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“大胆!耽误了大军行程,你有几个脑袋?”叶孟权大怒。
徐明装出紧张的样子:“将军息怒,若不是有紧急军情,下官万万不敢阻拦大军啊,此事事关重大,请将军务必上前一听!”
叶孟权沉思片刻,还是令大军暂停,带着几名亲兵打马上前,距徐明一步,手握刀把道:“快说,有什么重要军情?”
鱼儿终于上钩了,徐明暗喜:“下官得到了可靠信报,地公将军麾下有人私下通敌,将军押运的粮草恐怕会有危险啊!”
黑旗军鱼龙混杂,什么样的人都有,叶孟权将信将疑:“是谁这么大的胆子?”
徐明四下观望一番,才小心地说道:“在信阳府,搜到了一封机密书信,从信中只知道那人姓王。”天下姓张的人可不少,这黑旗军的将领应该会有姓王的。
叶孟权闻言大惊:“姓王?难道是王安和?”
“大人小声,以免隔墙有耳,叫什么下官不太清楚,只知那人身居高位。”徐明故意装神弄鬼。
叶孟权倒真有几分信了:“难怪把我调到随州来,原来他早就有反心了,快把书信给我,本将军定要当地公将军面生劈了这叛徒!”
书信本就是子虚乌有的,徐明自然拿不出:“将军,人公将军有命,令下官一定要亲手交到地公将军手中,还望将军恕罪。不过下官以人头担保,下官句句属实!”
“本将军跟随地公将军多年,由我交给他更合适!”叶孟权不疑有假,不过他要把证据拿到手,到时候这功劳便是他的了。
“事关重大,下官实难从命!”徐明不动声色地后退两步,南霁云则挡在身前。
叶孟权恼怒道:“莫非这书信有假不成?放肆!”他打马上前,意欲抢夺,却被南霁云一把抓住缰绳。一个小卒都敢来冒犯,叶孟权顿时火冒三丈,拔刀便劈。
然而,南霁云身形一闪,很轻松地躲过了叶孟权砍来的几刀。
徐明在一旁喊道:“大人息怒啊,说不定如今德安城下已经大乱了,下官可都是为你着想啊!”
叶孟权气得须发皆张:“来人啊,把这两个混帐东西给我拿下!”可他话音刚落,南霁云已一把将他抓落在地,锋利的长刀正抵着喉咙。
遇到一个呆头将军,徐明觉得运气还不错,对着蠢蠢欲动的黑旗军喝道:“你们谁敢动一下,我就让这姓叶的身首异处!”那几个叶孟权的亲兵投鼠忌器,不知如何是好。
叶孟权忙喊道:“都别动!”
这时,黑旗军突然有一人吼道:“弓箭手出阵,谁敢轻举妄动,格杀勿论!”
事发突然,路中间几人寻声望去,只见黑旗军中冲出数十弓箭手,弯弓搭箭瞄准徐明等人。
“蒋正青!你想干吗?都给老子退下!”叶孟权大感意外,被人刀架到脖子上了不说,手下的人竟然也不听号令了。蒋正青是他的副将,平时两人不怎么对付,但念在蒋正青有亲戚是黑旗军统领人物,叶孟权懒得与他计较。可没想到这危险当头,蒋正青要致他于死地了。
蒋正青道:“叶孟权,这几个人分明是想阻塞我大军前行,你还偏要去送死。就你这蠢人,难道还要这数千将士给你陪葬吗?”
叶孟权怒不可遏:“姓蒋的,兄弟们,王安和投靠了朝廷,这蒋正青与王安和狼狈为奸,快将此人抓起来!”
“放屁!王将军与地公将军情同手足,倒是你这蠢货,平日便欺上瞒下是非不分。这些人来路不明,若是信阳那边有军情通报,岂会派一介文官前来?而且从信阳只有过桐柏过山路,必经随州城,而他们竟然凭空出现在此,一定居心叵测。如今大军急需粮草,断不会为了你这蠢才误了大事,放心,你死之后,我会向地公将军为你立碑。来人,放箭,格杀勿论!”蒋正青话音一落,弓箭手便依令放箭。也可见蒋正青在随州黑旗军中的威信,以及叶孟权的无能。
可怜那叶孟权,包括他那几个亲兵,已被自己的部下乱箭射死。徐明大惊,在南霁云的掩护下,向后退去。本以为擒贼擒王,已经可以不费刀兵地解决运粮大军,谁知半路杀出个蒋正青。
“兄弟们,准备!”徐明退回本阵后,民团弓箭手立刻严阵以待。
黑旗军迅速发起了进攻,可他们没想到民团人不多,但箭矢却不间断地飞来,一会就倒下了数十人。这段路只能并排站十余人,所以人多的优势完全不能发挥。蒋正青赶紧将刀盾手调到前面,只要挡住对面的箭,黑旗军的伤亡就减小了很多,而且也很快冲到只有三十来步的距离。
幸好徐明提早安排了四十人爬到半山上,这时也开始瞄准那些刀盾手,使得黑旗军的攻势再度放缓。可民团的箭雨却不停歇,每人六轮箭后,黑旗军伤亡已接近三百了。不过,黑旗军的弓箭手也终于接近射程开始还击了,徐明马上改变策略,一排射完便往后退,尽量不让对方逼得太近,受伤的留下箭矢退往后方。
黑旗军进攻不力,令得蒋正青大怒,提刀砍了几个畏缩不前的小兵,然后亲率大军冲锋。主帅都上了,不冲是死,冲过去了说不定还能保命,黑旗兵开始舍命向前,眼看着便要冲到跟前了。
“来的好!”南霁云一箭射向蒋正青。
蒋正青眼尖,侧身刚好躲过,不过箭矢划脸而过火辣辣的痛。不待他喘气,又一箭飞速袭来,只好一把抓住旁边一个亲兵挡在身前。那一箭将替死鬼射了个穿心透。蒋正青吓出一身冷汗,躲在队伍中,再不敢身先士卒了。
南霁云遗憾地将弓扔下,拔出长刀吼道:“来几个,随我杀!”
黑旗军冲锋之势已起,若不及时挡住,只怕民团要吃大亏。徐明当即也拔刀而出,大声喝道:“前面两组留下箭支,随我杀敌,其余人抛射!”
南霁云一马当先,手中长刀难遇一合之敌一刀砍一个,如虎入羊群势不可挡。徐明等人跟随其后,组成锋矢阵,南霁云这个箭头锋利无比,杀得黑旗军阵形大乱,有些人甚至被逼得跳下河去。
远远望去,粮船纷纷落锚在河中间,船上出现了厮杀,形势危急。蒋正青无奈,只好下令后撤一里重整旗鼓,并派人去随州调援兵前来。随州城里还有千余黑旗军,人虽不多,但有弩箭等装备,还有两百骑兵。只要援兵到来,击溃眼前这股敌人,然后联络张宝堵住下游,这些人即使夺了粮船也跑不了。
不到一柱香的功夫,粮船上已经停止了骚乱,而且收锚径直往下游驶去。蒋正青大急,不过随州城方向传来的一阵马蹄声让他欣喜无比,迅速整顿大军,让出路让骑兵当先锋,其余人马尾随其后。
怀着一腔怒火的蒋正青,领兵卷土重来,可刚才交战的地方已空无一人。蒋正青下令火速追赶,如果跑了劫粮之敌,他的小命可难保。不料转过一道弯,疾驰的骑兵突然人仰马翻,原来大路中间被人挖了许多陷阱,两百骑兵促不及防损失惨重。陷阱区再往前,道路已被人用木桩与土石筑起一道一人高的寨墙,数十侥幸避开陷阱的骑兵,却躲不过寨墙上射来的箭雨。
徐明在寨墙后看到混乱不堪的黑旗军,终于松了口气:“公瑾,多亏了你及时布置好了这些,不然在这些骑兵面前,民团将会损失不小啊!”
周瑜收起羽扇,正色道:“全靠大人与南队长在前面奋勇厮杀,争取了足够的时间,属下不敢居功!”
控制好船队后,杨征、廖永忠带了一百人上岸助阵,丁奉则率部押着粮船全速开往德安城。
黑旗军方面,加上援兵共有两千余人,蒋正青不敢再有保留,令全军压上,并分出七八百人由山上进攻。只有一举攻破民团的防线,他才有翻身的机会,否则只有死路一条。