩赞叹，如实道：“这技艺胜过金银错数倍，皇上，您的子民能有如此开创的想法，臣等佩服。”
南曼国人曾一度以拥有金银错技术为傲，当初老皇帝下令瑰玉坊赶造金镶玉器，也就是为了能在这国宴时扬眉吐气一番。
谁都爱听恭维话，尤其这还是一位异域美人说出的恭维话，老皇帝喜上眉梢，不知不觉多喝了两杯酒。皇后则一直冷静地把控着场面，不时地和被冷落的使臣们搭话，言辞进退有据，气氛一直维持得很好。
一番推杯换盏，歌舞升平过后，舞女垂首退了出去，四国使臣们则纷纷上前献礼。
十几只木箱依次排开，各国使者各自上前打开自己的贡品箱，从箱子里冒出的璀璨光芒，霎时间几乎要将整个大殿照亮三分。
老皇帝见惯了这场景，面对这那十几箱珍宝，连眼皮也未眨一下。
苏青荷则颇为好奇，伸长了脖子去看，看到那一片片的珍玉宝石，当即倒吸了一口气。
北疆国盛产和田玉、玛瑙及各种戈壁奇石，所进献来的贡品中不光有柔嫩如婴儿肌肤的和田羊脂白玉，黄如鸡油的金丝玉，拇指大小、五颜六色的玛瑙原石，最为吸睛的则是一块黄金筋脉戈壁石摆件。
筋脉石，又称石中皇者，产于戈壁荒漠深处，属珍稀不可再生石种，千万年的风沙使其表面形成各种自然纹路，酷似人体筋脉，因此而得名。
筋脉石因其独特的纹路，根本无须雕刻，安置一个底座，变成了一个天然的、惊艳的、让人过目不忘的精致摆件。这筋脉石与去年国宴上，北疆国使者进献的缠丝玛瑙石是一个路数，并不很值钱，但那偏偏老皇帝很喜欢这奇石怪石，笑眯眯地笑纳了。
西越国盛产各色宝石，这次带来的贡品也俱是宝石，夏国本身的宝石资源有限，朝中大臣脑袋上戴的顶戴花翎中的顶戴，全是由水晶、红蓝宝石制作，消耗量很大，西越国每年的进贡很好的解决了这一难题。
南曼国则盛产金银器、锡制品、各种香料以及金银错。往年老皇帝都很钟情南曼进贡来的金银错器皿，然而今年夏国有了金镶玉，金银错的技术问题也迎刃而解，自己国家就完全可以制造，由此以来，老皇帝便对那箱金银错兴趣缺缺了。
而东凪国是个并不大的岛国，本身的矿藏资源很少，最具特色的两种玉石分别是红竹石和叶腊石，观赏性和价值都并不高，与夏国的翡翠完全没可比性，于是除了这两种玉石，东凪使臣还带来了几箱珍珠、玳瑁、珊瑚等，在价值上才堪堪等同于其它三国。
献完了宝物，各国使臣们各归各位，唯独剩下西越国使臣阿古泰仍站在大殿中央。
老皇帝见状面色一凝，暗道来了，每年的国宴上这四国使臣在吃饱喝足后，都要使这么一招。这四国明面上是夏国的附属国，但是每年白白进贡这么些好东西，心里都不服气，总想着出些刁钻难题来为难他，以此找回些面子。
一开始，老皇帝想着忍让着一次两次也就罢了，展示下大国的风度，让那些使臣得瑟得瑟，但次数多了，不但他老人家面子挂不住了，怕是也会引起别国的轻视，暗地嘲笑夏国虽一时强盛，但朝中无能人，后继无力。
于是，近年来，老皇帝一直是兵来将挡，水来土掩，有招拆招，绝不忍着憋着。
老皇帝面上不显，慈声道：“西越使臣可还有什么事，尽管直言。”
只见阿古泰朝着皇帝一拜，行了个汉人的礼节，随即朗声道：“禀皇上，前些日子我王偶得了一件宝物，纵寻全国，也无人识得它，此次来朝贡，我王特意嘱咐臣将此物带来。想来大夏国人才济济，定会有人能揭开这宝物的真正面纱。”
老皇帝沉吟片刻，道：“呈上来。”
说罢，有宫女端着托盘走到阿古泰面前，阿古泰从怀中掏出个用白布包裹着的物品，放置在那托盘上，随即一扯，那包裹着的白布缓缓散开。
托盘上那东西的样貌显露在众人面前，大殿内一时间议论纷纷。