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进入初冬后,四处一片萧条景象,这天天也是一天冷过一天了。
徐明第一次骑马,差点还摔了一跤,起初还觉得新鲜,可骑了十几里地后,就觉着不好受了。不过,想想以后天下乱了,不会骑马逃跑都麻烦,也就强忍着了。州衙派了一百兵勇一百捕快,徐明还让张威把齐昌的衙役带上,跟着去壮壮声势也是好的。
松林山,位于安徽湖北中间地带,属于大别山系,以满山长满松树而得名。山下有条破旧官道,这是安庆府宿松县通往齐昌县的必经之路。自打安徽加赋后,无粮过冬的老百姓为求活命,只得背井离乡外出乞讨。很多人听说大山那边的蕲州府没加赋,都想去那边讨口饭吃。所以,这条破官道上时不时便有三三两两的人走过。
杨征打扮成猎户模样,背着猎弓手提猎枪,带着手下两个得力的兄弟还有瘦猴一共就四人。两个兄弟还抬着一头七八十斤的野猪,每个人腰上还各别着一只野鸡,惹的过路的人无不眼馋口水流。他知道过了前面一个弯,就是松林山土匪设的一个关卡,明的暗的有一二十号人。
杨征沉声叮嘱众人:“马上就到了,一会儿看我眼色行事。”
果然过了这个弯没走一会,就听一声呼啸,前边零零落落的冲出十几个人,为首的是个瘦子,还偏偏穿着一身明显大了两码的绸衣,显得不伦不类。
那瘦子喊道:“站住!此树是我栽,此路是我开,要想……嘿,还想跑?堵住他们!”
杨征领着几人装着想往回跑,只见来路上也出来了八九人。
瘦子土匪奸笑着跑过来:“在老子面前还想跑,吃了熊……唉呀,还有头野猪!哈哈,弟兄们有口福了!”
杨征忙拱手作揖:“求大王开恩啊,我们已经两天未吃饭了,费了好大劲才猎到了这点东西。要不,这几只野鸡给大王们留下,求求你们了!”
瘦子土匪嘿嘿一笑:“你当老子傻是吧,把大的留下!不对,都给老子留下!这些都是我大哥养在山上的,都叫你打了,我们吃啥?弟兄们,把这些野味都收了,还有弓和枪棒!”
杨征忙道:“家里还有老人小孩,大王开恩了,你都拿走了我们就没活路了!”
瘦子土匪眯着眼睛道:“你有没活路关老子什么事!快,把东西都抬山上去,再看看他们身上还有没什么值钱的!”
众土匪一拥而上,杨征大吼一声:“慢着!”说完对着瘦子土匪单膝跪道,“反正回去也是活不成了,大王,我们就跟你入伙了,你看我有一身蛮力,上山专门给大王们打野味,我们也跟着混口饭吃,求大王成全!”瘦猴三个也跟着跪下。
瘦子土匪愣了,眼珠子一转,笑道:“哈哈,你这小子有意思,还算机灵!好,跟老子上山见大哥,兄弟们走起!”
杨征千恩万谢道:“大王,一看你就是当家的,这身华丽衣服更显出你的不凡,这山上除了大当家的恐怕就你说话最好使吧?”
瘦子土匪裂出一嘴黄牙,笑道:“看不出,你小子还真会说话,老子是这松林山上老四,以后你就跟着四爷我吧!对了,你叫什么名字?”
杨征摆出一副受宠若惊的样子:“回四爷的话,小的叫穆老五,这两个都是我堂弟,这是我儿子穆小山。我们就有把子力气,就会打猎砍柴,以后就仰仗四爷你了,四爷叫我们干啥我们就干啥!”
老四很是受用:“好,四爷我这就带你们上山。兄弟们,把这些野味都抬上山。”
杨征忙道:“不敢劳累各位爷,让我那两兄弟抬,大伙就等着吃肉喝酒吧!”
老四很高兴:“真懂事,放心,以后有事就找四爷!走,上山!”
“谢四爷!”
松林山不是很高,土匪巢在山顶一处背风的山坳,他们用木头竹子建了几十间草房,中间那间稍大点就是聚义厅了。再高点的地方有几十号人在忙碌,边上堆放了不少木料,像是在建大房子。
除聚义厅前站着的二十来个土匪提刀拿枪装备还算齐全外,其余人包括山中放哨的,有拿棍棒鱼叉的,还有拿柴刀锄头的。虽然人有近三百号人了,但真正有点战斗力的,也就聚义厅前的一帮人了。
杨征暗暗一笑,这趟差事更有胜算了,再加上准备的秘招,简直是十拿九稳。
离聚义厅还有十来步,老四让众人候在外面,径自一个去往聚义厅。见他过去,那群人哄笑着:“四哥从山下带了什么好东西上来了?”
老四得意地说道:“当然是好东西,大哥在里面吗?”
其中一人指了指西面的一间屋子,淫笑道:“大哥进去老大一会儿了,快出来了。”隐约听到有女子的抽泣声。
老四羡慕地望了望,道:“大哥一向威猛!”
杨征细细一听,顿时怒火中烧,定是强抢来的民女被这匪人给祸害了,为免打草惊蛇,只把一双铁拳握得咔咔作响。
过不了片刻,一个光头刀疤脸的精壮汉子晃晃悠悠地走出那间房子,光着膀子身上黑色劲衫随意扣着两粒,门口站立的喽罗赶忙给他披上裘皮长衣。
光头哈哈大笑,晃晃悠悠地朝聚义厅走过来。
老四颠颠地迎了上去:“大哥,你可真是猛不可挡啊,那几个小娘子滋味爽的很吧?”
光头便是松林山匪首熊霸天,熊霸天喝了不少酒,说话都有点不太利索:“老……老四啊,你不是在山……山下吗?”
老四谗笑道:“大哥,我带了几个打猎的上山来了,他们想入伙,还打了几样野味孝敬大哥,还有头野猪!”
说话间熊霸天走到聚义厅前面,一伙人都恭敬的叫大哥。熊霸天打了个酒嗝,道:“人你安排就行了,野猪杀了让兄弟们乐乐,把猪心留给咱!咱去睡一觉,没事别打搅咱!”
众匪听说有野味吃,无不欢欣雀跃,自有人马上去杀猪备酒。
老四给杨征几个安排了间屋子,然后就带他随便转了转,不过也就这么大块地。
杨征跟上前问:“四爷,见着大爷了,大爷真是威猛,那二爷三爷肯定也是大英雄,小的不知能否拜见?”
老四哈哈一笑:“三爷?要叫三娘,她去麻城天堂寨了。二爷就在上边带人盖新房,他不怎么爱说话,没事最好离他远点,小心他揍你。”
杨征忙哈腰道:“谢四爷提点,还是四爷人最好!”
天气冷了,这天黑的也早,很快就有喽罗点起了火把。聚义厅前边空地上,早点起了几堆篝火架上大锅,炖野猪肉烤野鸡俱是香气四溢,很快把四周的土匪都吸引过来。等几个头领到齐,坐在场中仅有的几张桌椅前,其余匪众均席地而座,盛宴正式开始。
杨征向另外三人暗中打了个手势,瘦猴就偷偷地向后山溜去,两捕快就往几个头领处靠了靠。
徐明担心杨征人单力薄,一路疾行,终于在日落前赶到了松林山附近,王顺带着几十个乡勇壮丁也跟着过来。一大队人随着杨征留下引路的捕快,爬到松林山东面的山岗上,与埋伏在那的其他缉拿队的人会合,大伙凝神静气,等着松林山上的信号。
“啾啾……”终于,一阵夜莺叫声响起。
“大人!山上传信号来了,可以行动了!”
徐明激动地下令:“出发!”
杨征手下的二十几人率先杀出,州府的人随之趁着月色往松林山匪窝冲去。徐明、张威和王顺则各领一队人马,守住下山通道,不放走一名匪徒。