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回到廉州城里已是深夜,李天启按捺不住迫切的心情,换上黑色的套服,随便吃了点干粮就赶往城北,方出城门。
往北边寻着一条细小的土路赶了二十里地,果然看到一弯清河在月光下闪耀着水光,宛如其名月牙湾,河湾两旁是高耸的悬崖峭壁,如若不是看到右侧的悬崖底下透出来的光亮,在黑夜中是根本看不到客栈的。土路尽头伫立着一座偌大的客栈,却是建设在峭壁之下,客栈凿开石头而建,里面灯光烁烁,人影绰绰,在这深夜中也算是很奇特了。
李天启还从未看到过如此深夜还这么多客人的客栈,远望过去,那些客人穿衣打扮隐约都是蒙面人。
想起了中年男子的话,为了避免不必要的麻烦,他也蒙起了脸,深吸一口气,调整好自己的呼吸,走到了客栈前。
只见里面居然全一色都是黑衣蒙面人,但却是杯觥交错,热闹非凡。李天启犹豫了一下,迈进了客栈,一股浓重的酒菜汗酸混合的味道就迎面扑来,不由眉头一皱。
本来吵杂的客栈突然安静了下来,李天启心里不免咯噔了下,难道身份被发现了?放眼望去,都是看向他的眼睛,这些人都是撩起了蒙面巾至鼻头,露出张嘴吃喝,这情景让不知情的人看起来会感觉煞是怪异。
店内十张桌子,几乎全坐满了人,只有中央的那张方桌子还是空着,桌子下东西南北摆放的四张木凳并没有人坐。李天启淡然走了过去,大咧咧坐了下来。
许多人眼里都露出了讶异的神情。
“吃吃吃。”不知道是谁喊了一句,客栈中重新又喧嚣起来。
李天启左顾右盼,却没有发现小二过来招呼,倒也觉得奇怪。
这时,急急有个店小二模样的人从后房冲了出来,对着李天启嚷道:“喂,你不知道规矩吗?”
李天启怔住了。因为他的确不知道这里还要什么规矩?
店小二继续大声说道:“你从何来?不知道要先登记才能入内吗?你口号是什么?谁请你来的?知不知道这是谁的座?”
“啪!”一声,李天启也不知道何来的胆量,但他却忽然快如闪电般地出手,赏了那店小二一巴掌。
顿时,客栈里又安静下来。
李天启还是没有说话,因为他知道,如果他说话,想必就要被认出来只是个少年。而他此时最关键的是要混进此处,然而却不知道如何才能混进去。而此时喋喋不休的店小二让他心里感到烦躁。
“你……”店小二的脸红如猪肝,纠结着说不出整句。
“小二,这就是你的不对了,他肯定是来去无影姜岩嘛。”一位腰佩金色长剑的紫衣蒙面男子从店门口跨进来,冷冷地说道,“这可是盟主特别请来的贵客,没点规矩。五尺身材,除了他还有谁?谁有事没事敢招惹紫霞山庄的人。”
店小二看到了紫衣男子气宇不凡,登时不再敢大声说话。
店内那伙黑衣蒙面人一看紫衣男子走进来,全部起身拱手道:“见过黑鱼堂主。”
“属下确是不知。”店小二拱手道:“黑鱼堂主……”
紫衣男子轻轻一笑,说道:“我跟你过去登记一下,否则,你也以为我是冒充的。”
“不敢。”店小二委屈地低着头,领着紫衣男子去柜台登记一番,李天启隐隐听到还需要对邀请的暗号。原来,此次请柬上的人,不仅要与客栈里留存的邀请人名单对应相符,还需口述出派请柬之人当面给不同被邀请人的暗语。如若有人想冒充混进来,不仅需要对上名号,还需要说出所冒充之人被授的暗语。
黑鱼堂主对完暗语,坐在了李天启的对面,说道:“来去无影,幸会,没想到你保养得如此好,果然是妙手空空啊。”此人看到了李天启放在桌面的手指虽略显粗糙,但皮肤却很有光泽,若不是刻意保养,像来去无影这样不惑之年的男子绝不会有这样紧绷富有弹性的皮肤。
李天启却没想到这茬,方听这男子说起时,心里暗叫一声糟糕!想缩手回来已晚,但听他说完时,却原来是虚惊一场。
李天启也不说话,拱手向他施礼。
黑鱼堂主说道:“果然有个性,不然也不会甩那小二一记耳光。”
此时,店小二已端了些茶水和花生放在了两人面前。
店外又迈进了一个身形魁梧,也是一身紫衣的蒙面汉子,他两侧腰身各别着一支判官笔,一路风声呼呼地快步走到李天启这桌子,坐在了第三张凳子上。
那店小二看到此人,就如同老鼠遇到猫,走路都有些闪着腰似的,晃晃荡荡地端上来一盘烤鸡和佳酿。显然紫衣与黑衣的待遇是不一样的,而且店小二也记得他们对于吃食的喜好。
那伙黑衣蒙面人再次起身拱手对着那魁梧蒙面人道:“见过铁蟹堂主。”
铁蟹堂主对着他们挥了挥手,那一干人等再次坐下吃喝,但方才那种吵杂声已然消失,似乎都变成了翩翩君子,温文尔雅般。可见铁蟹堂主对他们的威慑之力,兴许铁蟹堂主就是个暴脾气。
铁蟹堂主撩起蒙面巾至鼻头,双手刚一触碰到那烧鸡,眉头一紧,那只烧鸡就打向了站在一旁的小二,“老子打你个孬货!拿些冷菜来,当老子是乞丐啊?”
店小二叫苦不迭,赶紧弯腰施礼赔不是:“铁蟹堂主息怒!小的这就去换。”
“快!否则老子打断你的狗腿!”
店小二捡起那只烧鸡,赶紧往后厨跑去了。
黑鱼堂主轻笑道:“数月未见铁蟹兄,还是如此爆脾气啊?”
铁蟹堂主瞥了一眼李天启,对着黑鱼堂主冷冷说道:“黑鱼兄,终于有人上来挑战了。”说完,他转而对着李天启大喝道:“你是何人,方才见了本堂主居然敢不站起施礼?”看到李天启直视他并没有回应,怒意顿升就要动手。
“哎。”黑鱼堂主赶紧制止了他,说道:“这可是盟主邀请的贵客,既然来去无影敢来此,身上自然已带着盟主需要的东西。”
铁蟹堂主眼神一变,赶紧收回了举起的手臂,说道:“这个老子倒是忘了,黑鱼兄说的是,原来此人……果是五尺身材,来去无影。”他再瞧了李天启一眼,说道:“看在盟主相邀,无礼之事那就算了。”
李天启本来看到他要动手,正准备应对,却又得黑鱼堂主解围,对黑鱼堂主好感顿升。
铁蟹堂主郎朗说道:“不过,既然你坐到这桌来,那么择日不如撞日,待会进去紫霞山庄演武台,就此选拔新一任的鳄雀堂主。生死由命。”他虽然嘴上客气了一些,但内心却恨不得将对他不敬之人翦除,况且此人还一直默不作声,气煞老子也。
什么?李天启这时才明白,为什么这中央的桌子一直空着没人坐。当下,他想退出已是不可能,也只得顺其自然了。
黑鱼堂主笑道:“也好,这个鳄雀堂主的位置已空闲了一年有多,可惜参选的都过不了我们两人之关。”他倒了两杯茶水,一杯推到了李天启面前,一杯握在了自己手里,又说道:“来去无影,以茶代酒,本堂主先敬你的胆气。”
李天启也只得跟着喝了一杯。
铁蟹堂主狂笑道:“久未饮血,我的双笔早已饥渴难耐了!”话落,猛然一拍桌面,震慑了全场,他怒吼道:“小二,热菜呢?”
店小二慌不择路地跑了出来,差点撞翻了那一桌的蒙面人,手上那盘烧鸡险些飞了出来。他跑过来,气喘吁吁地将烧鸡放在铁蟹堂主面前。
店小二哆哆嗦嗦地问道:“铁蟹堂主,那……那这登记……”
“滚!”
店小二将话咽回了肚子里,抬眼望向黑鱼堂主。
黑鱼堂主对着店小二笑道:“算了,还有谁有他这暴脾气,你也认得他的声音不是?”
“还不滚!”嘴里叼着大块鸡肉的铁蟹堂主猛然抬起头,闪电般伸手拍了下店小二脑门,看上去不重,但那店小二脑门上已现三道红印。
今天撞了什么霉运,不仅方才被那五尺黑衣人打了一个耳光,此时又被铁蟹堂主拍了一掌,店小二不敢再说话,赶紧捂着脑门泱泱跑回了柜台。
李天启趁着功夫,已在四处打量脱身之策,因为看这两个紫衣人,武力必然不弱,否则也不会被那伙受邀前来的黑衣人敬畏。他坐在这里听了这许多,想必紫霞山庄就是刺客的聚集之地,而且还有一个刺客首领,也就是他们嘴里的盟主。而刺客还分等级,看他们的服饰,显然是以颜色划分为黑衣级和紫衣级。这张摆放在中部的桌子,就是挑战者和评选人坐的。而且听这两位堂主的语气,似乎挑战者只有两条路可选,要么被选上,要么送命躺倒。而且历经一年都未有人选上,可见难上加难。
黑鱼堂主站了起来,所有黑衣人见状也跟着站起,李天启自然也不例外,只听黑鱼堂主对着众人说道:“既然如铁蟹堂主所说,那么今夜也就不必再等了,我们今夜立刻选拔鳄雀堂主。”
“好!”众黑衣人齐呼。
坐着的铁蟹堂主咽下了大块肉,往嘴里灌了口佳酿,大声说道:“这桌还有张凳子,可否有人愿意过来坐?这可是难得的晋升紫衣的机会,还可以获得盟主亲自指导武功修为。”铁蟹堂主说这话的时候,眼里闪耀着对杀戮的渴望。
在角落有个蒙面男子想站起来,却被身旁的人按住了,示意他不要冲动,那人犹豫了一会,还是没有站起来。
客栈里又安静下来,看来那些黑衣人本就只是想过来观看血腥的堂主选拔的。
“那好,子时开始。待会大家进演武厅。”黑鱼堂主看到并没有人愿意过来。
即将面临重要时刻,既然无法逃避,就只能勇敢面对,娘和村里的人会否就被藏在这里呢?李天启心底总是问自己这个问题……